Tôi đã rơi xuống vách núi được hai tuần rồi.
Nhờ sự cứu giúp và chăm sóc của gia đình Báo Đen tốt bụng, vết thương nặng của tôi về cơ bản đã lành, chỉ là chân cẳng vẫn còn hơi bất tiện, tạm thời chưa thể tự mình rời khỏi thôn làng.
Tôi cảm thấy bản thân đã gây cho họ quá nhiều phiền phức, bèn hỏi xem trong thôn có xe nào có thể đưa tôi ra ngoài không.
“Trong thôn chỉ có xe tiếp tế nhu yếu phẩm ba tháng mới quay lại một lần, tháng này xe vừa mới tới, e là không được rồi.”
Bà nội Báo Đen vừa đan áo len vừa đẩy cặp kính lão, lắc đầu nói.
Bà lại an ủi tôi rằng, thú nhân Báo Đen qua nhiều thế hệ tiến hóa, tuy đã chuyển từ sống độc thân sang c.h.ủ.n.g t.ộ.c “Giả tính quần cư”, nhưng nhiều tập tính vẫn không thể thay đổi:
Thú nhân đực thường đi săn độc lập.
Thú nhân cái và ấu tể thì tụ cư trong “Sào Vực” chung, do Tộc trưởng hoặc thú nhân cái lớn tuổi chịu trách nhiệm quản lý.
Mà bà chỉ có một đứa cháu trai, lại sinh ra với thể chất hùng tráng, sức lực dồi dào, chẳng mấy chốc đã trở thành Sào Thủ của lãnh địa.
Ngày thường anh phụ trách đi săn và tuần tra lãnh địa, hầu như chẳng mấy khi về nhà.
Những thú nhân Báo Đen đực khác ít nhất cũng sẽ trở về tộc quần vào “Kỳ làm tổ” hoặc mùa sinh sản, nhưng anh thì chưa bao giờ có những lúc đó.
Cha mẹ anh sinh anh ra quá xuất sắc, không chỉ năng lực vượt trội, diện mạo còn là con Báo Đen nổi bật nhất toàn Sào Vực.
Tóc, lông trên tai và đuôi của anh đều bóng loáng, ngũ quan sâu sắc ưu việt như được sơn thần tỉ mỉ điêu khắc, đôi mắt màu tím đó càng giống như mặt hồ phản chiếu tinh tú trong đêm, vừa u tối vừa quyến rũ mê người.
Nhưng vạn lần không ngờ tới, lại nuôi dưỡng anh quá kiêu ngạo, tầm mắt cao đến mức đáng sợ, chẳng coi ai ra gì.
Thà rằng độc thân ở bên ngoài, cũng không bao giờ muốn ở lại trong sào vài ngày.
Mỗi lần trở về, cũng chỉ thấy con mồi anh săn được, chứ không thấy người đâu.
Lần cuối cùng nhìn thấy anh, vẫn là cái ngày anh cứu tôi về.
Bà nội Báo Đen vừa nói những điều này với chút oán trách, vừa thở dài: “Cho nên, cháu cứ yên tâm ở lại đi, cũng coi như bầu bạn với bà lão này.”
Nghe đến đây, tôi cũng không khỏi nhớ lại cảnh tượng lúc đó.
Khi ấy đang bị treo lủng lẳng trên cây, hơi thở thoi thóp, chỉ có thể chờ đợi sinh mệnh chậm rãi tiến tới điểm cuối.
Đột nhiên, một gương mặt tuấn mỹ xông vào tầm mắt tôi, từ trên cao nhìn xuống tôi, ánh mắt mang theo vài phần mất kiên nhẫn.
……
Là Diêm Vương tới đón tôi sao?
Thế nhưng anh khẽ mở đôi môi mỏng, câu đầu tiên phát ra là:
“Ai phái cô tới theo dõi tôi?”
Tôi: ?
“Tưởng trốn trên cây là tôi không phát hiện ra cô sao?”
Tôi: ???
“Nói.”
Thấy tôi chậm chạp không phản ứng, lông mày anh nhíu c.h.ặ.t hơn.
Tôi ráng run rẩy nói: “Không… không có ai phái tôi…”
Anh sững người vài giây, thần sắc càng lộ vẻ mất kiên nhẫn:
“Tôi không có hứng thú với cô. Sau này đừng có rình rập tôi nữa.”
Nói xong liền muốn xoay người rời đi.
Tôi sợ đến mức vội vã dốc hết toàn lực để bắt lấy anh, nhưng chỉ chộp được cái đuôi trơn tuột. Giờ phút này cũng không đoái hoài được nhiều như vậy, tôi nắm c.h.ặ.t lấy nó.
Thú nhân kia mạnh mẽ quay người, nhe răng múa vuốt gầm thấp về phía tôi: “Buông tay!”
Tôi bị dọa đến run b.ắ.n người, ngón tay theo bản năng nới lỏng ra, nhưng lại sợ anh thực sự đi mất, nên lập tức nắm c.h.ặ.t lại.
“Cứu… cứu tôi…”
Tôi gần như đã dùng hết hơi tàn.
Nhưng trong khoảnh khắc nới ra rồi nắm lại này, toàn bộ sức lực của tôi đã cạn kiệt, rất nhanh đã hoàn toàn buông cái đuôi của anh ra, trước mắt tối sầm, mất đi ý thức.
Khi tỉnh lại lần nữa, tôi cảm thấy mình đang bị vác trên một thứ gì đó vừa cứng vừa ấm, đung đưa theo nhịp bước chân.
Tôi cố gắng mở mắt, chỉ thấy một cơ n.g.ự.c rắn chắc.
Đầu tôi dường như đang gối lên hõm vai đối phương, theo nhịp bước chân sải dài của người đàn ông, những sợi dây chuyền dài kết từ dây gai, đá và hạt gỗ trên n.g.ự.c anh đung đưa sang trái phải, vỗ vào cơ n.g.ự.c của anh, những chấm đỏ lấp ló.
Nhìn xuống dưới nữa, là phần eo săn chắc cùng cơ bụng càng thêm rắn rỏi.
Tôi không nhịn được mà hơi nhướn mày.
Một mùi hương tỏa ra từ cổ anh, giống như mùi thơm của loài thực vật nào đó bị xé rách thân lá, hòa lẫn với hương vị của thảo nguyên và đại dương…
Vừa hoang dã lại vừa tươi mát.
Khiến tôi – một nhà thực vật học – trong nháy mắt cảm thấy thân thiết. Trong cơn mê man, tôi thậm chí còn rướn lại gần hít hà hai cái.
Cây sậy… cỏ kiềm vùng mặn… cỏ hương bài…
Tên của từng loại mùi hương lướt nhanh qua trong đầu tôi.
“…Ngươi đang làm gì đấy?”
Bước chân người đàn ông dừng lại đột ngột, toàn thân cơ bắp căng cứng.
“Rất thơm.” Tôi lẩm bẩm trong cơn mê sảng.
“Còn lộn xộn nữa, ta sẽ ném ngươi xuống cho ch.ó sói ăn.” Người đàn ông ác liệt đe dọa.
“Ừm…” Tôi đáp một tiếng yếu ớt, ngay lập tức lại rũ đầu xuống, chìm sâu vào giấc ngủ.
Khi tỉnh lại lần nữa, đập vào mắt là gương mặt của bà nội Báo Đen. Bà đã lau rửa cơ thể cho tôi, còn thay cho tôi một bộ quần áo sạch sẽ.
Chân bị thương của tôi cũng đã được bác sĩ trong thôn xử lý, băng bó lại và bôi t.h.u.ố.c.
Thấy tôi tỉnh dậy, bà vội vàng bưng một bát cháo sữa ngọt tới đút cho tôi.
“Ôi, con mèo nhỏ đáng thương…”
Bà lẩm bẩm hết lần này đến lần khác, giữa mày tràn đầy sự từ ái và xót xa.
Dưới sự chăm sóc tận tình của bà, tôi nhanh ch.óng hồi phục tinh thần.
Quả nhiên không còn gặp lại thú nhân Báo Đen trưởng thành hung dữ đã đưa tôi về nữa.
Bà nội đan áo len một lát, lại trò chuyện phiếm vài câu với tôi, theo lệ cũ đứng dậy đi nhào bột, chuẩn bị bánh mì cho bữa tối.
Tôi đã có thể nhón chân, liền tự mình chống nạng chầm chậm đi lại, hy vọng sớm hồi phục khả năng vận động.
Ngay lúc này, tôi nghe thấy tiếng bước chân lại gần ngoài cửa.
Tôi tưởng là đã đến giờ chia thịt mỗi ngày, đang định đi giúp mở cửa.