Nhưng dù cố gắng thế nào, hắn vẫn không thể tỉnh lại.
Đến khi hắn dốc hết sức mở mắt, đẩy mạnh Lê Lê ra rồi đuổi đến khoảng sân trống vắng, ta đã biến mất từ lâu.
Vì dùng sức quá mạnh, ngay sau đó Phó Tiêu lại kiệt sức ngã xuống nền tuyết.
Đến khi hắn tỉnh lại lần nữa đã là ba ngày sau.
Khi ấy, hắn lập tức sai người đi tìm, nhưng chỉ nhận được tin y quán đã người đi nhà trống.
Hắn không biết rằng ngày hôm đó, ngay khi ta vừa trở về y quán, ta đã trông thấy sư phụ vốn về quê nay lại quay lại.
Sư phụ nói ở quê nhà gặp mấy ca mắc chứng bệnh kỳ lạ, trên người mọc đầy vảy cá.
Ông ấy hào hứng giục ta thu dọn hành lý ngay trong đêm, theo ông ấy đến đó mở mang kiến thức.
Lão già này vẫn luôn như vậy.
Nghĩ ra chuyện gì là làm ngay chuyện ấy.
Còn ta chỉ bất đắc dĩ chiều theo, thu dọn hành lý.
Ngày hôm sau, ta theo sư phụ rời đi.
Khi ta cùng sư phụ đến trấn Thanh Thủy, vừa hay đã cận kề năm mới.
Ta lại nhớ đến lần đầu tiên mình nhìn thấy pháo hoa.
Khi ấy, ta vẫn còn ở Phó gia.
Ta đứng dưới gốc cây, nhìn đến ngây người, ngay cả việc Phó Tiêu tiến lại gần từ phía sau lúc nào cũng không nhận ra.
Phó Tiêu đầy vẻ khinh thường.
“Chỉ có thế này thì có gì đáng xem? Đêm giao thừa, pháo hoa khắp thành cùng lúc nở rộ, sáng rực như ban ngày, đó mới gọi là hoành tráng.”
Ta khẽ mỉm cười.
“Trước kia, mỗi khi đến đêm giao thừa thì cung cấm đã giới nghiêm. Ta chỉ có thể nhìn qua ô cửa sổ nhỏ hẹp. Đây là lần đầu tiên ta được nhìn thấy bầu trời rộng lớn đến vậy.”
Phó Tiêu nhìn ta.
“Ngày mai nàng sẽ được nhìn thấy.”
Ta cụp mắt.
“Nhưng tối mai ta phải hầu hạ mẫu thân rửa mặt nghỉ ngơi, e rằng…”
Phó Tiêu nói:
“Ta sẽ nói với bà ấy, ngày mai không cần nàng hầu hạ.”
Hơi thở của ta chợt khựng lại.
“Cảm ơn.”
Sau này, vì sợ ta bị đám đông xô lạc, khiến hắn mất mặt, nên mỗi năm khi ta ra ngoài xem pháo hoa, Phó Tiêu đều đi cùng.
Năm này qua năm khác, chúng ta đã cùng nhau ngắm pháo hoa suốt sáu năm.
Ngay cả trong những ngày bị lưu đày nơi biên ải, hắn cũng sẽ lén dẫn ta trèo lên đỉnh núi lúc đêm khuya, cách những dãy núi xa xôi ngắm pháo hoa rực rỡ trong thành.
Pháo hoa bay lên trời, muôn vàn đốm sáng rơi xuống, soi sáng đôi mắt ta.
Sư phụ đứng phía trước lên tiếng thúc giục:
“Mau đi thôi, còn ngẩn người ra đó làm gì? Lão già này sắp c.h.ế.t cóng rồi.”
Ta thu hồi ánh mắt, cất bước đi tiếp.
“Con đến đây.”
Ta của ngày trước có lẽ sẽ ngây thơ dừng chân vì một màn pháo hoa.
Nhưng bây giờ, ta sẽ không như vậy nữa.
Khi quá khứ đã hoàn toàn trở thành quá khứ, chấp niệm trong lòng cũng triệt để tan biến.
Cùng lúc ấy, Phó Tiêu đang đứng trước y quán đã người đi nhà trống.
Phía sau hắn, một chùm pháo hoa rực rỡ bay v.út lên trời.
Vô số người qua đường cất tiếng trầm trồ.
Có người một tay dắt thê t.ử, một tay nắm tay con trẻ, cả gia đình vui vẻ hòa thuận.
Có người nhìn nhau đắm đuối, trong mắt chỉ có hình bóng của đối phương.
Có người chắp hai tay, cầu mong người mình quan tâm được bình an vui vẻ.
Thân hình Phó Tiêu chợt lay động.
Dường như nhiều năm về trước, cũng từng có một cô nương đứng dưới ánh pháo hoa, chân thành cầu nguyện với trời cao vì hắn.
“Mong Phó Tiêu năm năm tháng tháng đều bình an vô sự.”
Bao năm chìm nổi chốn quan trường, cân nhắc thiệt hơn vì gia tộc, Phó Tiêu không còn gặp được đôi mắt nào chân thành hơn nàng nữa.
…
Sau khi rời khỏi kinh thành, ta và sư phụ định cư tại trấn Thanh Thủy.
Những người mắc bệnh vảy cá gồm một thiếu niên và ba cô gái trẻ.
Họ bị gia đình xua đuổi, coi là điềm gở.
Ta và sư phụ dựng một căn nhà tranh ngoài thành, thu nhận bốn người họ.
Một năm sau, sư phụ không chỉ tìm ra nguồn gốc căn bệnh nằm trong nguồn nước, mà còn giúp lớp vảy cá trên người họ dần biến mất.
Ba cô gái khóc lóc cảm tạ rồi trở về nhà.
Chỉ có thiếu niên tên Hoắc Ngâm nhất quyết không chịu rời đi.
Hắn nói mình mắc bệnh vì phải kiếm sống nuôi các đệ muội trong nhà.
Vậy mà sau khi hắn lâm bệnh, bọn họ lại hợp sức ném đá, đuổi hắn ra khỏi nhà.
Hoắc Ngâm gối hai tay sau đầu.
“Ta sẽ không trở về nữa. Sau này sống hay c.h.ế.t, cứ xem tạo hóa của bọn họ.”
Sư phụ thấy hắn nhanh nhẹn tháo vát nên lại thu nhận làm đồ đệ.
Ta có thêm một sư đệ.
Sư đệ rất chăm chỉ.
Gánh nước, bổ củi, nhóm lửa, nấu cơm, việc gì cũng thành thạo.
Hắn chăm sóc ta và sư phụ đến mức cả hai đều trắng trẻo, mập mạp.
Sau đó, ta lại cùng sư phụ đi qua rất nhiều nơi.
Đến lúc ấy ta mới biết trời đất rộng lớn đến nhường nào.
Núi non sông nước lại có thể hùng vĩ và tươi đẹp đến vậy.
Trên đường đi khắp nơi tìm kiếm những ca bệnh nan y, ta gặp lại cha và huynh trưởng.
Bọn họ sống vô cùng sa sút.
Nguyên nhân là vì huynh trưởng năm nào cũng thi trượt, năm nào cũng tiếp tục ôn thi.
Huynh ấy khinh thường việc tự mình cày cấy, chỉ biết dựa vào sức lao động của cha mẹ để có lương thực và lộ phí lên kinh dự thi.
Nay đã ba mươi bảy tuổi mà vẫn chẳng làm nên trò trống gì.
Ban đầu, khi nhìn thấy ta, cha vừa kinh ngạc vừa vui mừng.
Ông ấy kéo ta về nhà, mấy ngày liền đều ân cần hỏi han, quan tâm từng chút.
Nhưng chẳng được bao lâu, bộ mặt thật của ông ấy đã lộ ra.
Ông ấy tìm cách đuổi sư phụ và sư đệ đi, nhốt ta trong nhà, tự ý nhận sính lễ của người khác, muốn bán ta thêm một lần nữa.
“Tiểu Hoan, con đừng trách cha.”
“Cha cũng là vì huynh trưởng của con. Chỉ có nó mới có thể làm rạng rỡ cửa nhà chúng ta.”
“Con là nữ nhân, suốt ngày đi khắp nơi hành y thì còn ra thể thống gì? Chi bằng ngoan ngoãn gả chồng sinh con, giúp chồng dạy con. Sau này con trai con thi đỗ công danh, con cũng được nở mày nở mặt!”
Ta tuyệt thực, khẽ hỏi cha một câu:
“Cha, cha còn muốn bán con lần thứ hai sao?”
Cha im lặng hồi lâu.
“Ta làm vậy là vì gia đình chúng ta.”
Lòng ta nguội lạnh như tro tàn, ngẩng đầu rơi nước mắt.
Ta chỉ cảm thấy mình thật ngu ngốc.
Ngu ngốc đến mức lại mắc lừa bọn họ thêm một lần nữa.