Thân thể phụ hoàng chao đảo, phải chống tay lên bàn.
“Sao lại nhanh đến vậy?”
Ta có thể nhìn thấy t.ử khí từ nơi xa đang men theo đường lớn tiến về kinh thành, nhưng không mở miệng.
Ca ca vẫn luôn đứng ở cuối giường.
Huynh nhìn ta, cuối cùng quỳ xuống.
Trán huynh chạm nền gạch, hồi lâu không ngẩng lên.
“Chiêu Chiêu… không, điện hạ, là ta sai.”
Ta hỏi: “Sai ở đâu?”
“Ta thấy muội gầy đi, thấy vết thương trên mặt muội, nhưng hết lần này tới lần khác vẫn nghe lời Hứa Lệnh Nghi.”
“Ta luôn nói chờ bận xong sẽ tới.”
“Đến khi ta thật sự chạy tới, muội đã nằm giữa bầy sói.”
“Xin người… cứu những bách tính ngoài thành.”
“Bọn họ không đẩy người xuống, cũng không biết Đông cung đã xảy ra chuyện gì.”
“Lấy gì đổi?”
Ca ca ngẩng đầu.
“Mạng của ta, ngôi Thái t.ử, giang sơn Ung triều.”
“Người muốn gì, ta đều cho.”
Phụ hoàng vội nói: “Trẫm cũng có thể thoái vị.”
“Chỉ cần tai họa dừng lại, hoàng vị lập tức giao cho con.”
Người lập tức gọi nội thị đi lấy chiếu thư truyền vị.
Nội thị vừa bước qua ngưỡng cửa, ta liền gọi lại.
Ta hỏi ca ca: “Người ngoài thành c.h.ế.t đói là vì ta không cười sao?”
Huynh sững lại.
“Không phải.”
“Đê sông sụp là vì ta bị sói c.ắ.n sao?”
“Không hoàn toàn.”
“Triều đình tu sửa đê nhiều năm, không nên chỉ một trận mưa đã vỡ.”
“Vậy trước hết hãy tìm ra những kẻ thật sự đã cướp mất đường sống của bọn họ.”
Ta nhìn họ.
“Các người cho rằng ta muốn chiếc ghế kia sao?”
Giọng ca ca khàn đặc.
“Ta không biết người muốn gì.”
“Cho nên xin người nói cho ta biết, cho dù phải để mạng ta lại đây cũng được.”
“Bất cứ giá nào?”
“Phải, bất cứ giá nào.”
Cuối cùng ta ngồi dậy.
Từng nơi đang mục ruỗng trong Ung triều hiện lên trước mắt ta.
Những tai họa ấy có nỗi đau của ta, cũng có cái ác mà bọn họ đã buông lỏng nhiều năm.
Ta đưa cho huynh danh sách đầu tiên.
“Trước hết điều tra bạc tu sửa đê.”
Ca ca ngẩng đầu.
Ta tiếp tục đọc tên Công bộ Thị lang, Bắc cảnh Chuyển vận sứ và Giang Nam Chức tạo.
Mỗi khi ta đọc thêm một người, vẻ nghi hoặc trên mặt huynh lại tăng thêm một phần.
“Còn ba người nữa… đều là môn hạ của Thái phó.”
“Hứa Thái phó cũng dính líu?”
“Điều tra rồi sẽ biết.”
Ca ca hỏi: “Nếu chứng cứ xác thực, nên xử trí thế nào?”
“Ngươi là Thái t.ử.”
“Vừa rồi ngươi nói sẵn sàng trả bất cứ giá nào, đến chuyện này cũng phải hỏi ta sao?”
Huynh bị câu ấy chặn lại, im lặng một lát rồi đứng dậy.
“Ta sẽ mang kết quả trở về.”
Ba ngày sau, huynh quả nhiên trở lại tẩm cung.
Hồ sơ chất cao ngang mép giường, huynh không để quan viên thay mình giải thích, mà tự tay lật từng quyển cho phụ hoàng xem.
Bạc tu sửa đê phía nam đã cấp ba lần, số thật sự tới tay dân phu công trình chưa đến hai phần mười.
Cọc gỗ dùng toàn gỗ mục, đá lại trộn bùn sông, một trận mưa lớn đã cuốn bật chỗ vỡ.
Bắc cảnh Chuyển vận sứ giữ lại quân lương, rồi bán giá cao cho thương nhân.
Sau khi quân doanh thiếu lương, đào binh tăng lên, lưu dân chen vào thành, dịch bệnh liền bắt đầu từ những t.h.i t.h.ể không người chôn cất ấy.
Giang Nam Chức tạo thì thay Hứa Thái phó vơ vét bạc cống.
Bách tính không nộp nổi các khoản thu thêm, chỉ đành bán ruộng, bán con cái.
Khi lũ tới, đến lương thực chạy nạn cũng không còn.
Ca ca đặt quyển hồ sơ cuối cùng xuống.
“Sau khi Hứa Lệnh Nghi vào Đông cung, nàng từng thay bọn họ chặn hai lần đàn hặc.”
Mặt phụ hoàng xanh mét.
“Trẫm vậy mà vẫn luôn cho rằng Hứa gia thanh quý.”
“Phụ hoàng không phải chưa từng thấy tấu sớ, chỉ vì Hứa Thái phó là nhạc phụ của con, người tin ông ta sẽ không đem giang sơn ra mạo hiểm.”
Ca ca nhìn ta.
“Con cũng như vậy.”
“Bởi tin người thân cận nên không chịu nhìn thêm lần thứ hai.”
Ta nói: “Bây giờ nhìn thấy rồi thì đi làm đi.”
Sau đó, ca ca ngồi bên giường, kể từng chuyện trên triều, ở pháp trường và trên đường cứu tế cho ta nghe.
Huynh không biến chuyện thanh lý triều chính thành một bản chương trình dài dòng.
Ngay trong buổi triều hôm ấy, huynh trải sổ sách trước mặt bá quan, lần lượt đọc rõ từng khoản bạc đã chảy vào nhà ai.
Hứa Thái phó còn muốn nhờ môn sinh cố cựu xin tình, ca ca chỉ hỏi một câu.
“Những người c.h.ế.t chìm dưới đê có thể tới xin tình cho ngươi không?”
Không ai dám trả lời.
Hứa Thái phó vẫn không chịu nhận tội.
“Việc tu đê do Công bộ phụ trách, lão thần chưa từng chạm vào một lượng bạc.”
“Thái t.ử điện hạ vì lỗi của Thái t.ử phi mà giận lây Hứa gia, triều thần đều nhìn rất rõ.”
Ca ca ném sổ riêng của Giang Nam Chức tạo xuống trước mặt ông ta.
“Mỗi tháng có bao nhiêu bạc đưa vào Hứa phủ, ngươi từng thay những ai đè xuống đàn hặc, viết còn rõ hơn cả tấu thỉnh tội của ngươi.”
Hứa Thái phó lật hai trang, cuối cùng không nói được gì nữa.
Ca ca không nhân đó giảng đạo lý, chỉ sai cấm quân ngay tại điện tháo mũ quan của ông ta.
Bá quan nhìn Thái phó bị kéo đi, cũng nhìn danh sách nạn dân dính bùn nước và m.á.u được đặt giữa ngự án.
Những kẻ cầm đầu bị áp ra pháp trường, ruộng đất và vàng bạc tham ô đều bị tịch thu.
Ca ca đứng trên đài giám trảm, nhìn đao rơi xuống, không hề tránh mắt.
Cùng lúc ấy, chiếc xe lương đầu tiên chạy khỏi cửa cung.
Lương thực và bạc tịch thu không nhập quốc khố, mà trực tiếp chia tới ba vùng gặp nạn.
Có người khuyên huynh chờ Hộ bộ kiểm đếm xong, huynh nói: “Nạn dân không chờ nổi các ngươi gảy bàn tính xong.”
“Sổ sách có thể kiểm trên đường, hôm nay lương nhất định phải đi.”
Huynh tự mình tiễn đoàn xe lương ra khỏi thành, rồi dẫn thái y tới bắc cảnh.
Người nhiễm bệnh được chia khu riêng, giếng nước sạch có quân lính canh giữ, t.h.i t.h.ể không người thu liệm ngoài thành đều được thiêu rồi chôn cất ngay trong ngày.
Những việc này không có thần tích.
Lương phải vận từng bao, t.h.u.ố.c phải sắc từng bát, đê cũng phải đóng lại từng cọc gỗ một.
Nửa tháng sau, phương nam gửi tới tấu báo mới.
Nước đen đã rút về lòng sông, nạn dân nhận được hạt giống.