“Trừng Tâm, mẹ đã suy nghĩ kỹ rồi. Hai tỷ muội các con tuổi tác xấp xỉ, đường nét khuôn mặt lại giống nhau đến tám phần. Chỉ cần trang điểm thêm một chút, người ngoài sẽ không phân biệt được.”
“Hay là con thay Dao nhi gả vào Tạ gia, thành toàn nhân duyên cho muội muội con, được không?”
Ta sững sờ đứng tại chỗ, gần như cho rằng mình nghe nhầm.
Trong phòng đốt đàn hương an thần, khói hương lượn lờ.
Hun đến mắt người cay xè.
Ta hỏi bà: “Mẹ có biết Tạ Tu Mẫn là hạng người thế nào không?”
“Hắn suốt ngày chọi gà săn ch.ó, ăn chơi đàng điếm, c.ờ b.ạ.c rượu chè, còn nợ ngập đầu.”
“Bắt con gả cho hắn, khác gì bắt con nhảy vào hố lửa?”
Mẫu thân lại quay mặt đi, giọng điệu thản nhiên như thể đó là chuyện vốn phải vậy.
“Mẹ đương nhiên biết.”
“Nhưng chính vì vậy, mới càng không thể để Dao nhi gả sang đó chịu khổ.”
“Con đã sống sung sướng bao nhiêu năm rồi, cũng nên bù đắp lại cho Dao nhi một chút.”
“Cứ coi như con thay mẹ, thay cái nhà này, góp một phần sức đi.”
Ta đứng nguyên tại chỗ, toàn thân lạnh buốt.
Khóe mắt chợt thấy Dao Lan đứng sau bình phong thò đầu ra, nở với ta một nụ cười đắc ý.
Trái tim ta bỗng nhiên bình tĩnh lại.
Ánh nến khẽ lay động, kéo bóng ta dài ra trên nền đất.
Ta cũng nở một nụ cười, thân mật khoác lấy tay mẫu thân.
“Được thôi.”
Muốn bảo vệ chu toàn một người là chuyện khó như lên trời.
Nhưng nếu thật lòng muốn hủy hoại một người, lại là chuyện dễ dàng vô cùng.
8
Hôn sự giữa Dao Lan và Tạ Tu Mẫn rất nhanh đã được định xuống.
Dù sao cũng chẳng phải chuyện vẻ vang gì, nên hôn sự được tổ chức vừa vội vàng vừa sơ sài.
Ngày xuất giá, mẫu thân sai người thay cho ta một bộ giá y đỏ thẫm.
Vải may là loại gấm dệt kém nhất, thô ráp vô cùng.
Cọ vào cổ khiến người ta ngứa ngáy khó chịu.
Dao Lan vén rèm bước vào.
Nàng mặc một bộ nhu váy màu hồng phấn non, trên đầu cài cây trâm vàng ròng nạm châu mà phụ thân đã tặng ta vào năm ta cập kê.
Ánh nắng xuyên qua song cửa chiếu vào, cây trâm vàng lấp lánh đến ch.ói mắt.
Nàng đi tới trước mặt ta, thong thả xoay một vòng.
“Tỷ tỷ, tỷ xem bộ này của muội có đẹp không?”
“Vài ngày nữa, muội sẽ mặc giá y của tỷ, gả cho Thôi lang.”
“Tỷ cứ yên tâm thay muội gả vào Tạ gia đi.”
Khoe khoang một phen xong, nàng đắc ý rời đi.
Vạt váy lướt qua ngưỡng cửa, mang theo vài phần vui sướng, tựa như một con chim sẻ sắp được bay lên đầu cành.
Tỳ nữ Xuân Đào của ta nhìn theo bóng lưng nàng, tức đến nước mắt rơi không ngừng:
“Tiểu thư, bọn họ thật sự ức h.i.ế.p người quá đáng.”
“Rõ ràng là Ngũ tiểu thư làm sai, dựa vào đâu lại bắt người thay nàng ta xuất giá?”
“Người cũng thật là, sao lại đồng ý chứ?”
Ta vỗ nhẹ lên tay nàng trấn an: “Phải tin vào quyết định của tiểu thư nhà ngươi.”
Không bao lâu sau, giờ lành đã đến.
Chỉ có ba năm người thổi sáo đ.á.n.h trống, một cỗ kiệu nhỏ phủ vải đỏ đơn sơ cùng chút sính lễ ít ỏi được đưa tới chỗ ở của Tạ Tu Mẫn.
Phụ thân và mẫu thân chỉ tiễn đến cửa, chẳng rơi lấy một giọt nước mắt.
Màn đêm dần buông xuống.
Mẫu thân như thường lệ hầm tổ yến, đi về phía viện của Dao Lan.
Bà đến trước cửa viện, lại thấy bên trong tối om, không hề thắp đèn.
Bà ngẩn ra, sau đó lập tức hiểu ra.
Nếu đã muốn tráo đổi thân phận, lúc này Dao Lan đáng lẽ phải ở trong viện của ta mới đúng.
Bà lập tức quay người đi về phía viện của ta, đẩy cửa bước vào, trên mặt vẫn còn mang nụ cười từ ái.
“Dao nhi, tới uống tổ yến đi, bồi bổ thân thể…”
Nhưng ngay sau đó, lời bà đột ngột nghẹn lại.
Bởi vì người đang ngồi ngay ngắn dưới ánh đèn chính là ta.
9
Nụ cười trên mặt mẫu thân lập tức cứng đờ.
Bà kinh hãi nhìn ta, bát tổ yến trong tay chao đảo, suýt nữa đổ ra ngoài.
“Con… sao con lại ở đây?”
Ta đặt quyển sách xuống, giọng điệu bình thản như mặt nước c.h.ế.t.
“Mẫu thân chẳng lẽ hồ đồ rồi sao?”
“Hôm nay là ngày muội muội xuất giá, ta ở trong viện của mình, có gì không đúng sao?”
Mẫu thân đột nhiên lao tới, túm c.h.ặ.t lấy cánh tay ta.
“Không thể nào! Rõ ràng ta đã sắp xếp ổn thỏa, là con thay Dao nhi gả vào Tạ gia!”
“Sao con lại ở đây? Dao nhi đâu? Dao nhi đi đâu rồi?”
Ta nhẹ nhàng gạt tay bà ra, đứng dậy.
“Muội muội thân thể yếu ớt, mỗi sáng đều phải uống canh nhân sâm mẫu thân hầm để bồi bổ, buổi tối còn phải uống tổ yến.”
“Chỉ là trong bát canh nhân sâm sáng nay, ta đã cho thêm một chút t.h.u.ố.c an thần.”
“Tay chân nàng mềm nhũn không còn sức, ta bèn sai người mặc giá y cho nàng, đưa nàng lên kiệu hoa của Tạ gia.”
Ta mỉm cười với mẫu thân.
“Tính theo giờ này, chắc nàng đã bái đường với Tạ biểu huynh xong, được đưa vào động phòng rồi.”
Lời ta vừa dứt, mẫu thân như bị rút sạch sức lực toàn thân.
Bà loạng choạng lùi lại hai bước, va vào mép bàn.
Bát tổ yến “choang” một tiếng rơi xuống đất, vỡ tan thành từng mảnh.
Bà hét lên một tiếng, xoay người định lao ra ngoài.
“Không được! Ta phải đi đổi nó về!”
“Dao nhi của ta không thể gả cho tên khốn đó!”
Động tĩnh quá lớn, kinh động đến phụ thân ở bên ngoài.
Phụ thân nghe xong đầu đuôi câu chuyện, sắc mặt xanh mét, tức giận trừng mắt nhìn ta.
Nhưng ông nhìn mẫu thân, gằn từng chữ:
“Ván đã đóng thuyền rồi, còn đổi thế nào được nữa?”
“Bây giờ kiệu hoa đã tới tận cửa Tạ gia, chẳng lẽ bà muốn làm ầm lên trước mặt mọi người, để cả kinh thành nhìn Triệu gia chúng ta thành trò cười sao?”
“Con đường làm quan của ta còn cần nữa hay không?”
Mẫu thân vừa khóc vừa gào, nhất quyết muốn đi cứu Dao Lan.