Chân phụ thân mềm nhũn, trực tiếp quỳ xuống.
“Điện hạ, chuyện trong nhà hà tất phải kinh động đến Bệ hạ?”
“Tung tin đồn Hoàng t.ử phi tư thông, không phải chuyện trong nhà.”
Câu nói này vừa đè xuống, cả đại sảnh không một ai dám lên tiếng.
Bạch thị bị đưa đến gia miếu.
Phụ thân bị giáng chức điều ra ngoài kinh, ba năm không được trở về kinh thành.
Thẩm gia từ một gia đình thanh lưu trong kinh thành, chỉ sau một đêm đã trở thành trò cười.
Trước khi rời đi, phụ thân đến gặp ta.
Ông đã già đi rất nhiều.
“Nguyệt Hành, phụ thân có lỗi với con.”
Ta không quay đầu.
“Câu này, người nên nói khi con quỳ trong từ đường.”
Bánh xe lăn qua lớp tuyết bùn trước cửa Thẩm gia.
Trước cửa bỗng có một nữ t.ử gầy yếu xông ra.
Nàng ta mặc áo vải thô, trên đầu chỉ có một cây trâm gỗ, gương mặt lạnh đến xanh tái.
Là Thẩm Quỳnh Ngọc.
Không.
Giờ đây nàng ta đã không còn mang họ Thẩm nữa.
Nàng ta nhào tới trước xe, bị hộ vệ ngăn lại.
“Tỷ tỷ!”
“Muội sai rồi!”
“Tỷ giúp muội đi, muội không muốn trở về Liễu Hạng, muội không muốn gả cho đồ tể làm kế thất!”
Nàng ta khóc đến mức mặt mày t.h.ả.m hại.
“Muội là thứ xuất, nhưng muội cũng là người mà!”
Ta vén rèm xe.
“Đương nhiên muội là người.”
“Nhưng trước kia, muội từng coi người khác là người chưa?”
Nàng ta sững sờ.
“Thẩm Quỳnh Ngọc, muội hận thân phận thứ xuất, vậy thì hãy hận thế đạo này, hãy dựa vào bản lĩnh của chính mình mà tranh đấu.”
“Muội không nên vung d.a.o về phía một người vô tội khác.”
Nàng ta quỳ trong tuyết, ngón tay siết c.h.ặ.t càng xe.
“Tỷ tỷ, muội thật sự không còn gì nữa.”
Ta nhìn nàng ta.
“Muội vẫn còn hai mươi lượng bạc, vẫn còn tay chân.”
“Như vậy đã tốt hơn rất nhiều bách tính rồi.”
Hy vọng trong mắt nàng ta từng chút một tắt lịm.
Hộ vệ kéo nàng ta ra.
Khi rèm xe buông xuống, Thẩm Quỳnh Ngọc hét lên:
“Thẩm Nguyệt Hành, tỷ thật nhẫn tâm!”
Giữa trời tuyết không một ai đáp lại nàng ta.
Xe ngựa tiếp tục đi về phía trước.
Sau đó, kinh thành lại náo nhiệt thêm vài lần.
Sau khi An Bình Hầu phủ bị tước tước vị, cả nhà phải dọn khỏi phủ đệ ban đầu.
Bùi Nghiễn Từ thay phụ thân trả nợ, sau khi vụ án tại Hình bộ kết thúc, hắn được thả về nhà.
Nghe nói hắn đã tới Giang Nam, làm mạc liêu.
Không còn danh hiệu Thế t.ử, cũng không còn hào quang đích xuất, hắn vẫn có thể viết được những áng văn hay.
Nhưng không còn ai gọi hắn là đệ nhất quân t.ử ôn nhuận của kinh thành nữa.
Mọi người nhắc đến hắn, chỉ nói:
“Ồ, chính là Bùi Nghiễn Từ giả mạo đích xuất kia.”
Thể diện mà hắn coi trọng nhất đã trở thành trò cười.
Thẩm Quỳnh Ngọc bị trả về hộ tịch cũ của sinh mẫu.
Nàng ta không chịu gả cho đồ tể làm kế thất, đã bỏ trốn hai lần.
Lần đầu bị người ta lừa mất bạc.
Lần thứ hai đổ bệnh trong một ngôi miếu hoang, được một bà lão tốt bụng nhặt về, dựa vào việc giặt giũ quần áo thuê cho người khác để sống qua ngày.
Có người từng nhìn thấy nàng ta trên phố.
Nói rằng mỗi khi nhìn thấy cô nương mặc tơ lụa, nàng ta đều ngẩn người rất lâu.
Cũng có người cố ý gọi nàng ta là “Thẩm Nhị tiểu thư”.
Nàng ta sẽ phát điên mà phản bác:
“Ta không phải thứ xuất!”
“Ta không phải!”
Nhưng trên sổ hộ tịch viết rõ ràng.
Nữ nhi Liễu thị Quỳnh Ngọc, thứ xuất, dân tịch.
Cả đời này, nàng ta sợ nhất bị người khác xem thường.
Đến cuối cùng, chính tay nàng ta lại đẩy bản thân vào cảnh không nơi nương tựa nhất.
Bạch thị chịu đựng trong gia miếu nửa năm, từng viết cho ta một phong thư.
Trong thư nói bà ta hối hận.
Nói rằng nếu sớm biết Thẩm Quỳnh Ngọc bất tài đến vậy, năm xưa bà ta đã nên đối xử tốt với ta.
Ta đốt lá thư.
Bà ta không hối hận vì đã h /ại ta.
Bà ta chỉ hối hận vì đã đặt cược nhầm người.
Năm thứ hai sau khi Tiêu Hoài Cảnh vào Hình bộ, sau khi xử lý vụ An Bình Hầu phủ, hắn lại điều tra thêm mấy vụ án cũ.
Hoàng thượng dần dần trọng dụng Tiêu Hoài Cảnh.
Mùa xuân năm thứ ba, hắn được phong làm Cảnh Vương.
Ngày thánh chỉ phong Vương ban xuống, Tạ Quý phi khóc đến không thể kiềm chế.
Bà nắm tay ta, hết lần này đến lần khác nói:
“Nguyệt Hành, may mà có con.”
Ta lắc đầu.
“Là Điện hạ tự mình có bản lĩnh.”
Tiêu Hoài Cảnh đứng dưới hành lang, nghe thấy lời này, cười như một đứa trẻ cuối cùng cũng xin được viên kẹo mình mong muốn.
Tối hôm ấy, hắn đặt một chiếc vòng ngọc đã được sửa lại trước mặt ta.
Chính là chiếc vòng năm xưa bị đập vỡ trong từ đường Thẩm gia.
Tơ vàng mảnh khảnh khảm dọc theo những vết nứt, những mảnh ngọc vỡ được ghép lại thành một vòng tròn, nhưng không còn hoàn mỹ không tì vết như trước.
“Cái này không phải cho nàng.”
Hắn nghiêm túc giải thích.
“Là cho chính ta.”
“Để nhắc nhở ta, thứ đã vỡ thì chính là đã vỡ, đừng mãi ôm giấc mộng cũ không chịu buông.”
Nói xong, hắn lại lấy ra một chiếc vòng mới khác.
Bạch ngọc dương chi, ôn nhuận tinh khiết.
“Cái này mới là cho nàng.”
Ta nhìn lòng bàn tay hắn.
“Điện hạ không sợ ta chê ngài là thứ xuất sao?”
Hắn ngước mắt.
“Từng sợ.”
“Bây giờ không sợ nữa.”
“Bởi vì nếu nàng chê, ta sẽ cố gắng đến mức người khác không dám nhắc tới.”
Ta nhận lấy chiếc vòng.
“Tiêu Hoài Cảnh.”
“Ừm?”
“Ta không chê.”
Đôi mắt hắn sáng lên.
Ngoài cửa sổ, mưa xuân gõ lên những chiếc lá non, đèn cung đình dưới mái hiên khẽ đung đưa.
(HẾT TOÀN VĂN)