Đội nghi trượng đón hoàng hậu đã dừng ở biên giới. Tất cả trạm dịch dọc đường đều được tu sửa ổn thỏa, ba nghìn cấm quân chịu trách nhiệm hộ tống, ngay cả xe ngựa để ta thay đổi mỗi ngày cũng chuẩn bị ba cỗ.
Cảnh Quân sắp xếp mọi chuyện vô cùng chu toàn.
Chu toàn đến mức không chừa lại bất kỳ cơ hội thương lượng nào.
Hoàng đế xem xong quốc thư, vô cùng vui mừng:
“Cảnh Đế không quên người vợ kết duyên thuở còn gian khó, quả thật hiếm có.”
Lễ bộ lập tức ấn định ngày khởi hành.
Khi thánh chỉ được đưa đến Liễu gia, cả phủ đều trở nên bận rộn.
Phụ thân mở kho, kiểm kê lại của hồi môn cho ta.
Mẫu thân dẫn theo các ma ma lục tìm lễ phục.
Tổ mẫu vừa cười vừa lau nước mắt.
Chỉ có ta vẫn đang ngủ.
Tối qua, thoại bản vừa đọc đến đoạn quan trọng nên ta đi ngủ muộn hơn ngày thường. Khi thứ muội xông vào Tây Viên, ta còn chưa vén màn giường.
“Nhị tỷ, mau tỉnh dậy!”
Ta ôm chăn trở mình.
“Nước Sở đến đón hoàng hậu rồi!”
“Để hoàng hậu ngủ thêm một lát.”
Thứ muội im lặng trong giây lát, sau đó nhào tới giật chăn của ta.
“Người họ tới đón chính là tỷ!”
Khi ta giật mình tỉnh giấc, ngồi bật dậy trên giường, trong phòng đã đứng đầy người.
Hai mắt mẫu thân đỏ hoe, nữ quan Lễ bộ nâng thánh chỉ trong tay.
Vân Châu ôm ba quyển danh sách lễ vật dài dằng dặc, thần sắc còn phấn khích hơn cả người sắp xuất giá.
Ta ngồi trên giường, mất một lúc mới hoàn hồn.
“Khi nào khởi hành?”
“Ngày mùng Sáu tháng sau.”
Chỉ còn hơn hai mươi ngày.
Ta lại ngã xuống gối:
“Ta đột nhiên cảm thấy đau đầu.”
Mẫu thân lập tức sai người mời thái y.
Ta chỉ đành ngồi dậy lần nữa:
“Tổ mẫu tuổi đã cao. Nếu con đi rồi, bên cạnh người sẽ chẳng còn ai thân thiết, chu đáo.”
Tổ mẫu vừa hay bước vào cửa. Nghe vậy, bà nắm lấy tay ta.
“Con cứ yên tâm đi. Trong phủ có nhiều người như vậy, sao có thể thiếu mỗi mình con?”
Trước kia bà đâu có nói như vậy.
Ta lại nhìn về phía mẫu thân:
“Gần đây mẫu thân thường xuyên ho.”
Mẫu thân rưng rưng nước mắt:
“Con và Cảnh Đế đoàn tụ, bệnh gì của mẫu thân cũng sẽ khỏi hết.”
Ta im lặng một lát, đổi sang hướng khác.
“Con không hiểu quy củ trong hoàng cung nước Sở, chỉ sợ sau khi đến đó sẽ làm tổn hại quốc thể.”
Nữ quan nước Sở đứng ngoài bình phong lập tức hành lễ:
“Bệ hạ đã hạ chỉ, nếu quy chế cũ của hoàng cung nước Sở xung đột với thói quen của nương nương, tất cả sẽ lấy thói quen của nương nương làm chuẩn.”
Ta vẫn chưa chịu từ bỏ:
“Hoàng hậu phải quản lý lục cung, nhưng ta chưa từng học qua.”
“Bệ hạ đã chọn sáu nữ quan từ các bộ. Công việc thường ngày trong cung sẽ do họ phân chia xử lý trước, sau đó mới trình lên để nương nương xem qua.”
Chuẩn bị đầy đủ thật đấy.
Cuối cùng, ta hỏi:
“Đường sá xa xôi, có thể đợi sang mùa xuân năm sau rồi mới đi không?”
Nữ quan Lễ bộ lộ vẻ không đành lòng:
“Bệ hạ và nương nương đã xa cách lâu như vậy, đương nhiên không thể chờ thêm dù chỉ một ngày.”
Cuối cùng mẫu thân không nhịn được nữa, ôm lấy ta khóc:
“Mẫu thân biết con không nỡ rời xa gia đình.”
Phụ thân đứng ngoài cửa quay lưng đi, tổ mẫu cũng thở dài theo.
Tất cả mọi người đều cho rằng ta đang cố nén nỗi buồn ly biệt.
Quả thật ta phải nhẫn nhịn rất vất vả.
Dù sao trước mặt sứ thần hai nước, ta đâu thể ôm c.h.ặ.t cột giường rồi gào lên rằng mình không muốn làm hoàng hậu.
Vân Châu mang tới bức thư do chính tay Cảnh Quân viết.
Chỉ có một câu ngắn ngủi:
“Mọi việc trong cung đều đã được thu xếp ổn thỏa, chỉ chờ nàng trở về.”
Ta nhìn chằm chằm chữ “về” ấy thật lâu.
…
Ngày khởi hành, gần nửa kinh thành đều đến tiễn.
Trưởng tỷ vội vã tới từ Đông cung, nắm tay ta khóc đến lem cả lớp trang điểm.
Tỷ ấy nói nếu không phải ta nhường ngôi vị thái t.ử phi cho tỷ ấy thì ta đã không phải gả xa đến nước Sở.
Ta giúp tỷ ấy chỉnh lại cây trâm đính châu ngọc bên tóc mai.
“Hiện giờ tỷ tỷ đã là thái t.ử phi, đừng thất lễ trước mặt mọi người.”
Trưởng tỷ càng khóc dữ dội hơn.
Thái t.ử đứng phía sau tỷ ấy, từ đầu đến cuối không nói gì.
Đợi cung nhân dìu trưởng tỷ sang một bên, thái t.ử mới hạ giọng:
“Cô từng cho rằng nàng sẽ mãi ở lại kinh thành.”
Ta cũng từng cho rằng như vậy.
Ta chỉ có thể hành lễ với thái t.ử rồi bước lên xe ngựa.
Trên suốt chặng đường, quan viên đi theo đều nói ta nóng lòng trở về như tên đã rời cung.
Bởi vì mỗi khi đến một nơi, ta đều hỏi còn cách kinh đô nước Sở bao xa.
Bọn họ không biết ta sắp bị xe ngựa xóc đến vỡ vụn rồi.
Ngày đến kinh đô nước Sở, bên ngoài cổng thành chật kín bá tánh tới nghênh đón.
Cảnh Quân dẫn theo bá quan ra ngoài thành mười dặm đón ta. Đế phục màu đen bị gió thổi khẽ tung bay.
Xe ngựa vừa dừng vững, hắn đã đích thân vén rèm xe giúp ta.
Hơn một năm không gặp, hắn gầy hơn khi còn ở kinh thành đôi chút, giữa mi mắt cũng có thêm vài phần sắc bén của bậc đế vương.
Hắn đưa tay về phía ta, nụ cười hoàn toàn không che giấu.
“Tịch Nhan, cuối cùng ta cũng đón được nàng tới đây.”
Người trong cả thành đều đang nhìn.
Ta đặt tay mình vào lòng bàn tay hắn.
“Đã để bệ hạ phải chờ lâu.”
Cảnh Quân nắm rất c.h.ặ.t, suốt đường đi cũng không chịu buông.
Có lẽ hắn nhận ra nụ cười của ta hơi cứng nhắc, chỉ cho rằng ta mệt mỏi vì đường sá xa xôi, bèn hạ giọng nói cung yến trong ngày đã được miễn, ta vừa hồi cung liền có thể nghỉ ngơi.
“Ngày mai cũng không cần dậy sớm. Trong hoàng cung nước Sở không có thái hậu, trưởng bối trong hoàng tộc đều sống ngoài cung, không có ai chờ nàng đến thỉnh an.”
Bước chân ta chậm lại một chút.
Cảnh Quân nắm tay ta tiếp tục đi về phía trước, tâm trạng rất tốt, hào hứng kể về những sắp xếp của hắn.
Trong hậu cung không có phi tần khác, sau này cũng sẽ không có.
Buổi triều kiến của các mệnh phụ được ấn định vào giờ Tỵ. Nếu ta không muốn gặp, cứ giao cho nữ quan chưởng lễ xử lý.
Sổ sách trong cung trước tiên sẽ do sáu nữ quan chỉnh lý, mỗi tháng chỉ đưa một quyển sổ tổng đến tay ta.
“Cung điện của nàng nằm phía sau ngự thư phòng, vừa gần vừa yên tĩnh. Giường được đóng theo kích thước ở Tây Viên, đệm cũng dày hơn trước một lớp. Tranh và thoại bản của nàng đều đã được mang tới từ Liễu gia, hiện giờ đã sắp xếp xong.”
Hắn kể vô cùng nghiêm túc, ngay cả cửa sổ nào có thể đón được ánh nắng buổi chiều cũng nhớ rõ ràng.
Ta chợt nhớ tới ngày thứ hai sau khi thành thân.
Ta ngủ đến giờ Tỵ mới thức dậy. Hắn một mình ngồi bên bàn, tay áo dính mực, viết xong tất cả thiệp trả lời.
Cảnh Quân nhận ra ta dừng bước, quay đầu nhìn lại.
“Sao vậy?”
Ta nhìn phu quân do chính mình cẩn thận lựa chọn.
Hắn không có cha mẹ cần ta phụng dưỡng, không có phi tần cần ta đối phó, ngay cả công việc của hoàng hậu cũng đã được hắn chia sẵn cho các nữ quan.
Ngoại trừ xa hơn một chút, hoàng cung rộng hơn một chút, dường như chẳng có điểm nào không hợp ý ta.
Huống hồ khi nhìn thấy ta, hắn thật sự rất vui.
Ta siết c.h.ặ.t bàn tay vốn chỉ đặt hờ trong lòng bàn tay hắn, sau đó chủ động khoác lấy cánh tay hắn.
“Bệ hạ đã đích thân nghênh đón, thiếp sao có thể phụ lòng?”
Về sau, sử quan hai nước đều ca ngợi ta không ham mê quyền thế, vẫn ở bên Cảnh Quân khi hắn còn sa cơ thất thế, cuối cùng khổ tận cam lai.
Hết.