Bị mắc kẹt ở nơi khác nửa tháng vì dịch bệnh, ngày tôi trở về, Nghiêm Tắc không tới đón.
Đứng ở sân bay với gương mặt mệt mỏi, tôi bấm gọi cho anh. Phải đến cuộc gọi thứ ba anh mới bắt máy:
"Thu Thu, em tự bắt xe về nhà đi. Xong việc bên này anh qua tìm em sau."
Một câu nói thu xếp xong xuôi tất cả.
Tôi nhấp môi, nỗi ủy khuất trong lòng trào dâng như sóng biển:
"Nghiêm Tắc, anh đã hứa là sẽ tới đón em mà."
"Xin lỗi Thu Thu, nhưng khách hàng đột ngột đổi lịch, ngày mai cô ấy phải xuất ngoại rồi. Đây là một hợp đồng rất quan trọng."
Qua điện thoại, tôi mơ hồ nghe thấy tiếng trao đổi của một giọng nữ lạ lẫm.
Nghiêm Tắc ngập ngừng một chút:
"Tóm lại em cứ về nhà trước đi. Chờ anh xong việc về sẽ chính thức xin lỗi và bồi thường cho em."
Trong lúc nói chuyện, tôi đang kéo vali đi tới trước thang cuốn tự động. Không chú ý dưới chân có vũng nước, tôi trượt chân lảo đảo. Chiếc vali trong tay văng ra ngoài, lăn một mạch xuống cầu thang.
Khóa vali bị đập vỡ, đồ đạc bên trong văng tung xúi ra sàn. Cùng lúc đó, sợi dây lý trí cuối cùng trong đầu tôi cũng đứt phụt.
Mặc kệ những ánh mắt ngạc nhiên pha lẫn đồng cảm của người qua đường, tôi nghẹn ngào thốt ra qua tiếng khóc:
"Không cần đâu."
"Nghiêm Tắc, chúng ta chia tay đi."
Nghiêm Tắc là đối tượng xem mắt do mẹ tôi tìm cho thông qua một bà bạn chơi mạt chược.
Ở độ tuổi của tôi thì chưa đến mức phải đi xem mắt, huống chi anh còn lớn hơn tôi tới mười tuổi. Nhưng mẹ tôi lại bảo:
"Cậu Nghiêm tuy có hơi nhiều tuổi một chút, nhưng đẹp trai phong độ, sự nghiệp thành công, lại chưa từng yêu ai bao giờ."
Tôi bị sự thật này làm cho kinh ngạc. Ôm tâm lý đi xem cho biết, tôi đồng ý gặp Nghiêm Tắc một lần. Để rồi sau đó... tôi yêu anh ngay từ cái nhìn đầu tiên.
Hôm ấy, chúng tôi hẹn nhau tại nhà hàng sân vườn đắt đỏ nhất thành phố. Nghiêm Tắc mặc sơ mi chỉn chu, trên sống mũi đeo chiếc kính khung bạc. Kết hợp với gương mặt góc cạnh xuất sắc, anh mang một khí chất lịch lãm, điềm tĩnh nhưng lại có phần lạnh đạm.
Trái ngược với anh, tôi mặc chiếc quần yếm rộng thùng tùng, trong túi xách đầy máy ảnh và phụ kiện. Vì vừa chụp xong hai bộ ảnh chân dung cho khách nên mồ hôi tôi nhễ nhại.
Vừa nhìn thấy Nghiêm Tắc, tôi đã hối hận quay xe: Biết thế này thì về nhà trang điểm cẩn thận rồi mới đến.
Thế nhưng anh không hề để ý. Thậm chí khi đối mặt với những câu hỏi có phần thất lễ của tôi, anh vẫn rất thản nhiên thừa nhận:
"Tôi đúng là chưa từng yêu ai, toàn bộ thời gian trước đây đều dành cho công việc."
Nói rồi, anh kéo nhẹ cà vạt, ngập ngừng một chút rồi tiếp tục:
"Khương tiểu thư, cô là người đầu tiên khiến tôi xao xuyến. Nếu cô cũng có ý định đó, chúng ta có thể thử tìm hiểu xem sao."
Đến khi thực sự ở bên Nghiêm Tắc rồi, tôi mới nhận ra câu "dành toàn bộ thời gian cho công việc" của anh là thật 100%.
Ở tuổi ba mươi, Nghiêm Tắc đã sở hữu một công ty quy mô không nhỏ và đang trên đà phát triển thần tốc. Đánh đổi lại, anh gần như chẳng có thời gian dành cho tôi, những buổi hẹn hò thường xuyên bị hủy đột xuất.
Lần này cũng không ngoại lệ.
Tôi đã ngóng chờ lễ hội âm nhạc này từ rất lâu. Ngay trước giờ xuất phát, công ty Nghiêm Tắc lại phát sinh sự cố khẩn cấp. Hôm đó, tôi phải đi sân bay một mình. Lúc xuống máy bay, tôi thấy anh chuyển khoản cho mình 100 triệu kèm dòng tin nhắn: 【Chơi vui vẻ nhé.】
Khoản tiền đó chẳng thể xua tan nỗi tủi thân trong lòng tôi.
Nào ngờ sau đó, lễ hội âm nhạc bất ngờ phát hiện ca nhiễm dịch. Tôi bị đưa đi dịch cách ly tại một nhà nghỉ nhỏ cũ kỹ, rồi lại vì tường cách âm quá kém mà nổ ra tranh cãi với cặp đôi phòng bên.
Mọi cảm xúc ức chế tích tụ bấy lâu — từ việc Nghiêm Tắc lại cho tôi "leo cây", cho đến khoảnh khắc "xã c.h.ế.t" trước đám đông ở sân bay — cuối cùng đã bùng nổ đến đỉnh điểm.
Chương 2
Tôi vừa khóc vừa mòn mỏi nhặt lại từng món đồ rơi vãi trên sàn.
Về đến nhà Nghiêm Tắc, tôi đơn giản xử lý qua vết thương rồi bắt tay vào thu dọn đồ đạc của mình. Đến khi kéo hai chiếc vali to đùng xuống tầng, tôi mới thấy chiếc xe quen thuộc đang đỗ ở dưới sân.
Đó là chiếc Mercedes S-Class của Nghiêm Tắc. Nguyên bản xe màu đen, nhưng vì tôi thích nên anh đã mang đi dán lại thành màu xám bạc. Gam màu này vốn dĩ chẳng ăn nhập chút nào với khí chất nghiêm nghị, lạnh lùng của anh.
Bắt gặp ánh mắt anh, tôi lạnh nhạt cất lời:
"Sao thế? Sợ tôi dọn đồ đi mất đồ đạc nhà anh à? Hợp đồng chưa đàm phán xong mà đã vội chạy về rồi?"
"Nói xong rồi."
Anh lặng lẽ nhìn tôi, đôi mắt trào dâng một cảm xúc phức tạp:
"Khương Cuối Thu, đây là lần thứ 7 em đòi chia tay với anh."
"Em nghĩ lần này anh vẫn sẽ giống như 6 lần trước, chỉ cần em dỗ vài câu là bỏ qua sao?"
Tôi nghiến răng, giọng điệu sắc lẹm:
"Lần này tôi nói thật đấy! Nghiêm Tắc, tôi muốn hẹn hò yêu đương chứ không phải tìm kim chủ. Anh nghĩ tôi thiếu mấy đồng tiền đó của anh chắc? Anh nên kết hôn với công việc của anh luôn đi, anh cơ bản không hợp để yêu đương đâu!"
Nghiêm Tắc không níu kéo thêm nữa.
"Được, anh hiểu rồi."
Giọng anh vẫn bình thản như cũ, chỉ có điều khi ánh mắt lướt qua vết băng gạc trên mu bàn tay tôi, anh khựng lại một chút:
"Em bị thương à?"
Tôi không thèm trả lời, chỉ mặt vô biểu tình đứng ở ven đường đợi xe taxi rất lâu.
Sau khi chia tay, tôi dọn về lại studio chụp ảnh của mình. Vì bị trì hoãn mất nửa tháng nên đơn hàng tồn đọng rất nhiều, tôi lại vác máy ảnh ngược xuôi bận rộn.
Thế nhưng chỉ cần rảnh rỗi một chút, hình bóng Nghiêm Tắc lại hiện lên trong đầu. Dù ngoài miệng cứng cỏi, nhưng tôi thực sự rất thích anh, nỗi đau lòng này cũng là thật.
Có điều, chắc anh chẳng yêu tôi bao nhiêu, nên mới cảm thấy chia tay cũng chẳng có gì to tát.
Tối hôm đó, em họ đi du học lâu ngày mới về nước, tiện tay tặng tôi một chiếc túi xách mẫu mới mùa thu của thương hiệu nổi tiếng. Tôi tiện tay chụp hình đăng lên trang cá nhân: 【Cảm ơn em trai mưa đắc lực đã tặng túi nhé~】
Không ngờ rằng, người tám đời không lướt mạng xã hội như Nghiêm Tắc lại thả cho bài viết đó một nút "Thích".
Tôi không thể tin nổi vào mắt mình, chăm chăm nhìn vào avatar của anh hồi lâu, cứ tưởng mình đang mơ.
Kết quả là ngày hôm sau, studio của tôi nhận được một thùng hàng chuyển phát nhanh khổng lồ.
Bên trong xếp đầy bảy, tám chiếc túi Chanel đủ mọi kiểu dáng, gói trong túi vải cẩn thận như thể vừa đi mua sỉ ngoài chợ về.
Đang ngơ ngác không biết ai gửi thì điện thoại Nghiêm Tắc gọi tới:
"Túi xách."
Tôi hiểu ra ngay:
"Anh gửi đấy à?"
"Ừ."
Hình như anh lại đang bận xử lý công việc, ngập ngừng một lúc mới hỏi:
"Em có thích không?"
Tôi vẫn cố chấp cãi bướng:
"Anh bị bệnh đấy à Nghiêm Tắc? Có tiền thì ngon lắm sao? Đừng quên anh đã già rồi, em trai người ta còn trẻ, có những thứ mà anh dù giàu đến mấy cũng chẳng bao giờ so nổi đâu!"
Lần này, đầu dây bên kia im lặng rất lâu.
Một lúc sau, giọng nói lạnh lùng, nghiêm nghị của Nghiêm Tắc mới vang lên, kẹp theo chút giận dỗi đè nén:
"Khương Cuối Thu, chúng ta mới chia tay được một tuần thôi đấy."
Chưa kịp để tôi đáp lời, anh đã cúp máy.
Tôi cầm điện thoại ngẩn ngơ hồi lâu mới ngộ ra ý trong câu nói của anh.
Nghiêm Tắc không phải mối tình đầu của tôi, nhưng xét ở khía cạnh nào đó, anh lại là người hòa hợp với tôi nhất. Anh không mấy khi lướt mạng nên rất nhiều từ lóng của giới trẻ anh đều không hiểu.
Thường thì tôi kể xong một câu chuyện cười, tự mình cười ngặt nghẽo nửa ngày mới nhận ra ánh mắt ngơ ngác của anh.
Tôi vừa tức vừa ngượng:
"Không buồn cười à?"
"Không... là do anh."
Anh thở dài, tháo kính ra rồi tiến lại gần hôn lên mi mắt tôi, rải nhẹ nụ hôn dần xuống dưới:
"Xin lỗi em, Thu Thu."
Tôi nắm lấy cổ tay anh, thở dốc:
"... Lời xin lỗi chẳng có chút thành ý nào cả."
Anh vén lọn tóc ướt đẫm mồ hôi của tôi, thong thả "tra tấn" cảm xúc của tôi:
"Ngày mai anh được nghỉ, đưa em đi dạo phố ăn lẩu, mua cho em máy ảnh mới chịu không?"
Tên đàn ông lớn tuổi đáng ghét này, rõ ràng chưa từng yêu ai, vậy mà riêng về khoản "chuyện ấy" lại như thiên phú, tiến bộ nhanh đến kinh ngạc. Mới đầu còn rụt rè vụng về, chẳng mấy ch.ót đã nắm thấu mọi điểm yếu và từng sự nhạy cảm trên cơ thể tôi.
Có lẽ vì đêm qua nằm mơ thấy Nghiêm Tắc cùng vài cảnh tượng khó nói, nên khi tỉnh dậy tôi vẫn chưa hoàn toàn bình tâm lại.
Thấy thời gian không còn nhiều, tôi vội vã ôm máy ảnh chạy ra ngoài.