Ta muốn nắm lấy tay áo huynh, nhưng Hứa Lệnh Nghi đứng sau bóp c.h.ặ.t vai ta.
Ta chỉ có thể đứng im, nhìn huynh từng bước đi xa.
Từ đó về sau, hễ ca ca muốn tới, Hứa Lệnh Nghi đều sai người vào Phật đường trước.
Bọn họ thay cho ta y phục sạch sẽ, chải lại mái tóc rối, rồi phủ chút phấn lên mặt để che đi dấu bàn tay cùng sắc xanh xao vì đói.
Hứa Lệnh Nghi đứng sau gương, chỉ nói một chữ.
“Cười.”
Ta không cười nổi, nàng ta liền dùng trâm cài tóc chống vào người ta.
Đuôi trâm tì lên sau eo, chỉ cần dùng sức một chút là ta sẽ đau đến phải thẳng lưng.
“Khóe miệng nhếch lên.”
“Nếu Thái t.ử nhìn ra chút gì khác thường, tối nay ngươi cứ quỳ tới sáng.”
Mỗi khi ca ca bước vào, ta luôn đang cười.
Huynh hỏi: “Hôm nay chép được bao nhiêu rồi?”
Hứa Lệnh Nghi đáp thay ta: “Hôm nay nàng ngoan hơn hôm qua, đã có thể ngồi yên nửa ngày.”
Ca ca lại hỏi ta ăn uống có tốt không, ta vừa nhìn về phía đĩa trái cây trên bàn, Hứa Lệnh Nghi đã ấn vào lưng ta.
“Dạo này nàng đã biết tiết chế, đến đồ ngọt cũng không chịu đụng.”
Tất cả mọi người đều thấy ta đang cười, nên cho rằng ta thật sự sống rất tốt.
Ca ca có quá nhiều việc ở tiền triều, không ngồi được bao lâu đã rời đi.
Người phụ hoàng và mẫu hậu phái tới thăm ta cũng đều bị chặn ngoài Đông cung.
Hứa Lệnh Nghi nói với họ: “Công chúa đang thu tâm học quy củ, hôm nay mà gặp người thân thì khổ sở mấy ngày trước coi như uổng phí.”
Phụ hoàng vậy mà còn ban cho nàng ta một đôi ngọc như ý, khen nàng ta chịu bỏ công quản giáo ta.
Nữ quan bên cạnh mẫu hậu không yên tâm, đứng ngoài cửa hỏi ta có ổn không.
Hứa Lệnh Nghi dẫn ta tới sau bình phong, trước tiên đặt ngang cây trâm sau eo ta rồi mới cho phép ta lên tiếng.
“Chiêu Chiêu, nương nương bảo nô tỳ hỏi người có muốn về Phượng Nghi cung ở hai ngày không?”
Ta vừa định nói muốn, đầu trâm đã ấn sâu vào lớp y phục.
“Không muốn.”
Ta đáp theo lời Hứa Lệnh Nghi dạy.
“Ta muốn học quy củ.”
Nữ quan ngoài cửa dừng lại một lát.
“Vậy công chúa có thiếu thứ gì không?”
Hứa Lệnh Nghi im lặng nhìn ta.
Ta đành nói mình không thiếu gì cả.
Người ngoài cửa đi rồi, nàng ta mới cất trâm đi, khen ta cuối cùng cũng biết khôn một lần.
Tối ấy, ta chỉ được chia nửa bát cháo trắng.
Dạ dày trống rỗng đau quặn, ta ôm gối co mình ở góc giường, không dám khóc, cũng không dám gọi người.
Mãi lâu sau, cánh cửa mới hé ra một khe nhỏ.
Chu thúc ở Ngự thiện phòng khom lưng lách vào, trong n.g.ự.c giấu một gói giấy dầu.
Ông tuổi đã cao, đi vài bước là thở dốc, nhưng hai tay vẫn luôn che chở gói đồ ấy.
“Công chúa, mau ăn lúc còn nóng.”
“Lão nô không thể ở lâu.”
Chiếc bánh bao nóng hổi được nhét vào tay ta, ta bị bỏng phải đổi tay hai lần mà vẫn không nỡ buông xuống.
“Chu thúc cũng ăn đi.”
“Nô tài ăn rồi.”
Ông vừa canh cửa giúp ta vừa giục.
“Mau ăn đi, đừng để nghẹn.”
Ta ăn hết cả hai chiếc bánh bao, đến chút nước thịt dính trên giấy cũng l.i.ế.m sạch.
Chu thúc định lấy tờ giấy dầu đi, bên ngoài chợt vang lên tiếng bước chân, ông chỉ đành trèo qua cửa sổ bên hông rời đi.
Ta sợ Hứa Lệnh Nghi phát hiện, bèn nhét giấy dầu vào khe ván giường.
Sáng hôm sau, nàng ta gọi toàn bộ cung nhân Đông cung ra sân, ngay trước mặt ta lật tấm ván giường lên.
Khi ma ma kẹp tờ giấy dầu kia ra, mặt Chu thúc lập tức trắng bệch.
Hứa Lệnh Nghi hỏi: “Ai cho?”
Ta lắc đầu.
Nàng ta nhìn mọi người.
“Không ai nhận thì bắt đầu đ.á.n.h từ kẻ lớn tuổi nhất.”
“Đánh c.h.ế.t một người rồi đổi sang người tiếp theo.”
Chu thúc quỳ phịch xuống.
“Nương nương, là lão nô.”
“Công chúa đã hai ngày không được ăn no, lão nô chỉ đưa hai chiếc bánh bao.”
“Ngươi đang dạy bản cung quản Đông cung thế nào sao?”
“Lão nô không dám.”
“Xin nương nương phạt lão nô, đừng để công chúa phải chịu đói nữa.”
Hứa Lệnh Nghi quay sang hỏi ta.
“Nghe thấy chưa?”
“Vì ngươi mà hắn dám nói trước mặt mọi người rằng bản cung hà khắc với công chúa hoàng thất.”
Ta vội lắc đầu.
“Chu thúc không mắng ngươi.”
“Ông chỉ cho ta ăn cơm thôi.”
“Ta đang hỏi hắn, ngươi xen miệng làm gì?”
Nàng ta lại nhìn Chu thúc.
“Nếu bây giờ ngươi đổi lời, nói rằng Cửu công chúa lẻn vào Ngự thiện phòng lấy trộm, bản cung có thể chỉ đ.á.n.h ngươi mười trượng.”
Chu thúc ngẩng đầu.
“Công chúa đến cửa Đông cung còn không ra nổi, nương nương cần gì dùng lời như vậy lừa người.”
“Bánh bao là lão nô đưa, lão nô nhận.”
Hứa Lệnh Nghi cười.
“Được lắm.”
Nàng ta giơ tay ra lệnh.
“Ba mươi trượng.”
“Giữ công chúa ở đây, bắt nàng nhìn cho đủ từng trượng một.”
Tiếng gậy gỗ đầu tiên giáng xuống, thân thể Chu thúc lập tức cong lên.
Ông c.ắ.n răng không kêu, nhưng đến trượng thứ ba đã không thể nhịn nổi, tiếng rên đau đớn bật khỏi cổ họng.
Ta muốn chạy tới, ma ma liền vặn c.h.ặ.t hai tay ta ra sau lưng.
“Đừng đ.á.n.h ông ấy!”
“Là ta muốn ăn!”
Hứa Lệnh Nghi đi tới trước mặt ta.
“Cuối cùng ngươi cũng chịu nói một câu thật lòng.”
Ta vừa khóc vừa gật đầu.
“Phạt ta đi, đừng đ.á.n.h Chu thúc.”
“Đương nhiên ngươi cũng có lỗi.”
“Nhưng hôm nay cứ phạt hắn trước, để ngươi nhớ cho kỹ hơn.”
Gậy tiếp tục giáng xuống.
Vải áo trên lưng Chu thúc rách toạc, m.á.u men theo ghế dài nhỏ xuống đất.
Khi ông bị khiêng đi, một cánh tay buông thõng ra ngoài cáng, đã không còn sức cử động.
Hứa Lệnh Nghi lấy khăn che mũi, nhìn đám cung nhân co rúm bên tường.
“Nhìn rõ chưa?”
“Sau này còn ai dám lén cho ngươi ăn nữa?”
Không một ai ngẩng đầu.
Vũng m.á.u cạnh ghế dài còn chưa lau sạch, người trong Đông cung đã không còn ai dám tới gần ta.