Tóc b.úi bằng kim quan, eo thắt đai bạc, trên người mặc hồng bào, nhưng khí chất lại lạnh lùng nghiêm nghị.
Ta nhìn hắn, thầm nghĩ, bạch mã bờm bạc thật đẹp, lang quân cũng thật tuấn tú.
"Có chuyện gì sao? Sao lại dừng rồi?"
Chiếc xe ngựa lớn nhất phía sau vị lang quân tuấn tú dừng lại, một mỹ phụ ăn mặc hoa quý vén rèm.
"Đây là nữ lang nhà ai?" Bà cười nói, "Dung mạo thật xinh đẹp."
Phụ nhân đã gần năm mươi, đường mày nhu hòa, nơi khóe mắt hằn hai nếp nhăn mảnh, đôi mắt phượng dịu dàng sâu thẳm.
Trang sức trên đầu bà chỉ người tôn quý mới có thể dùng, ta lập tức hiểu ra thân phận, xuống ngựa hành lễ:
"Tham kiến Trưởng công chúa điện hạ, tiểu nữ Lý Tiểu Mãn, xuất thân từ Trường Ninh Hầu phủ."
"Quả nhiên là con. Từ xa ta nhìn đã thấy giống, không ngờ thật sự đoán đúng."
Trưởng công chúa nói: "Dám cưỡi ngựa lên Tĩnh An Tự, nữ lang anh tư hiên ngang như vậy chẳng có mấy người."
Ta hơi nghi hoặc, đứng thẳng người rồi vẫn không nhịn được hỏi: "Điện hạ từng biết tiểu nữ sao?"
"Năm ngoái trong cung đ.á.n.h mã cầu, thân thủ của con thật nhẹ nhàng nhanh nhẹn, ta ngồi ở Đông đình xem từ đầu tới cuối."
"Cuối cùng con giành được viên minh châu Thánh thượng dùng làm phần thưởng, vừa xuống ngựa còn chưa đứng vững đã ôm viên minh châu chạy thẳng tới chỗ Hầu phu nhân."
Trưởng công chúa nói: "Khi ấy ta còn nghĩ, Hầu phu nhân thật có phúc, sinh được một nữ nhi hiếu thuận chu đáo như vậy."
Ta cười, nhưng không nói được gì.
Trận mã cầu năm ngoái ấy, thật ra mẫu thân đã rời đi giữa chừng.
Lý Thư Vân không ăn nổi cơm trưa, bà nóng lòng như lửa đốt trở về phủ, ngay cả một lời nhắn cũng chẳng để lại.
Ta không biết.
Khi ta vui mừng ôm viên minh châu chạy tới, bên cạnh chỗ ngồi của bà chỉ còn lại thị nữ.
"Ôi, nhìn ta xem, chỉ mải nói chuyện mà quên mất giới thiệu."
Trưởng công chúa vịn vào cánh tay nam nhân đưa tới rồi bước xuống xe, cười nói: "Đây là con trai ta."
Thế t.ử Bùi Minh Giác, tuổi trẻ tài cao, là cận thần của Thiên t.ử, đã đến tuổi nhược quán mà vẫn chưa thành thân, khắp Thượng Kinh không ai không biết.
Ta quy củ hành lễ: "Tham kiến Thế t.ử."
"Không cần đa lễ." Bùi Minh Giác cuối cùng cũng lên tiếng, giọng trầm thấp: "Mã cầu của cô quả thật đ.á.n.h rất khá."
"Chỉ là trò tiêu khiển nhỏ thôi." Ta thuận miệng khiêm tốn, "Không thể sánh với Thế t.ử."
Thuật cưỡi ngựa của Bùi Minh Giác cực kỳ cao siêu, con tuấn mã hắn đang cưỡi là danh mã do phiên bang Tây Vực tiến cống.
Năm ấy khi ngựa cống được đưa vào kinh, tính tình dữ dằn bất kham, chỉ có hắn mới thuần phục được.
"Nếu có thời gian." Bùi Minh Giác khẽ nhướng mày, "Hôm nào chúng ta đua một trận."
Ta hơi bất ngờ.
Hắn xuất thân tôn quý, tính tình lạnh lùng tự giữ, nghe nói cực kỳ khó gần.
"Nếu đã vậy, chi bằng tới trường đua ngựa ở ngoại ô của ta." Trưởng công chúa nhìn Bùi Minh Giác đầy thâm ý, "Đủ rộng cho hai đứa chạy."
"Phải rồi." Trưởng công chúa lại hỏi, "Lần này sao con lại một mình tới Tĩnh An Tự?"
Ta im lặng một lát: "...Tụng kinh cầu bùa bình an cho mẫu thân."
"Tụng kinh phải trai giới bảy ngày, kiêng thịt ăn chay, mỗi ngày quỳ ngồi chép kinh, sáng tối đốt hương."
"Con đối với mẫu thân thật lòng hiếu thuận." Trưởng công chúa cảm thán, "Có một nữ nhi như con dưới gối, thật đủ an ủi nửa đời."
Cổ họng ta nghẹn lại, miễn cưỡng nói vài câu khách sáo, cố giữ thể diện rồi cáo từ rời đi.
Lúc lên ngựa, ta chợt nhớ Trưởng công chúa từng có một nữ nhi c.h.ế.t yểu, vì vậy bà thường xuyên tới Tĩnh An Tự thắp đèn cầu phúc.
Trong lòng khẽ động, ta quay đầu nhìn lại.
Trưởng công chúa dường như đang trêu Bùi Minh Giác, cười rồi khẽ chọc vào vai trái hắn.
Thật ngưỡng mộ.
Tay ta siết dây cương đến đau nhức mà chẳng hề hay biết.
Trong lòng lại lặp lại một lần.
Thật ngưỡng mộ.
Gian phòng nhỏ ta ở rất yên tĩnh, chỉ cách chỗ ở của Trưởng công chúa một bức tường.
Quy củ trai giới tụng kinh vô cùng nghiêm ngặt, ta đóng cửa quỳ ngồi chép kinh, rất hiếm khi gặp người khác.
Chỉ có mỗi sáng, Trưởng công chúa đều sai một bà lão mang cho ta trà mới hái trên núi.
Đến ngày thứ bảy, cùng với trà xanh được đưa tới còn có thư của Hầu phủ.
Ta theo bản năng khép c.h.ặ.t áo choàng, khi nhận thư không nhịn được ho lên, vội uống một ngụm trà.
"Trên núi khí lạnh nặng, quỳ ngồi chép kinh lại càng hao tổn tinh thần. Cô còn nhỏ tuổi, sao chịu nổi."
Bà lão ngày nào cũng mang trà tới cho ta, thấy vậy liền nói thêm mấy câu: "Mau xem đi, chắc là Hầu phủ tới đón cô về rồi."
Trong lòng bỗng có cảm giác nặng nề chìm xuống.
Ta đọc xong thư, tự giễu cười: "Cô cô đoán sai rồi."
"Mẫu thân ta tự tay viết thư, muốn ta tụng kinh thêm bảy ngày, cũng cầu một lá bùa bình an cho trưởng tỷ trong nhà."
"Sao bà ấy nỡ để cô quỳ thêm bảy ngày nữa?" Bà lão đột nhiên cao giọng, "Làm gì có mẫu thân nào không thương nữ nhi như vậy?!"
Ta im lặng không nói, cổ họng lại dâng lên cơn ngứa dữ dội.
Đợi cơn ho khan dịu xuống, đầu ngón tay đang cầm thư của ta cũng run lên.
"Bà ấy nỡ, nhưng ta thật sự không chịu nổi nữa." Ta nói, "Sáng mai ta sẽ tự xuống núi."
"Lúc rời đi trời còn sớm, ta sẽ không tới quấy rầy."
Ta đứng dậy tiễn bà lão ra ngoài: "Còn mong cô cô thay ta tạ lỗi với điện hạ, đa tạ người những ngày qua đã chăm sóc."
Bà lão nhìn ta hồi lâu, cuối cùng thở dài một tiếng.
Nửa đêm về sáng, trên núi gió lớn mưa dữ.
Hai đầu gối quỳ lâu đau nhức, đúng lúc ta lại phát sốt cao, đầu đau như muốn nứt, thần trí mơ hồ.
Bên tai loáng thoáng nghe thấy tiếng thị nữ sốt ruột, sau đó là tiếng trụ trì và đại phu hỏi han bệnh tình.
Cuối cùng, một đôi tay mềm mại phủ lên đôi mắt nóng rực của ta.
"Nương."
Ta theo bản năng nghiêng đầu cọ vào bàn tay ấy, khe khẽ thì thầm: