Trời tối sầm xuống, lần này là tối thật rồi.
Bên bờ sông in bóng nửa vầng trăng, một tia sáng lóe lên rồi vụt tắt. Tiêu Đồ buông tôi ra, đầu ngón tay nhón lấy lá bùa truy tung dính trên lưng tôi, tiện tay vung lên.
Lá bùa bay ra mặt sông, bốc cháy thành ngọn lửa, tro tàn rơi xuống nước, không để lại chút dấu vết.
Tiếng bước chân giẫm lên cỏ từ xa tới gần. Phương Thái Nhất lấy đà nhảy một cái, lao thẳng về phía chúng tôi. Tiêu Đồ lập tức dịch chuyển ra chỗ khác, cậu ta mới nhìn thấy trước mặt là một con sông.
Tôi vội túm lấy đạo bào của cậu ta. Phương Thái Nhất vội ghìm bước, đến sát mép sông mới miễn cưỡng dừng được, may mà chưa lao thẳng xuống sông.
“Đa tạ.”
Cậu ta quay đầu cảm ơn tôi, mắt đột nhiên mở lớn, vội vàng kéo đạo bào đang bị tôi nắm c.h.ặ.t ra, kéo tới kéo lui cũng không làm phẳng lại được.
Cậu ta ôm vạt áo nhăn nhúm, ngẩng đầu nhìn hai người chúng tôi: “Tôi đuổi kịp rồi.”
Đuôi mắt cậu ta rủ xuống, cộng thêm đồng t.ử đen trắng rõ ràng và vẻ mặt vô tội, tôi thoáng chốc cảm thấy hai người chúng tôi đang bắt nạt một con ch.ó nhỏ… một đứa trẻ.
“… Giỏi lắm.” Tôi giơ ngón tay cái về phía cậu ta.
Cậu đạo sĩ nhỏ hiển nhiên chẳng nghe ra ý trêu chọc trong lời tôi. Đôi mắt đựng đầy ánh sao của cậu ta cong lên.
“Sư phụ tôi nói, bùa truy tung ông ấy vẽ là thiên hạ đệ nhất.”
“Bọn họ phát hiện rồi.” Tiêu Đồ dội một gáo nước lạnh, “Phù ấn tới đây là đứt.”
Nơi này không có bóng người, toàn là đất hoang bị rừng cây bao quanh. Một khi mất dấu, ngay cả nên đuổi theo hướng nào cũng không biết.
Tôi đang quét mắt nhìn bốn phía, trước mắt đột nhiên tối sầm, một bàn tay mát lạnh phủ lên.
Mùi hương nhẹ thoảng quanh ch.óp mũi, giọng Tiêu Đồ vang lên bên tai.
“Tống Lệ, cậu có thể nhìn thấy.”
Có thứ gì đó mát lạnh từ chỗ da tiếp xúc không ngừng truyền vào giữa chân mày tôi, ý thức tôi ngày càng tập trung.
Trong bóng tối, một thế giới hoàn toàn khác dần hiện ra trước mắt tôi.
“Tìm long khí màu tím, đi theo nó.”
Giọng Tiêu Đồ mang theo sự dẫn dắt khó nhận ra, nhưng chỉ một chút nhỏ nhoi ấy, như một đốm lửa, lập tức châm bùng tàn dư chưa tắt trong ký ức tôi.
“Mẹ, con sợ lắm.”
Đứa bé là tôi chạy vào chính phòng, bám lấy mép giường, đôi chân ngắn nhún một cái, chỉ leo được chân phải lên, chân trái còn lủng lẳng bên mép giường.
Trần Tú Liên ngồi dựa đầu giường đưa tay đỡ lấy lưng tôi, tôi mượn lực leo lên, chui vào lòng bà.
“Con nhắm mắt lại cũng nhìn thấy, đáng sợ lắm, con không dám ngủ một mình.”
Trần Tú Liên đặt sách xuống, kéo chăn lên tới cằm tôi, má bà cọ nhẹ lên đỉnh đầu tôi.
“Đừng sợ, mẹ ở đây.”
“Bố chưa về.” Tôi ngẩng khuôn mặt nhỏ lên, cơ thể không còn run nữa.
Động tác của mẹ dừng lại, bà nhìn ra ngoài cửa sổ đen kịt, không trăng cũng không sao.
“Bố phải ở nhà người ta canh đủ bảy đêm, đêm nay không về.”
Bảy ngày sau, tôi tan học về nhà, vừa bước vào cổng đã nghe thấy tiếng cãi vã từ chính đường truyền ra.
“Em không muốn con giống anh, ngày ngày ngâm mình trong mấy thứ âm tà đó. Em chỉ muốn nó tự tại vui vẻ, sống cuộc sống của người bình thường!”
Lần đầu tiên tôi nghe thấy giọng mẹ sắc nhọn như vậy, ngơ ngác và sợ hãi dừng bước.
“Đúng là đàn bà chỉ biết nhìn chuyện trước mắt. Mệnh của tộc Tống chúng ta, không thuộc về chính mình, mà thuộc về vị tiên nhân đã cho chúng ta con đường sống. Tiên nhân chọn nó, là phúc phận của nó.”
“Phúc phận gì chứ, tôi thấy là lời nguyền. Điên rồi, đều điên cả rồi!”
Cửa chính đường đang đóng c.h.ặ.t đột nhiên mở ra, Trần Tú Liên bước nhanh ra ngoài, Tống Kế Văn theo sau. Ánh mắt họ chạm phải tôi đang đứng trong sân, bước chân đồng thời dừng lại.
Tống Kế Văn lập tức vượt qua vợ, bước nhanh tới, ngồi xổm xuống, hai tay đỡ lấy bờ vai gầy nhỏ của tôi.
“Lệ Lệ, con biết không? Con mở khí mục rồi! Đây là thứ bao nhiêu người tu luyện cả đời cũng không đạt được, đều phải cảm tạ tổ tiên phù hộ.”
Ông nắm tay tôi đang sững sờ, đi về phía từ đường.
“Đi thắp hương cho tiên nhân và tổ tiên, nói cho họ biết tin tốt này.”
Tôi bị kéo đi, quay đầu nhìn Trần Tú Liên.
Bà đứng bất động giữa sân đầy lá rụng, đôi mắt như cành lá cuối thu, dần dần mất đi ánh sáng.
“Con có thể nhìn thấy.”
Từ hôm đó, Tống Kế Văn bắt đầu ngày ngày huấn luyện tôi, vừa tối đã kéo tôi ra ngoài, che mắt tôi lại.
“Nhắm mắt lại, nói cho bố biết, có màu gì?”
Thế giới sau khi nhắm mắt, với một đứa trẻ, chẳng khác nào hang ổ yêu ma quỷ quái. Ban đầu tôi quay đầu bỏ chạy, bị Tống Kế Văn bắt lại, phạt tôi đứng một mình trong bóng tối ngoài sân một khắc.
Hai lần như vậy, tôi dù bắp chân run rẩy, miệng vẫn vô thức trả lời câu hỏi.
“Có màu đen… và rất nhiều màu xanh.”
“Đó là màu thanh, mộc là thanh, thủy là hắc, nhớ chưa?”
“… Nhớ rồi.”
Đó là ký ức đầu tiên tôi sử dụng khí mục, và lần cuối cùng tôi dùng, là để nhìn thấy hồn phách của mẹ.
“Không phải cậu có long lân sao?” Tôi nắm c.h.ặ.t cổ tay Tiêu Đồ, đẩy ra, “Tự cậu nhìn đi.”
Thế giới trước mắt lại trở về như cũ. Dưới ánh trăng lạnh nhạt, Tiêu Đồ hơi rủ mi nhìn tôi, Phương Thái Nhất bên cạnh mắt đầy trong veo mơ màng.
Chiếc hộp gỗ đột nhiên từ hư không hiện ra, long lân đỏ sẫm bay ra, lơ lửng trên lòng bàn tay Tiêu Đồ.
Năm ngón tay hắn khép lại, long lân lập tức hóa thành bột đỏ sẫm.
Hắn giơ ngón giữa lên, dùng đầu ngón tay rạch một đường trên đốt ngón, giọt m.á.u tụ lại, bay về trung tâm bột đỏ.
Khoảnh khắc sau, bột đỏ xoay tròn tụ về phía giọt m.á.u, ánh đỏ lóe lên, giữa không trung lơ lửng một chiếc nhẫn đỏ sẫm, hình dạng giống hệt chiếc trên tay Tiêu Đồ.
“Tình thế cấp bách, đắc tội.”
Nghe câu này, tôi lập tức lùi lại. Một vệt bạc lóe lên, toàn bộ phần trên cơ thể tôi bị trói c.h.ặ.t, chân chưa kịp nhấc lên cũng bị một lực lạnh cứng quấn lấy.
Tôi cúi đầu xuống, hai chiếc Quy Nhất Hoàn giống hệt nhau trói c.h.ặ.t phần trên và hai chân.
Hừ. Tôi suýt nữa thì tức đến bật cười, còn có chức năng phân thân, vậy trước đó là đùa Phương Thái Nhất chơi à?
“Cậu có ý gì đây?”
Tôi nhíu mày nhìn khuôn mặt lạnh nhạt gần trong gang tấc. Tiêu Đồ nâng bàn tay trái đang căng cứng của tôi lên, đầu ngón tay đặt lên các đốt ngón đang nắm c.h.ặ.t, từng ngón một bẻ ra.
“Nếu ta mượn long lân, dùng long khí thăm dò đồng tộc, lập tức sẽ bị bọn họ phát hiện.”
Hàng mi dài rủ xuống, đổ bóng lên mí mắt Tiêu Đồ.
“Cậu trời sinh có thể quán khí, ta muốn mượn thân thể cậu, tìm hơi thở đồng tộc.”
Hóa ra hắn không thể tự dùng, cuối cùng vẫn phải mượn tay tôi? Cũng phải, hắn chỉ nói muốn long lân, chưa nói cho ai dùng.
Được lắm. Tính toán chu đáo thật.
“Cậu gài bẫy tôi.” Tôi lúc này thật sự tức đến bật cười, nghiến răng mở miệng, “Mượn thế nào? Lên người tôi à?”
Chiếc nhẫn đỏ sẫm đặt trên đầu ngón tay Tiêu Đồ. Hắn đỡ lòng bàn tay tôi, nâng ngón giữa lên, miệng nhẫn tối om hướng thẳng vào đầu ngón tay.
“Hơi đau.”
Lời chưa dứt, Tiêu Đồ nhìn thẳng vào ánh mắt đầy chế giễu của tôi, kẹp chiếc nhẫn, từ đầu ngón tay tôi đẩy vào.
Lạnh cứng xuyên qua đốt ngón thứ nhất, đốt ngón thứ hai, khít khao kẹt lại ở gốc ngón.
Trong chiếc nhẫn như đột nhiên mọc ra vô số xúc tu, vươn dài đ.â.m vào da tôi, xâm nhập mạch m.á.u, theo dòng m.á.u chảy khắp cơ thể, cuối cùng trở về tim, giữ c.h.ặ.t nhịp tim tôi.
Trong khoảnh khắc, tim phổi như cùng ngừng lại——
Ngay sau đó, tất cả lại đột ngột vận chuyển, tim đập thình thịch, đẩy m.á.u tươi ra ngoài, theo mạch m.á.u chảy vào chiếc nhẫn.
Ánh đỏ của chiếc nhẫn sáng lên một chút rồi tối đi, cho đến khi hoàn toàn tắt.
Tôi đè n.g.ự.c, cố gắng hít thở, lúc này mới nhận ra gông cùm của Quy Nhất Hoàn đã biến mất.
Nhưng trong cơ thể tôi, gông cùm vô hình lại theo dòng m.á.u, ăn mòn toàn thân.
Tôi thở một hơi, túm lấy cổ áo Tiêu Đồ, chưa kịp mở miệng, thái dương đột nhiên nhói lên từng cơn, hốc mắt bị thứ gì đó cưỡng ép mở ra, căng phồng như sắp nổ tung.
“Ư…”
Tôi ôm đôi mắt đang nhắm c.h.ặ.t. Giữa chân mày chợt chạm phải một điểm mềm lạnh. Hơi thở thanh lãnh lướt qua ch.óp mũi, đồng thời một luồng khí từ nơi tiếp xúc chậm rãi thấm vào cơ thể.
Luồng khí này chui vào trong, dẫn dắt những lực lượng đang va đập ngang dọc chậm lại, nhẹ nhàng mà kiên định, mở ra khí mục mà tôi cố ý bỏ qua và đóng lại hơn mười năm.
Các màu sắc rõ ràng tụ lại trước mắt tôi đang nhắm. Bóng tối tan đi, tầm nhìn còn sáng rộng hơn cả ban ngày.
Nổi bật nhất, là vùng ánh tím gần như che kín trời đất trước mặt——
Là hình dạng nguyên hình của Tiêu Đồ.
“Cậu… thật sự không phải người xấu?” Phương Thái Nhất thò đầu lại gần.
Tiêu Đồ không nói gì, cậu ta lại quay sang tôi: “Cậu sao vậy?”
Tôi cũng không lên tiếng. Cơn đau theo sự mát mềm rời đi mà tan biến. Tôi buông tay, mở mắt, thế giới là dáng vẻ bình thường.
Nhưng khoảnh khắc sau, lại đột nhiên chuyển thành các luồng khí với đủ màu sắc, cùng những cảnh tượng và luồng khí không biết có ý nghĩa gì, và những ảo ảnh không phân biệt được là loài nào.
Hồi nhỏ tôi phải nhắm mắt mới nhìn thấy, sau đó mất nhiều năm chôn nó ngày càng sâu, cho đến khi ngày và đêm trong mắt tôi, đều giống người khác.
Bây giờ nó hồi sinh trong cơ thể tôi, nhưng hoàn toàn không do tôi kiểm soát.
Đây còn chưa phải điều tệ nhất——tệ hơn nữa, lúc này tôi chẳng khác nào bị người khác mượn mất đôi mắt. Nhìn nơi nào, đi về đâu, đều không còn do tôi quyết định.
Trong vô số ảo ảnh hư thực, ánh mắt tôi dừng lại trên hai bóng người mặc đạo bào đen, người đeo cung đang cõng người kia, nhanh ch.óng lướt về một hướng.
Đó là tàn ảnh của chuyện đã xảy ra trước đó. Tôi không tự chủ được nhấc bước, đuổi theo hai người đó.
Vòng tay quen thuộc lại ôm ngang người tôi, mang tôi bay lên đuổi theo. Tôi liếc vệt tím bên cạnh bằng khóe mắt, nghiến răng nặn ra một câu:
“Tiêu Đồ, cậu đừng có rơi vào tay tôi.”
… Phương Thái Nhất không biết rốt cuộc là chuyện gì nhưng lặng lẽ đi theo: “Hai người thật sự không phải kẻ thù à?”
Nửa vầng trăng đã lên tới đỉnh trời, vừa hay bị tầng mây đen âm thầm phủ kín. Ánh trăng chỉ có thể lọt ra một chút đáng thương từ khe hở.
Tôi dừng lại trước một đạo quán trên đồng bằng. Cả vùng đất này đều bao phủ trong ánh tím nhạt, còn đạo quán, là trung tâm phát tán ánh tím.
Đạo quán không biết đã hoang phế bao lâu, cửa cũng không còn.
Bọn họ xuyên qua cột cửa, sân trước mọc đầy cỏ dại, bàn đá ghế đá ngổn ngang rải rác. Giữa sân có một con đường nhỏ không mấy nổi bật, dẫn vào nội điện.
Đi vào từ con đường nhỏ, Tiêu Đồ đi trước, ánh tím quanh người hắt lên những bức tượng thần san sát hai bên tường.
Những bức tượng thần này có cái ngồi xếp bằng, có cái đứng, lớp sơn trên mặt tượng đã bong tróc loang lổ, nhưng tất cả vẫn giữ nguyên nụ cười. Chỉ có bức lớn nhất ở chính giữa là không cười——vì không có đầu.
Thuật pháp nhà họ Tống chúng tôi vốn truyền thừa trong gia tộc. Đối với đạo môn chính thống kiểu này, tôi thậm chí còn chưa từng nghe qua.
“Còn có tượng thần không đầu?” Tôi lẩm bẩm.
“Không được vô lễ.”
Phương Thái Nhất lại trừng mắt nhìn tôi, đứng ngay dưới tượng thần, cung kính hành lễ.
“Đây là cổ thần trấn giữ vùng nước. Đầu tượng thần có thể bị người ta trộm bán, cũng có thể là có người cố ý làm vậy.”
“Hư không trận.” Tiêu Đồ nhìn bàn thờ đầy bụi.
Phương Thái Nhất theo ánh mắt hắn nhìn qua, dừng lại một chút: “Là trận nhãn.”
Cậu ta lấy từ trong tay áo ra một lá bùa, ném về phía trước. Lá bùa tự động dán lên lư hương lớn ở giữa bàn thờ. Sau đó hai tay kết ấn, chỉ về phía lư hương.
“Phá!”
Lư hương rung lên dữ dội, nứt ra một khe. Một trận văn xanh đen khổng lồ lập tức hiện ra, từ trên xuống dưới bao trùm cả nội điện, chậm rãi xoay tròn.
Lư hương ngừng nứt, có thứ gì đó đang từ từ bò ra từ bên trong——
Tôi nheo mắt, là sương mù đen xanh như xúc tu đặc quánh, dần dần quấn lên lá bùa vàng.
Lá bùa lóe lên linh quang một chút, đột nhiên tắt ngấm, bị sương mù nuốt chửng không một tiếng động.
Phương Thái Nhất sững người: “Rõ ràng là hư không trận bình thường, tại sao…”
Lông mày cậu ta nhíu lại, lại ném liên tiếp hai lá bùa, dán lên trung cung và đoài vị của lư hương.
Lần này, lá bùa còn chưa kịp phát sáng, vừa chạm vào lư hương đã bị sương xanh trào ra như thủy triều nhấn chìm.
Phương Thái Nhất bị phản phệ, thân hình lảo đảo, quỳ nửa người xuống, như một tín đồ không đủ thành kính. Cậu ngẩng đầu, kinh ngạc nhìn sương xanh quanh trận văn càng lúc càng dày đặc.
Cơ thể tôi không kiểm soát được, cũng không thể đỡ cậu ta, liếc nhìn Tiêu Đồ bằng khóe mắt.
Tay áo tím khẽ nâng, đang định làm gì đó, một vệt xanh đột nhiên vượt qua Tiêu Đồ, bay tới dưới trận văn, dừng lại vững vàng.
Là một tấm lệnh bài bích ngọc, khắc chữ bạc triện thể “Thiên Nhất” hai chữ, thân bài tỏa ánh xanh nhạt, hoàn toàn không bị sương đen xanh quấy nhiễu.
Thiếu niên trên mặt đất đã đứng dậy, lưng thẳng tắp, ánh mắt nhìn thẳng vào lệnh bài, tay lại kết ấn.
“Thiên Khu trấn lệnh, phá.”
Chữ bạc trên lệnh bài lóe lên, ánh xanh đột nhiên mạnh lên, ánh sáng ch.ói đến trắng lan tỏa, từng tấc từng tấc nuốt chửng sương đen xanh.
Không còn sương mù quấn quanh, trận văn bị ánh xanh chiếu vào, như khói bay tan biến trong khoảnh khắc.
Sau khi trận văn tan hết, ánh xanh cũng dần tắt, lệnh bài ảm đạm bay về tay Phương Thái Nhất.
Tôi bắt được sự ngạc nhiên lóe lên trong mắt Tiêu Đồ, lại quay sang Phương Thái Nhất đang chuyên tâm buộc lệnh bài vào thắt lưng.
Thì ra không phải cậu đạo sĩ nhỏ này yếu, mà là cậu ta chưa có cơ hội thi triển đã bị Tiêu Đồ trói rồi.
“Tiếng gì vậy?” Tôi nhíu mày, tiếng “rắc rắc” ngày càng lớn, nghe như ngay bên cạnh.
Tiêu Đồ đã xuất hiện bên cạnh tôi, giọng nói rõ ràng vang bên tai.
“Sắp sập rồi.”
Tôi mở miệng, dưới chân trống không, cả người đột ngột rơi xuống.
Phản ứng đầu tiên của tôi là đưa tay túm người bên cạnh, nhưng chỉ túm được một cánh tay.
Tôi cố sức bám lấy cánh tay ấy, nhưng cả người vẫn bị đà rơi kéo tuột xuống dưới.
Một bàn tay ngang qua thắt lưng, vững vàng đỡ lấy tôi.