"Hửm?" Ta lim dim mắt, nhìn vết son trên khóe miệng hắn, "Chiếc kẹp tóc bằng xương đó, vốn dĩ là của huynh."
Gió chiều thổi, bóng đèn l.ồ.ng đung đưa trên gương mặt hắn. Lần đầu tiên, ta thấy nỗi đau trong mắt hắn – một nỗi đau thấu tận tâm can, vô tận và đầy dằn vặt.
Ngày hôm sau, ta tỉnh dậy với cơn đau đầu như b.úa bổ. Ký ức cuối cùng của đêm qua là khi Vũ Văn Trường Nguyên nâng eo ta lên, còn sau đó thì hoàn toàn là một khoảng trắng, dù cố gắng đến đâu cũng không thể nhớ lại bất kỳ dấu vết nào.
Trang sức được đặt gọn gàng trên bàn trang điểm, lớp trang điểm dày đã được tẩy sạch, y phục cũng được thay bằng đồ ngủ mềm mại. Trên bàn, một bát cháo và súp giải rượu vẫn còn ấm nóng. Ta bước ra ngoài đi dạo nhưng không thấy Vũ Văn Trường Nguyên đâu. Có lẽ huynh ấy không muốn đối mặt với kẻ điên khùng như ta – người đã suýt phá hỏng tiệc cưới của bạn cũ huynh ấy đêm qua.
Mặt hồ tĩnh lặng, ta đứng bên bờ, không tiến mà cũng chẳng dám lùi – đây chính xác là mối quan hệ giữa ta và Vũ Văn Trường Nguyên lúc này. Ta lấy một mảnh gỗ đàn hương từ của hồi môn ra, dùng con d.a.o nhỏ cẩn thận chạm khắc.
Trước đây, con d.a.o này dùng để g.i.ế.c người. Lần cuối nó vấy m.á.u là vài ngày trước khi ta xuất giá. Hôm đó, ta mặc chiếc váy gạc rực rỡ, trèo lên cây đợi quân của Chu T.ử Đô đi ngang qua. Ta muốn phục kích, không phải để g.i.ế.c hắn, mà để cản đường, gây khó khăn cho hắn khi trở về thủ đô.
Mặt trời ló rạng sau đỉnh núi, bóng người dần xuất hiện. Gió làm tán loạn mây trời, con ngựa phía trước ngẩng cao đầu khiến ta không nhìn rõ mặt người cưỡi. Dây cung căng c.h.ặ.t, mũi tên nhắm thẳng vào kẻ đó. Nhưng khi khuôn mặt đối phương dần hiện rõ, lũ lính canh ẩn nấp xung quanh ta hét lên đau đớn, còn tay ta thì trống rỗng.
Sau một trận chiến ác liệt, m.á.u b.ắ.n tung tóe lên giáp của Chu T.ử Đô, vệt đỏ son vương trên mũi hắn. Cỏ dại nhuốm đỏ, tiếng kiếm khua khiến lũ chim kinh hoàng bay đi, rừng cây vốn mang hương thơm tươi mát giờ tràn ngập mùi m.á.u tanh. Chu T.ử Đô nhặt cung tên từ tay kẻ địch đã c.h.ế.t, nhắm thẳng vào cái cây nơi ta đang trốn.
Mũi tên rời dây, bóng người ta rơi xuống.
"Không biết tự lượng sức." Ta phủi lá trên y phục, ánh nắng gay gắt làm ta không nhìn rõ vẻ mặt hắn. "Nếu huynh làm vậy, Thái t.ử sẽ không tha cho huynh đâu."
Chu T.ử Đô nheo mắt, giấu kín tâm tư: "Hắn chưa bao giờ nghĩ đến chuyện tha cho ta."
Ta mỉm cười. Trong gia đình hoàng tộc, đâu có tỷ muội thân tình, chỉ có những kẻ đối đầu tranh đoạt quyền lực. "Huynh không cần giúp ta." Ta vốn không cần can thiệp, nhưng vẫn làm. Có lẽ ta đã bị cảm xúc nhất thời chi phối, một vết thương tình cảm khiến ta đau đớn nhất.
Đã quá trưa, Vũ Văn Trường Nguyên đẩy cửa bước vào, mảnh gỗ đàn hương trên tay ta đã cháy sém vì ta mải suy nghĩ mà quên mất. Nghe tiếng động, ta vội giấu gỗ ra sau lưng. Vũ Văn Trường Nguyên rũ mắt, không nhìn ta.
"Đêm qua ta quá chén, gây phiền phức cho Quốc sư rồi." Ta không biết có phải vì nhìn gỗ quá lâu hay không, nhưng trên vành tai trắng như tuyết của huynh ấy xuất hiện một vệt đỏ, như thể vô tình bị ai đó quệt màu lên.
"Rượu Đại Tấn rất mạnh, uống nhiều tất say. Công chúa lần sau không được uống quá độ." Vũ Văn Trường Nguyên đặt thức ăn xuống, mắt chạm mắt ta rồi vội vàng rời đi.
Ta giấu con d.a.o nhỏ và mảnh gỗ vào chăn, nghiêng đầu trêu chọc: "Ta đâu có luộc huynh, sao Quốc sư lại đỏ mặt như bị bỏng vậy?"
Chỉ vài lời, vệt đỏ lan rộng. "Công chúa." Ánh mắt Vũ Văn Trường Nguyên gặp lại ta, giọng đầy bất lực. Hôm nay, huynh ấy giống như một loài cây nhạy cảm, chỉ chạm nhẹ đã khép lá.
"Rượu nước ngươi vị chán lắm, không uống cũng được." Ta liếc nhìn huynh ấy, trong lòng thầm nghĩ, mình đã tưởng tượng ra cảnh hôn lên đôi môi kia hàng trăm lần rồi.
Ta đứng dậy ngồi vào bàn, cầm đũa lên rồi lại đặt xuống. Ta mỉm cười trêu chọc: "Không có khẩu vị, ta không ăn nữa."
Cánh cửa vừa đóng lại nay lại mở ra, ánh sáng ban ngày rực rỡ chiếu vào.
"Thấy 'Bất t.ử bị trục xuất' quay lại, khẩu vị của ta tự nhiên thay đổi." Ta c.ắ.n đũa nhìn Vũ Văn Trường Nguyên, người vốn dĩ đang mang vẻ bình thản, giờ lại bị những lời bông đùa của ta làm cho cứng đờ.
Mặt hồ tĩnh lặng trong lòng ta cuối cùng cũng đã bị ta làm cho xao động.
"Ăn một mình khá nhàm chán. Quốc sư, hay là cùng ta dùng bữa?"
Ta nói, không để Vũ Văn Trường Nguyên có cơ hội từ chối thêm lần nữa.
"Được." Huynh ấy đáp, rồi quay người đi vào.
"Quốc sư, hôm nay ta muốn xuống núi." Ta gọi với theo, đã toan tính sẵn trong đầu. "Ta muốn mua vài loại b.ăn.g v.ệ si.nh mới." Giọng ta không quá lớn, nhưng đủ để Vũ Văn Trường Nguyên nghe rõ mồn một từng chữ. Ta ôm mặt, lén nhìn vệt hồng nhạt trên ch.óp tai huynh ấy.
"Được." Vũ Văn Trường Nguyên gật đầu, đóng cửa lại, dáng vẻ vội vàng như đang trốn chạy.
Ta nhìn chằm chằm vào cánh cửa, nụ cười nơi khóe môi không thể nào giấu nổi. Sau bữa tối, ta vẫn thức, mải mê hì hục với mảnh gỗ đó. Khi Vũ Văn Trường Nguyên gõ cửa, mảnh gỗ đàn hương cuối cùng đã thành hình một chiếc trâm cài. Khi nhát d.a.o cuối cùng gọt bỏ phần gỗ thừa, tim ta đập như muốn nhảy khỏi l.ồ.ng n.g.ự.c.
"Quốc sư." Ta đẩy cửa, tay trái giấu chiếc trâm gỗ ra sau lưng. Vũ Văn Trường Nguyên ngước nhìn ta, ánh mắt ẩn giấu nhiều tâm tư.
"Gần đây đa tạ Quốc sư đã chăm sóc. Vàng bạc châu báu chắc Quốc sư cũng chẳng để mắt tới, thấy chiếc trâm trên đầu huynh đã hơi cũ, ta bèn tự tay làm một chiếc mới xem như lời cảm ơn." Đây là lần đầu ta làm, nên chiếc trâm gỗ đàn hương trông hơi thô kệch.