“Vương Niên lúc đầu nói muốn kêu oan cho ta, đàn hặc tri phủ Thông Châu, sau này ta mới biết, gã và tên cẩu quan đó là cùng một giuộc!” Thù Cát lau nước mắt: “Quan ngân cấp cho Thông Châu trị tai, toàn bộ được vận chuyển đến Cù Châu, Vương Niên nói đợi mùa đông sông đóng băng, lại tu sửa đê điều có thể tiết kiệm được một nửa bạc.”
Ta vừa nghe đầu đã ong lên một tiếng, thủy hoạn Thông Châu, ta đã quyên không ít bạc. Nhớ tới những món đồ lộng lẫy ch/ói lóa trong phủ Vương Niên, ta mãnh liệt đứng dậy: “Ta g/i/ế/c tên cẩu tặc đó!”
Nghiêm Cẩn Ngọc cản ta lại, thở dài nói: “Đêm hôm khuya khoắt, nàng đi g/i/ế/c ai.”
Ta hận không thể bây giờ đi cắt đầu Vương Niên làm quả bóng đá, bổn công chúa ăn tiêu tằn tiện, cai nửa năm bánh xốp nhỏ, bánh hoa mai, chân giò Đông Pha, cá sóc... toàn bộ đều cho tên rùa tôn đó mua bô đi tiểu bằng vàng!
Ta đệt tổ tông nhà gã!
Thù Cát bụm miệng thất thanh khóc rống: “Tội nghiệp vị hôn phu của ta, bị cướp sạch gia sản, một đường trốn đến Cù Châu, bị c/h/ế/t đói sờ sờ ở ngoài thành.”
Mặt phụ hoàng âm trầm như Quan Công: “Theo luật pháp triều ta, Thông Châu gặp nạn, Cù Châu lân cận, đáng lẽ phải mở lán cháo tiếp nhận tai dân, vì sao lại bị c/h/ế/t đói sờ sờ?”
Thù Cát cười khổ: “Quý nhân nói đùa rồi, các người sống ở kinh thành, đâu biết trời cao hoàng đế xa, c/h/ế/t đói vài tên dân tị nạn tấc sắt trong tay, còn chưa truyền đến tai hoàng thượng được đâu.”
Thù Cát không biết, lỗ tai của hoàng đế đang ở ngay bên cạnh nghe đây này.
“... Không chỉ những người c/h/ế/t đói, ngay cả những người làm loạn, vào kinh cáo ngự trạng, cũng bị bắt hết vào ngục.” Thù Cát thần sắc cô đơn: “Ta thấy mấy vị quý nhân khí độ bất phàm, vốn định đi theo đến kinh thành, t/ùy cơ ứng biến. Nhưng đây dù sao cũng là chuyện của quan gia, mấy vị quý nhân hành thương tẩu mã, không tránh khỏi phải giao thiệp với quan gia, nếu không muốn mang ta theo, ta cũng hiểu.”
“Phu quân, chuyện này ta quản chắc rồi!”
Không chỉ vì Thù Cát và trượng phu của nàng ta, mà còn vì số bạc ta thắt lưng buộc bụng tiết kiệm được.
Nghiêm Cẩn Ngọc khá không tán thành: “Nàng an phận một chút, chuyện này giao cho ta.”
Phụ hoàng đập mạnh xuống bàn: “Lão t/ử c/h/é/m đầu gã!”
Thù Cát cười khổ lắc đầu: “Quý nhân có phần tâm ý này là đủ rồi, làm phiền mấy vị nghĩ sẵn lý do thoái thác, ta đi hồi bẩm Vương đại nhân, để tiễn chư vị bình an rời khỏi Cù Châu.”
Nhưng Thù Cát không biết, Hoàng lão gia trong mắt nàng ta, lúc này đã đang trong lòng cân nhắc, ngày Vương Niên bị c/h/é/m đầu, ai sẽ đi giám trảm rồi...
Có sự giúp đỡ của Thù Cát, ngày thứ hai Vương Niên tươi cười rạng rỡ tiễn chúng ta ra khỏi thành.
Gã nghe nói chúng ta muốn đi Tần Xuyên, không kìm nén được vẻ cuồng hỉ trên mặt.
Tần Xuyên trù phú, tứ thông bát đạt, tập trung danh lưu thương giả trong thiên hạ, tự nhiên là nam viên bắc triệt (đi ngược hướng) với đường đi Thông Châu. Vương Niên liên tục dặn dò chúng ta đi về phía nam, nói phía đông lụt lội nghiêm trọng, vạn lần không được đi đường vòng phía đông.
Ra khỏi Cù Châu mười dặm, Nghiêm Cẩn Ngọc ra tay. Tai mắt của Vương Niên bị nhổ tận gốc, đại đội nhân mã vi phục lao thẳng đến Thông Châu, cùng lúc đó, một tiểu đội phóng ngựa xuôi nam, ngay trong đêm bôn ba đến đại doanh Lĩnh Nam, mọi hành động đều nằm gọn trong tay Nghiêm Cẩn Ngọc, khẩn trương và có trật tự vận hành.
Lúc này thời tiết chuyển lạnh, ven đường thanh hoàng bất tiếp, trên một con đường đất rộng thênh thang, t/h/i t/h/ể nằm la liệt ngang dọc, có cái còn hơi ấm, có cái đã khô quắt, trên từ người già góa bụa, dưới đến trẻ nhỏ để chỏm, không ai không gầy gò như bộ xương khô, đôi mắt bọn họ, đến c/h/ế/t vẫn hướng về phía Cù Châu, những người dân chạy nạn này, không biết tiến về phía trước mấy chục dặm, thậm chí dưới cổng thành Cù Châu trù phú, đều là cảnh tượng tương tự.
Cù Châu đóng cửa thành, ai cũng không vào được.
Mặt ta xanh như tàu lá chuối, quay đầu nôn ra cả cơm nguội từ đêm qua, nước mắt nhạt nhòa, mùi hôi thối xung quanh xông lên khiến ta váng đầu hoa mắt.
Nghiêm Cẩn Ngọc đỡ lấy ta, che mắt ta lại: “Trạm Trạm, lên xe đi.”
Ta thở hổn hển, đè nén sự khó chịu trong bụng, gạt tay Nghiêm Cẩn Ngọc ra, c/ắ/n răng: “Bổn công chúa không kiều khí như vậy— ọe—”
Nghiêm Cẩn Ngọc vỗ nhẹ lưng ta, vuốt khí cho ta, phía sau có người đến báo: “Đại nhân, Mộ tướng quân dẫn một đội Lĩnh Nam quân, vẫn còn đang trên đường, có nên tiến vào Thông Châu trước không?”
Nghiêm Cẩn Ngọc lướt qua khuôn mặt trắng bệch của ta, dường như đang cố kỵ ta, hồi lâu mới ngước mắt nhìn người phía sau, ánh mắt lạnh nhạt: “Ổn thỏa một chút, đợi thêm đã.”
Ta vô lực tựa vào lòng Nghiêm Cẩn Ngọc, nhắm mắt lại, đột nhiên cảm thấy góc váy bị ai đó kéo kéo, ta mở mắt cúi đầu, một đứa trẻ, cao cỡ con ngựa con, da thịt dưới lớp áo rách rưới lõm sâu vào xương sườn, bàn tay bẩn thỉu lẫn lộn m/á/u và bùn, gắt gao vặn xoắn y phục của ta.
“Làm ơn làm phước, cho chút đồ ăn đi.”
Nghiêm Cẩn Ngọc siết c/h/ặ/t lấy ta, ta nghi hoặc ngẩng đầu nhìn chàng, chỉ thấy chàng cũng căng thẳng nhìn ta.
Ta hiểu ý chàng, chàng sợ ta trong lúc tức giận sẽ ra tay đ/á/n/h đứa trẻ.
Đáy lòng chùng xuống.
Hóa ra trong lòng chàng ta là một kẻ thị phi bất phân. Ta sụt sịt mũi, hạ giọng: “Chỗ tỷ tỷ có nước, cũng có đồ ăn, đệ buông tay ra, ta đi lấy cho đệ.”
Cánh tay Nghiêm Cẩn Ngọc cứng đờ, chậm rãi buông ta ra.
Ta không để ý đến chàng, tự mình quay về xe ngựa, lấy ra vài miếng lương khô dùng khăn tay bọc c/h/ặ/t đưa cho đứa trẻ, ngồi xổm xuống lén lút nói với nó: “Tuyệt đối đừng nói là ta cho nhé, lát nữa bọn họ đều đến cướp, tỷ tỷ không có nhiều như vậy đâu.”
Đứa trẻ hiểu chuyện, quy củ quỳ trên mặt đất, dập đầu với ta một cái, liền cầm lương khô chạy đi.
Ta nhìn bùn đất trên váy mà ngẩn ngơ, trong lòng không nói rõ được là tư vị gì. Phụ hoàng từ sớm đã nhìn thấy cảnh này, liền ngồi xổm giữa đường đất, cúi đầu không nói một lời.
“Trạm Trạm...”
Ta nghe Nghiêm Cẩn Ngọc gọi ta, quay đầu liền lên xe ngựa, rèm “bạch” một tiếng buông xuống, cắt đứt tầm nhìn của chàng.
Bây giờ ta hơi tức giận.
Vì chàng hiểu lầm ta, không tin ta, luôn nghĩ ta theo hướng xấu.