Thế là bà vẫy tay hiền từ nói:
“Được chứ!
Có gì mà không được!
Con ở nhà bà cứ tự nhiên như ở nhà mình vậy, có cần gì cứ việc nói.
Nước tắm đã chuẩn bị sẵn từ lâu rồi."
Tiếp đó bà cụ dặn dò đứa cháu trai nhỏ:
“Tiểu Thất, xách nước nóng ra, rồi dẫn anh Niệm Hoài của cháu đi phòng tắm."
Giấc mộng sắp thành hiện thực, Chu Niệm Hoài đắc ý nháy mắt với Thân Minh Hồ.
Thân Minh Hồ hừ nhẹ trong lòng, bước lên phía trước, đỡ lấy bà cụ nói:
“Bà nội, để con vào phòng nói chuyện với bà một lát nhé, con có nhiều chuyện muốn nói với bà lắm."
Chu Niệm Hoài đang định tắm một cái thật nhanh rồi sang ngay để được hôn môi:
“..."
Anh thật sự muốn tự tát vào miệng mình một cái quá, cho mày đắc ý này, anh còn chẳng biết tính nết của Liệp Liệp sao?
Ăn mềm không ăn cứng, người khác càng đắc ý với cô, cô sẽ lập tức nổi m-áu chiến đấu mà phản công lại ngay.
Chu Niệm Hoài hối hận muốn tự tát mình, nghĩ vậy, và cũng làm thật luôn.
Đứa em họ nhỏ thắc mắc hỏi:
“Anh Niệm Hoài sao anh tự dưng lại tự đ.á.n.h mình thế ạ?"
Chu Niệm Hoài nhìn không khí xung quanh, vẻ mặt tự nhiên nói:
“À, anh đập muỗi ấy mà."
Đứa em họ nhỏ vẻ mặt đầy khó hiểu, nếu cậu nhóc đi học không lơ đễnh, thầy địa lý cũng không dạy sai, thì bây giờ đang là mùa thu ở phương Bắc đúng không nhỉ?
Thân Minh Hồ đỡ bà cụ về phòng bỗng bật cười một tiếng, bà cụ hiếu kỳ hỏi:
“Liệp Liệp con cười gì thế?"
Thân Minh Hồ nhịn cười lắc đầu nói:
“Dạ không có gì ạ, chỉ là bỗng nhiên nhớ tới một chuyện buồn cười thôi."
Bà cụ rất thấu tình đạt lý, không gặng hỏi chuyện gì mà buồn cười thế, nói ra để bà lão này cũng được vui lây với.
Ánh mắt bà liếc nhìn đôi mắt đen của cô cháu gái một chốc, thấy trong đó lưu lờ tình ý của những thanh niên nam nữ khi nghĩ về nhau, liền dời mắt đi.
Thân Minh Hồ không cười nữa, nghiêm túc nhỏ giọng nói:
“Bà nội, chắc là sắp tới bà sẽ có một cô cháu gái là sinh viên đại học đấy ạ."
Nói đến đoạn sau, giọng điệu Thân Minh Hồ đầy vẻ đắc ý.
Bà cụ nắm lấy tay Thân Minh Hồ, dồn dập hỏi:
“Thật sao!"
Thân Minh Hồ gật đầu thật mạnh, khẳng định:
“Thật ạ, nếu không con cũng chẳng từ bỏ việc đi lính, bố mẹ cũng chẳng gọi con về thủ đô làm gì."
Bà cụ xúc động vỗ vỗ mu bàn tay Thân Minh Hồ, liên thanh nói:
“Tốt tốt!
Con giống mẹ con, là hạt giống học hành!
Sau này bà sẽ là bà nội của sinh viên đại học rồi!
Đợi con thi đỗ, bà sẽ mừng cho con một cái hồng bao thật lớn!"
Thân Minh Hồ chẳng hề khách sáo nói:
“Vậy bà nội phải chuẩn bị sẵn tiền đi nhé, hồng bao dưới năm mươi đồng chỗ con là không tính là lớn đâu đấy."
Bà cụ cũng chẳng để tâm đến lời Thân Minh Hồ, hớn hở nói:
“Yên tâm, nếu con thi đỗ đại học, làm rạng danh cho bà, tiền dưỡng già của bà cũng cho con hết!"
Bà cụ xuất thân từ gia đình nghèo khó, mười mấy năm đầu làm người hầu, hai mươi mấy năm sau làm nông phụ, nhưng bà tháo vát, con cái, cháu chắt đều hiếu thảo, người bạn đời tìm được cũng hiếu thảo, bao nhiêu năm tích cóp lại cũng có khoảng hai ba trăm đồng.
Dù sao bà giữ tiền cũng chẳng để làm gì lớn, ăn uống quần áo hàng năm con cái đều gửi về, số tiền này sau khi bà mất cũng là để lại cho con cháu, chi bằng lấy ra để khen thưởng Thân Minh Hồ, nhân tiện khích lệ mấy đứa nhỏ đang đi học ở dưới luôn.
Bà cụ đã hơn bảy mươi rồi, là người ngủ sớm dậy sớm, hai người cô về nhà mẹ đẻ cũng không đến làm phiền bà, Thân Minh Hồ tựa vào vai bà nũng nịu một lát rồi về phòng mình.
Chu Niệm Hoài đ.á.n.h răng mất mười phút, lại rửa mặt, gội đầu rồi mới bắt đầu tắm.
Thân Minh Hồ một tay chống cằm, tựa vào chiếc bàn trên giường sưởi, đợi một hồi lâu đến mức sắp ngủ gật thì mới nghe thấy tiếng gõ cửa sổ.
Cô vội vàng đẩy cánh cửa sổ gỗ ra, thò đầu ra ngoài, Chu Niệm Hoài với vẻ mặt đầy tinh thần từ dưới cửa sổ đứng lên, cười trêu đùa:
“Liệp Liệp!"
Thân Minh Hồ vội vàng “suỵt" một tiếng, ngăn anh lại:
“Nhỏ tiếng thôi, mấy đứa nhỏ ngủ cả rồi."
Chu Niệm Hoài mượn ánh sáng tự nhiên, cúi đầu nhìn đồng hồ, lầm bầm nhỏ giọng:
“Mới chưa đến chín giờ, sao ngủ sớm thế nhỉ?"
Thân Minh Hồ giải thích:
“Trẻ con ngủ sớm mà."
Chu Niệm Hoài lập tức đại ngộ, ở thủ đô, Thân Minh Hồ là người nhỏ nhất trong đám, bao nhiêu năm qua, Thân Minh Hồ luôn là người nhỏ nhất, anh phải yêu thương cô, chăm sóc cô, nghe lời cô, cái tư tưởng này đã ăn sâu vào m-áu thịt rồi.
Nhưng giờ đến nhà bà nội cô, phía dưới còn có cả một đám hậu bối nhỏ tuổi hơn cô nữa.
Ánh trăng mờ ảo như nước, đầu của Thân Minh Hồ không biết từ lúc nào đã xích lại gần Chu Niệm Hoài, mũi của hai người chạm nhau trước tiên, Thân Minh Hồ ngửi thấy mùi xà phòng trên người Chu Niệm Hoài, mùi này khác hẳn so với trước kia, hình như còn mang theo chút mùi rượu, nhưng lần này Thân Minh Hồ không thấy khó ngửi, không hề đẩy Chu Niệm Hoài ra một lần nữa, ngược lại để Chu Niệm Hoài ôm lấy vai mình, thuận thế tựa vào lòng anh.
Đêm hôm đó, Thân Minh Hồ với đôi má ửng hồng bước vào giấc mộng ngọt ngào.
Sáng sớm ngày đầu tiên ở quê, Thân Minh Hồ tỉnh dậy trong tiếng gà trống gáy vang trên cổng viện.
Thân Minh Hồ không mở mắt ngay lập tức, mà theo thói quen như ở nhà, vươn tay định lấy cuốn sách toán học đồ sộ đặt trên tủ đầu giường, định bụng xem chút suy luận toán học cho tỉnh táo đầu óc.
Cô vừa vươn tay ra đã thấy có gì đó không ổn, sao lại không chạm thấy tủ đầu giường nhỉ?
Lúc này mới sực nhớ ra mình không còn ở thủ đô nữa, mà là đang ở nhà bà nội dưới quê.
Nghĩ đến một Chu Niệm Hoài đơn độc, Thân Minh Hồ không còn ý định nằm nán lại thêm chút nào nữa, vội vàng bò dậy khỏi giường.
Cô em họ út và các cháu ngoại đã dậy từ sớm, lẻn ra ngoài chơi rồi, trong phòng yên tĩnh lạ thường, thỉnh thoảng có một hai tiếng nói chuyện từ ngoài viện vọng vào, Thân Minh Hồ vội vàng cầm lấy chiếc áo khoác bên giường, mặc quần áo vào.
Chu Niệm Hoài chẳng dám ngủ nướng như lúc ở nhà, anh vẫn giữ thói quen sinh hoạt như trong quân đội, sáu giờ sáng đã dậy rồi.
Ngồi xổm trong góc viện, nói những chuyện viển vông với mấy đứa trẻ, Chu Niệm Hoài thấy bóng dáng Thân Minh Hồ bước ra khỏi cửa phòng, cứ như được đại xá vậy, lập tức đứng bật dậy, đi đến bên cạnh Thân Minh Hồ.
“Liệp Liệp, em dậy rồi à?"
“Vâng," Thân Minh Hồ che miệng ngáp một cái, lại hỏi:
“Anh ăn sáng chưa?"
Chu Niệm Hoài bước thấp bước cao theo sát bên cô, lắc đầu nói:
“Chưa, anh muốn đợi em ăn cùng."
Thân Minh Hồ bỏ tay xuống, nhìn anh một cái, cười nói:
“Vậy anh cứ đi theo em đi."
Mắt Chu Niệm Hoài lập tức sáng bừng lên, lộ rõ vẻ vui mừng.
Anh chỉ mong được ở bên Thân Minh Hồ không rời nửa bước!
Từ khi sinh ra đến nay, anh chưa từng thấy lúng túng, bồn chồn như vậy bao giờ.
Họ hàng của Thân Minh Hồ nhiệt tình, hiền hậu, hiếu khách, nhưng anh cứ thấy bứt rứt không yên, cảm xúc này chỉ khi ở cạnh Thân Minh Hồ mới được xoa dịu.
“Bà nội em đâu rồi?"
Thân Minh Hồ vừa đ.á.n.h răng rửa mặt dưới hiên vừa hỏi Chu Niệm Hoài.
“Đến nhà bác cả em rồi, bà bảo anh nói với em là bữa sáng để trong cái nồi sắt lớn trên bếp, bảo anh và em ăn sáng xong thì sang nhà bác cả."
Thân Minh Hồ gật đầu, ra hiệu mình đã biết.
Bữa sáng ở nhà bà nội Thân Minh Hồ cũng khá ổn, có sữa đậu nành, bánh nướng nhân thịt lợn hành tây, trứng gà.
Chu Niệm Hoài vừa c.ắ.n một miếng bánh nướng bóng mỡ, vừa thầm nghĩ.
Ăn sáng xong, chẳng cần Thân Minh Hồ phải nói, Chu Niệm Hoài tự giác thu dọn, rửa sạch bát đũa, cất gọn gàng rồi mới cùng Thân Minh Hồ đi sang ngôi viện bên cạnh.
Lúc này ngôi viện bên cạnh đang nhộn nhịp hừng hực khí thế, người g-iết gà, người mổ cá, người nhặt rau, người gói sủi cảo...
Không chỉ vì lần đầu Thân Minh Hồ dẫn đối tượng về, mà con gái, cháu gái, cháu ngoại đều cùng về đông đủ, tuy con trai út và con dâu út không về được, nhưng hiếm khi mọi người tề tựu đông như vậy, đương nhiên phải làm một hai bữa đại tiệc thật thịnh soạn, để con cháu mình được ăn ngon một chút.
“Minh Hồ dậy rồi à, ăn sáng chưa?
Chưa ăn thì mau đi ăn đi."
“Đồng chí Niệm Hoài cũng dậy rồi."
Thân Minh Hồ cười nói lớn trả lời:
“Bữa sáng chúng con ăn rồi ạ, bác dâu cả ơi sữa đậu nành đó là bác xay đúng không, thật sự rất đặc, vừa thơm vừa đặc ạ."
Câu nói này khiến bác dâu cả cười tít mắt, cũng làm không khí trong viện trở nên càng thêm hòa thuận vui vẻ.
Tiếp đó, Thân Minh Hồ xắn tay áo, đi đến bên cạnh bà cụ nói:
“Bà nội, con và Chu Niệm Hoài cũng đến gói sủi cảo đây, bà nhường cho hai đứa con một chỗ đi."
Bà cụ mỉm cười nói:
“Đi đi, không cần các con đâu, người trẻ tuổi tay chân vụng về, các con vào gian chính mà nghe kể chuyện đi."
Bà cụ sở hữu một chiếc đài radio, đây là thứ duy nhất có một không hai trong mười dặm tám xã, là do mấy người con cùng nhau hiếu kính tặng bà.
Thân Minh Hồ trực tiếp ngồi hờ lên đùi bà cụ, chu mỏ nói:
“Bà nội, bà có nhường không ạ?
Nếu không nhường, cái chân của bà coi như bỏ đấy."
Bà cụ không còn cách nào khác, đành phải xích sang bên cạnh một chút, nhường ra hai chỗ trên chiếc ghế dài.
Chu Niệm Hoài nhìn Thân Minh Hồ như vậy đến ngẩn ngơ, Thân Minh Hồ dường như luôn có cái bản lĩnh ấy, chỉ cần cô muốn, ở đâu cô cũng có thể hòa nhập vào được, mỗi một môi trường một vẻ, nhưng thứ không đổi chính là sự linh động và tinh nghịch của cô.
“Anh ngẩn ra đó làm gì thế, mau lại đây ngồi đi."
Thân Minh Hồ thấy Chu Niệm Hoài ngẩn người, vẫy tay gọi anh.
“À."
Chu Niệm Hoài bừng tỉnh, vội vàng khom người ngồi xuống.
Bà cụ và mấy người kia nhìn nhau mỉm cười, lại thêm một ông chồng sợ vợ trong tương lai đây.
Sau khi ăn xong một bữa trưa thịnh soạn, các cô, các chị họ của Thân Minh Hồ đều ra về, ngôi viện lập tức trống vắng đi quá nửa.
Mặt trời treo cao trên bầu trời xanh thẳm, ngôi làng này trở nên yên tĩnh hẳn lại, từng ngôi viện vắng bóng người, những chú ch.ó nằm cuộn tròn bên ngưỡng cửa gian chính ngáp dài, ngủ mơ màng.
Trong gian chính nhà bà cụ, Thân Minh Hồ cầm chiếc gương đồng, thỉnh thoảng nghiêng đầu, nhìn người trong gương, đưa tay sờ kiểu tóc đính ngọc trai trên đầu mình, nhẹ giọng nói:
“Bà nội, tay nghề của bà tốt thật đấy."
Bà cụ hờn dỗi nói:
“Cái công phu chải đầu này, bà đứa nào bà cũng dạy rồi, chỉ có Tiểu Vũ là học được tạm coi là đạt yêu cầu thôi."
Tiểu Vũ là cô cháu ngoại nhỏ của bà cụ, khéo tay hay làm, mỗi khi quanh vùng có cô dâu sắp xuất giá đều phải mời cô bé đến giúp chải đầu, se mặt, mỗi lần có thể nhận được hồng bao năm hào, tự kiếm được chút tiền riêng cho mình.