Vẫn là mảnh vườn lê lần trước.
Nơi này vốn là ranh giới giữa nội viện và ngoại viện, địa thế hẻo lánh, lại không phải mùa hoa lê nở, ngày thường hiếm khi có người lui tới.
Lúc này, nơi thanh vắng ấy chỉ có một mình Liễu Dư An đứng đó. Hắn vận áo gấm trắng thêu hoa văn lá trúc chìm, bên ngoài khoác trường bào đen thêu vân hạc, lặng lẽ đứng bên bờ ao, thần sắc trầm tĩnh. Có lẽ bởi tiết trời đã vào đông, đàn cẩm lý trong ao cũng không còn hoạt bát như trước, thỉnh thoảng mới thấy vài con khẽ quẫy đuôi, khuấy động mặt nước lăn tăn.
Liễu Dư An không còn tâm trí để ý đến sự thay đổi của đàn cẩm lý. Đôi mày ôn nhu khẽ rũ xuống, ánh mắt hắn vẫn chăm chú không rời chiếc trâm bạch ngọc khắc họa văn vân tường trong tay.
Chiếc trâm ấy vốn do chính tay hắn chạm khắc, đã hoàn thành từ trước, nguyên định nhân dịp sinh thần của Yến Yến sẽ đích thân trao tận tay nàng. Thế nhưng sau hai chuyện vừa rồi, trong lòng Liễu Dư An lại không khỏi do dự, không biết hôm nay nàng có đến hay không.
Hắn đã đứng tại nơi này hồi lâu, nhưng phía sau vẫn yên tĩnh không một tiếng động.
Nghĩ đến đây, từ cổ họng Liễu Dư An khẽ bật ra một tiếng thở dài não nề... Hắn không hiểu vì sao mọi chuyện lại hóa thành như vậy? Rõ ràng chỉ vài tháng trước, Yến Yến còn thân mật gọi hắn là “Tín Phương”.
Nàng tính tình vốn hoạt bát, nhưng cũng có lúc trầm lặng. Có khi hắn ngồi đọc sách, nàng lại thích chống cằm nhìn hắn không rời mắt, dù bị bắt gặp cũng chỉ cong mắt cười nói: “Muội thích nhìn huynh, có gì kỳ lạ đâu?” Lời nói của nhi nữ tự nhiên không chút thẹn thùng, lại chính là thứ dễ khiến lòng người rung động nhất.
Nàng còn thích đi theo sau hắn, giống như thuở nhỏ, từng bước từng bước giẫm lên bóng hắn mà tiến về phía trước... Mỗi khi hắn quay đầu, nàng liền ngẩng gương mặt rạng rỡ, mang theo vài phần kiêu hãnh chỉ dành riêng cho hắn mà nói: “Muội thích đi như vậy, giẫm lên bóng huynh, giống như hai chúng ta vĩnh viễn chẳng rời xa nhau.”
Vậy rốt cuộc vì sao lại thành ra cục diện hôm nay? Chẳng lẽ thật sự chỉ bởi giấc mộng mà Yến Yến đã nói ngày ấy sao?
Liễu Dư An nhớ lại giấc mộng mà Yến Yến từng kể, trong lòng hắn không khỏi thừa nhận lúc ấy quả thực có đôi phần thất thần. Hắn tự biết bản thân từ trước đến nay luôn ôm ấp khát vọng quyền thế, dẫu bề ngoài có tỏ ra thanh đạm, không tranh cùng đời đến đâu, thì nơi đáy lòng vẫn ẩn giấu một phần tham vọng sâu nặng. Hắn mong một ngày có thể thật sự đứng trên triều đường, trở thành trọng thần một phương, dưới một người mà trên vạn người.
Vì vậy khi Yến Yến hỏi đến, hắn quả thực từng thoáng tưởng tượng ra viễn cảnh bản thân ngồi trên vị trí ấy. Nhưng nói cho cùng, đó bất quá cũng chỉ là một giấc mộng hư ảo, có phần hoang đường và nực cười... Huống hồ, hắn sao có thể vì một vị trí như vậy mà buông bỏ tình cảm dành cho Yến Yến?
Hai người cùng nhau lớn lên từ thuở ấu thời, tuy chưa từng có mệnh phụ mẫu hay lời mai mối chính thức, nhưng trong lòng đôi bên từ lâu đã sớm có nhau.
Hắn biết Yến Yến đang trách hắn, trách sự do dự thoáng qua trong khoảnh khắc ấy... Cho nên hôm nay hắn mới mời nàng đến đây, một là để mừng sinh thần, hai là muốn thổ lộ tấm lòng. Hắn muốn nói với nàng rằng, bất kể về sau thế nào, hắn tuyệt sẽ không phụ bạc nàng... Từ thuở ấu thời đã định tâm ý, sao có thể vì công danh lợi lộc mà buông bỏ nàng?
Còn về chuyện Liễu gia...
Nghĩ đến đây, Liễu Dư An khẽ siết c.h.ặ.t chiếc trâm bạch ngọc trong tay, nơi đáy mắt ôn nhu thoáng hiện một tia u ám. Từ thuở nhỏ đến nay, hắn chưa từng có chút hảo cảm nào với phụ thân. Người ấy bề ngoài phong quang, nhưng bên trong lại rỗng tuếch, văn không thông, võ không đạt, tính tình xảo trá âm hiểm, lại thêm ham rượu mê sắc, sủng thiếp diệt thê.
Những năm tháng ấy, hắn đã sớm quen với nước mắt của mẫu thân cùng những trận tranh cãi không dứt trong phủ. Mẫu thân hắn một lòng kỳ vọng hắn phải trở nên xuất chúng, bởi bà tin rằng chỉ cần hắn đủ ưu tú, phụ thân sẽ dành cho bà thêm chút để tâm.
Nhưng sự thật thì sao? Dù hắn có xuất sắc đến đâu, phụ thân hắn cũng chẳng hề đoái hoài... Trong mắt người ấy, chỉ có vị thiếp thất kia cùng nhi nữ của bà ta, hoặc nói đúng hơn, chỉ có chính bản thân ông ta mà thôi. Đó là một kẻ ích kỷ đến tận cùng, không muốn nhi t.ử vượt hơn mình, cũng chẳng mong hậu bối có phần hơn người.
Ông ta chỉ say mê những lời mật ngọt của vị thiếp thất kia, cùng sự nịnh hót của kẻ dưới. Một người hẹp hòi như vậy, từ đầu đến cuối, căn bản không hề mong có một nhi t.ử tài giỏi xuất chúng.
Bao nhiêu năm qua, hắn vẫn luôn ẩn nhẫn che giấu thực lực, chỉ mong có một ngày có thể chân chính nắm quyền trong Văn Viễn Hầu phủ... Thế nhưng lúc này, vị phụ thân “tốt” kia lại tự tay bóc trần lớp mục ruỗng ẩn giấu bấy lâu ngay trước mặt Yến Yến, bảo hắn làm sao có thể không hận?
Đó là người nữ t.ử hắn trân trọng nhất, cũng là người hắn mong sẽ cùng mình đi đến bạc đầu giai lão. Hắn từng kỳ vọng trong lòng nàng, dù là hắn hay gia tộc hắn, đều có thể là trọn vẹn không tỳ vết...
Nhưng tất cả, rốt cuộc đều đã bị chính người nam nhân kia hủy đi mất.
Tâm tư Liễu Dư An còn chưa kịp lắng xuống đã nghe thấy tiếng bước chân từ phía sau. Yến Yến? Hắn vội thu liễm cảm xúc, thay vào đó là nét vui mừng thoáng hiện. Hắn quay người lại, nhưng nụ cười nơi khóe môi lập tức cứng đờ...
Nhìn thấy nữ t.ử đứng phía sau, hắn phải mất một lúc lâu mới có thể thu hồi thần sắc, trở lại vẻ bình tĩnh thường ngày.
Hắn khẽ giấu chiếc trâm bạch ngọc ra sau lưng, ôn hòa cất lời: “Thì ra là Hoắc tam cô nương. Yến tiệc vẫn chưa tàn, tam cô nương đến nơi này là để... thưởng cảnh sao?”
Hoắc Lệnh Đức nhìn người nam t.ử trước mắt, bốn bề tĩnh lặng, người mà nàng bao năm đêm đêm khắc khoải mong nhớ lại đang hiện diện ngay trong tầm mắt... Làm sao nàng có thể không kích động cho được? Bao nhiêu năm qua, nàng chỉ dám đứng từ xa lặng lẽ dõi theo hắn, một phần vì sợ bị người khác nhìn thấu tâm tư, một phần vì chính nàng cũng đã sớm sinh ra e dè, nhút nhát. Người trước mắt tựa vầng minh nguyệt trên cao, chỉ có thể ngưỡng vọng từ xa, nếu thật sự tiến lại gần, điều đầu tiên lộ ra e rằng lại chính là sự khiếp đảm trong lòng nàng.
Nhưng càng sợ hãi, trong lòng lại càng sinh ra khát vọng. Khát vọng một ngày nào đó hắn cũng sẽ mỉm cười với nàng, khát vọng trong ánh mắt và trong tâm khảm hắn cũng có bóng dáng của nàng.
Nghĩ đến đó, trong đáy mắt Hoắc Lệnh Đức không khỏi lộ rõ vẻ si mê, ngay cả hơi thở cũng khẽ nén lại, chỉ sợ một chút sơ suất cũng sẽ làm kinh động đến hắn.
Liễu Dư An thấy dáng vẻ ấy, đôi mày khẽ cau lại. Ánh mắt như vậy hắn đã thấy quá nhiều lần, ngu muội lại ràng buộc, khiến người ta sinh chán ghét.
Nhưng chỉ trong khoảnh khắc, hắn đã thu lại cảm xúc, khẽ cất giọng gọi: “Tam cô nương?”
Thanh âm vẫn ôn hòa như thường, thần sắc cũng không lộ chút khác lạ. Rõ ràng đã cận tiết đại hàn, vậy mà phong thái trên người hắn vẫn tựa gió xuân nhẹ lướt, ôn nhu mà tĩnh lặng.
chạm phải nụ cười ôn hòa nơi khóe môi Liễu Dư An liền lập tức ửng đỏ, gương mặt thoáng chốc nóng lên.
Nàng vội cúi người hành lễ, thanh âm nhu hòa khẽ cất: “Liễu Thế t.ử.”
Khuôn mặt ửng hồng vì thẹn, giọng điệu mềm mại, quả thật là một dáng vẻ kiều diễm khó gặp. Nếu đổi lại là người khác, e rằng đã sớm sinh lòng rung động, nhưng trong mắt Liễu Dư An, tất cả chỉ thấy giả ý cùng chán ghét đến tận cùng.
Hắn biết Yến Yến và vị Hoắc tam cô nương này vốn không hòa thuận, ngày thường gặp mặt cũng chỉ giữ lễ tiết ngoài mặt, thế nhưng hôm nay bộ dáng này... Hoắc tam cô nương rõ ràng biết rõ quan hệ giữa hắn và Yến Yến, lại còn cố ý bày ra thái độ như vậy, nếu rơi vào mắt kẻ hữu tâm, chẳng biết sẽ sinh ra bao nhiêu lời đồn thị phi.
Nơi này tuy hẻo lánh, nhưng cũng không phải không có người qua lại. Liễu Dư An khẽ nghĩ, liền đưa mắt quan sát bốn phía, song xung quanh vẫn tịch mịch, không hề thấy bóng dáng Yến Yến đâu.
Ngón tay hắn siết c.h.ặ.t chiếc trâm bạch ngọc hơn, trong lòng không khỏi khẽ thở dài một tiếng. Đã qua lâu như vậy, có lẽ nàng sẽ không đến nữa.
Nụ cười nơi khóe môi hắn nhạt dần, thanh âm cũng trầm xuống đôi phần: “Ta còn có việc, không quấy rầy tam cô nương thưởng cảnh nữa.”
Dứt lời, hắn xoay người định rời đi.
Hoắc Lệnh Đức thấy vậy vội vàng cất tiếng gọi: “Liễu Thế t.ử xin dừng bước...”
Nàng khó khăn lắm mới có cơ hội gặp được hắn, sao có thể để hắn rời đi như vậy? Huống hồ trong lòng còn nắm c.h.ặ.t tờ giấy kia, nàng vẫn còn lời muốn nói cùng hắn.
Thấy hắn dừng lại, nàng mới khẽ thở phào một hơi, tiến lên vài bước đứng trước mặt hắn, rồi mở bàn tay đang siết c.h.ặ.t ra, đưa tờ giấy về phía trước.
“Đây...”
Liễu Dư An vốn đang bực bội vì bị gọi lại, nhưng khi nhìn thấy tờ giấy trong tay nàng, ánh mắt hắn bất giác dừng lại. Tờ giấy vì bị nắm c.h.ặ.t suốt quãng đường nên đã nhăn nhúm, nhưng vẫn có thể nhận ra rõ nét chữ của chính hắn viết lúc trước. Hắn khẽ nhíu mày, ánh mắt lạnh lùng dần trở nên nghiêm nghị, sau một lúc im lặng, hắn trầm giọng hỏi:
“Làm sao tờ giấy này lại rơi vào tay tam cô nương?”
Hoắc Lệnh Đức không nhận ra cảm xúc ẩn chứa trong giọng nói của hắn, nàng khẽ đáp lại, giọng điệu dịu dàng: “Là ta nhặt được...” Nàng ngừng một lát rồi tiếp: “Lúc nãy thấy trưởng tỷ ném tờ giấy xuống đất, sợ người khác nhìn thấy nên ta đã nhặt lên.”
Liễu Dư An nghe xong, sắc mặt càng thêm nặng nề. Mày hắn càng nhíu c.h.ặ.t hơn... Theo những lời nàng nói, Yến Yến đã xem qua tờ giấy ấy rồi. Mặc dù trong lòng hắn đã sớm đoán ra, nhưng khi nghe tận tai, cảm giác này vẫn khiến hắn khó chịu. Tuy vậy, cuối cùng hắn chỉ khẽ gật đầu, lạnh lùng đáp: “Đa tạ tam cô nương đã vất vả một chuyến. Việc tìm Yến Yến chẳng có gì to tát... Trời đã về chiều, tam cô nương nên trở về sớm đi.”
“Liễu Thế t.ử…” Hoắc Lệnh Đức lúc này cũng đã nhận ra sự biến đổi trong giọng điệu của hắn, nàng khẽ ổn định tâm thần rồi nói tiếp: “Còn có một chuyện, e rằng ngài vẫn chưa hay biết, trưởng tỷ còn sai người đ.á.n.h đập nha hoàn đã đưa thư cho ngài…” Nàng vừa dứt lời, ánh mắt khẽ nâng lên nhìn hắn: “Đánh liền năm mươi trượng, giữa tiết trời đông giá rét thế này, chẳng biết tiểu nha đầu ấy có còn giữ được tính mạng hay không nữa.”
...
Chu Thừa Đường từ khi rời khỏi Đại Quan Trai, được cung nhân dìu ra ngoài. Đỗ Nhược đi bên cạnh dẫn đường, chậm rãi giới thiệu cảnh vật xung quanh. Giọng nàng ôn hòa, lời nói đâu ra đấy, mọi thứ đều được trình bày vô cùng chỉn chu. Chỉ là hôm nay Chu Thừa Đường không phải đến để thưởng cảnh, nên nghe vào tai liền cảm thấy nhạt nhẽo vô vị.
Từ lúc Tam ca vào cung bẩm báo chuyện ấy, trong lòng nàng đã sớm nảy sinh tâm tư. Hôm nay là sinh thần của Hoắc Lệnh Nghi, vậy thì Liễu Dư An tất nhiên cũng sẽ hiện thân nơi đây.
Nàng là công chúa, vốn dĩ hiếm khi có cơ hội xuất cung, nhưng nếu lấy cớ đến chúc mừng Hoắc Lệnh Nghi thì lại hợp lý vô cùng. Tuy nhiên, nàng đã vào phủ Tín Vương lâu rồi, đi qua đi lại, chẳng thấy bóng dáng người ấy đâu... Nghĩ đến đây, sắc mặt Chu Thừa Đường liền trở nên trầm lặng, giọng nàng cũng theo đó mà trở nên nặng nề hơn: “Được rồi, ngươi đừng nói nữa, nói đi nói lại cũng chỉ toàn hoa với cỏ, nghe thật nhạt nhẽo. Đi một hồi lâu mà ta cũng mệt rồi, ở đây có chỗ nào để nghỉ ngơi không?”
Đỗ Nhược nhẹ nhàng đáp: “Phía trước có một cái đình nhỏ, gần ao cẩm lý. Quận chúa vốn rất yêu thích cá, đàn cá ở đó đều do chính tay Quận chúa nuôi dưỡng… Người có muốn đến xem thử không?”
Chu Thừa Đường tìm mãi không thấy người, trong lòng cũng chẳng mấy bận tâm, chỉ thản nhiên gật đầu rồi để cung nhân dìu nàng tiếp tục đi.
Chưa tới đình, Đỗ Nhược đã dừng bước. Gương mặt nàng vốn đang mang nụ cười dịu dàng giờ đây bỗng chốc tái nhợt, giọng nói không giấu nổi sự ngạc nhiên: “Liễu Thế t.ử sao lại ở đây?”
Liễu Thế t.ử, Liễu Dư An? Chu Thừa Đường cũng dừng lại, tim nàng đập mạnh như những nhịp trống rộn rã, gương mặt u sầu lúc trước bỗng nhiên rạng rỡ hẳn lên... Nàng vốn tưởng rằng hôm nay sẽ không gặp được hắn, nào ngờ lại gặp ở nơi này. Chẳng lẽ đây chính là duyên phận?
Chu Thừa Đường nhớ rõ năm Kiến Chiêu thứ mười bảy, nàng theo huynh trưởng đến dự yến Quỳnh Lâm, giữa khung cảnh trời đất rộng lớn, người ấy khoác trạng nguyên phục đỏ thẫm, khí độ trầm tĩnh mà nổi bật giữa muôn người.
Đó là lần đầu tiên nàng gặp hắn, nhưng không phải lần đầu nghe danh.
Đệ nhất quý công t.ử kinh thành, dù nàng ở tận sâu trong cung cấm cũng đã từng nghe thấy tiếng tăm, huống chi trước kia Hoắc Lệnh Nghi còn nhiều lần nhắc đến hắn.
Qua lời kể của Hoắc Lệnh Nghi, dù chưa từng gặp mặt, nàng đã sớm phác họa trong lòng hình bóng của hắn. Thế nhưng khi ấy nàng vốn chẳng xem trọng Liễu Dư An, Văn Viễn hầu phủ bất quá chỉ là hư danh không thực quyền, Liễu Dư An dù có tài hoa đến đâu, rốt cuộc cũng có thể làm được gì?
Nàng từng ở sau lưng cười nhạo Hoắc Lệnh Nghi rằng: “Uổng cho đôi mắt đẹp, giữa bao nam t.ử kinh thành lại cố tình để ý đến một thế t.ử hầu phủ không đáng nhắc tới.” Thế nhưng khi thực sự gặp Liễu Dư An, nàng mới chợt nhận ra, hóa ra trên đời này thật sự tồn tại thứ gọi là “nhất kiến chung tình”.
Dưới ánh đèn hoa rực rỡ hòa cùng ánh trăng thanh lãnh, chân mày hắn ôn nhu, dung mạo thanh tú như ngọc.
Hắn nâng chén cười cùng mọi người, luận bàn từ phú thi thư đến sách lược trị thế, dù được người người tán thưởng vẫn giữ vẻ khiêm hòa, không kiêu không ngạo.
Sau đó hắn tiến lên hành lễ với huynh trưởng nàng, khi nhìn thấy nàng cũng chỉ không kiêu không ngạo, khẽ cất lời: “An Bình Công chúa.”
Có lẽ đêm ấy cảnh sắc quá đỗi diễm lệ, hoặc cũng có thể trong đôi mắt khẽ ngước lên của hắn đã ẩn chứa cả một trời tinh tú rực rỡ, Chu Thừa Đường không còn phân biệt được nữa.
Nàng chỉ biết, từ khoảnh khắc ấy, bóng hình hắn đã khắc sâu vào tâm khảm, cho đến tận hôm nay vẫn chẳng thể phai mờ.
Chu Thừa Đường ôm trọn tâm tư ấy mà khẽ ngẩng mặt nhìn về phía trước, trong lòng còn đang cân nhắc khi gặp hắn nên dùng giọng điệu ra sao, thậm chí từng nghĩ kỹ xem câu đầu tiên nên nói thế nào.
Thế nhưng mọi suy nghĩ ấy đều tan biến sạch sẽ trong khoảnh khắc nàng nhìn thấy nữ t.ử đứng bên cạnh Liễu Dư An.
Nụ cười trên môi nàng lập tức cứng lại rồi tắt hẳn, bàn tay vô thức siết c.h.ặ.t cánh tay cung nhân, im lặng hồi lâu mới khẽ cất lời: “Đó là ai?”
Câu hỏi này dĩ nhiên là hướng về Đỗ Nhược. Đỗ Nhược thoáng chần chừ, môi mấp máy hồi lâu mới khẽ đáp: “Đó là Tam cô nương trong phủ, nô tỳ cũng không rõ vì sao nàng ấy lại xuất hiện ở đây...”
Dứt lời, nàng vội quỳ xuống, cúi đầu nói tiếp: “Xin Công chúa khai ân, mong người đừng đem chuyện này truyền ra ngoài, nếu không thanh danh của Tam cô nương e rằng...”
“Danh dự?” Chu Thừa Đường khẽ cười lạnh, trong giọng nói lộ rõ vài phần châm chọc: “Thân là tiểu thư khuê các mà dám lén lút tư hội nam t.ử bên ngoài, hạng người không biết liêm sỉ như vậy, còn nói đến danh dự làm gì?”
Ánh mắt nàng lướt qua thấy hai người đứng sát bên nhau, lại nhìn thần sắc Hoắc Lệnh Đức đỏ bừng thẹn thùng, lửa giận trong lòng càng như bùng lên dữ dội.
Hoắc Lệnh Nghi thì thôi đi, một thứ nữ thấp kém như vậy, cũng dám sinh tâm tư với Liễu Dư An sao?
“Các ngươi đều đứng đây chờ ta!” Nói đoạn, nàng nổi giận đùng đùng bước thẳng về phía trước.
Liễu Dư An lúc này đang khẽ nhíu mày lắng nghe lời Hoắc Lệnh Đức, trong lòng cũng không ngờ Yến Yến lại nổi trận lôi đình đến mức ấy. Năm mươi trượng đ.á.n.h xuống, dù không mất mạng cũng e rằng chỉ còn lại nửa hơi tàn.
Hắn hiểu, Yến Yến làm như vậy là để lập quy củ cho hạ nhân, khiến họ biết rõ chuyện gì nên làm, chuyện gì tuyệt đối không được phép. Chỉ là, đây không phải lần đầu hắn làm ra chuyện như vậy, trước kia chưa từng thấy Yến Yến phản ứng quyết liệt đến thế. Nay nàng hành xử như vậy, chẳng lẽ thật sự muốn đoạn tuyệt với hắn sao?
Mải chìm trong suy nghĩ, Liễu Dư An nhất thời thất thần, đến khi nghe thấy tiếng bước chân dồn dập mới chợt tỉnh lại. Hắn vừa quay đầu nhìn lại, đã thấy Chu Thừa Đường mang theo cơn giận dữ tiến đến, còn chưa kịp mở lời thì nàng đã giơ tay, thẳng thừng tát mạnh vào mặt Hoắc Lệnh Đức.
Liễu Dư An nhìn cảnh trước mắt, chân mày không khỏi nhíu c.h.ặ.t. Vị An Bình Công chúa này hắn từng gặp qua vài lần, lần nào cũng thấy nàng đoan trang đại phương, cử chỉ lời nói đều giữ đúng khuôn phép. Thế nhưng giờ phút này, bộ dạng ấy lại chẳng khác gì một phụ nhân chua ngoa, nào còn phong thái của quý nữ hoàng gia.
Trong mắt hắn thoáng qua một tia chán ghét, quả nhiên nữ t.ử trên đời đều giỏi che giấu, người trước kẻ sau chẳng khác nào hai mặt, chỉ có Yến Yến là khác biệt.
Chỉ là khi nghĩ đến Yến Yến, trong lòng hắn lại khẽ trầm xuống, nhất thời cũng không mở miệng.
Chu Thừa Đường tuy từ nhỏ không luyện võ như Hoắc Lệnh Nghi, nhưng vì thường hay tranh cao thấp với nàng ấy, nên ở trong cung cũng từng mời không ít người dạy cưỡi ngựa b.ắ.n cung. Huống chi cái tát này mang theo trọn vẹn cơn giận trong lòng, đâu phải một nữ t.ử yếu đuối như Hoắc Lệnh Đức có thể chịu đựng nổi?
Hoắc Lệnh Đức bị đ.á.n.h đến mức lảo đảo lùi mấy bước mới miễn cưỡng đứng vững, một bên gò má nóng rát như bị lửa thiêu đốt. Nàng đưa tay ôm lấy gương mặt đang dần sưng đỏ, đầu óc tuy vẫn còn choáng váng, nhưng trong lòng lại hiểu rõ lúc này bản thân chật vật đến nhường nào.
Từ nhỏ đến lớn chưa từng có ai dám ra tay tát vào mặt nàng, huống chi lại ngay trước mặt Liễu Dư An.
Nghĩ đến cảnh bản thân bị Liễu Dư An chứng kiến bộ dạng chật vật như vậy, trong lòng Hoắc Lệnh Đức vừa hận vừa giận. Nàng từ nhỏ đã được Lâm thị dạy dỗ phải dịu dàng nhu thuận, đoan trang đại phương, vậy mà giờ phút này, trước mặt người mình đem lòng ái mộ lại rơi vào tình cảnh thê t.h.ả.m đến thế, còn gì có thể giữ gìn được nữa?
Nàng ngẩng mặt nhìn người trước mắt, răng c.ắ.n c.h.ặ.t môi, đôi mắt tràn ngập hận ý không chút che giấu. Cái kẻ từ đâu xuất hiện này, lại dám đối xử với nàng như vậy!
Chu Thừa Đường nhìn dáng vẻ ấy, trong lòng càng thêm chán ghét. Nàng vốn là thiên chi kiêu nữ, từ trước đến nay chỉ có kẻ khác quỳ lạy, ngước nhìn nàng. Vậy mà một thứ nữ này không những không biết an phận, dám sinh tâm tư với Liễu Dư An, lại còn dám dùng ánh mắt như vậy nhìn nàng.
Nghĩ đến đó, nàng lại giơ tay, định giáng thêm một cái tát nữa.
Nhưng lần này Hoắc Lệnh Đức đã sớm có phòng bị. Nàng ta liếc mắt nhìn hồ nước phía sau, đợi đến khi Chu Thừa Đường tiến lại gần liền khẽ nghiêng người né sang một bên, đồng thời âm thầm đưa chân ra ngáng.
Chu Thừa Đường không ngờ nàng dám tránh né, vừa định mở miệng quát hỏi thì đã vấp phải chân nàng ta, thân hình mất đà, cả người lập tức ngã nhào xuống hồ.
Hồ nước vốn rất sâu, khi Chu Thừa Đường ngã xuống, một tiếng động lớn vang lên, theo sau là những tia nước b.ắ.n tung tóe khắp nơi. Đám cung nhân và Đỗ Nhược thấy tình hình không ổn vội vã chạy đến, nhưng khi họ tới nơi thì Chu Thừa Đường đã chìm nghỉm dưới mặt nước.
Liễu Dư An cũng không khỏi sững sờ trước cảnh tượng này. Dù hắn không ưa gì nàng, nhưng một công chúa hoàng gia rơi xuống nước, nếu chẳng may có chuyện gì, thì đó không phải chuyện nhỏ.
“Cứu, cứu mạng!” Chu Thừa Đường vừa kêu cứu vừa vẫy vùng trong hồ. Đám cung nhân hoảng loạn, vội vàng đưa tay ra, một người kêu lên: “Công chúa, người mau nắm lấy tay nô tỳ, nô tỳ sẽ kéo người lên.”
Nhưng nước hồ quá sâu, lại thêm Chu Thừa Đường mặc áo mùa đông nặng trĩu, mỗi khi vùng vẫy lại càng chìm sâu hơn. Có lẽ vì ngâm mình lâu trong nước, nàng bắt đầu sặc vài ngụm nước, ý thức dần trở nên mơ hồ, bàn tay vừa giơ lên thì cũng từ từ lịm đi.
Ban đầu, Hoắc Lệnh Đức thấy Chu Thừa Đường ngã xuống, trong lòng còn có chút hả hê, tưởng như đã trả được mối thù. Nước hồ mùa đông lạnh thấu xương, dù nữ nhân này có biết bơi đi chăng nữa, ngâm lâu cũng sẽ tổn hại đến thân thể, huống hồ... nàng ta dám đ.á.n.h nàng, làm nàng mất mặt trước Liễu Dư An. Vậy thì nàng cũng phải cho nàng ta nếm thử mùi vị xấu hổ.
Nhưng chưa kịp hưởng thụ cảm giác đó bao lâu, nàng đã nghe thấy tiếng gọi.
Công chúa? Đại Lương chỉ có duy nhất một công chúa. Mặt Hoắc Lệnh Đức tái mét, không thể tin nổi nhìn nữ nhân đang dần chìm xuống dưới mặt nước... sao, sao lại là nàng ta?
...
Đại Quan Trai.
Kịch của Lý đại ban đã kết thúc, nhưng dư âm vẫn còn vương vấn khắp trong viện. Trên sân khấu, người ta đang thu dọn đồ đạc, còn dưới sân khấu, mọi người vẫn chưa thôi cảm thán. Vở kịch "Du Viên" này không phải lần đầu có người nghe, nhưng so với các danh gia trước đó, Lý đại ban quả thực hơn hẳn một bậc. Ngay cả những người không mấy ưa thích kịch nghệ lúc này cũng đều hào hứng bàn luận về vở diễn.
Lý An Thanh vui vẻ nói với Hoắc Lệnh Nghi: “Chẳng trách người kinh thành lại sùng bái Lý đại ban đến vậy, quả đúng là danh gia có khác... Không biết vào sinh thần của muội, có thể mời ông ấy đến nhà hát một vở cho chúng ta xem không?”
Hoắc Lệnh Nghi khẽ cười, nói: “Muội vốn không ưa nghe kịch, hôm nay vì thấy mới mẻ nên mới thấy hay, chứ nếu nghe thường xuyên thì cũng sẽ cảm thấy chán thôi.” Nàng đặt tách trà xuống, rồi tiếp lời: “Chắc hẳn Lý đại ban cũng hiểu đạo lý này, nên mới đặt ra quy tắc như vậy.”
Lý An Thanh nghe vậy, cảm thấy cũng có lý. Tính tình nàng vốn dễ chán, nên cũng không nghĩ ngợi gì thêm.
Trời tháng mười một lạnh lẽo, lúc có nắng còn thấy ấm áp, nhưng khi ánh nắng tắt dần, gió lạnh thổi qua là cảm giác tiêu sơ bắt đầu len lỏi vào da thịt. Hoắc Lệnh Nghi đứng dậy, nhẹ nhàng bảo mọi người: “Trời đã lạnh, chúng ta vào trong phòng sưởi ấm, ăn chút gì rồi tiếp tục trò chuyện.”
Mọi người đều cười đáp lại. Sau một buổi chiều trò chuyện, họ càng cảm thấy thiện cảm với nàng hơn.
Chưa kịp bước vào phòng, bên ngoài đã vang lên tiếng bước chân vội vã, theo sau là giọng Đỗ Nhược hớt hải: “Quận chúa, xảy ra chuyện rồi!”
Mọi người đều dừng lại, Hoắc Lệnh Nghi quay đầu nhìn, chỉ thấy Đỗ Nhược mặt mày tái nhợt, vội vã chạy đến, thần sắc bình tĩnh thường ngày hoàn toàn biến mất. Nàng nhíu mày, hỏi: “Có chuyện gì mà hốt hoảng thế?”
Đỗ Nhược thở hổn hển, một lúc lâu sau mới kịp nói: “Quận chúa, An Bình Công chúa... bị rơi xuống nước rồi!”
Cái gì? Chu Thừa Đường rơi xuống nước? Câu nói như sét đ.á.n.h ngang tai khiến cả viện đều sững sờ. Hoắc Lệnh Nghi nhanh ch.óng lấy lại bình tĩnh, chân mày nhíu c.h.ặ.t, môi mím lại. Nàng không ngờ Chu Thừa Đường lại rơi xuống nước, nhưng lúc này không phải là lúc để hỏi về chuyện đó. Nàng lập tức ra lệnh cho Hồng Ngọc: “Mau đi mời Phùng đại phu tới đây, chuẩn bị nước nóng và than lửa, sai người báo một tiếng với Mẫu phi và Tổ mẫu...”
Sau đó, nàng quay sang Đỗ Nhược, nói: “Đi, dẫn ta tới đó.”
Đám tiểu thư phía sau thấy vậy liền vội vã chạy theo. Hoắc Lệnh Nghi vốn định ngăn họ lại, vì việc công chúa rơi xuống nước đâu phải chuyện gì hay ho, nhưng khi nghĩ đến Liễu Dư An... nàng chần chừ một lúc rồi quyết định không nói gì thêm. Dù sao thì công chúa rơi xuống nước là chuyện lớn, ai nấy đều hối hả chạy thật nhanh.
Khi Hoắc Lệnh Nghi đến ao cẩm lý, Chu Thừa Đường đã được Liễu Dư An cứu lên. Có lẽ vì mới được vớt lên, Liễu Dư An vẫn còn đang bế Chu Thừa Đường trong tay, quần áo của cả hai đều ướt sũng, dính c.h.ặ.t vào nhau.
Cung nhân đứng bên cạnh run rẩy đưa tay lên thăm dò hơi thở của công chúa, thấy hơi thở yếu ớt mới thở phào nhẹ nhõm: “Tạ ơn trời đất, công chúa không sao rồi.” Nếu có chuyện gì xảy ra, không chỉ bản thân nàng mà cả gia đình nàng cũng khó mà thoát khỏi tai họa.
Hoắc Lệnh Nghi thấy vậy cũng thở phào nhẹ nhõm. Chu Thừa Đường là công chúa, dù nàng có muốn nàng ta c.h.ế.t, nhưng tuyệt đối không thể để nàng ta c.h.ế.t ngay tại phủ Tín Vương. Nàng bước tiếp nhưng khi thấy dáng vẻ của Liễu Dư An, nàng khựng lại một giây.
Đám đông phía sau cũng chứng kiến cảnh tượng này, dù là vì cứu người nhưng tư thế ấy quả thực quá thân mật... Không ít tiểu thư đỏ mặt, vội quay đi.
Liễu Dư An thấy Hoắc Lệnh Nghi tới, liền định đặt Chu Thừa Đường xuống, nhưng dù nàng vẫn đang hôn mê, tay nàng vẫn siết c.h.ặ.t lấy cổ tay hắn, như thể đang nắm lấy cọc cứu mạng cuối cùng. Hắn nhìn vào cổ tay bị nắm c.h.ặ.t, rồi lại nhìn về phía Yến Yến ở đằng xa... trong lòng dâng lên một cảm giác hoảng loạn hiếm thấy.
Lúc Chu Thừa Đường rơi xuống nước, tính mạng nàng treo trên sợi tóc, mà quanh đây trừ Liễu Dư An ra chẳng ai biết bơi, vì vậy hắn không ngần ngại nhảy xuống cứu nàng. Hắn vốn định cứu xong rồi rời đi, nơi đây chỉ có vài người, chẳng ai sẽ biết chuyện này... nhưng hắn không ngờ Yến Yến lại đến nhanh như vậy.
Nam nữ thụ thụ bất thân, cảnh tượng này lọt vào mắt bao nhiêu người, chỉ sợ chẳng mấy chốc lời ra tiếng vào sẽ lan khắp kinh thành. Hắn không sợ lời đồn, nhưng lại lo lắng cho suy nghĩ của Yến Yến. Hắn và nàng vốn đã có mâu thuẫn, giờ lại để nàng chứng kiến cảnh tượng này... hắn sợ nàng sẽ càng ngày càng xa lánh hắn.
Hoắc Lệnh Nghi chỉ khựng lại một lát rồi tiếp tục bước tới, ra lệnh cho Đỗ Nhược: “Đưa công chúa về phòng.” Rồi nàng quay sang nhìn Hoắc Lệnh Đức đang thất thần quỳ một bên, ánh mắt dừng lại trên dấu tay đỏ hằn trên mặt nàng ta. Nàng khẽ nhíu mày, rồi nhẹ nhàng nói: “Đưa Tam cô nương về.” Giọng nàng bình thản, không chút gợn sóng.
Mọi người làm theo lời nàng, Hoắc Lệnh Nghi quay lưng định rời đi. Liễu Dư An thấy vậy vội giơ tay ra, nhưng chỉ nắm được một góc váy nàng.
Mọi người đã đưa Chu Thừa Đường và Hoắc Lệnh Đức đi trước, Hoắc Lệnh Nghi dừng bước, xoay người rút góc váy ra khỏi tay hắn.
Nàng dùng khăn lau nhẹ chỗ tay áo hơi ướt, rồi liếc nhìn hắn một cái, ánh mắt vô hồn. Nhìn bàn tay hắn vẫn còn lơ lửng giữa không trung, nàng thản nhiên nói: “Trời đông giá rét, thế huynh hãy ra ngoại viện thay bộ đồ khác đi.”
“Thế huynh?” Câu gọi ấy như một nhát d.a.o vô hình, khiến Liễu Dư An cảm thấy tim mình thắt lại. Hắn vốn thông minh, làm việc điềm tĩnh, chưa bao giờ hoảng loạn như lúc này... nhưng nghe câu nói hững hờ từ miệng nàng, tâm thần hắn bỗng chốc rối loạn. Hắn vẫn chưa thu tay về, ánh mắt đau đớn nhìn nàng, giọng nói lạc đi: “Yến Yến, ta...”
"Giờ An Bình Công chúa đang hôn mê, em thực sự không có thời gian đứng đây nói chuyện với thế huynh..." Hoắc Lệnh Nghi không để hắn nói hết lời đã ngắt lời, rồi nàng hành lễ cáo lui. Sau khi xong xuôi, nàng chẳng thèm liếc nhìn hắn, quay lưng bước đi thẳng một mạch về viện mình.
Liễu Dư An không ngăn nàng, hắn biết mình không thể. Hắn chỉ đứng đó, ánh mắt dõi theo bóng lưng nàng dần khuất xa, gió lạnh thổi tung vạt váy thêu hoa mẫu đơn rạng rỡ của nàng. Bóng dáng nàng vẫn hiên ngang, bước chân vẫn vững chãi... Không hiểu sao, nhìn nàng lúc này, hắn lại cảm thấy vô cùng xa lạ.
...
Vì Chu Thừa Đường rơi xuống nước, yến tiệc sinh nhật đành phải dừng lại giữa chừng. Hứa thị đứng ra tiễn khách, Lâm lão phu nhân được Tú Trúc dìu đỡ, vội vã bước nhanh về phía trước. Hoắc Lệnh Nghi đã sớm nhận được tin, liền ra ngoài nghênh đón, còn chưa kịp hành lễ, Lâm lão phu nhân đã gấp gáp hỏi: “Đang yên đang lành sao lại xảy ra chuyện này? Công chúa đã tỉnh chưa?”
Trong lòng bà rối như tơ vò, vừa lo lắng vừa kinh hoảng. Chu Thừa Đường là công chúa duy nhất của Đại Lương, là ái nữ của Thiên gia, là muội muội của Thái t.ử, từ nhỏ đã được sủng ái hết mực, nếu thật sự xảy ra chuyện, hậu quả khó lòng tưởng tượng.
“Tổ mẫu đừng lo, Phùng đại phu đã xem qua rồi...” Hoắc Lệnh Nghi đỡ lấy Lâm lão phu nhân, chậm rãi dìu bà vào trong, giọng nói ôn hòa: “Ông ấy nói cũng không có gì đáng ngại, chỉ là Công chúa ngâm mình trong nước quá lâu, lại bị sặc nước nên tạm thời chưa tỉnh. Châm cứu một lát là sẽ không sao.”
Lâm lão phu nhân nghe vậy mới thở phào nhẹ nhõm, bà khẽ vỗ tay nàng, nói: “May mà con kịp thời mời được Phùng đại phu tới, lại chuẩn bị chu toàn, bằng không nếu Công chúa xảy ra chuyện gì... Vương phủ chúng ta e rằng khó giữ.”
Nói đến đây, bà chợt nhớ tới lời nha hoàn bẩm báo, lại cất giọng: “Liễu Thế t.ử đã bế Công chúa lên, bao nhiêu tiểu thư đều trông thấy cả.”
Khách khứa hôm nay tuy đều là người quen, nhưng chốn kinh thành này nào có bức tường nào kín gió? Chỉ e không quá vài ngày, chuyện này sẽ truyền đi khắp nơi, nam nữ thụ thụ bất thân, vậy mà lại để bao nhiêu người tận mắt trông thấy... Lâm lão phu nhân thở dài nặng nề.
Yến Yến từ nhỏ đã thân cận với Liễu Thế t.ử, chỉ đợi mãn tang ba năm liền gả sang phủ hắn. Nào ngờ nay lại xảy ra biến cố như vậy, huống chi người kia còn là công chúa.
Bà liếc nhìn Hoắc Lệnh Nghi, thấy nàng vẫn bình thản như không có chuyện gì xảy ra, nhưng trong lòng hẳn đã dậy sóng. Ánh mắt bà lộ rõ vẻ lo lắng... đứa hài t.ử này xưa nay vẫn kiên cường, có đau có khổ cũng chỉ lặng lẽ tự mình gánh chịu.
Không biết Thiên gia sẽ định đoạt ra sao, nếu thật sự buộc Liễu Dư An cưới An Bình, vậy Yến Yến của bà biết phải làm thế nào?
Hoắc Lệnh Nghi nhận ra ánh mắt của tổ mẫu, trong lòng hiểu rõ bà đang nghĩ gì, nhưng vẫn im lặng không nói. Nha hoàn vén rèm, nàng đỡ bà bước vào trong, đợi bà an tọa xong mới dâng lên một chén trà, rồi chậm rãi cất lời: “Còn một chuyện nữa, con suy đi nghĩ lại, vẫn nên bẩm với tổ mẫu.” Giọng nàng hạ thấp, thần sắc cũng trở nên nghiêm túc hơn.
Lâm lão phu nhân khẽ sững lại, hỏi: “Chuyện gì?”
“Lúc Công chúa rơi xuống nước, Tam muội cũng có mặt ở đó…” Nàng khẽ ngừng lại giây lát rồi tiếp lời: “Nha hoàn của con nói Tam muội đã xảy ra tranh chấp với Công chúa, vì uất ức khi bị Công chúa tát một cái nên mới ngáng chân khiến người ngã xuống hồ.”
Nghe xong, tách trà trên tay Lâm lão phu nhân rơi xuống đất, vỡ tan tành, nước trà văng tung tóe…
Tú Trúc vội vã cúi xuống thu dọn, lại sai người đi lấy giày tất mới.
Lâm lão phu nhân lúc này đâu còn tâm trí mà để ý, thậm chí nước trà b.ắ.n vào chân cũng không hề hay biết. Tay bà siết c.h.ặ.t t.a.y vịn ghế t.ử đàn, sắc mặt lạnh lẽo, giọng trầm xuống: “Con nói có thật không?”
Khi nãy nha hoàn bẩm báo cũng từng nhắc đến Hoắc Lệnh Đức, chỉ là lúc ấy tâm trí bà đều dồn cả vào Công chúa nên không lưu tâm. Giờ nghe Yến Yến nói vậy… nếu quả thật Hoắc Lệnh Đức cố ý khiến Công chúa rơi xuống nước, thì Vương phủ e rằng không chỉ phạm tội “chăm sóc không chu đáo” mà thôi.
Sắc mặt Hoắc Lệnh Nghi cũng chẳng mấy dễ coi, khẽ đáp: “Ngoài nha hoàn của con, cung nhân của Công chúa cũng tận mắt trông thấy…” Nàng liếc nhìn vẻ u ám trên gương mặt tổ mẫu rồi nói tiếp: “May mà Công chúa không nguy hiểm đến tính mạng, nếu không…”
Nàng bỏ lửng câu nói, nhưng Lâm lão phu nhân đã hiểu rõ. Bà đập mạnh tay xuống bàn, quát lên: “Súc sinh!”
...
Dung An Trai.
Lâm thị nhận được tin khá muộn, bởi bà ta đang “dưỡng bệnh” trong phòng, nửa bước cũng không ra ngoài. Nghe xong, bà ta chỉ khẽ nhíu mày, trong lòng sớm đã rõ đứa bệnh tật kia cùng con nha đầu ấy chẳng làm nên trò trống gì, tiệc sinh thần mà lại để xảy ra chuyện lớn đến vậy. Bà ta thong thả nhấp một ngụm trà rồi nói: “Vân Khai, lấy áo choàng cho ta, chuyện lớn thế này ta cũng nên tới xem sao.”
Nha hoàn đứng phía dưới đã chực rơi nước mắt, vừa sụt sùi vừa nói: “Trắc phi, lúc Công chúa rơi xuống nước, Tam tiểu thư của chúng ta cũng có mặt ở đó…” Nói đến đây, nó nghẹn lại một chút rồi tiếp lời: “Trên mặt Tam tiểu thư còn in rõ dấu tay đỏ, giờ đã bị Quận chúa giữ lại ở Đại Quan Trai rồi.”
Câu nói tuy còn bỏ lửng, nhưng Lâm thị đã sững sờ. Lệnh Đức cũng có mặt ở đó? Tách trà trong tay bà ta rơi xuống đất, vỡ tan tành… Vẻ bình thản khi nãy đã biến mất, chỉ còn lại sự bàng hoàng và lo lắng. Đôi môi bà ta run rẩy: “Cái, cái gì?”