Gió tháng Chín đã mang theo chút se lạnh. Lúc hoàng hôn, lá ngô đồng bị gió thổi xào xạc, mấy chiếc lá úa vàng xoay tròn rồi đáp xuống bậu cửa sổ "Vãn Tinh Thư Ốc".
Lâm Vãn Tinh đứng trên thang, cẩn thận đặt những cuốn sách mới về lên kệ trên cùng. Mái tóc cô được b.úi lỏng bằng một chiếc trâm gỗ, vài sợi tóc mai rủ xuống bên má, khẽ lay theo từng động tác. Trong tiệm sách phảng phất mùi đàn hương nhạt hòa cùng hương giấy mực. Ở góc phòng, chiếc máy hát đang phát một bản piano nhẹ nhàng.
"Ting ling——"
Chuông gió vang lên. Nghe tiếng chuông, Lâm Vãn Tinh ngoái đầu nhìn về phía cửa, thấy Tô Tình xách hai ly trà sữa bước vào, trên mặt nở nụ cười thoải mái.
"Vãn Tinh! Tớ mang cho cậu trà sữa khoai môn trân châu, món cậu thích nhất đây." Tô Tình đặt trà sữa lên quầy, đảo mắt một vòng quanh tiệm, "Hôm nay khách ít nhỉ?"
"Ừ, giữa tuần mà. Chiều có mấy học sinh ghé, giờ chỉ còn cậu thôi." Lâm Vãn Tinh từ thang bước xuống, phủi bụi trên tay, nhận lấy trà sữa hút một ngụm, mắt cong lên, "Ngon quá, cảm ơn Tình Tình."
Tô Tình nhoài người lên quầy, ngón tay gõ nhè nhẹ trên mặt bàn rồi bỗng hạ giọng, ra vẻ thần bí: "Này, cậu biết ngày kia là ngày gì không?"
Lâm Vãn Tinh sững người, chớp chớp mắt: "Ngày kia? Mười lăm tháng Chín à, sao thế?"
"Mười lăm tháng Chín..." Tô Tình kéo dài giọng, nhìn cô đầy bất lực, "Lâm Vãn Tinh, cậu không phải quên luôn sinh nhật mình rồi chứ?"
"Hả?" Lâm Vãn Tinh bừng tỉnh, đầu ngón tay khựng lại trên ly trà sữa, "Sinh nhật... à, đúng rồi, sinh nhật tớ." Cô ngượng ngùng cười, "Dạo này tiệm nhiều việc quá, quên thật."
Thật ra không chỉ vì bận. Từ sau khi bố mẹ mất, cô rất ít khi tổ chức sinh nhật. Mỗi năm đến ngày này, cô đều tự nấu một bát mì, đập thêm quả trứng, lặng lẽ ăn hết là xong. Có những ngày như sinh nhật, nếu chẳng còn ai nhắc tới, lâu dần ngay cả bản thân cũng sẽ quên rằng nó từng đáng để mong chờ.
"Tớ biết ngay mà, cậu sẽ quên!" Tô Tình chọc chọc cánh tay cô, "Nên tớ đã lên kế hoạch giúp cậu rồi. Tối ngày kia sau khi đóng cửa, chúng ta tổ chức một bữa tiệc nhỏ, tớ rủ mấy người bạn đến, tổ chức cho cậu đàng hoàng."
"Không cần phiền phức vậy đâu..." Lâm Vãn Tinh nhỏ giọng nói, nhưng trong lòng ấm áp lạ thường.
"Phiền phức cái gì! Sinh nhật hai mươi lăm tuổi đấy, chuyện lớn như vậy." Tô Tình xua tay, rõ ràng không cho cô cơ hội từ chối, "Quyết định vậy đi. À, cậu muốn mời ai? Ngoài mấy người bạn của tớ, cậu có ai đặc biệt muốn gọi không?"
Tim Lâm Vãn Tinh đập mạnh một cái.
Người đặc biệt muốn gọi...
Trong đầu cô gần như lập tức hiện lên bóng hình người đó — mặc áo sơ mi xám nhạt, ngón tay thon dài, khi cười trong mắt như chứa ánh sáng, mỗi lần đến đều gọi một ly Americano, ngồi ở vị trí cạnh cửa sổ đọc sách, thỉnh thoảng lại ngẩng lên, bắt gặp ánh mắt cô thì khẽ gật đầu.
Lục Thời Diễn.
Cái tên ấy đã chực bật khỏi đầu lưỡi, nhưng cuối cùng cô vẫn không sao nói ra được. Má Lâm Vãn Tinh hơi nóng lên, cô cúi đầu, giả vờ sắp xếp mấy tấm kẹp sách trên quầy, giọng nhỏ như tiếng muỗi kêu: "Không... không có đâu, bạn của cậu là được rồi."
Tô Tình nhướng mày, ghé sát lại, nhìn chằm chằm vành tai đỏ ửng của cô, giọng điệu mang theo nụ cười như đã nhìn thấu tất cả: "Thật không có? Ví dụ như... cái anh kiến trúc sư hay đến đó?"
Hai má Lâm Vãn Tinh thoắt đỏ bừng, cô đột ngột ngẩng đầu, mắt tròn xoe: "Cậu, sao cậu biết..."
"Tớ biết thế nào?" Tô Tình hừ cười, "Mỗi lần cậu nhìn anh ấy, ánh mắt dịu đến mức gần như kéo thành tơ rồi, tớ còn không nhận ra à? Lần trước cậu sốt, người ta nửa đêm đưa cậu đi bệnh viện, ở bên cậu cả đêm, cậu về kể với tớ bao nhiêu lần là anh ấy tốt thế nào."
"Đâu có nhiều lần vậy..." Lâm Vãn Tinh lẩm bẩm, vùi mặt vào cánh tay, chỉ để lộ vành tai đỏ.
"Được rồi được rồi, không trêu cậu nữa." Tô Tình vỗ vai cô, "Nói thật đi, có muốn gọi anh ấy đến không? Cậu ngại thì tớ nói giúp."
Lâm Vãn Tinh ngẩng đầu khỏi cánh tay, mắt sáng lấp lánh, lại có chút do dự: "Như vậy... có đột ngột quá không? Chúng ta cũng không thân lắm..."
"Thân hay không thân, tiếp xúc nhiều là thân thôi." Tô Tình ra vẻ người từng trải, "Cậu nghĩ xem, sinh nhật mời anh ấy, cái cớ tốt biết bao. Nếu anh ấy đến, chứng tỏ cũng có ý với cậu; nếu không đến... thì cũng không ngại, cứ nói là tụ tập bạn bè tiện thể gọi thôi."
Lâm Vãn Tinh c.ắ.n môi dưới, ngón tay vô thức xoắn vạt áo. Trong lòng cô như có con thỏ nhảy loạn, tim đập thình thịch. Một mặt, cô thật sự mong ngày sinh nhật được gặp Lục Thời Diễn, muốn anh ở bên cô trong ngày đặc biệt ấy; mặt khác, lại sợ bản thân chỉ đang tự đa tình, sợ anh thấy đột ngột.
Nhưng mà... Tô Tình nói đúng, có lẽ đây là một cơ hội tốt.
Cô hít sâu một hơi, ngẩng đầu lên, má vẫn còn đỏ, nhưng ánh mắt đã kiên định hơn vài phần: "Vậy... vậy phiền cậu hỏi giúp tớ một chút. Cứ nói... cứ nói là một buổi tụ tập nhỏ, nếu anh ấy bận thì cũng không sao cả."
"Yên tâm, giao cho tớ!" Tô Tình làm dấu "OK", nở nụ cười đầy tinh quái, "Đảm bảo hoàn thành nhiệm vụ!"
Cùng lúc đó, Lục Thời Diễn đang ngồi trong studio nhìn chằm chằm vào màn hình máy tính thất thần.
Trên màn hình là bản vẽ của dự án kiến trúc anh đang phụ trách gần đây, những đường nét gọn gàng, sắc sảo phủ kín màn hình. Thế nhưng tâm trí anh hoàn toàn không nằm ở công việc, ngón tay vô thức xoay cây b.út máy, ánh mắt lơ đãng hướng ra ngoài cửa sổ.
Màn hình điện thoại sáng lên, hiện lên một tin nhắn WeChat.
Lục Thời Diễn gần như lập tức cầm điện thoại lên, nhìn rõ người gửi thì hơi thất vọng — không phải Lâm Vãn Tinh, mà là Trần Mục.
【Trần Mục: Anh bạn, tối nay ra ngoài uống rượu không?】
【Lục Thời Diễn: Không đi, còn có việc.】
【Trần Mục: Lại Vãn Tinh Thư Ốc chứ gì? Tôi nói cậu si tình quá rồi, ngày ngày chạy đến tiệm sách người ta, cô gái đó biết tấm lòng cậu không?】
Lục Thời Diễn nhìn màn hình, khóe miệng không tự chủ cong lên. Anh biết biểu hiện của mình đã rõ ràng đến mức nào, nhưng vẫn không sao kiềm được. Mỗi ngày nếu không ghé tiệm sách ngồi một lát, không được nhìn Lâm Vãn Tinh lặng lẽ sắp xếp sách, không được nghe giọng cô, anh đều cảm thấy trong lòng thiếu mất thứ gì đó.
Anh đang định trả lời, điện thoại lại rung lên, lần này là một lời mời kết bạn WeChat từ tài khoản lạ, ghi chú viết: "Xin chào, tôi là Tô Tình, bạn của Vãn Tinh."
Tim Lục Thời Diễn đột ngột thắt lại.
Tô Tình? Bạn của Lâm Vãn Tinh? Cô ấy kết bạn với mình làm gì?
Anh gần như lập tức bấm chấp nhận, ngón tay vì căng thẳng mà hơi run.
【Tô Tình: Hi, anh Lục, tôi là Tô Tình, bạn thân của Vãn Tinh~】
【Lục Thời Diễn: Xin chào, có chuyện gì không?】
【Tô Tình: Là thế này, ngày kia là sinh nhật Vãn Tinh, chúng tôi định tổ chức một bữa tiệc nhỏ ở tiệm sách. Cô ấy ngại không dám mời anh trực tiếp, nên nhờ tôi hỏi thăm, tối hôm đó anh có rảnh không?】
Sinh nhật.
Ánh mắt Lục Thời Diễn khựng lại trên hai chữ "sinh nhật". Anh đọc tin nhắn thêm một lần nữa, khóe môi bất giác cong lên.
Sinh nhật của Lâm Vãn Tinh. Cô ấy mời anh đến.
Tuy là nhờ Tô Tình chuyển lời, nhưng... cô ấy bằng lòng mời anh, có phải chứng tỏ... cô ấy cũng coi anh là người đặc biệt?
Anh nắm điện thoại, hít sâu một hơi rồi cố giữ giọng điệu bình tĩnh.
【Lục Thời Diễn: Có rảnh, mấy giờ? Tôi cần chuẩn bị gì không?】
【Tô Tình: Tám giờ tối, sau khi tiệm sách đóng cửa. Anh đến là được rồi, Vãn Tinh chắc chắn sẽ rất vui~】
【Lục Thời Diễn: Được, tôi nhất định sẽ đến.】
Đặt điện thoại xuống, Lục Thời Diễn dựa vào lưng ghế, đưa tay che mặt. Anh có thể cảm nhận được má mình đang nóng lên, trái tim trong l.ồ.ng n.g.ự.c vẫn đập dồn dập.
Anh sắp đến dự tiệc sinh nhật của Lâm Vãn Tinh rồi.
Nhưng mà... tặng gì bây giờ?
Một khi ý nghĩ ấy nảy ra, anh không sao gạt nó khỏi đầu được nữa. Lục Thời Diễn nhíu mày, đi đi lại lại trong phòng.
Tặng hoa? Quá bình thường, còn không biết cô ấy thích hoa gì.
Tặng trang sức? Quá quý giá, quan hệ của họ bây giờ hình như chưa đến mức đó.
Tặng sách? Cô ấy tự mở tiệm sách, sách gì mà không có...
Khoan đã, sách.
Lục Thời Diễn bỗng nhiên dừng bước, mắt sáng lên. Anh nhớ tuần trước ở tiệm sách, Lâm Vãn Tinh nói chuyện với một khách quen, có nhắc đến một cuốn sách tranh minh họa tên là "Truyện Đêm Sao", nói là cuốn sách cô rất thích hồi nhỏ, sau này chuyển nhà làm mất, tìm khắp nơi mà vẫn không thấy, hình như đã tuyệt bản rồi.
Khi nhắc đến cuốn sách ấy, đôi mắt cô sáng hẳn lên, nhưng trong đó vẫn thấp thoáng chút tiếc nuối. Anh vẫn luôn ghi nhớ.
Nếu có thể tìm được cuốn sách đó...
Lục Thời Diễn lập tức lấy điện thoại, gọi cho Trần Mục.
"A lô? Sao thế, không phải nói không đi uống rượu à?" Đầu dây bên kia rất ồn, giọng Trần Mục lẫn giữa những âm thanh náo nhiệt.
"Giúp tôi một việc." Giọng Lục Thời Diễn không giấu được sự phấn khích, "Cậu có quen ai sưu tầm sách cũ không? Tôi đang tìm một cuốn sách tranh tuyệt bản, tên là 'Truyện Đêm Sao'."
"'Truyện Đêm Sao'?" Trần Mục sững người, "Đó không phải sách cũ mười mấy năm trước à? Tôi nhớ hồi nhỏ hình như cũng đọc qua, vẽ đẹp lắm. Cậu tìm cái đó làm gì?"
"Đừng hỏi nhiều, giúp tôi tìm là được. Bao nhiêu tiền cũng được."
"Ồ, để tâm dữ vậy?" Trần Mục lập tức kéo dài giọng trêu chọc, "Tìm cho bà chủ tiệm sách đó hả?"
"Ừ." Lục Thời Diễn cũng không phủ nhận, giọng anh thấp thoáng ý cười, "Sinh nhật cô ấy."
"Được rồi được rồi, đồ trọng sắc khinh bạn." Trần Mục lẩm bẩm hai câu, "Tôi giúp cậu hỏi thăm nhé, nhưng loại sách tuyệt bản này khó tìm lắm, cậu phải chuẩn bị tinh thần."
"Tôi biết, làm phiền cậu rồi."
Cúp điện thoại, Lục Thời Diễn vẫn ngồi không yên. Anh mở máy tính, lục khắp các trang bán sách cũ và những chợ đồ cũ trực tuyến, nhưng lật mãi cũng không tìm được. Hoặc là hết hàng, hoặc là tình trạng quá tệ, bìa đều rách.
Không được, quà tặng Vãn Tinh, nhất định phải là thứ tốt nhất.
Suốt ngày hôm sau, Lục Thời Diễn gần như nhờ cậy tất cả những mối quan hệ có thể. Anh nhờ bạn ở nhà xuất bản, tìm người bán sách cũ, thậm chí liên lạc với mấy người sưu tầm tranh minh họa.
Cuối cùng, tối hôm trước sinh nhật, Trần Mục cũng nhắn tin lại.
【Trần Mục: Tìm được rồi! Một người bạn sưu tầm của tôi có, tình trạng khá tốt, chỉ là giá... hơi vô lý.】
【Lục Thời Diễn: Bao nhiêu?】
【Trần Mục: Tám ngàn. Anh ấy nói cuốn sách này bây giờ trên thị trường gần như tuyệt tích, mà cuốn này gần như mới tinh, bản in đầu tiên năm đó.】
Tám ngàn tệ, mua một cuốn sách tranh, đúng là không rẻ. Nhưng Lục Thời Diễn gần như không chút do dự.
【Lục Thời Diễn: Tôi lấy. Cậu gửi địa chỉ cho tôi, tôi đến lấy ngay bây giờ.】
【Trần Mục: Mẹ ơi, cậu thật sự mua à? Tám ngàn mua một cuốn sách tranh? Lục Thời Diễn cậu điên rồi à?】
【Lục Thời Diễn: Cô ấy thích.】
Chỉ ba chữ, nhưng mang theo sự nghiêm túc không thể thương lượng.
Một lát sau, Trần Mục mới nhắn lại.
【Trần Mục: Được rồi, được rồi. Đàn ông đang yêu thật đáng sợ. Tôi gửi địa chỉ cho cậu, bên kia tôi đã báo trước rồi.】
Một tiếng sau, Lục Thời Diễn ôm cuốn "Truyện Đêm Sao" về đến căn hộ.
Cuốn sách được bọc cẩn thận bằng lớp giấy nâu. Anh nhẹ nhàng mở ra, lộ diện bìa màu xanh đậm, trên đó ép kim màu vàng tên sách, còn có một bức tranh minh họa nhỏ — một cô gái đứng dưới bầu trời đêm, ngẩng đầu nhìn lên, đôi mắt phản chiếu muôn vàn ánh sao.
Quả nhiên như mới. Giấy hơi ố vàng, mang theo mùi mực in đặc trưng của sách cũ, nhưng không có chút nếp gấp hay hư hỏng nào.
Lục Thời Diễn ngồi trước bàn, lật đến trang đầu tiên, cầm b.út máy lên, muốn viết gì đó.
Anh nghĩ rất lâu, viết rồi gạch, gạch rồi viết.
"Chúc mừng sinh nhật"? Quá bình thường.
"Mong em vui vẻ"? Quá đơn giản.
"Tặng Vãn Tinh"? Quá tùy tiện.
Anh ngẩng đầu, nhìn ra ngoài cửa sổ. Đêm đã khuya. Ánh đèn thành phố vẫn rực rỡ, nhưng trên nền trời xa vẫn thấp thoáng vài vì sao.
Anh bỗng nhớ đến ngày mưa đầu tiên gặp Lâm Vãn Tinh. Khi ấy, cô đứng trước cửa tiệm sách, đưa chiếc khăn trong tay cho anh rồi cười: "Anh lau đi ạ." Đôi mắt cô khi ấy sáng đến mức dường như chứa cả một bầu trời đêm.
Anh cúi đầu, đầu b.út chạm giấy, từng nét từng nét, nghiêm túc viết:
"Mong em mãi mãi giữ được đôi mắt như ánh sao.
—— Lục Thời Diễn"
Viết xong, anh nhìn rất lâu, khóe miệng mang theo nụ cười mà chính anh cũng không nhận ra.
Ngày mai, sẽ được gặp cô ấy rồi.