Ta xuyên không về thời cổ đại, đúng vào chính cái ngày ta chào đời.
Cha ta là con trai của một thương nhân, còn mẫu thân ta lại là con gái của thổ phỉ. Chính vì lẽ đó, tổ mẫu chẳng hề vừa mắt mẫu thân ta. Trước khi ta ra đời, tổ mẫu đã lập với mẫu thân một cá cược: nếu mẫu thân không sinh được con trai thì phải hòa ly với cha ta. Mẫu thân ta khi ấy đã tự tin tràn trề mà nhận lời.
Nào ngờ lúc sinh ta, bà lại bị tổn thương nguyên khí. Thanh ma ma nói, e rằng từ nay về sau mẫu thân khó mà hoài t.h.a.i được nữa. Trong tình thế cấp bách, cha ta đành phải nói dối ta là một đứa con trai, thế mà lúc ấy lại lừa được tất cả mọi người trong phủ.
Nhưng ai biết được lời của Thanh ma ma lại chẳng linh nghiệm. Năm ta ba tuổi, mẫu thân ta lại mang thai. Cha mẫu thân dĩ nhiên là mừng rỡ khôn xiết, còn bàn tính với nhau rằng nếu cái t.h.a.i này là con trai, sẽ để ta khôi phục lại thân phận trưởng nữ của Lâm gia. Nào ngờ, sinh ra vẫn là một đứa con gái.
Năm đó, ta là một đứa trẻ bé xíu đứng bên sập giường của mẫu thân, tay cầm bánh ngọt, nhìn gương mặt tuyệt vọng của hai vị song thân mà bảo:
"Cha, mẫu thân, hay là... hay là hai người lại nỗ lực thêm chút nữa, biết đâu cái t.h.a.i sau lại là con trai thì sao."
Lúc nói lời này, ta đã quên mất mình mới chỉ có ba tuổi. Cha và mẫu thân nhìn ta như nhìn thấy ma, lòng ta thót một cái, vội vàng chuồn mất.
Sau bận ấy, mẫu thân ta quả thực không hoài t.h.a.i thêm lần nào nữa. Vì vậy, từ nhỏ ta đã phải nữ cải nam trang, chỉ có cha mẹ và vài kẻ thân tín bên cạnh là biết ta là nữ nhi. Cha mẹ cảm thấy có lỗi với ta, nên từ nhỏ đã yêu thương chăm sóc ta hết mực, chỉ sợ ta phải chịu ủy khuất.
Năm mười bốn tuổi, cha mẹ trịnh trọng hỏi ta có muốn khôi phục lại thân phận nữ nhi hay không. Ta cũng trịnh trọng mà từ chối ông.
Thế là vào năm mười bốn tuổi ấy, ta bắt đầu theo cha ra ngoài bàn chuyện làm ăn. Mười mấy năm qua, ta được tổ mẫu trọng vọng, cha mẹ yêu thương, kẻ hạ người hầu kính trọng, lại thêm một muội muội dung mạo xinh đẹp, đáng yêu tên là Lâm Tự Mãn. So với kiếp trước sống trong cảnh cha không thương mẹ không yêu, cuộc sống này chẳng biết đã tốt đẹp hơn biết bao nhiêu lần. Ta rất hưởng thụ cuộc sống hiện tại.
Cho đến ngày muội muội làm lễ cập kê, sóng gió mới ập đến.
*
Những năm gần đây, triều đình ra sức đẩy mạnh hải vận, Lâm gia chúng ta đã nắm bắt được cơ hội này để mở rộng việc kinh doanh. Bởi thế, vào ngày lễ cập kê của muội muội, vợ chồng Châu tri phủ của Viễn Châu phủ cũng đến chúc mừng. Đi cùng với họ còn có gã con trai Chu Khải Hành.
Tên Chu Khải Hành kia ngay tại tiệc cập kê đã nảy sinh tà ý trước nhan sắc của muội muội ta. Sau khi trở về, hắn liền đ.á.n.h tiếng muốn nạp muội muội ta làm thiếp. Chu Khải Hành vốn nổi danh là kẻ phong lưu đốn mạt khắp Viễn Châu phủ, Lâm gia làm sao cam lòng gả đứa con gái được nuông chiều từ bé cho hắn? Huống chi lại còn là làm thiếp.
Chu gia cậy thế ép người, ý đồ dùng biện pháp mạnh. Cha ta đã dùng đủ mọi cách, tìm đủ mọi đường mà vẫn chẳng ăn thua. Tri phủ ở địa phương vốn là kẻ một tay che trời, chưa kể chỗ dựa sau lưng Chu gia lại là Trần gia, đương kim Công bộ Thượng thư ở kinh đô, quả thực là quyền thế thông thiên.
Việc làm ăn của gia đình cũng bị ảnh hưởng không nhỏ. Khá nhiều thương hộ trước đây vốn đang hợp tác vui vẻ, nay bỗng chốc đều quay lưng ngắt kết nối. Mấy ngày trước, ngay cả thuyền giao thương ra biển của chúng ta cũng bị chặn lại với những lý do mập mờ, không rõ ràng.
Muội muội suốt ngày nhốt mình trong phòng khóc lóc, lúc tính khí bốc lên còn định cầm đao chạy đến trước cửa Chu gia để đồng quy vu tận với bọn họ, mấy bận đều được người trong nhà kịp thời ngăn lại.
Muội muội tuyên bố:
"Nếu Chu Khải Hành dám nạp ta thật, cô nương ta đây sẽ khiến hắn đoạn t.ử tuyệt tôn!"
Nhưng nếu Chu Khải Hành vì muội ấy mà đoạn t.ử tuyệt tôn, e rằng muội ấy cũng chẳng thể sống nổi. Cha mẹ một mặt phải đối phó với sự làm khó dễ của Chu gia, một mặt lại phải an ủi muội muội, nhất thời cuống cuồng như kiến bò trên chảo nóng.
Ngay trong lúc mọi người đang tuyệt vọng, tổ mẫu bỗng nhớ ra bà và lão thái thái của Lương Quốc công phủ ở kinh đô có mối quan hệ họ hàng xa b.ắ.n đại bác chưa tới. Mắt cha mẹ sáng lên. Đối với Lâm gia mà nói, đây chẳng khác nào cọng rơm cứu mạng cuối cùng. Nếu có được chỗ dựa là Lương gia này, chúng ta sẽ không còn phải sợ sự đe dọa của Chu gia nữa.
Thế là, mọi người cùng bàn bạc rồi quyết định để ta, "đích trưởng t.ử" của Lâm gia đích thân lên kinh đô nhận thân!
Thực chất, mối quan hệ họ hàng xa giữa tổ mẫu và vị lão thái thái của Lương Quốc công phủ kia cách nhau tới mười vạn tám nghìn dặm. Muốn nhận thân đâu có dễ dàng như vậy? Song, ta cũng chẳng còn cách nào khác để cứu muội muội, đành phải bấm bụng gật đầu.
Trước lúc lên đường, cha ta dặn dò:
"Mấy năm nay Lâm gia ta cung cấp hàng hóa cho các thương điếm lớn ở kinh đô, vốn cũng đã có dự định lên kinh làm ăn, chuyến đi này của con coi như là đẩy sớm kế hoạch. Nhưng hãy nhớ kỹ, chuyện của muội muội con mới là hệ trọng nhất."
Mẫu thân thì dặn dò đủ thứ chuyện từ ăn mặc ở đi lại, cho đến việc giữ kín thân phận của ta. Ta đều nhất nhất vâng lời, sau đó thu xếp hành lý, dẫn theo một toán gia nhân, bước lên con đường "tìm người thân" này.
Nào ngờ khi đi ngang qua Thanh Thủy trấn, ta lại không cẩn thận nhiễm bệnh, hôn mê bất tỉnh ròng rã ba ngày ba đêm mới tỉnh lại. Cũng chính vì thế, ta đã chạm trán với một nhóm khách không mời mà đến.