Đầu tháng Chín, tiết trời Thượng Thành dần se lạnh.
Đi ngang qua quầy ăn sáng trước cửa nhà trọ, Lâm Vọng Hòa như thường lệ mua một cái bánh bao thịt và một ly sữa đậu nành, đảo mắt một vòng quanh bồn hoa, không thấy bóng dáng chiếc xe đạp nhỏ màu vàng đâu, bèn nhanh ch.óng quay đầu, ba bước gộp thành hai chạy sang bên kia đường, may mắn vớ được một chiếc xe cũ kỹ còn sót lại.
“Ting ting — Chào mừng bạn sử dụng Xe Đạp Tươi Đẹp, đi Xe Đạp Tươi Đẹp, có một ngày tươi đẹp!”
Nghe tiếng mở khóa thành công, tâm trạng Lâm Vọng Hòa khá tốt, ăn ngấu nghiến vài miếng là xong bữa sáng, đạp xe, ngân nga hát, Tiểu Hòa dậy sớm đi làm đây!
Ánh nắng sớm mai xuyên qua tán lá dày của hàng cây phong, đổ xuống mặt đường thành những mảng sáng tối vụn vặt.
Chiếc xe đạp chia sẻ cũ kỹ đầu xe xiêu vẹo, dọc đường còn phát ra tiếng kẽo kẹt kẽo kẹt, nhưng Lâm Vọng Hòa chẳng bận tâm chút nào, ỷ vào kỹ năng đạp xe điêu luyện, cậu luồn lách qua dòng xe giờ cao điểm, phóng như bay, hai mươi phút sau đến gần cửa hàng đúng giờ.
Cửa hàng thời trang đường phố Black Carrot nơi cậu làm việc nằm trên Hoài Tự Trung Lộ, một trong những con phố sầm uất nhất Thượng Thành, tấm biển đen chữ vàng đầy tính nghệ thuật nổi bật giữa dãy cửa hiệu mang phong cách Âu Pháp nhỏ nhắn.
Trước cửa hàng không được đỗ xe, Lâm Vọng Hòa như thường lệ dựng xe ở chỗ quy định. Dựng xe xong, cậu mở khóa cửa hàng, bật đèn, rồi lấy cây lau nhà, đổ nước tẩy rửa chuyên dụng vào xô, lau sạch tầng một.
Lúc Lâm Vọng Hòa đang lau quầy trưng bày, hai đồng nghiệp khác cũng lần lượt đến.
“Chào buổi sáng anh Lâm! Hôm nay anh mở cửa à.” Cô gái tóc ngắn vui vẻ chào cậu.
“Ừ.”
“Hì hì, vậy anh ăn sáng chưa, em mang dư bánh sandwich nè.”
“Cảm ơn Tiểu Manh, nhưng anh ăn rồi.” Lâm Vọng Hòa cười với cô, tiếp tục công việc. Tiểu Manh vào trong thay đồ, ra giúp Lâm Vọng Hòa lau đồ trang trí trên quầy.
“Tiểu Manh sao em không hỏi anh ăn sáng chưa, thiên vị quá nha ~”
Tiểu Manh làm mặt quỷ với nhân viên bên cạnh.
“Lão Trần, anh mà đòi so với anh Lâm nhà em à? Em là hội yêu nhan sắc đó. Hơn nữa, hôm qua anh Lâm em giúp em xin được WeChat của anh đẹp trai kia, từ nay anh Lâm là anh ruột em.”
Lão Trần dùng lược bên quầy thu ngân chải mái tóc dài ngang vai, lẩm bẩm nào là “nông cạn”, nào là “không biết thưởng thức vẻ đẹp nội tâm của anh”, xách nửa xô nước lên tầng hai dọn dẹp.
“Khoan đã, Lão Trần, bà chủ Hồ nói hôm nay màu chủ đề là xanh dương, anh quên rồi à.” Lâm Vọng Hòa nhìn chiếc áo thun đen trên người Trần Đại Tài.
“Ôi không quên không quên đâu.” Trần Đại Tài lấy từ túi đeo chéo ra một chiếc áo khoác mỏng màu xanh da trời mặc vào, “Hôm nay người ta đi phong cách layer ~”
“Anh Lâm đừng lau nữa, để em để em, coi như báo đáp ân tình làm mai của anh!”
Vương Tiểu Manh cao một mét năm, nhưng sức lực rất lớn, đẩy Lâm Vọng Hòa sang một bên, suýt nữa khiến cậu ngã ngồi, Lâm Vọng Hòa đành bất lực đứng bên cạnh, cầm khăn nhìn cô chăm chỉ. Tiểu Manh hôm nay cũng mặc một chiếc váy sơ mi xanh dương, trông rất vui vẻ.
“Vui vậy? Hai người nói chuyện hợp lắm à?”
“Hì hì, thì… cũng tốt ạ, hì hì.” Tiểu Manh hơi ngại ngùng, “Anh ấy trước đây là huấn luyện viên thể hình, bảo sao thân hình đẹp thế.”
Hôm qua cửa hàng có một vị khách cao lớn, mặc áo da gắn đinh tán. Anh ta vừa bước vào, mắt Vương Tiểu Manh đã dán c.h.ặ.t lên người anh ta. Nhưng đừng thấy Vương Tiểu Manh bình thường to gan nói gì cũng dám, thật ra là một kẻ nhát gan chính hiệu, chỉ biết bấu tay Lâm Vọng Hòa hét lên trong im lặng rằng gặp được crush rồi mà không dám xin WeChat. Cuối cùng Lâm Vọng Hòa không nhìn nổi nữa, lúc tính tiền giúp vị khách kia, cậu thuận miệng hỏi anh ta có muốn kết bạn WeChat với cô nhân viên trong cửa hàng không. Thế là hai người thuận lợi thêm bạn với nhau.
Hai người cứ thế kết bạn WeChat, xem ra nói chuyện khá hợp.
Thân hình đẹp à? Lâm Vọng Hòa có hơi khó hình dung, chỉ nhớ được chiếc áo đầy đinh tán. Hơi giống con nhím.
Tiếp theo là công việc sắp xếp hàng hóa, kiểm kê tồn kho bận rộn nhưng quen thuộc, họ cũng không có thời gian tiếp tục thảo luận về anh Nhím. Chín giờ vừa điểm, Lâm Vọng Hòa mở cửa kính, kiễng chân treo chuông gió vỏ sò màu xanh da trời lên khung cửa.
Vương Tiểu Manh lau xong quầy, ngẩng đầu lên là thấy ngay bóng dáng Lâm Vọng Hòa.
Hôm nay cậu cũng mặc một bộ đồ xanh dương. Áo thun xanh nhạt, tay áo thêu một vòng hoa nhỏ màu trắng sữa, phối với quần jeans kiểu đơn giản nhất, tôn lên vẻ nhẹ nhàng thoáng đãng của cậu. Nắng ấm chan hòa, Lâm Vọng Hòa như được bao bọc trong ánh mai ấm áp.
“Anh Lâm trông còn giống sinh viên hơn cả sinh viên thật ấy.” Tiểu Manh nhìn đến ngẩn ngơ, “Rõ ràng là bộ đồ đơn giản nhất, sao trên người anh Lâm lại khác biệt thế.”
“Khác gì?” Lão Trần, sinh viên đại học chính hiệu, bước tới, thưởng thức một lúc “tư thế anh hùng” của Lâm Vọng Hòa đang vật lộn với chuông gió — chiếc áo rộng tôn lên vẻ gầy gò của cậu, ai nhìn cũng sẽ tưởng cậu là sinh viên làm thêm ở đây, đành phải gật đầu. “Anh Lâm đúng là giống sinh viên đại học hơn em thật.”
“Anh thử cạo râu xem sao?” Vương Tiểu Manh chân thành gợi ý.
“Không cạo, người ta đây là phong cách nghệ thuật ~”
Lâm Vọng Hòa khẽ cười, không để tâm hai người phía sau mỗi người một câu trêu chọc mình, chuyên tâm loay lay một lúc mới buộc xong chuông gió.
Lông vũ màu xanh dương mềm mại đến thích tay, Lâm Vọng Hòa không nhịn được khẽ gảy thêm hai cái. Chuông gió xoay tròn dưới đầu ngón tay cậu, phát ra tiếng leng keng trong trẻo. Những mảnh thủy tinh rủ xuống bắt lấy ánh nắng, hắt những đốm sáng li ti lên nốt ruồi nhỏ dưới đuôi mắt cậu.
“À đúng rồi, bà chủ Hồ nói ngày mai chủ đề là màu cam, em không có quần áo màu này, chiều nay tan làm mình cùng đi dạo Thiên Tượng Thành mới mở đi, ở đó mở nhiều cửa hàng mới lắm.” Tiểu Manh đề nghị.
“Anh không đi đâu,” Lâm Vọng Hòa khẽ vuốt lông vũ lần cuối, quay người, nói, “Tối anh còn có việc.”
“Cái hiệu sách đó à, anh Lâm vất vả thật. Vậy anh có muốn em mua giúp không, em có thể chụp ảnh gửi anh, dù sao bà chủ Hồ cũng hoàn tiền.”
Lâm Vọng Hòa nhẹ nhàng từ chối lòng tốt của cô: “Anh có quần áo rồi, mọi người không cần lo cho anh.”
Tiểu Manh gật đầu, cũng không cố kéo cậu đi cùng. Cô lại nhìn chiếc áo thun trên người Lâm Vọng Hòa, không nhịn được tò mò hỏi: “Anh Lâm mua quần áo ở đâu vậy ạ, em thấy đều đẹp lắm.”
Trần Đại Tài vốn theo phong cách nghệ thuật cũng gật đầu: “Đúng đó, em đã phát hiện từ lâu quần áo anh Lâm tuy đều là kiểu đơn giản nhất, nhưng mang lại cảm giác khác biệt.” Anh dừng lại, dường như không biết diễn tả thế nào, “Kiểu không giống hàng bán trong trung tâm thương mại, kiểu… cảm giác thiết kế riêng? Là cửa hàng thủ công nào à?”
“Thương hiệu nào vậy ạ, đắt không, không đắt em cũng mua hai bộ.” Tiểu Manh cười hì hì ghé lại, muốn xem áo Lâm Vọng Hòa có logo gì không.
“Chỉ là mua bừa thôi, được rồi, mau làm việc đi, hôm nay ngày thường tuy khách không nhiều, nhưng có mấy đơn online, mau làm việc đi.” Lâm Vọng Hòa vung tay đuổi hai con chim nhỏ đang ríu rít quanh mình.
Cửa hàng không lớn, cả hai tầng cộng lại chỉ khoảng năm mươi mét vuông. Lâm Vọng Hòa đã làm ở đây một năm, Vương Tiểu Manh mới đến ba tháng trước, Trần Đại Tài là sinh viên năm ba làm thêm cố định từ thứ Sáu đến Chủ Nhật. Tuy Tiểu Manh luôn nói Lâm Vọng Hòa trông còn nhỏ hơn Lão Trần, nhưng Lâm Vọng Hòa năm nay hai mươi lăm tuổi, lớn hơn hai người khoảng ba tuổi, vẫn là tiền bối, nghe vậy, hai người mới thôi đùa giỡn, ai về việc nấy.
Dù sao cũng là Thượng Thành sầm uất, lại là phố thương mại, dù là thứ Sáu, cả buổi sáng cũng có không ít khách, phần lớn đều vào chọn thử đồ, rồi chụp ảnh với con tuần lộc xanh lớn ở giữa cửa hàng, có lẽ vì phong cách quần áo khá đặc biệt, khách thực sự mua đồ lại không nhiều. Nhưng Lâm Vọng Hòa luôn giữ thái độ kiên nhẫn, có một vị khách thử liền mười bộ, vốn không định mua gì, nhưng thấy Lâm Vọng Hòa vẫn dịu dàng tỉ mỉ giúp chọn phối đồ phù hợp, cuối cùng vẫn mua một sợi dây chuyền.
Sau đợt cao điểm nhỏ, cửa hàng trống vắng. Lâm Vọng Hòa kiểm kê tồn kho trên máy tính. Lại mở điện thoại xem lịch, trong lòng khẽ ngân nga bài hát.
Tâm trạng cậu tốt như vậy chẳng vì gì khác — hôm nay là ngày phát lương!
Kiểm kê xong tồn kho, xác nhận lần nữa tất cả đơn hàng đã đóng gói xong, tạm thời không có việc gì làm, Lâm Vọng Hòa một tay chống lên quầy thu ngân, suy nghĩ dần bay xa.
Trưa ăn gì nhỉ, gọi cơm thịt kho à…
Nhưng hôm nay phát lương mà, vậy mua thêm một cái bánh mì bơ đậu đỏ đi, muốn ăn lâu rồi… hình như đã ngửi thấy mùi bánh mì, tiệm bánh mở cửa chưa…
Mai nghỉ nửa ngày, đi dạo Cửu An Lộ đi, không biết chú ch.ó mập có đến không…
“Dạo này thời tiết đẹp thật, toàn nắng, còn không nóng…”
“Ting ting —”
Đang thả hồn tận đâu đâu, bỗng nghe tiếng chuông cửa vang lên. Lâm Vọng Hòa giật mình, vội đứng thẳng, kéo vạt áo, nở nụ cười.
“Chào mừng quý khách.”
Người đó bước vào mang theo một cơn gió, một món đồ trang trí bằng lông vũ trên quầy thu ngân bị gió hất rơi, chiếc lông mềm mại lướt qua mu bàn tay cậu, rồi nhẹ nhàng rơi xuống đất.
Lâm Vọng Hòa nhanh ch.óng cúi xuống nhặt lên, khóe mắt thoáng thấy một đôi giày da đen.
Cậu khựng lại, chậm rãi đứng thẳng người rồi hơi ngẩng đầu.
Như cảm nhận được ánh mắt của cậu, người kia cũng nhìn sang.
Ánh mắt hai người giao nhau.
Lâm Vọng Hòa bất chợt chạm phải một đôi mắt sâu thẳm.