Ta lập tức đi tìm trưởng tỷ.
Tỷ ấy lấy nghiên mực từ trong tay nải ra.
Các góc đã xuất hiện vết nứt, nhìn qua chẳng có gì đặc biệt.
Ta gõ thử một cái, âm thanh phát ra rất đục.
Lại ngâm vào nước, cũng chẳng phát hiện ngăn rỗng bên trong.
Trưởng tỷ nhíu mày nói:
“Phụ thân chỉ bảo ta giữ gìn đồ cũ của mẫu thân, chưa chắc trong đó có bí mật gì.”
Chiếc nghiên này vốn là của hồi môn của đích mẫu, sau đó bà tặng cho phụ thân.
Đích mẫu lật qua lật lại xem hồi lâu, đột nhiên bảo chúng ta mài mực.
Sau khi nghiên gặp nước, dưới đáy dần hiện ra mấy chữ cực kỳ mờ nhạt.
“Kho phía nam, hàng ba gian bảy.”
Chúng ta nhìn nhau.
Đích mẫu rất nhanh đã hiểu ra.
Kho lương Vĩnh Phong ở phía nam thành, hàng thứ ba, gian thứ bảy.
Đó là kho lương của Tạ gia, hiện giờ cũng đã bị dán giấy niêm phong.
Muốn vào đó chẳng khác nào tự chui đầu vào lưới.
Trưởng tỷ nhỏ giọng hỏi:
“Có khi nào là sổ sách phụ thân để lại không?”
“Bất kể là thứ gì, cũng đáng để mạo hiểm một lần.”
Giọng đích mẫu vô cùng chắc chắn.
Ta nhìn bà, bỗng cảm thấy bà thật xa lạ.
Trước kia phụ thân nạp thiếp, bà nhịn.
Các di nương khiêu khích, bà cũng nhịn.
Ngoại tổ phụ tức bà không chịu tranh giành, bà vẫn nhịn.
Ta từng cho rằng bà trời sinh giống một pho Bồ Tát bằng đất, đoan trang từ bi, chẳng có chút nóng nảy nào.
Bây giờ Hầu phủ đã sụp đổ, bà ngược lại giống như một thanh đao vừa tuốt khỏi vỏ.
Ta cẩn thận nhắc nhở:
“Mẫu thân, tự ý phá giấy niêm phong là trọng tội.”
Bà gật đầu.
“Vậy ta tự đi.”
Ta lập tức phản đối.
“Người đến trèo tường còn không biết.”
“Vậy con đi?”
“Phải thêm tiền.”
Đích mẫu nhắm mắt lại.
“Tạ Bảo Châu, rốt cuộc con có phải do ta nuôi lớn không vậy?”
Ta cười hì hì, khoác lấy cánh tay bà.
“Chính vì là người nuôi con lớn nên con mới chỉ lấy người nhà nửa giá thôi.”
06
Bên ngoài kho lương Vĩnh Phong có bốn sai dịch canh giữ.
Ban đầu ta định bỏ tiền mua chuộc bọn họ, nhưng bị đích mẫu ngăn lại.
“Người nhận tiền chưa chắc đã giữ chữ tín, ngược lại còn dễ để lộ sơ hở.”
Bà bảo trưởng tỷ tới quán rượu nhỏ gần đó, thuê mấy tên say rượu gây chuyện ở đầu phố.
Đám sai dịch nghe thấy động tĩnh, quả nhiên đều chạy qua xem xét.
Đích mẫu lập tức nhân cơ hội dẫn ta trèo qua bức tường phía sau.
Nói chính xác hơn thì là ta trèo qua trước, sau đó đỡ bà xuống.
Lúc bước lên đầu tường, bà vẫn còn rất ung dung.
Nhưng khi nhảy xuống lại bị trẹo chân, cả người nhào thẳng vào lòng ta.
Ta suýt bị bà đè đến tắt thở.
“Mẫu thân, nhìn người gầy như vậy, sao lại nặng thế?”
Bà mặt không cảm xúc đứng thẳng dậy.
“Về nhà cắt phần cơm tối của con.”
Bên trong kho lương trống trải không một bóng người.
Ở gian thứ bảy của hàng thứ ba chỉ có mấy chiếc bao tải rách.
Chúng ta tìm rất lâu, cuối cùng phát hiện một bọc vải dầu dưới lớp gạch lát nền.
Bên trong không có sổ sách, mà là hơn mười lá thư trao đổi qua lại.
Trong thư ghi chép số lượng tiền mà mấy nhà buôn muối đã hối lộ quan viên phụ trách vận chuyển đường thủy.
Trong đó có một lá thư còn nhắc tới việc mượn đội thuyền của Vĩnh Ninh Hầu để vận chuyển muối lậu.
Phụ thân quả thật không lén vận chuyển muối quan.
Nhưng đội thuyền của ông đã bị người khác lợi dụng mà chính ông lại không hề hay biết.
Lá thư cuối cùng không có tên người gửi, nhưng tại chỗ niêm phong lại lưu một ký hiệu bí mật hình bán nguyệt của một kho hàng.
Đích mẫu vừa nhìn thấy ký hiệu ấy, sắc mặt lập tức thay đổi.
“Đây là ký hiệu bí mật của kho hàng thuộc phủ An Quốc công. Trước đây ta từng giúp Hầu phủ kiểm tra xe chở lương cứu tế, đã nhìn thấy ký hiệu này trên thẻ hàng của bọn họ.”
An Quốc công là bằng hữu nhiều năm của phụ thân.
Hai người từng cùng sống cùng c.h.ế.t nơi biên quan, sau khi trở lại kinh thành lại cùng nhau quản lý việc vận chuyển đường thủy.
Phụ thân vẫn luôn coi ông ta như huynh trưởng, ngay cả hôn sự của trưởng tỷ cũng từng nhờ ông ta làm mai.
Những thứ này vẫn chưa đủ để trực tiếp kết tội An Quốc công.
Nhưng ít nhất cũng đủ chứng minh đầu mối đã chỉ về kho hàng đứng dưới danh nghĩa của ông ta.
Ông ta và phụ thân cùng quản lý việc vận chuyển đường thủy, đương nhiên biết rõ hành trình của đội thuyền Tạ gia.
Chỉ cần mua chuộc thêm một quản sự có thể tiếp xúc với con dấu của đội thuyền, liền có thể thần không biết quỷ không hay chất muối lậu lên thuyền của Tạ gia.
Chúng ta thu dọn những lá thư, đang chuẩn bị rời đi thì bên ngoài đột nhiên sáng rực ánh lửa.
“Có người đột nhập kho!”
Tiếng bước chân hỗn loạn từ bốn phương tám hướng nhanh ch.óng tiến lại gần.
Đích mẫu mở cửa sổ phía sau, bảo ta ra ngoài trước.
“Con mang chứng cứ đi.”
“Còn người thì sao?”
“Ta dẫn bọn chúng đi chỗ khác.”
Giọng bà bình tĩnh đến mức cứ như chỉ đang sắp xếp chỗ ngồi cho một bữa gia yến.
Ta túm lấy cổ tay bà.
“Người đùa gì vậy? Người chạy còn chẳng nhanh bằng con ch.ó vàng què chân trước cửa nhà chúng ta.”
“Bảo Châu!”
Ta mặc kệ bà, nhét những lá thư vào trong n.g.ự.c bà, sau đó vốc một nắm gạo cũ từ bao tải rải xuống đất.
Khi sai dịch phá cửa xông vào, vừa bước một bước đã giẫm trúng hạt gạo, lập tức ngã chổng vó.
Ta nhân lúc hỗn loạn kéo đích mẫu chạy ra ngoài.
Bức tường phía sau đã có người canh giữ, chúng ta chỉ có thể chạy sâu hơn vào bên trong kho lương.
Phía trước chất đầy những thùng gỗ.
Không còn đường lui nữa.
Đích mẫu đột nhiên đẩy một chiếc thùng rỗng ra, bảo ta chui vào.
“Đừng lên tiếng.”
Trước khi nắp thùng khép lại, ta nhìn thấy bà chạy về hướng ngược lại.
Rất nhanh, bên ngoài đã truyền tới tiếng quát lớn của sai dịch.
“Đứng lại!”
Ta co người trong bóng tối, hai tay ôm c.h.ặ.t đ.ầ.u gối.
Chỉ cần không đi ra, ta có thể giữ được chứng cứ, cũng giữ được mạng mình.