Thế là bà vẫy vẫy tay, ân cần nói:
“Được!
Sao lại không được chứ!
Con ở nhà bà cứ coi như ở nhà mình, cần gì cứ mở miệng.
Nước tắm đã chuẩn bị xong xuôi từ sớm rồi."
Sau đó, bà cụ quay sang dặn dò cháu trai:
“Tiểu Thất, con xách nước nóng ra, rồi dẫn anh Niệm Hoài đi đến phòng tắm."
Giấc mơ vừa mới chớm đã thành hiện thực, Chu Niệm Hoài đắc ý nháy mắt với Thân Minh Hồ.
Thân Minh Hồ khẽ hừ trong lòng, bước lên phía trước dìu bà cụ, nói:
“Bà ơi, con dìu bà về phòng nói chuyện một chút nhé, con có nhiều chuyện muốn tâm sự với bà lắm."
Chu Niệm Hoài, người đang định tắm qua loa kiểu tác chiến để rồi lập tức chạy đến hôn nhẹ lên người thương:
“..."
Anh thật sự muốn tự tát mình một cái.
Ai bảo anh đắc ý làm gì?
Anh còn không biết tính nết của Liệt Liệt sao?
Cô ăn mềm không ăn cứng, người khác càng đắc ý với cô, cô lập tức nổi m-áu chiến đấu, phải phản kích lại ngay.
Chu Niệm Hoài hối hận muốn tự vả vào mặt mình, nghĩ là làm, anh làm thật luôn.
Cậu em họ nhỏ tuổi nghi hoặc hỏi:
“Anh Niệm Hoài, sao anh đang yên đang lành lại tự đ.á.n.h mình thế ạ?"
Chu Niệm Hoài nhìn khoảng không xung quanh, vẻ mặt tự nhiên đáp:
“À, anh đập muỗi ấy mà."
Cậu em họ ngơ ngác.
Nếu cậu đi học không lơ đễnh, và nếu giáo viên địa lý dạy không sai, thì bây giờ là mùa thu ở phương Bắc mà nhỉ?
Thân Minh Hồ đang dìu bà cụ về phòng bỗng bật cười.
Bà cụ buồn cười hỏi:
“Liệt Liệt, con cười cái gì?"
Thân Minh Hồ cố nhịn cười, lắc đầu đáp:
“Không có gì ạ, chỉ là đột nhiên nhớ đến một chuyện cười, thấy buồn cười thôi."
Bà cụ rất tâm lý, không hỏi xem chuyện gì mà buồn cười thế, cũng không đòi cô kể cho bà nghe.
Bà liếc nhìn đôi mắt đen láy của cháu gái một cái, thấy rõ tình ý của đôi trai gái trẻ khi nghĩ về đối phương, bà liền dời mắt đi chỗ khác.
Thân Minh Hồ không cười nữa, nghiêm túc nói khẽ:
“Bà ơi, có lẽ chẳng bao lâu nữa bà sẽ có một người cháu gái là sinh viên đại học rồi đấy."
Nói đến đây, giọng điệu Thân Minh Hồ đầy vẻ đắc ý.
Bà cụ nắm c.h.ặ.t lấy tay Thân Minh Hồ, gấp gáp hỏi:
“Thật sao?"
Thân Minh Hồ gật đầu thật mạnh, khẳng định chắc nịch:
“Thật ạ, nếu không con cũng chẳng từ bỏ việc làm quân nhân, bố mẹ cũng không bảo con về Thủ đô đâu."
Bà cụ kích động vỗ vỗ mu bàn tay Thân Minh Hồ, liên tục nói:
“Tốt, tốt lắm!
Con giống mẹ con, là hạt giống để học hành!
Sau này bà chính là bà của sinh viên đại học rồi!
Đợi con đỗ đại học, bà lì xì cho con một phong bao thật to!"
Thân Minh Hồ chẳng hề khách sáo:
“Vậy bà phải chuẩn bị tiền sẵn đi ạ, phong bao ít hơn năm mươi tệ thì không được tính là to đâu đấy."
Bà cụ cũng chẳng để tâm đến lời của Thân Minh Hồ, vui vẻ nói:
“Yên tâm, nếu con đỗ đại học, làm rạng danh cho bà, thì tiền dưỡng lão phòng thân của bà cũng đưa hết cho con!"
Bà cụ xuất thân nhà nghèo, mười mấy năm đầu làm người ở, hai mươi mấy năm sau làm nông dân.
Nhưng bà tháo vát, con cháu hiếu thảo, người bạn đời cũng hiếu thuận, nên bao năm qua bà cũng tích cóp được hai, ba trăm tệ.
Dù sao bà giữ tiền cũng chẳng để làm gì, ăn uống quần áo hàng năm con cháu đều mang đến, số tiền này sau khi bà trăm tuổi cũng để lại cho con cháu thôi, chi bằng mang ra thưởng cho Thân Minh Hồ, tiện thể khích lệ đám nhỏ đang đi học ở phía dưới luôn.
Bà cụ đã hơn bảy mươi, là người sống theo nếp ngủ sớm dậy sớm.
Hai người con gái về nhà mẹ đẻ cũng không làm phiền bà.
Thân Minh Hồ gối đầu lên vai bà làm nũng một lúc rồi mới về phòng mình.
Chu Niệm Hoài đ.á.n.h răng mất mười phút, lại rửa mặt, gội đầu xong mới bắt đầu tắm.
Thân Minh Hồ chống cằm, dựa vào bàn trên giường, đợi một hồi lâu đến mức sắp ngủ gật thì mới nghe thấy tiếng động gõ ở bên cửa sổ.
Cô vội vàng chống cửa sổ gỗ lên, thò đầu ra.
Chu Niệm Hoài đang ngồi xổm dưới cửa sổ bỗng đứng bật dậy, cười nói:
“Liệt Liệt!"
Thân Minh Hồ vội “suỵt" một tiếng, ngăn anh lại:
“Khẽ thôi, mọi người ngủ rồi."
Chu Niệm Hoài nương theo ánh sáng tự nhiên, cúi đầu nhìn đồng hồ, lầm bầm:
“Mới chưa đến chín giờ, ngủ sớm vậy sao?"
Thân Minh Hồ giải thích:
“Trẻ con ngủ sớm mà."
Chu Niệm Hoài bỗng bừng tỉnh.
Ở Thủ đô, Thân Minh Hồ luôn là người nhỏ nhất trong đám, bao nhiêu năm qua, anh luôn coi cô là đứa nhỏ nhất, phải yêu thương, chăm sóc và nghe lời cô.
Ý nghĩ này đã ăn sâu vào tiềm thức anh rồi.
Nhưng giờ đến nhà bà của cô, bên dưới vẫn còn một nhóm nhỏ hậu bối nhỏ tuổi hơn cô nữa.
Ánh trăng vằng vặc như nước, đầu của Thân Minh Hồ không biết từ lúc nào đã lại gần Chu Niệm Hoài.
Mũi của hai người chạm nhau trước tiên.
Thân Minh Hồ ngửi thấy mùi xà phòng trên người Chu Niệm Hoài, mùi này khác với mọi khi, hình như còn mang theo chút mùi cồn, nhưng lần này Thân Minh Hồ không cảm thấy khó chịu, cũng không đẩy Chu Niệm Hoài ra, ngược lại còn để mặc anh ôm lấy vai mình, thuận thế rúc vào lòng anh.
Đêm hôm đó, Thân Minh Hồ đỏ mặt chìm vào giấc mơ ngọt ngào.
Sáng ngày đầu tiên ở quê, Thân Minh Hồ tỉnh dậy trong tiếng gáy của con gà trống đứng trên cổng sân.
Thân Minh Hồ không mở mắt ngay mà giống như ở nhà, theo bản năng đưa tay định sờ vào cuốn sách toán đặt trên tủ đầu giường, chuẩn bị xem vài phép tính để tỉnh táo đầu óc.
Vừa đưa tay ra, cô cảm thấy có gì đó không ổn, sao lại không sờ thấy tủ đầu giường nhỉ?
Lúc này mới chợt nhớ ra mình không còn ở Thủ đô nữa mà đang ở nhà bà nội dưới quê.
Nhớ đến Chu Niệm Hoài đang cô đơn lẻ bóng, Thân Minh Hồ không còn ý định nướng thêm tí nào nữa, vội vàng bò dậy khỏi giường.
Cô em họ và các cháu gái đã dậy từ lâu, chạy ra ngoài chơi rồi, trong phòng yên tĩnh, thỉnh thoảng có vài tiếng nói chuyện truyền vào từ trong sân.
Thân Minh Hồ vội vàng cầm áo khoác bên giường mặc vào.
Chu Niệm Hoài không dám ngủ nướng như ở nhà, anh giữ thói quen như trong quân ngũ, sáu giờ sáng đã dậy.
Đang ngồi xổm ở góc sân nói chuyện trên trời dưới đất với mấy đứa trẻ, Chu Niệm Hoài nhìn thấy bóng dáng Thân Minh Hồ bước ra khỏi phòng, mừng như được cứu, lập tức đứng dậy đi tới bên cạnh cô.
“Liệt Liệt, em dậy rồi à?"
“Ừm," Thân Minh Hồ che miệng ngáp một cái rồi hỏi:
“Anh ăn sáng chưa?"
Chu Niệm Hoài đi theo sát bên cạnh cô, lắc đầu nói:
“Chưa, anh muốn đợi em cùng ăn."
Thân Minh Hồ buông tay xuống, liếc nhìn anh, cười nói:
“Vậy anh cứ theo em đi."
Mắt Chu Niệm Hoài lập tức sáng lên, vẻ vui mừng lộ rõ.
Anh ước gì được dính lấy Thân Minh Hồ không rời!
Từ lúc sinh ra đến giờ, anh chưa bao giờ cảm thấy lúng túng, đứng ngồi không yên như thế này.
Người nhà của Thân Minh Hồ nhiệt tình, tốt bụng, hiếu khách, nhưng anh lại cứ thấy như ngồi trên đống lửa, cảm xúc này chỉ có khi đi theo Thân Minh Hồ mới dịu bớt.
“Bà nội đâu anh?"
Thân Minh Hồ vừa rửa mặt ở hiên nhà vừa hỏi Chu Niệm Hoài.
“Bà sang nhà bác cả rồi, bà dặn em là bữa sáng để trong nồi sắt lớn ở bếp, bảo anh với em ăn xong thì sang nhà bác cả."
Thân Minh Hồ gật đầu tỏ ý đã biết.
Bữa sáng nhà bà nội Thân Minh Hồ cũng khá ngon, sữa đậu nành, bánh nướng thịt lợn hành tây, trứng gà.
Chu Niệm Hoài c.ắ.n một miếng bánh dầu mỡ, thầm nghĩ.
Sau bữa sáng, không cần Thân Minh Hồ nói, Chu Niệm Hoài tự giác thu dọn, rửa sạch bát đũa, sắp xếp gọn gàng rồi mới cùng Thân Minh Hồ sang sân bên cạnh.
Lúc này, sân bên cạnh đang nhộn nhịp hừng hực khí thế, người g-iết gà, người mổ cá, người nhặt rau, người gói sủi cảo...
Không chỉ vì đây là lần đầu tiên Thân Minh Hồ dẫn đối tượng về ra mắt, mà còn vì con gái, cháu gái, cháu ngoại đều về đông đủ.
Tuy con trai út và con dâu út không về, nhưng khó lắm mới đông đủ thế này, tất nhiên phải làm vài bữa đại tiệc để con cháu ăn cho đàng hoàng.
“Minh Hồ dậy rồi à, ăn sáng chưa đấy?
Chưa ăn thì mau đi ăn đi."
“Đồng chí Niệm Hoài cũng dậy rồi à."
Thân Minh Hồ cười nói lớn đáp:
“Sáng ăn rồi ạ, bác cả ơi, sữa đậu nành đó là bác xay đúng không?
Đậm đà thật, vừa thơm vừa đặc."
Câu nói này khiến bác cả cười híp cả mắt, bầu không khí trong sân càng thêm ấm cúng.
Tiếp đó, Thân Minh Hồ xắn tay áo lên, đi tới bên cạnh bà nội nói:
“Bà ơi, cháu với Chu Niệm Hoài cũng đến gói sủi cảo, bà nhường chỗ cho hai đứa con với ạ."
Bà nội cười tủm tỉm nói:
“Đi đi, không cần các con đâu, người trẻ tuổi vụng về lắm, các con ra nhà trên mà nghe kể chuyện đi."
Trong tay bà nội có một chiếc đài radio, đây là đồ độc nhất vô nhị trong mười dặm tám thôn, do mấy người con cùng nhau hiếu kính cho bà.
Thân Minh Hồ trực tiếp ngồi lên đùi bà nội, bĩu môi nói:
“Bà ơi, bà có nhường không?
Không nhường là đừng mong giữ được chân nữa đấy."
Bà nội hết cách, đành phải xê sang bên cạnh, nhường ra hai chỗ ngồi trên ghế băng.
Chu Niệm Hoài nhìn Thân Minh Hồ như vậy mà mê mẩn.
Thân Minh Hồ dường như có khả năng này, chỉ cần cô muốn, ở đâu cô cũng có thể hòa nhập vào, mỗi môi trường một kiểu, nhưng không thay đổi chính là sự linh hoạt và tinh nghịch của cô.
“Anh ngẩn người gì thế, mau ngồi qua đây đi."
Thân Minh Hồ thấy Chu Niệm Hoài ngẩn ra, vẫy tay gọi anh.
“À."
Chu Niệm Hoài hoàn hồn, vội cúi người ngồi xuống.
Bà nội và mấy người khác nhìn nhau cười, lại thêm một ông chồng tương lai sợ vợ rồi.
Sau bữa trưa thịnh soạn, các cô, chị họ, chị em họ của Thân Minh Hồ đều ra về, sân bãi lập tức vắng vẻ hơn phân nửa.
Mặt trời treo cao trên bầu trời xanh, ngôi làng trở nên yên tĩnh.
Trong từng sân nhà không một bóng người, con ch.ó nằm ngáp ngắn ngáp dài bên ngưỡng cửa nhà trên, buồn ngủ gà gật.
Trong phòng chính nơi bà nội ở, Thân Minh Hồ cầm chiếc gương đồng, thỉnh thoảng lại nghiêng đầu nhìn người trong gương, đưa tay sờ kiểu tóc蚌珠 (trân châu trai) trên đầu mình, khẽ nói:
“Bà ơi, tay nghề của bà khéo quá."
Bà nội hừ một tiếng nói:
“Mấy cái món chải đầu này, đứa nào bà cũng dạy rồi, chỉ có Tiểu Vũ là học được miễn cưỡng đạt yêu cầu."
Tiểu Vũ là cháu ngoại út của bà, khéo tay hay làm.
Mỗi khi quanh đây có cô dâu sắp về nhà chồng, đều mời con bé đến giúp chải đầu, kẻ mày, mỗi lần có thể kiếm được phong bao năm hào, để dành làm quỹ đen cho mình.