Ngày có kết quả thi đại học, tôi và cậu ấy bằng điểm nhau, cùng xếp thứ 8 toàn tỉnh.
Lúc quay lại trường hoàn thiện hồ sơ, tiện đường tôi mua một bó hoa định ghé thăm thầy chủ nhiệm.
Đến trước văn phòng, tôi thấy thầy chủ nhiệm đang ngồi trò chuyện cùng mấy giáo viên khác:
"Con bé Nam Từ xem như cũng qua thời khổ cực rồi."
"Còn phải nói sao, lớn lên xinh đẹp, lại đỗ chắc vào đại học danh tiếng, sau này tùy tiện cũng gả được vào nhà t.ử tế."
"Cơ mà này, chị bảo nó với thằng bé Thẩm Diệp liệu có thành đôi được không?"
"Chị nghĩ nhiều quá rồi. Hai đứa nó làm bạn cùng bàn được đã là Quý Nam Từ vơ được hời lớn, không có Thẩm Diệp thì làm sao nó có được ngày hôm nay."
"Chỉ có ở môi trường học đường mới tiếp xúc được với khoảng cách tầng lớp lớn đến thế thôi, ra ngoài xã hội rồi thì ngay cả cái mặt cũng chẳng còn nhìn thấy nhau đâu."
...
Tôi lặng lẽ đứng nghe hết.
Sau đó ôm bó hoa quay người rời đi.
Trong đầu nhấm nháp từng câu từng chữ ấy, nhưng lại chẳng biết phải đáp trả từ đâu.
Tối hôm đó, điện thoại nhận được tin nhắn. Thẩm Diệp hỏi tôi tính đi đâu học.
Tôi bảo chưa nghĩ kỹ.
Cậu ấy nhắn: "Tôi đi Bắc Đại, còn cậu?"
Tôi nín thở, theo bản năng muốn trốn chạy khỏi câu nói tiếp theo của cậu ấy: "Dù sao tôi cũng không đi Bắc Đại."
"Thế cậu đi đâu?"
Đầu óc hỗn loạn, tôi tiện miệng nói bậy: "Đi Cambridge bên Anh, tôi bán nhà rồi."
Lần trước, ngôi nhà cũ nằm trong diện giải tỏa. Một trăm nghìn nhân dân tệ, tôi chính thức không còn nhà nữa.
Rãnh nước sâu đã biến thành vực thẳm.
Cậu ấy đáp một tiếng: "Được."
Ngày khai giảng, tôi làm thủ tục nhập học ở Bắc Đại.
Điện thoại vang lên một cuộc gọi quốc tế, mã vùng là từ Anh quốc.
Cả hai bên đều im lặng, qua ống nghe chỉ truyền đến tiếng hít thở nhẹ hẫng.
Cậu ấy lên tiếng: "Quý Nam Từ, có phải cậu điền sai nguyện vọng rồi không?"
Tôi không nói gì.
Cậu ấy lại tự nói một mình: "Không sao đâu, tôi có tiền mà, giờ tôi về nước có được không?"
"Có phải cậu đang ở Bắc Đại không? Tôi cũng thích Bắc Đại."
Tôi chậm rãi nhắm mắt lại: "Không được."
Đầu dây bên kia chợt khựng lại, im lặng một hồi lâu:
"Cái túi phúc đó... cậu đã mở ra xem chưa?"
Tôi lắc đầu, rồi mới nhận ra cậu ấy đâu có thấy được: "Chưa xem."
"Thế cậu mở ra xem thử có được không?" Giọng cậu ấy như đang van xin.
"Không muốn xem."
Là không dám xem.
Cậu ấy tức đến mức bật cười: "Cậu thật sự không hiểu ý tôi là gì sao?"
Trong khoảnh khắc ấy, tôi sống mũi cay xè, chỉ muốn khóc thật to. Tôi vừa cảm thấy mình thật may mắn, lại vừa không xua đi nổi niềm chua xót đắng ngắt trong lòng.
"Không hiểu. Trước kia không hiểu, hiện tại không hiểu, sau này cũng sẽ không hiểu."
Giọng cậu ấy khản đặc, gằn từng chữ một: "Quý Nam Từ, cậu giỏi lắm."
Trái tim chẳng phải đá củi sao lại không biết xúc động, chỉ là lặng lẽ ngập ngừng không dám thốt thành lời.
Tôi đẩy cửa phòng trọ, bên ngoài trời tối om om, chỉ có ánh trăng sao rọi xuống chút ánh sáng lờ mờ, miễn cưỡng soi tỏ con đường phía trước.
Nếu tôi không bước tiếp về phía trước, tôi sẽ bị đêm đen vùi lấp.
Năm ấy, tôi 18 tuổi.
Vào thời đại hoàng kim nhất của đời người, sự tự ti và lòng ngạo khí trong tôi luôn giằng xé dữ dội.
14
Cãi nhau thì cãi nhau, nhưng chuyện hợp tác quả thực diễn ra rất suôn sẻ.
Ăn xong, Lục Minh ngỏ ý mời tôi đi xem phim. Cặp mắt đen nhánh, trong trẻo của cậu nhóc chớp chớp nhìn tôi, giọng nũng nịu:
"Chị ơi, lần trước em về bị đ.á.n.h đau lắm đó, chị coi như rủ lòng thương em đi, được không?"
Tôi chột dạ ho hắng hai tiếng, vừa tính gật đầu đồng ý…
"Tội nghiệp ai cơ? Một thằng con trai to xác nặng bảy mươi cân như cậu á? Đúng là dưa chuột già sơn xanh, không biết xấu hổ."
Trong mắt Thẩm Diệp ghi rõ mồn một lời đe dọa: "Cô mà dám gật đầu là tôi trừ lương."
Tôi đành phải nuốt lại lời vừa định nói.
Tấm lưng cao lớn của Thẩm Diệp bước tới chắn ngay trước mặt tôi, che khuất Lục Minh hoàn toàn.
Cậu nhóc nghiến răng ken két: "Thẩm tổng, tôi mới là bên A đấy nhé!"
"Hợp đồng ký xong rồi, giờ cậu có gọi bố cậu đến cũng chẳng giải quyết được gì đâu."
"Trừ khi cậu muốn bồi thường vi phạm hợp đồng gấp ba lần."
Thẩm Diệp nhả từng chữ rõ ràng, thong thả kéo dài giọng điệu.
Sắc mặt cậu thiếu niên biến đổi liên tục, cuối cùng hung hăng đe dọa: "Anh cứ chờ đấy, ngày mai tôi sẽ đến ngồi trước cửa nhà ông nội Thẩm khóc lóc cho xem!"
"..."
Chà, đúng là trẻ con có khác.
Lục Minh đi rồi, Thẩm Diệp muốn đưa tôi về nhà.
Tôi lắc đầu từ chối. Tối nay quá mệt mỏi, việc phải đối phó với hai vị sếp còn vắt kiệt sức lực hơn cả lúc tôi làm việc. Tôi không muốn trên đường về lại phải gồng mình lên tiếp chuyện nữa.
Ai ngờ mặt hắn lạnh xám lại, đẩy cửa xe ra:
"Thư ký Quý, phiền cô nhìn xem bây giờ là mấy giờ rồi? 10 giờ đêm rồi đấy, cô định một mình đi bộ về nhà à? Cô nghĩ tôi nhiều tiền lắm hay là muốn hại tôi? Cô mà xảy ra chuyện gì thì mười năm qua tôi làm việc không công chắc?"
"..."