“Sổ sách Lục gia đã dạy ta, bất cứ ngày tháng tốt đẹp nào cũng phải rơi xuống thực tế.”
Chiều hôm ấy, ta cùng quản sự định lại khế thuê, thêm điều khoản miễn giảm khi hạn hán làm mất mùa.
Quản sự trang t.ử ban đầu không đồng ý, Bùi Nghiễn Chu cũng không lấy thân phận tướng quân ra ép thay ta.
Chàng chỉ đứng bên cạnh, thong thả hỏi một câu: “Lời thiếu phu nhân, ngươi nghe hiểu chưa?”
Trang đầu lập tức hiểu ngay.
Buổi tối, Đỗ phu nhân ngồi dưới hành lang cười ta: “Oản Ninh nhà chúng ta bây giờ quản trang t.ử cũng ra dáng lắm rồi.”
Ta rót trà cho bà: “Con vẫn đang học.”
“Học rất tốt.”
Bà vỗ nhẹ mu bàn tay ta: “Một người bước vào gia môn, có thể khiến cuộc sống náo nhiệt, có thể quản sổ sách rõ ràng, lúc cần cứng rắn cũng biết cứng rắn, đó chính là bản lĩnh.”
Bùi Chiêu Ninh ôm một đĩa dương mai chạy tới, nhất quyết bắt ta nếm quả ngọt nhất.
Bùi Nghiễn Chu ngồi phía bên kia, bóc lớp vỏ ngoài của quả dương mai rồi đưa tới bên môi ta.
Ta c.ắ.n một miếng, vị chua ngọt lan trong miệng.
Ngoài viện vừa vang tiếng ve đầu mùa, sắc chiều kéo bóng mọi người thật dài.
Không ai nhắc tới Lục gia nữa, cũng không ai coi quá khứ của ta như một cái gai.
Những chuyện ấy ngày càng xa ta, giống như một trận tuyết rơi xuống rồi tan đi.
Trở về từ trang t.ử chưa được mấy ngày, trong kinh thành bỗng nổi lên lời đồn.
Có người nói thiếu phu nhân Bùi gia vốn chỉ là tiện tỳ của Lục phủ, may mắn cứu được tiểu tướng quân nên dựa vào thân phận cáo mệnh nhúng tay vào việc làm ăn, đến tiền thuê ruộng của tá điền cũng muốn sửa, rõ ràng là muốn dọn sạch phủ Tướng quân.
Lời đồn này được bẻ lái rất khéo.
Nó không mắng ta một câu thô tục nào, nhưng lại biến mọi việc đứng đắn ta làm thành dã tâm.
Đổi thành người khác có lẽ đã vội đóng cửa tự chứng minh trong sạch.
Ta từng sống ở Lục gia nên hiểu, lời đồn sẽ không vô duyên vô cớ mọc chân mà chạy, phía sau nhất định có người truyền đi.
Đỗ phu nhân tức giận đến mức ném vỡ một chén trà.
“Kẻ nào đang nhai lưỡi?”
“Ta lập tức cho người tra hết các quán kể chuyện trong kinh thành.”
Bùi Chiêu Ninh còn thẳng thừng hơn, cầm roi ngựa định ra cửa tìm người tính sổ.
Ta ngăn cả hai lại.
“Mẫu thân, Chiêu Ninh, nếu chúng ta vội vàng đi bịt miệng người khác, bên ngoài chỉ càng cho rằng lời đồn đã nói trúng.”
Đỗ phu nhân nén giận: “Vậy con định làm thế nào?”
Ta nhìn sổ sách trên bàn: “Trước tiên xem ai có thể được lợi từ những lời này.”
Trong thời gian Bùi Nghiễn Chu dưỡng thương, mấy nhà buôn lương thực trong kinh thành liên tiếp gửi thiếp, muốn ký khế thu mua lương thực năm sau với trang t.ử của phủ Tướng quân.
Chúng ta chưa vội nhận lời, dự định sau vụ thu hoạch mùa thu sẽ đấu giá theo giá thị trường.
Nếu có người muốn ép giá, cách tiện nhất chính là phá danh tiếng của ta trước, khiến ta không dám đụng tới sổ sách nữa.
Ta bảo Thanh Vu lục lại thiếp mời, lại sai Hoắc Thanh điều tra những mối qua lại gần đây của mấy nhà buôn lương.
Hoắc Thanh nhanh ch.óng mang về một tin tức.
Lời đồn đầu tiên xuất hiện ở Túy Tiên lâu, mà đông gia Túy Tiên lâu họ Hứa, chính là đại công t.ử của lương hành Hứa gia, Hứa Hoài Xuyên.
Hai năm gần đây lương hành Hứa gia mở rộng rất nhanh, dựa vào việc ép giá để tranh hàng.
Sau khi Lục gia sụp đổ, thứ họ muốn nuốt nhất chính là mấy trang t.ử ngoài thành.
Ta khép sổ lại, trong lòng đã có tính toán.
“Thiếu phu nhân, có cần thuộc hạ dẫn người tới đập Túy Tiên lâu không?”
Hoắc Thanh hỏi.
Bùi Nghiễn Chu tựa trên trường kỷ nhìn hắn một cái.
Hoắc Thanh lập tức sửa lời: “Ý thuộc hạ là tới hỏi một chút.”
Ta nhịn cười: “Đập lầu thì dễ, nhưng sổ sẽ không tự rõ.”
“Hứa Hoài Xuyên muốn ép ta mất bình tĩnh, vậy ta sẽ cho hắn nhìn rõ trong tay ta có gì.”
Gần giữa mùa hạ, ta lấy danh nghĩa thiếu phu nhân Bùi gia tổ chức một buổi dự bán lương mùa hạ tại trang t.ử.
Các lương thương lớn nhỏ trong kinh thành đều nhận được thiếp, đương nhiên Hứa Hoài Xuyên cũng tới.
Hắn là một nam nhân hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, vẻ ngoài nho nhã.
Vừa vào cửa đã chắp tay hành lễ, nụ cười kín kẽ không lọt một giọt nước.
“Đã sớm nghe danh thiếu phu nhân quản gia có phương, hôm nay gặp mặt quả nhiên bất phàm.”
Ta mời hắn ngồi: “Hứa công t.ử quá khen.”
Trên bàn bày mẫu lúa mì mới phơi, mẫu thóc trong kho, cùng sổ sản lượng mấy năm gần đây của các trang t.ử.
Đám lương thương vốn tưởng ta muốn nâng giá, nhưng ta đi thẳng vào chuyện chính, liệt kê rõ từng khoản đất đai, tưới tiêu và hao hụt kho chứa của mỗi trang.
“Bùi gia năm nay không chỉ bán lương.”
Ta nói: “Nhà nào nguyện ký khế dài hạn có thể lấy hàng bằng chín phần giá thị trường.”
“Nhưng có ba điều kiện: không được ép giá lương của tá điền, không được lấy hàng kém thay hàng tốt, không được tự ý chuyển bán quân nhu biên cảnh phía bắc.”
Nụ cười trên mặt Hứa Hoài Xuyên khựng lại.
“Thiếu phu nhân, điều kiện này có phần quá khắt khe.”
“Thương nhân làm ăn, nào có chuyện không tính giá vốn?”
Ta nhìn hắn: “Ta có tính giá vốn.”
“Tá điền vất vả một mùa, không thể đến lương qua đông cũng không giữ nổi; tướng sĩ trong quân trấn biên, càng không thể ăn lương mốc.”
“Nếu Hứa công t.ử thấy như thế là khắt khe, vậy thương vụ này ngươi có thể không làm.”
Mấy lương hành nhỏ lập tức phụ họa, nói giá Bùi gia đưa ra rất công bằng.
Hứa Hoài Xuyên bị gạt sang một bên, ánh mắt tối đi mấy phần.
Hắn nâng chén rượu, bỗng cười: “Thiếu phu nhân quả thật nhân hậu.”
“Chỉ có một lời Hứa mỗ không nói không được.”
“Phụ nhân quản gia sợ nhất là làm việc theo nhất thời nóng giận.”
“Xuất thân trước kia của phu nhân không cao, chưa từng thấy sóng gió của việc làm ăn lớn, e rằng không hiểu nặng nhẹ trong đó.”
Cả bàn tiệc im xuống.