Ta chạy lên, chạy về phía núi lớn.
Gió chiều, ráng chiều, rèm mũ tung bay, Dịch Uyên ở bên ngoài núi...
Ta chỉ cảm thấy cơ thể mình vô cùng nhẹ nhõm, vô cùng khoan khoái, một cảm giác quen thuộc dâng lên trong lòng ta.
Trước khi ánh chiều tà cuối cùng hoàn toàn tắt, ta đã chạy đến chân núi.
Quay đầu nhìn về phía ngôi làng, có những ngọn đuốc lấp ló đang lay động. Có lẽ đại thẩm phát hiện ta chưa về nhà nên đã gọi người đi tìm.
Ta có chút do dự nhưng vừa nghĩ đến việc chỉ cần vượt qua ngọn núi này là có thể gặp Dịch Uyên, lòng ta lập tức trở nên kiên định.
Ta xoay người, men theo con đường nhỏ đi về phía trước.
“Bộp!”
Mặt ta dường như va phải thứ gì đó.
Ta sững người, có chút mờ mịt.
Ta chậm rãi đưa tay ra, sờ về phía trước.
Trước mắt rõ ràng là một con đường xanh um sâu hun hút, nhưng thứ tay ta chạm vào lại là một vật cứng ngắc.
Ta mở to mắt, ghé sát lại nhìn.
Thình lình phát hiện, cây cối, con đường nhỏ đang chắn trước mặt ta, cùng với ngọn núi cao lớn phía sau… Thế mà lại là một bức tranh!
Ta nhìn trái nhìn phải, chỉ cảm thấy khung cảnh xung quanh lúc này cực kỳ không chân thực.
Ta nghi ngờ mình đang nằm mơ.
Ta ngây ngẩn lùi lại mấy bước, rồi lại lùi thêm mấy bước, dùng một góc nhìn toàn diện hơn để quan sát ngọn núi lớn trước mặt.
Toàn thân ta lập tức lạnh buốt.
Trên dưới trái phải, trải dài hàng chục trượng, tất cả đều là tranh!
Tất cả đều là giả!
26
Ta ngồi xổm trước bức tranh khổng lồ hoang đường này một lúc.
Đột nhiên ta đứng bật dậy, nhặt một hòn đá nhọn lên, ra sức đập vào tấm ván tranh trước mặt.
Một cái rồi lại một cái.
Tấm vải tranh bị xé rách, trên tấm ván gỗ xuất hiện một lỗ thủng. Cái lỗ càng lúc càng lớn. Ta ném hòn đá đi, nhắm mắt lại rồi chui qua.
Từ từ mở mắt, ta nhìn chằm chằm cảnh tượng trước mặt.
Cầu nhỏ nước chảy, đình đài lầu các.
Chậu hoa, non bộ, trước mắt một màu xanh biếc.
Đây là một khu vườn rộng lớn được thiết kế, chạm trổ và chăm chút tinh xảo đến tuyệt mỹ.
So với thôn quê núi rừng mộc mạc bên ngoài tấm ván, rõ ràng là hai thế giới hoàn toàn khác nhau.
Ta men theo con đường đá nhỏ chậm rãi đi về phía trước, những thứ quen thuộc nào đó trong ký ức cuộn trào dữ dội.
Ký ức từng chút một hiện lên, đan xen, hòa quyện.
Cây mai ở đây nở hoa mai đỏ, nơi đây từng có những phi tần ngang ngược cùng đám cung nữ vây quanh.
Nơi đây từng có một vị nương nương cao lớn luôn tự thương thân mình...
Ta bước ra khỏi cổng viện, men theo đường cung, đi về một hướng mà trong lòng đã xác định.
Trời đã hoàn toàn tối, đèn trên đường cung tỏa ra thứ ánh sáng mờ ảo, ta im lặng bước từng bước về phía trước.
Đi đến trước một tòa điện, ta dừng chân nhìn lên.
Trên tấm biển cửa là ba chữ rồng bay phượng múa: Mỹ Nhân điện.
Ta đẩy cửa điện bước vào, bên trong vắng lặng lạnh lẽo.
Đến một thái giám cung nữ cũng không có, giống hệt lần đầu tiên ta bước vào nơi này.
Điều khác biệt là Mỹ Nhân điện lúc này sạch sẽ không một hạt bụi, đèn đuốc sáng rõ, hiển nhiên có người cẩn thận chăm nom.
Nhưng chính điện của nương nương lại không có ai.
Trong lòng ta khẽ động, liền đi về căn phòng cung nữ mà trước đây ta từng ở.
Từ xa, ta đã nhìn thấy căn phòng đang sáng đèn, trên cửa sổ phản chiếu bóng một người.
Ta lặng lẽ nhìn một lúc, rồi đẩy cửa bước vào.
“Két—”
Giọng Dịch Uyên lạnh lùng vang lên:
“Cút.”
“Kẻ nào còn tự tiện xông vào Mỹ Nhân điện, g.i.ế.c không tha.”
Ta im lặng quan sát căn phòng này.
Giường, bàn vuông, tủ gỗ đựng đồ ăn vặt, chiếc bàn nhỏ chất đầy thoại bản...
Cách bài trí giống hệt căn phòng tân hôn của chúng ta trong thôn.
Thậm chí ngay cả chậu lan ta tùy tiện nuôi bên cửa sổ, dường như cũng được chuyển đến đây nguyên vẹn.
Dịch Uyên mặc một chiếc áo bào gấm màu tím thêu rồng vàng, ngồi trước bàn, đang cúi đầu vẽ tranh.
Người trong tranh là dáng vẻ ta nhắm mắt say ngủ.
Hắn vẽ vô cùng tỉ mỉ, vẽ vài nét lại chăm chú nhìn mấy lần.
“Tiểu Hạ Tử.” hắn khẽ lẩm bẩm.
“Ừm.” Ta nhẹ nhàng đáp lại.
Bóng lưng Dịch Uyên cứng đờ.
Ta lại lên tiếng: “Cao nương nương, lâu rồi không gặp.”
27
Dịch Uyên không quay đầu, cũng không có bất kỳ động tác nào.
Giống như chỉ một câu nói đơn giản của ta đã khiến hắn hoàn toàn cứng đờ.
Mỹ Nhân điện rộng lớn chìm vào tĩnh lặng tuyệt đối.
Rất lâu sau, giọng Dịch Uyên thấp thấp vang lên, trống rỗng:
“Ta biết, ngày này sớm muộn gì cũng sẽ đến.”
“Nhưng ta không nỡ. Ta luôn nghĩ, nếu muộn thêm một chút, nếu nàng biết muộn thêm một chút thì tốt biết bao.”
Trong căn phòng cung nữ nhỏ bé này, Dịch Uyên kể cho ta nghe câu chuyện về một vị hoàng t.ử sa sút đã làm thế nào vượt qua muôn vàn gian khổ để trở thành hoàng đế.
Hắn sinh ra đã bị gán cho hai chữ “bất tường”, phụ hoàng ghét bỏ, sinh mẫu yếu đuối, cung nhân bắt nạt, từ sớm đã bị loại khỏi danh sách những người có khả năng kế vị hoàng vị.
Năm mười sáu tuổi, trong cung bùng nổ cuộc tranh giành ngôi vị giữa năm vị hoàng t.ử, Đại hoàng t.ử trở thành người duy nhất sống sót.
Vị hoàng t.ử duy nhất còn lại là Dịch Uyên, trở thành mối họa tiềm ẩn duy nhất có khả năng ngăn cản hắn kế thừa hoàng vị.
“Thật ra ta không quá để tâm đến chuyện sống c.h.ế.t, nhưng mẫu phi cần ta bảo vệ.”
Để tìm kiếm một con đường sống, Dịch Uyên bắt đầu mặc nữ trang, đi theo tà đạo, chỉ để những kẻ luôn rình rập bên cạnh buông lỏng cảnh giác.
“Nhưng bọn chúng vẫn không chịu buông tha bà. Mẫu phi trần truồng c.h.ế.t trong phòng của một tên thái giám. Để tạo ra vết nhơ cho ta, bọn chúng đã dùng thủ đoạn hèn hạ hại c.h.ế.t bà.”
“Phụ hoàng bao che cho Đại hoàng t.ử. Ông ta lạnh lùng nói, người cũng đã c.h.ế.t rồi, chẳng lẽ lại bắt Đại hoàng t.ử phải đền mạng vì một nữ nhân hậu cung nhỏ bé?”
“Ta nhận ra, có những chuyện không tranh giành thì không được.”
“Sau đó, Đại hoàng t.ử c.h.ế.t, phụ hoàng cũng c.h.ế.t, ta trở thành hoàng đế.”
“Ngày ta đăng cơ, thừa tướng đã sớm sắp xếp hơn mười phi tần để lấp đầy hậu cung. Mỗi người bọn họ đều mang theo nhiệm vụ. Để tránh những mưu tính ấy, ta lại bắt đầu mặc nữ trang... cho đến ngày đó, nàng đột nhiên chạy đến, quỳ xuống trước mặt ta.”
Dịch Uyên chậm rãi đứng dậy, xoay người nhìn về phía ta.
Bóng tối phủ lên đường nét mày mắt cương nghị của hắn. Ta nhìn thấy một đôi mắt buồn bã, ảm đạm.
“Tất cả người thân của ta đều đã c.h.ế.t. Ta đã chuẩn bị sống cô độc đến cuối đời, vậy mà nàng đột nhiên xuất hiện, rồi lại đột nhiên rời đi.”
“Lần thứ hai trong đời, ta nảy sinh ý nghĩ muốn tranh giành một lần. Âm hiểm cũng được, xảo trá cũng được, tại ngôi làng nhỏ ấy, ta đã trải qua một năm hạnh phúc nhất trong cuộc đời.”
“Đủ rồi.”
“Tiểu Hạ Tử, ta đã lừa nàng. Ta bịa ra một lời nói dối đê tiện, khiến nàng và người mình yêu không thể ở bên nhau, khiến nàng không thể gặp phụ mẫu và người thân, khiến nàng mất đi một đứa con.”
“Nàng muốn đối xử với ta thế nào cũng được. Cho dù muốn lấy mạng ta để đền bù, nàng chỉ cần nói một tiếng, ta lập tức tự kết liễu.”
Ta lặng lẽ nhìn hắn.
Đôi mắt hắn không chớp nhìn ta, mang theo sự lưu luyến và không nỡ cuối cùng của cả cuộc đời, giống như đang nói lời từ biệt.
Ta chậm rãi mở miệng: “Tại sao không về nhà?”
Hắn chớp mắt: “Cái gì?”
Ta nghiến răng nghiến lợi, lớn tiếng nói:
“Ta hỏi chàng, tại sao không về nhà! Chàng có biết ngày nào ta cũng chờ chàng không! Ngày nào cũng nhớ chàng! Chàng mãi chẳng chịu trở về, trở về rồi còn lạnh nhạt với ta như vậy, ta tủi thân c.h.ế.t đi được, đau lòng c.h.ế.t đi được, chàng còn chẳng đối xử tốt với ta bằng nương nương trước kia!”
Ta càng nói càng khóc, cuối cùng dứt khoát bật khóc thành tiếng.
Dịch Uyên lập tức có chút luống cuống, giơ tay lên, dùng ống tay áo phủ đầy chỉ vàng lau nước mắt cho ta.
Cọ vào mắt khiến ta đau, ta càng khóc dữ dội hơn.
Hắn nâng mặt ta lên, lặng lẽ nhìn ta, đáy mắt đỏ hoe.
Sau đó hắn khẽ thở dài, cúi đầu, từng chút một, dịu dàng l.i.ế.m đi nước mắt trên mặt ta.
“Tiểu Hạ Tử, nàng nói nhớ ta, là thật sao?” Giọng hắn run rẩy.
Ta vẫn còn giận, quay mặt sang bên:
“Ta nhớ nương nương.”
Hắn xoay mặt ta lại, hỏi tiếp: