"Chiêu Ninh chỉ bị thương ngoài da chút xíu, nhưng cũng kinh hãi không nhỏ. Thẩm Minh Châu tuổi tác chưa lớn mà tâm tư đã ác độc như vậy, hôm nay trẫm sẽ thay nhà họ Thẩm dạy dỗ nàng ta."
Thẩm Minh Châu đột ngột ngẩng đầu, nước mắt từng chuỗi nhỏ giọt trên mặt đất.
Hoàng đế không trách phạt ta, chỉ sai người đ/á/n/h nàng ta mười gậy. Sau khi hành hình, nàng ta được khiêng về lều.
Máu thấm đẫm vạt váy nửa thân dưới, vải vóc dính c/h/ặ/t vào vết thương, trong trướng nồng nặc mùi m/á/u. Nàng ta đau đớn ngất đi, mẹ túc trực bên giường, viền mắt đỏ hoe.
"Rõ ràng chỉ đ/á/n/h mười gậy, sao lại bị thương thành ra thế này?"
Ta thở dài một tiếng.
"Chiêu Ninh công chúa là hòn ngọc quý trên tay Hoàng đế, người thi hành hình phạt làm sao dám nương tay cơ chứ. Đều trách con vô dụng, không thể chịu đòn thay muội muội mấy gậy."
Mẹ ngược lại còn quay sang an ủi ta: "Tri Vi, con đã cố hết sức rồi. Tạ Nghiên nói cho chúng ta biết, nếu không có con cầu xin, Hoàng đế sẽ chỉ phạt nặng hơn thôi."
11
Buổi đi săn mùa thu ồn ào khép lại như thế.
Thẩm Minh Châu nằm liệt giường suốt ba tháng, trong nhà cuối cùng cũng yên tĩnh được một thời gian.
Lập đông, ta vẫn theo thường lệ tiến cung đọc sách, lại phát hiện Lục Hành cũng ở trong đó.
Hắn mang theo ký ức kiếp trước, biết trước nhiều chuyện chưa xảy ra nên nhanh ch/óng được Hoàng đế trọng dụng.
Trước Tết, Chiêu Ninh công chúa mở tiệc, hai tấm thiệp mời cùng được gửi đến Thẩm phủ.
Vốn ta không muốn đi, nhưng Thẩm Minh Châu nhất quyết không chịu bỏ qua cơ hội.
Nàng ta nói bản thân đã đắc tội với công chúa, nếu tiếp tục tránh mặt, sau này sẽ càng bị xa lánh hơn. Cha mẹ không chịu nổi sự nhõng nhẽo của nàng ta, ép ta phải đi dự tiệc cùng nàng ta.
Dọc đường nàng ta tỏ vẻ ân cần khác thường, vừa hỏi ta có lạnh không, lại đòi đổi áo choàng rồi cố tình dúi chiếc lò sưởi tay của nàng ta cho ta.
Lòng tốt như thế này, kiếp trước ta đã thấy quá nhiều. Lần nào nàng ta cũng dỗ ngọt cho ta buông bỏ cảnh giác, quay ngoắt đi lại tính kế ta sau lưng.
Đến phủ công chúa, ta liếc mắt một cái liền thấy cả Tạ Nghiên và Lục Hành đều ở đó.
Lục Hành vừa định bước tới, Thẩm Minh Châu đã đẩy ta ra trước mặt hắn, còn mình thì bước nhanh rời đi.
"Thẩm cô nương."
Hắn nhìn ta, giọng điệu cay đắng.
Ta quay người định bỏ đi, hắn vội đuổi theo giải thích.
"Hoàng đế đã cho ta vào Kim Ngô Vệ. Năm sau nếu nổ ra chiến sự, ta sẽ chủ động xin đi đ/á/n/h giặc. Đợi ta lập quân công..."
Ta ngắt lời hắn: "Lục công t/ử. Không, giờ nên gọi là Lục đại nhân rồi. Tiền đồ của ngươi, có liên quan gì đến ta?"
Hắn nhìn ta rất lâu, cuối cùng cũng hỏi ra miệng: "Tri Vi, nếu ta còn có thể trở thành Thế t/ử giống như kiếp trước, nàng có thể... đừng gả cho Tạ Nghiên không?"
"Lục công t/ử, xin ngươi tự trọng."
Lục Hành không chịu lui ra, đôi mắt đó giống hệt như lúc ta sắp nhắm mắt xuôi tay.
"Tri Vi, nàng định giả vờ đến lúc nào? Nàng rõ ràng nhớ chuyện kiếp trước. Chúng ta mới là phu thê thực sự từng bái đường."
Đúng vậy, kiếp trước chúng ta là phu thê. Nhưng lúc ta bị tế tác bắt đi, hắn chỉ để tâm đến Thẩm Minh Châu đang bị thương.
Khi ta bị hãm hại, hắn cũng chỉ nói có lẽ là hiểu lầm.
Ta cố tình lộ ra vẻ khó hiểu.
"Kiếp trước? Sau khi c/h/ế/t phải uống canh Mạnh Bà, ai mà còn nhớ được?"
"Kinh thành kỵ nhất chuyện quái lực loạn thần, ta khuyên Lục công t/ử sau này đừng nhắc lại mấy chuyện này nữa. Ta đã có hôn ước. Câu này nói nhiều đến mức chính ta cũng thấy chán rồi, ta không muốn vì ngươi mà làm hỏng thanh danh."
Ta đi ngang qua người hắn, bước thẳng về chỗ ngồi trong bữa tiệc.
Tạ Nghiên ngồi cạnh ta, nhưng ta luôn có cảm giác có ánh mắt đang đổ dồn vào người mình. Khi ngẩng lên, Chiêu Ninh và Thẩm Minh Châu đồng thời dời mắt đi.
Đúng lúc đó, một tỳ nữ bưng lên một bát canh cá. Đó là món canh ngày thường ta thích uống nhất.
Thẩm Minh Châu hiển nhiên đã kể sở thích này cho Chiêu Ninh nghe, cũng khiến Chiêu Ninh tin rằng ở buổi đi săn mùa thu người ra tay chính là ta.
Ta bưng lên nếm một ngụm, rồi mượn cớ lau miệng, nhổ toàn bộ nước canh vào khăn tay.
Trong tầm mắt liếc qua, Thẩm Minh Châu lộ vẻ thở phào rõ rệt, Chiêu Ninh cũng cười mãn nguyện. Nhân lúc bọn họ lơ là, ta đã tráo bát canh của mình đến trước mặt Tạ Nghiên.
Một lát sau, ta vờ như không khỏe, rời tiệc sớm.
Một gã sai vặt quá đỗi "ân cần" trong phủ công chúa đã dẫn ta đến một gian phòng hẻo lánh để nghỉ ngơi.
Ta sai tỳ nữ tìm cách dụ gã ta rời đi, sau đó bí mật đưa tin báo việc ta ở đây cho Tạ Nghiên biết.
Vừa định bỏ đi, một bóng hình cao lớn đột nhiên chặn đứng ở cửa.
"Tri Vi, mau theo ta đi!"
Lục Hành lao thẳng tới, ôm ngang eo bế xốc ta lên.
"Ngươi điên rồi sao? Thả ta xuống!"
Ta lập tức hiểu ra, cái bẫy ngày hôm nay vốn là chuẩn bị cho ta và Lục Hành.
Thuốc trong canh cá sẽ làm con người ta thần trí hỗn loạn. Chỉ cần tân khách bắt gặp chúng ta nam nữ chung phòng, sự trong sạch và hôn sự của ta sẽ bị hủy hoại hoàn toàn, Tạ Nghiên cũng sẽ trở thành trò cười.
Chiêu này của Thẩm Minh Châu, muốn một mũi tên trúng ba đích.