“Thế thì đa tạ.”
Cố Thừa Lễ tức khắc nghẹn lời.
Thấy sắp tuyên án, Cố phu nhân vẫn chưa cam lòng.
Bà ta tiến lên nắm c/h/ặ/t t/a/y áo Tô Liên Nhi, thấp giọng ép nàng ta.
“Mau nhận rằng chính ngươi tự trốn ra, việc này không liên quan đến con trai ta.”
“Dù sao ngươi cũng phải bị đưa về Giáo Phường Ty.”
“Chỉ cần giữ được Lễ ca nhi, sau này ta sẽ tìm cách giúp ngươi thoát nô tịch.”
“Nếu Lễ ca nhi cũng gục ngã, còn ai bảo vệ ngươi?”
Tô Liên Nhi c/ắ/n môi do dự rất lâu, bỗng ngẩng đầu nhìn ta.
Trong mắt nàng ta ngập tràn thù hận.
Như vừa nghĩ ra một độc kế, nàng ta đột ngột đứng thẳng dậy, giơ tay chỉ vào ta.
“Chính Thẩm Chiêu Ninh đã dụ dỗ bắt cóc ta!”
“Nửa năm trước, khi nàng ta còn ở Thục Đức Viện, ta từng đến đó múa hát.”
“Thấy ta múa đẹp, nàng ta lừa ta đến kinh thành bầu bạn với Cố công t/ử.”
“Chính miệng nàng ta nói muốn ta thay mình chăm sóc Thừa Lễ, kẻo chàng quên mất nàng ta.”
“Sau đó nàng ta trở về kinh lại đổi ý, nên mới bày ra cái bẫy này để cố tình hại chúng ta!”
“Còn chứng cứ đã bị trận hỏa hoạn ở Thục Đức Viện thiêu sạch rồi!”
Nàng ta nói cứ như thật, nhưng khóe miệng lại run rẩy không ngừng vì kích động và đắc ý.
Chu đại nhân cau mày quay sang ta, chờ ta đáp lời.
Ta không biện bạch, chỉ ngoắc ngón tay về phía sau.
Dung Nghiễn từ sau đám đông đứng xem bước ra, vạt áo nhẹ bay, dừng lại bên cạnh ta.
Chàng đặt những ngón tay thon dài lên vai ta, xoa bóp với lực vừa phải.
“Chiêu Ninh chủ nhân, lực tay thế này đã vừa chưa?”
Ta gật đầu, dùng hai ngón tay kẹp lấy dây buộc chiếc mũ che mặt của Dung Nghiễn, nhẹ nhàng giật xuống.
Mũ vừa rơi, gương mặt đẹp đến mức rực rỡ ấy liền hiện rõ trước mắt mọi người.
Tô Liên Nhi thoạt đầu kinh ngạc, sau đó mừng như phát cuồng, lao đến ôm c/h/ặ/t c/h/â/n chàng.
“Dung Nghiễn, bệnh của chàng khỏi rồi sao?”
“Những ngày qua thiếp lo cho chàng đến sắp c/h/ế/t!”
Dung Nghiễn khẽ cau mày, nhấc chân gạt nàng ta sang một bên, chỉ thốt ra ba chữ.
“Ngươi là ai?”
Tô Liên Nhi gào khóc the thé: “Vì chàng mà ta mới trốn khỏi Nam Châu, lại còn tìm mọi cách bám vào Cố phủ!”
“Sao chàng có thể không nhớ ta?”
Ánh mắt Dung Nghiễn nhìn nàng ta chỉ có xa lạ và khó hiểu.
Tô Liên Nhi hoàn toàn suy sụp, ngồi bệt xuống đất khóc nức nở.
Vừa tố khổ, nàng ta vừa kể tuốt mọi chuyện mình đã quyến rũ Cố Thừa Lễ thế nào, rồi cùng hắn bỏ trốn đến kinh thành ra sao.
Cố phu nhân kinh hãi, xông tới tát nàng ta một cái, lúc ấy nàng ta mới tỉnh táo lại.
Chu đại nhân đã sớm ra hiệu cho sư gia viết xong lời khai, đưa đến trước mặt nàng ta và Cố Thừa Lễ.
Bấy giờ Tô Liên Nhi mới biết sợ, mặt trắng bệch ngã vật xuống đất, đến dấu tay cũng không đủ sức điểm chỉ.
Chu đại nhân lập tức tuyên án ngay tại công đường.
Tô Liên Nhi là tội nô bỏ trốn, bị đóng dấu sắt nung chữ “nô” lên xương quai xanh, chịu hai mươi roi rồi bị áp giải về Nam Châu.
Nàng ta sẽ bị đưa thẳng vào lầu xanh hạng thấp nhất thuộc Giáo Phường Ty, cả đời không được thoát nô tịch.
Cố Thừa Lễ dụ dỗ đưa tội nô đi và che giấu nàng ta, bị phạt ba mươi trượng, lưu đày đến Lĩnh Nam, trong mười năm không được dự khoa cử cũng không được làm quan.
Tô Liên Nhi giãy giụa điên cuồng: “Thừa Lễ, cứu thiếp với!”
“Mau nói với đại nhân rằng chính chàng ép mang thiếp đi, thiếp chẳng làm gì cả!”
“Chẳng phải chàng nói yêu thiếp nhất sao?”
“Đến lúc này chàng không thể bỏ mặc thiếp!”
Nhưng Cố Thừa Lễ chỉ lặng lẽ nằm sấp lên ghế dài dùng để hành hình, chăm chăm nhìn ta bằng ánh mắt chan chứa tình ý.
“Chiêu Ninh, là ta bị Tô Liên Nhi lừa gạt, đã làm chuyện có lỗi với nàng.”
“Ta bằng lòng nhận tội, cũng sẽ khiến Tô Liên Nhi trả giá, thay nàng trút cơn giận này.”
Ta đảo mắt, đứng dậy vịn tay Dung Nghiễn, chuẩn bị rời đi.
Sau lưng chợt vang lên tiếng náo loạn, tiếp đó là tiếng thét của Cố phu nhân và tiếng kêu t/h/ả/m thiết của Cố Thừa Lễ.
Ta quay đầu nhìn lại.
Tô Liên Nhi mặt mày điên dại, ánh mắt đã mất hết lý trí.
Nàng ta dùng tay không chộp lấy thanh sắt nung đỏ khắc chữ “nô”, dốc hết sức ấn lên mặt Cố Thừa Lễ.
“Đồ nam nhân đê tiện!”
“Đàn ông trên đời đều đê tiện như nhau!”
“Kẻ thật sự đáng làm nô lệ chính là ngươi!”
Một đoạn tay áo trắng lập tức chắn trước mắt ta.
Dung Nghiễn nhẹ nhàng ôm lấy ta, dùng tay còn lại che đi cảnh tượng ấy.
“Chiêu Ninh chủ nhân, đừng để những thứ đó làm bẩn mắt nàng.”
Ta ở lại kinh thành thêm hai ngày, bàn xong mấy vụ làm ăn cho xưởng thêu và vườn cây ăn quả trong trang.
Ta còn mua y phục cho Dung Nghiễn và Thanh Hòa, sau đó mới chất đầy xe ngựa lên đường ra khỏi thành.
Khi đi ngang Thẩm trạch, ta thấy Cố phu nhân đầu bù tóc rối, đ/á/n/h nhau với phụ thân hệt một mụ đàn bà chanh chua ngoài chợ.
“Đều do ông dạy ra đứa con gái độc ác, nó đã hại con trai ta ra nông nỗi này!”
“Nợ con gái gây ra thì cha phải trả!”
“Con trai ta bị lưu đày đến Lĩnh Nam, tiền đồ mất sạch, từ nay Cố gia phải do ông nuôi!”
Phụ thân bị bà ta đè c/h/ặ/t, vùng vẫy thế nào cũng không thoát, kế mẫu đành lao ra giúp.
Mấy người nhanh ch/óng lăn xả vào nhau, rồi bị sai dịch tuần phố đè xuống đất.
“Đánh nhau giữa đường, gây rối trị an, phải bắt giam!”
“Người đâu, áp giải tất cả về nha môn!”
Tháng thứ ba sau khi trở về sơn trang, ta dẫn người dựng những lán phát cháo dọc đường.
Đúng lúc ấy, có một đội nha dịch áp giải đám t/ù nhân bị lưu đày đến Lĩnh Nam đi ngang qua.
Nha dịch dẫn đầu nhận ra ta, vội cười lấy lòng: “Thẩm trang chủ chịu cứu tế bách tính, quả là người đại thiện.”
Ta mỉm cười, sai người mang cháo thịt tới.
Đám t/ù nhân kéo theo xiềng xích ùa đến, ai nấy cúi đầu ăn ngấu nghiến.
Một kẻ trong số đó vừa ngẩng lên thấy ta, chiếc bát trong tay lập tức rơi vỡ.
Hắn loạng choạng lao tới trước mặt.
“Chiêu Ninh, cầu xin nàng cứu ta, ta không thể c/h/ế/t ở Lĩnh Nam được!”
“Tô Liên Nhi đã bị ta g/i/ế/c rồi, ta đã báo thù thay nàng.”
“Nàng cũng nên nguôi giận, tha thứ cho ta được chưa?”
Ta còn chưa kịp động đậy, nha dịch đã đá hắn ngã lăn.
“Tên của Thẩm trang chủ mà thứ như ngươi cũng xứng gọi sao?”
“Ngươi tưởng mình là ai!”
Mắng xong, nha dịch lại quay sang cười lấy lòng ta.
“Thẩm trang chủ đừng trách.”
“Người này trước kia là công t/ử hầu phủ, tội ban đầu vốn chỉ phải lưu đày mấy năm.”
“Ai ngờ hắn lại dám g/i/ế/c người ngay trên công đường.”
“Phụ thân hắn năm xưa từng bị nghi thông đồng với địch, phản quốc, hãm hại trung thần.”
“Nay xem ra lòng dạ độc ác của nhà này quả thật cùng một giuộc.”
“Chuyện ấy đã kinh động đến bệ hạ.”
“Thánh chỉ đã ban xuống, Cố gia bị tịch biên sạch gia sản, diệt cả tộc, từ nay vĩnh viễn không được lật lại bản án.”
“Còn Cố Thừa Lễ, hắn sẽ phải làm nô lệ ở Lĩnh Nam suốt đời, đến c/h/ế/t cũng không được về kinh.”
Ta chỉ đáp một tiếng: “Ồ.”
Sau đó cúi mắt nhìn Cố Thừa Lễ đang giãy giụa dưới đất.
Nhận ra ánh mắt ta, hắn khó nhọc ngẩng đầu, cố nặn ra nụ cười trên gương mặt nhơ bẩn.
Ngày trước ta thích nhất dáng vẻ hắn cười như thế.
Khi ấy quả thật rất đẹp.
Nhưng bây giờ đã khác.
Ta bịt mũi, lùi ra sau hai bước: “Xấu đến mức khiến mắt ta khó chịu.”
Dung Nghiễn từ phía sau bước tới, ngoan ngoãn đỡ lấy tay ta.
“Chiêu Ninh chủ nhân, A Nghiễn đã chuẩn bị sẵn nước hoa lộ, về rồi sẽ giúp nàng rửa mắt thật kỹ.”
Ta bật cười, dùng mu bàn tay lướt qua gương mặt tuấn tú của chàng.
Mỹ nhân biết nghe lời, quả nhiên ngắm thế nào cũng vừa mắt.
HẾT.