Khi được sủng ái nhất, ta từng khiến Hoàng đế tự tay tháo trâm cho mình, Hoàng hậu đích thân dâng trà.
Ân sủng của lục cung đều dồn cả lên một mình ta, tiền triều thì mắng ta là yêu phi họa quốc.
Dáng vẻ ngông cuồng ấy, thiên hạ không ai sánh bằng.
Vì thế, về sau khi cả nhà ta bị lưu đày, phong hiệu bị tước bỏ, ta bị đày vào lãnh cung sống nốt quãng đời còn lại, khắp nơi đều vỗ tay tán thưởng.
Ai nấy đều nói thế lực nhà họ Tiết quá lớn, bệ hạ chẳng qua chỉ giả vờ bị mê hoặc, tạm thời để Hoàng hậu mình yêu chịu uất ức, thuận nước đẩy thuyền mà thôi.
Sự thật cũng đúng là như vậy.
Những ngày sau trong lãnh cung, Tiêu Tự vẫn thường xuyên giày vò ta. Mặc cho ta giãy giụa, nước mắt giàn giụa, hắn vẫn căm hận nói:
“Đau lắm sao? Ngươi đã chèn ép Độ Tuyết suốt bao năm, đây chính là món nợ ngươi phải trả. Tiết Uyển, trẫm muốn ngươi dùng cả quãng đời còn lại để chuộc tội.”
Nhưng ta không muốn.
Trong cơn đau đớn tột cùng, ta hất đổ ngọn nến, kéo hắn cùng chìm vào biển lửa.
Đến khi mở mắt lần nữa, ta đã trở về đúng lúc Hoàng đế vì công lao to lớn của Tiết gia mà muốn ban ta làm Trắc phi của Thái t.ử Tiêu Tự.
Ta giành trước một bước, đứng bật dậy, chỉ vào người đàn ông ít nói, gương mặt đờ đẫn đứng bên cạnh Tiêu Tự, rồi học theo dáng vẻ ngang ngược thời niên thiếu, ngẩng cao cằm nói:
“Bệ hạ thật keo kiệt. Đã muốn ban thưởng thì A Uyển mới không thèm làm Trắc phi. A Uyển muốn gả cho người kia, làm Chính phi!”
1
Lời ta vang lên trong trẻo, dứt khoát.
Khiến bữa tiệc trong cung vốn đang náo nhiệt phút chốc rơi vào im lặng.
Người đầu tiên kinh ngạc ngẩng đầu lên chính là Tiêu Tự. Nụ cười còn vương nơi khóe môi hắn cứng đờ, ánh mắt nhìn ta đầy không dám tin.
“A Uyển, nàng đang nói mê sảng gì vậy?”
Đương nhiên hắn không thể tin nổi.
Bởi ở kiếp trước, vào đúng lúc này, hắn đã thuyết phục được ta.
Hắn từng nói:
“Ta cưới Độ Tuyết chỉ vì bất đắc dĩ. A Uyển, người trong lòng ta từ đầu đến cuối chỉ có nàng.”
Khi ấy, vì hắn cưới Thái t.ử phi, ta đã khóc đến sưng cả mắt.
Ta không hiểu.
Rõ ràng người cùng hắn lớn lên từ thuở thanh mai trúc mã là ta.
Người hắn từng thề non hẹn biển, hứa sẽ cưới cũng là ta.
Đến cả bộ hỷ phục đỏ thẫm ấy, ta cũng đã vui mừng, ngọt ngào thêu suốt ba năm.
Đầu ngón tay đầy những vết kim đ.â.m.
Đến mức các tiểu thư khuê các ở Kim Lăng đều cười nhạo ta:
“Ngươi tự tin đến vậy, chẳng lẽ không sợ Thái t.ử phi là người khác sao? Đến lúc ấy, bộ hỷ phục này của ngươi e là chẳng còn dịp mặc nữa.”
Ta nghe vậy chỉ hừ một tiếng đầy đắc ý.
“Không đâu! Nếu hắn dám lừa ta, vậy ta cũng không gả cho hắn nữa!”
Vốn chỉ là một câu nói đùa, nào ngờ lại ứng nghiệm.
Hôm ấy, tiếng chiêng trống rộn rã, đoàn người mang thánh chỉ ban hôn kéo đến đông nghịt.
Trong lòng ta tràn ngập vui mừng, vừa định bước lên nghênh đón thì thấy đoàn người ăn ý lướt qua phủ Tướng quân, rẽ thẳng vào viện của đích nữ phủ Thừa tướng là Từ Độ Tuyết.
Hai phủ ở sát nhau.
Giọng vị thái giám tuyên chỉ the thé vang lên:
“Đích nữ Từ phủ, tư chất thông tuệ, hiền lương đức hạnh, được Thái t.ử đem lòng yêu mến, xứng đáng được lập làm…”
“Thái t.ử phi!”
Thái t.ử phi?
Nếu nàng ta là Thái t.ử phi…
Vậy còn ta thì tính là gì?
Ta đứng sững tại chỗ, như bị ai giáng cho một gậy giữa đầu.
Huống hồ vô số ánh mắt đều đổ dồn về phía ta, kẻ cười nhạo, người thương hại.
Dù là ánh mắt nào, cũng đủ khiến ta trở thành trò cười lớn nhất cả thành Kim Lăng.
Ai nấy đều nói ta vọng tưởng trèo cao, ham hư vinh.
“Đã cử chỉ thô lỗ thì thôi đi, lại còn chẳng bằng Từ tiểu thư ôn hòa rộng lượng, đoan trang hiền thục. Chỉ bằng ngươi mà cũng dám mơ đến ngôi vị Thái t.ử phi? Thật nực cười!”
Đó vốn là những lời họ giấu trong lòng từ lâu.
Chỉ vì bọn họ xuất thân danh môn vọng tộc, xưa nay vẫn luôn coi thường Tiết gia mới dời từ biên quan về.
Bởi vậy cũng khinh thường ta, kẻ ăn nói thẳng thắn, hành động bộc trực.
Trong số đó, Từ Độ Tuyết cũng từng là một trong những tiểu thư trêu chọc ta.
Nhưng nàng cũng là người từng đối xử với ta tốt nhất.
Nàng không cười ta mỗi bữa ăn hết ba bát cơm, cũng chẳng chê ta bước đi sải chân quá rộng.
Ta từng khoác tay nàng, cười gọi:
“Từ tỷ tỷ, tỷ giống hệt đại tỷ của muội. Mẫu thân chưa từng sinh cho muội một người chị gái, giờ thì chính muội đã tìm được rồi.”
Nghe vậy, khóe môi Từ Độ Tuyết nở một nụ cười gượng, chiếc quạt tròn trong tay khẽ phe phẩy.
“Ta cũng không có muội muội. Vậy từ nay, muội sẽ mãi mãi là muội muội của ta.”
Nói rồi, nàng nhìn mặt hồ ngập tràn hoa sen lấp lánh, trong mắt thoáng hiện vẻ ao ước.
“Hoa sen ở Kim Lăng quả thật đẹp.”
Đến lúc ấy ta mới biết, nàng vốn không lớn lên ở Kim Lăng.
Phu nhân Thừa tướng mất sớm, Thừa tướng lại tái giá. Là con gái của người vợ đã khuất, nàng đương nhiên trở nên lạc lõng trong phủ.
Sau khi mãn tang, dưới sự khóc lóc gây sức ép của kế thất, lão Thừa tướng lấy cớ dưỡng bệnh, đưa nàng đến trang viên ở ngoại thành sống hơn mười năm.
Nếu không phải kế thất mãi không sinh được con trai, lại đúng lúc nàng đến tuổi thành thân, e rằng cũng chẳng ai đón nàng trở về.
Bởi vậy, nàng cũng giống như ta, phải chịu đủ sự cô lập và khinh miệt của đám tiểu thư khuê các ở Kim Lăng.
Trong lòng ta thương xót.
Nghe thấy sự khát khao trong lời nàng, ta không chút do dự nói:
“Tỷ thích sao? Nếu tỷ thích, A Uyển sẽ hái về cho tỷ!”
“Ta đương nhiên thích.”
Từ Độ Tuyết bật cười, rồi chần chừ nói:
“Nhưng nước trong hồ khá sâu, một mình muội xuống đó, e là…”
Sợ gì chứ!
Khi ta còn ở biên quan xông pha trận mạc, chút nguy hiểm này căn bản chẳng đáng là gì.
Chỉ là không nỡ để nàng lo lắng, cuối cùng ta đành nói:
“Nếu tỷ tỷ không yên tâm, cứ nắm lấy một tay của muội. Như vậy muội hái hoa cho tỷ, còn tỷ cũng có thể bảo vệ muội.”
Lúc ấy, nàng mới khẽ gật đầu đồng ý.
Nàng chẳng khác nào bất kỳ một người tỷ tỷ nào đang lo lắng cho muội muội của mình.
Bởi vậy, ta hoàn toàn không đề phòng việc nàng đột nhiên buông tay.
Giữa tiếng thét thất thanh, một tiếng “ùm” vang lên khi vật nặng rơi xuống nước.
Ta không dám tin vào mắt mình, lập tức không chút do dự nhảy theo.
“Từ tỷ tỷ!”
Nàng vùng vẫy giữa làn nước, nhưng ngay khi ta sắp chạm được tới nàng, nàng lại bất ngờ đạp mạnh một cước, hất ta ra.
Cho đến khi…một bàn tay khác vươn tới.
Nước hồ lạnh buốt, ta cứ thế đối diện bốn mắt với Tiêu Tự.
Gần như theo bản năng đề phòng, hắn ôm c.h.ặ.t Từ Độ Tuyết vào lòng.
Hệt như lúc Từ Độ Tuyết vừa lên bờ, các tiểu thư khuê các xung quanh đều vội vã vây lại.
Thấy nàng run rẩy cuộn mình trong lòng Tiêu Tự, gương mặt trắng bệch, đầy vẻ sợ hãi, nàng nhìn ta rồi nghẹn ngào nói:
“Ta không biết mình đã đắc tội gì với A Uyển muội muội, để muội ấy nhẫn tâm hại ta như vậy!”