Lời vừa dứt, ánh mắt Chu Thiệu thoáng lay động. Trong thần sắc đã có thêm một phần thưởng thức. Nhưng động tác lại càng thêm thong dong chậm rãi.
Hắn liếc nàng một cái:
" Lời này nếu truyền ra ngoài, e rằng ngươi không sống nổi đến ngày mai."
Thanh Nhiêu giật mình, mặt lập tức tái đi. Nửa hoảng sợ, nửa tủi thân nhìn hắn.
Thấy hắn không nói tiếp, nàng chỉ đành ngoan ngoãn gắp thức ăn cho hắn. Dù bị thương ở cánh tay trái, nhưng suy cho cùng vẫn là người bị thương, dùng bữa cũng có nhiều bất tiện.
" Có điều... Chu Thiệu nhàn nhạt nói:
" Những lời nói trong căn phòng này sẽ không truyền ra ngoài."
Nghe được lời hứa ấy, Thanh Nhiêu mới như được đại xá, vội vàng hành lễ tạ ơn. Nhưng nàng luôn cảm thấy Quốc công gia dường như rất thích dọa mình. Cũng chẳng biết nàng đã đắc tội hắn ở chỗ nào.
Chu Thiệu ăn một ít thức ăn, lại uống liền ba bát canh cá. Uống đến mức cả người toát mồ hôi.
Nhưng khẩu vị cũng tốt hơn, tinh thần càng thêm tỉnh táo.
"Những món này đều do ngươi tự tay làm?"
Thanh Nhiêu đáp phải, ánh mắt đầy khó hiểu. Chẳng biết vì sao hắn lại hỏi vậy. Trong lòng thấp thỏm. Chẳng lẽ đồ ăn không hợp khẩu vị hắn?
Nhưng nhìn dáng vẻ ấy, có vẻ hắn rất thích món canh này. Chu Thiệu im lặng một lúc.
Nghe Trần Duyệt Thù nói nha đầu này tinh thông bếp núc, hắn vốn không tin lắm, còn cho rằng nàng chỉ tùy tiện tìm cớ.
" Nếu tay nghề của ngươi tốt như vậy, vì sao hôm ở rừng trúc lại nói mình tỳ vị không hòa? Chẳng lẽ ngươi cố ý lừa gạt bản công gia?"
Hắn nheo mắt. Trong mắt lóe lên vẻ nguy hiểm. Thanh Nhiêu giật nảy mình, vội vàng phủ nhận.
Thấy hắn vẫn nhìn mình chằm chằm, nàng đành lựa lời đáp:
" Khi ấy nô tỳ mới tới, tuổi còn nhỏ, lại không có tư lịch. Các thím các tỷ tỷ trong bếp không yên tâm giao cho nô tỳ đứng bếp..."
" Sau này nô tỳ theo các bà lão trong bếp học việc, thuộc hết quy củ, làm việc không sai sót gì nữa, lúc đó mới được chính thức vào bếp."
Rõ ràng đã cho nàng cơ hội cáo trạng, thế mà nàng vẫn nhớ giữ thể diện cho mọi người trong chính viện. Con nha đầu này quả thật không tệ. Mỗi tầng lớp đều có mâu thuẫn riêng. Chuyện chèn ép lẫn nhau vốn là lẽ thường.
Chu Thiệu cũng hiểu rằng, những kẻ hầu hạ khúm núm trước mặt hắn, bước ra ngoài có thể lại là đối tượng bị người khác chèn ép hoặc kính sợ. Nịnh trên đạp dưới. Bắt nạt người mới, ưu ái người cũ. Ở đâu cũng thế.
Nàng nói khi mới tới không đủ tư lịch nên không được đứng bếp. Nhưng hiện giờ chưa đầy một tháng.
Tư lịch vẫn chưa đủ. Ấy vậy mà nàng lại có thể nổi bật trước mặt chủ t.ử, thậm chí còn được quang minh chính đại đưa tới hầu hạ hắn. Có thể từ trong đám người cũ chèn ép mình mà g.i.ế.c ra một con đường.
Nàng rất có bản lĩnh. Có thể trong lúc hoàn toàn không biết đầu đuôi sự việc mà vẫn mạnh dạn đoán được tâm tư của hắn. Lại càng không đơn giản.
Lần đầu gặp ở Trần phủ, hắn chỉ cảm thấy nàng là một cô nương có chút gan lớn viển vông. Hành động bị trói buộc bởi một tờ khế ước mỏng manh, vậy mà vẫn dám nói tới chuyện đắc ý nhân sinh.
Còn bây giờ... Sự táo bạo ấy đã hòa cùng ý chí kiên cường. Giống như một mầm non sắc bén cố gắng xuyên qua khe đá mà mọc lên.
" Sau này đừng dễ dàng để mình phải chịu đói nữa."
Chu Thiệu cười như không cười nói. Thanh Nhiêu bị hắn trêu đến đỏ mặt xấu hổ, cúi đầu xuống. Bởi vậy nàng không nhìn thấy tia thần sắc khó hiểu trong mắt hắn.
Tính tình nàng đủ mạnh mẽ. Nhưng bộ dạng lại quá mềm mại yếu đuối. Khiến người khác không khỏi bận lòng.
Giống như đêm đó trong rừng trúc tình cờ gặp nàng vậy. Mỏng manh đến mức dường như chỉ cần một cơn gió cũng có thể cuốn nàng đi mất.....
Những ngày sau khi Chu Thiệu "trọng thương", sự náo nhiệt ở Tương Châu thành vẫn tiếp tục.
Trước hết là Tương Quận vương dường như tâm thần bất ổn, phong tỏa cổng thành, ráo riết lùng bắt thích khách. Ngay cả nhiều cửa hiệu của các thế gia cũng bị buộc phải đóng cửa.
Sau đó, lão Tương Vương phi không thể tiếp tục bị con cháu giấu giếm tin dữ nữa.
Vừa nghe tin đã lập tức đổ bệnh. Hồ thái y từ kinh thành tới vốn định trở về phục mệnh, cuối cùng lại phải ở lại chữa bệnh cho lão Vương phi.
Đến ngày phong thành thứ ba. Những thuộc hạ còn sót lại của Tưởng Hằng đều bị bắt sạch.
Chỉ có bản thân hắn mua chuộc được một phú hộ ở phía nam thành, nhờ đường hầm bí mật do nhà họ đào mà lén trốn khỏi thành.
Tưởng Hằng vừa bỏ trốn, lập tức tin chắc mười phần rằng Chu Thiệu đã trọng thương khó qua khỏi.
Nếu không phải vậy, Chu Hy sao có thể mạo hiểm đắc tội nhiều thế gia đến thế, khiến cả thành náo loạn như vậy?
Ngược lại, dân thường trong thành vì đã sớm cảm thấy tình thế không ổn nên đóng cửa hàng từ trước, tổn thất không lớn.
Hắn chật vật chạy trốn, dùng số bạc cuối cùng, thúc ngựa ngày đêm trở về Giang Nam.
Chỉ mong sớm đem tin tức báo cho Vương gia để kịp chuẩn bị đối sách.
Nào ngờ... Hắn vừa đi khỏi không lâu, cuộc truy bắt của Tương Quận vương phủ lập tức dừng lại.
Ngay sau đó, từ một cổng thành khác, một phong tấu Chương được cấp tốc đưa ra ngoài.
Loại tám trăm dặm khẩn cấp.....
Hoàng đế vừa trải qua nỗi đau người đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh gần đây vẫn luôn uể oải.
Tuy ngoài mặt không nói gì. Nhưng khí phách năm xưa từng thân chinh xuất trận, chỉ điểm giang sơn đã không còn nữa.
Buổi triều hôm ấy vẫn bình lặng như thường. Thái giám chưởng sự đang định tuyên bố bãi triều.
Bỗng có nội giám từ bên ngoài vội vã chạy vào:
" Khởi bẩm bệ hạ! Quốc công phủ tại Tương Châu có tấu Chương tám trăm dặm khẩn cấp dâng lên!"
Nghe tới hai chữ "Tương Châu", hoàng đế mới khẽ nhấc mí mắt. Ông nhớ tới người cháu luôn tươi cười là Tương Vương.
Lại nhớ tới Chu Thiệu người từng cùng Thái t.ử quá cố học tập, nghiên cứu và lớn lên trong cung.
Trước khi Thái t.ử qua đời, Chu Thiệu vẫn luôn ở trong Đại Nội, thường xuyên chăm sóc sinh hoạt hằng ngày cho hắn.
Thần sắc hoàng đế cuối cùng cũng có biến chuyển.
Ông khẽ gật đầu, ra hiệu trình tấu Chương lên. Mở tấu Chương ra. Mới đọc vài dòng.
Sắc mặt vốn bình thản của hoàng đế lập tức âm trầm hẳn xuống.
"Hoang đường!"
" Thiệu là con cháu hoàng thất Đại Tấn. Vậy mà trên đất phong của huynh trưởng nó lại bị sơn phỉ tập kích!"
" Quả thực là chuyện nghe mà rợn người!"
Lời vừa dứt. Cả triều xôn xao. Trong hàng đầu của đám quan viên, có một người khoảng hơn bốn mươi tuổi.
Mày dài mắt phượng. Diện mạo nho nhã ôn hòa.
Quan bào đỏ thẫm trên người, miếng bổ t.ử chim công thêu chỉ vàng trước n.g.ự.c lấp lánh ánh sáng. Ánh mắt hắn đảo một vòng.
Rồi là người đầu tiên bước ra khỏi hàng.
Thần sắc đau xót, phẫn nộ:
" Bệ hạ, đám giặc cỏ nơi sơn dã này thật quá mức ngông cuồng!"
"Hôm nay chúng dám ra tay với tông thất, ngày mai e rằng sẽ có vô số bách tính c.h.ế.t dưới tay chúng."
" Chuyện của Anh Quốc công một khi truyền ra ngoài, thứ nhất sẽ làm tổn hại uy nghiêm Đại Tấn; thứ hai, chỉ sợ cũng khiến lòng dân hoang mang bất an..."
Người lên tiếng chính là Vương gia Hà Gian Chu Cư.
Trong số tông thất hoàng gia, ông là người duy nhất giữ chức quan tam phẩm tại Lục bộ, nắm thực quyền trong tay.
Hoàng đế vẫn luôn đối đãi với ông rất thân cận.
Nghe vậy, hoàng đế trầm mặt gật đầu:
" Dương Tĩnh Vũ của Phong Vũ Vệ có mặt không?"
Người đứng giữa hàng quan lập tức bước ra:
"Thần có mặt."
"Truyền ý chỉ của trẫm!"
"Nay phía nam sông Tương ác phỉ hoành hành, lấy cướp bóc làm nghiệp, coi thường triều đình."
" Nếu không tiêu diệt, e rằng sẽ gieo họa khắp nơi, tàn hại lê dân."
"Vì vậy đặc ban thánh chỉ, lệnh cho Phong Vũ Vệ chỉ huy sứ Dương Tĩnh Vũ dẫn quân nam hạ tiễu phỉ."
"Phàm sơn phỉ ngoài kinh thành, nhất loạt phải quét sạch!"
"Lấy đó răn đe bốn phương, bảo vệ Đại Tấn!"
Nghe xong, Dương Tĩnh Vũ lập tức toát mồ hôi lạnh. Người bị ám sát là tông thất ở Tương Châu phủ. Kẻ gây loạn là ác phỉ phía nam sông Tương.
Nhưng thánh chỉ của bệ hạ lại yêu cầu tiêu diệt toàn bộ sơn phỉ ngoài kinh thành. Đám văn thần có lẽ còn chưa hiểu được ý tứ bên trong. Nhưng hắn thì hiểu rõ mồn một.
Đây thật sự là tiễu phỉ sao? Rõ ràng là muốn thanh trừng tất cả tư binh không nằm dưới sự kiểm soát trực tiếp của triều đình!
Là tâm phúc của hoàng đế, những năm qua bọn họ đã âm thầm điều tra không ít. Trong lòng ai cũng có một cuốn sổ rõ ràng.
Ở địa phương, chuyện nuôi quân vượt mức quy định không nhiều. Ngược lại, các phiên vương được phong đất rời kinh...
Mười người thì có tới năm sáu người không hề nuôi phủ binh theo đúng luật lệ triều đình quy định.
---------------------------------------------------------