Vị hôn phu của ta xuất thân bần hàn, đến cả lộ phí lên kinh ứng thí cũng không gom nổi.
Ta bán đi hai cửa hàng đứng tên mình, chuẩn bị cho hắn xe ngựa, sách vở cùng toàn bộ ngân lượng cần dùng dọc đường.
Chỉ trong tám năm ngắn ngủi, hắn từ một thư sinh hàn môn từng bước đỗ đạt, trước là Trạng nguyên, sau lại lên đến chức Thủ phụ.
Mỗi khi có kẻ cười nhạo hắn cưới một nữ t.ử thương hộ nồng mùi tiền bạc, hắn đều nắm lấy tay ta, ôn tồn thay ta giải vây:
“Nếu năm xưa không có Lệnh Diên dốc hết gia sản giúp đỡ, sẽ không có Ôn mỗ của ngày hôm nay.”
Ta cứ ngỡ, trên con đường tình ái, mình đã chọn đúng người.
Thế nhưng mãi đến lúc ta bệnh tình nguy kịch, hắn mới thốt ra nỗi tiếc nuối đã chôn giấu nửa đời:
“Điều nàng cho ta chỉ là bạc tiền, còn Thư Uẩn lại cho ta tình tri kỷ.”
“Nếu có thể làm lại từ đầu, ta thà cuốc bộ lên kinh, cũng quyết không nhận một đồng nào của nhà nàng .”
“Có như vậy, ta mới có thể cưới một người vợ tài hoa hơn người, chứ không phải một nữ t.ử thương hộ nồng mùi tiền bạc.”
Đến khi mở mắt ra lần nữa, ta đã trở về đúng ngày hắn chuẩn bị lên đường vào kinh dự thi.
1
Trong sân đặt sẵn một cỗ xe ngựa mui xanh, bốn hòm sách và ba rương bạc nén xếp ngay ngắn.
Mỗi một khoản chi cho chuyến lên kinh này, tối qua đều do chính tay ta rà soát.
Tiền xe ngựa một trăm hai mươi lượng, b.út mực giấy nghiên tám mươi sáu lượng, tiền ăn ở dọc đường bốn mươi bảy lượng, số bạc còn lại đủ để Ôn Đình Quân ở kinh thành cho đến khi kỳ thi mùa xuân kết thúc.
Kiếp trước, khi nhận lấy ngân phiếu, vành mắt hắn đỏ hoe, nói rằng đời này tuyệt không phụ ta.
Hôm nay, tay hắn vẫn đặt trên rương bạc, nhưng ống tay áo lại khéo léo tránh khỏi góc rương, tựa như sợ dính phải thứ gì bẩn thỉu.
“Ân tình của Bùi cô nương, tại hạ khắc cốt ghi tâm.”
Ôn Đình Quân nói một câu khách sáo, rồi mới đẩy hôn thư về phía trước nửa tấc.
“Chỉ là sĩ và thương vốn khác đường. Hôn ước giữa nàng và ta cũng chỉ do trưởng bối định đoạt, chưa từng xuất phát từ bản tâm.”
“Hôn sự này đến đây chấm dứt. Còn số bạc này… cứ xem như nàng tặng cho ta.”
“Đợi ngày ta đề danh bảng vàng, nhất định sẽ hoàn trả gấp bội, tuyệt không để người đời hiểu lầm nàng mượn danh nghĩa giúp đỡ để bám víu quan lại.”
Vẫn là bộ dạng ấy.
Lúc cầu người, sống lưng thẳng tắp; lúc nhận tiền, cũng phải giành cho mình một cái danh thanh cao trước đã.
Ta cúi đầu nhìn bàn tay ấy, cuối cùng cũng hiểu, hắn cũng đã quay về.
Chiếc bàn tính bên hông cấn vào lòng bàn tay. Ta gẩy một hạt bàn tính, phát ra tiếng “tách” giòn tan.
“Ý của Ôn công t.ử là hôn ước không cần, còn bạc thì vẫn nhận?”
Cả sân lập tức im phăng phắc.
Ôn Đình Quân khẽ nhíu mày, dường như chê lời ta nói quá mức thẳng thừng.
“Nàng cần gì phải nói khó nghe như vậy? Số bạc này chỉ là ta mượn tạm, đợi ta…”
“Đã là mượn, vậy thì cứ tính theo cách mượn.”
Ta cầm tờ danh sách đặt trên rương bạc lên, đọc từng khoản cho hắn nghe.
“Xe ngựa, sách vở, ngân lượng, tổng cộng một nghìn tám trăm sáu mươi ba lượng. Dưới danh nghĩa Ôn công t.ử không có ruộng đất, cũng chẳng có cửa hàng, ngay cả Ôn trạch cũng đã cầm cố cho tiền trang. Xin hỏi công t.ử lấy gì để thế chấp? Bao giờ hoàn trả? Tiền lãi mỗi năm tính mấy phân?”
Vẻ bình tĩnh trên mặt hắn từng chút một rạn vỡ.
“Nàng và ta quen biết nhiều năm, hà tất phải so đo từng chút như vậy?”
“Bàn đến hôn ước thì chê ta là thương hộ thấp hèn. Bàn đến bạc tiền thì lại trách ta mang tính toán của thương hộ.”
Ta bật cười, gấp tờ danh sách lại rồi đưa cho quản gia.
“Bùi gia làm ăn có ba điều không chịu cho nợ: người thất tín không cho nợ, không có vật thế chấp không cho nợ, kẻ coi thường chủ nhà lại càng không cho nợ.”
“Chu thúc, mang tất cả về.”
Đám gia nhân lập tức tiến lên khiêng rương.
Ôn Đình Quân theo bản năng đuổi theo hai bước, nhưng thấy mọi người đều đang nhìn, lại gượng ép dừng chân.
“Lệnh Diên, nàng giận dỗi cũng phải biết chừng mực. Chuyện này truyền ra ngoài sẽ làm tổn hại thanh danh của nàng.”
Ta quay đầu lại, thấy ánh mắt hắn lướt qua người ta, chăm chăm dõi theo chiếc rương bạc cuối cùng.
“Sao vậy? Vừa rồi còn chê nó nồng mùi tiền bạc, bây giờ lại không nỡ rời sao?”
Ôn Đình Quân sa sầm mặt.
Xưa nay hắn luôn coi trọng thanh danh, cho dù bị ta vạch trần tâm tư cũng chỉ chậm rãi vuốt phẳng tay áo, vẻ mặt đầy thất vọng nhìn ta.
“Ta chỉ không muốn vì nàng nhất thời nóng giận mà lỡ dở cả đời.”
“Hôm nay nàng ngang nhiên thu hồi tài vật trước mặt mọi người, chẳng khác nào dồn ta vào đường cùng. Sĩ lâm Giang Nam coi trọng nhất đức hạnh của nữ t.ử, sau này còn nhà đứng đắn nào dám đến cầu thân nàng?”