Mẫu thân nói đúng, vậy con không hỏi nữa."
Tống Nghiên Khanh nhận lấy chén trà trong tay nha hoàn, đưa cho Bùi Ngọc, lải nhải nói:
"Phụ thân đã sai người đi mời đại phu rồi, đợi chàng khỏe lại chúng ta sẽ thành hôn. Chàng không biết những ngày này trong ngoài có bao nhiêu người cười nhạo ta đâu, chàng còn không trở về…"
Đích mẫu ra sức ho khan hai tiếng, cắt ngang lời nàng.
Tống Nghiên Khanh phản ứng lại, đảo mắt một vòng, vừa hay nhìn thấy ta ở cửa.
"Chàng còn không trở về, thứ muội kia của ta e là đã bị dọa đến phát bệnh mất."
"Chàng không biết đâu, hôn sự của ta xảy ra biến cố, muội ấy lo mình không thể gả cho gã sai vặt của chàng, sốt ruột đến mức đổ bệnh rồi."
Ngón tay nàng ta xoay một vòng, chỉ vào ta:
"Tống Tịch Nguyệt, muội nói có phải không?"
Bùi Ngọc cứng đờ trong thoáng chốc, xoay người nhìn sang.
Đúng lúc này, rèm cửa được vén lên.
Hạ nhân được phái đến Bùi gia đưa tin bước vào, phía sau đi theo Bùi Giác.
Hắn hiển nhiên cũng đã nghe thấy những lời vừa rồi, liếc mắt về phía ta, vành tai đỏ ửng.
Ánh mắt của cả phòng đồng loạt đổ dồn lên người ta.
"Đúng đúng đúng."
Ta nhìn Tống Nghiên Khanh, tiện thể liếc Bùi Giác một cái.
"Ta mong đích tỷ mau ch.óng thành hôn với Bùi công t.ử, như vậy ta cũng có thể sớm ngày gả cho người trong lòng rồi."
12
Mặt Bùi Giác lập tức đỏ bừng, trong phòng tràn ngập những lời trêu chọc đầy thiện ý.
Đích mẫu thở phào nhẹ nhõm, ngay sau đó hung hăng lườm ta một cái:
"Đồ không biết quy củ."
Rồi nhanh ch.óng ghét bỏ mà dời mắt đi.
Ngược lại, Bùi Ngọc lại lặng lẽ nhìn ta hồi lâu.
Chén trà nóng trong tay đã nguội lạnh, hắn nâng lên uống một hơi cạn sạch, đứng dậy trịnh trọng hành lễ với phụ thân và đích mẫu.
"Mong bá phụ bá mẫu thứ tội, ta không thể cưới Đại tiểu thư Tống gia."
Chiếc khăn trong tay Tống Nghiên Khanh rơi xuống đất.
Đích mẫu đứng bật dậy: "Ngươi nói gì?"
"Ngày đó ta bị kẻ xấu bắt cóc, có một cô nương đã cứu ta."
Hắn dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói:
"Những ngày này, ta và nàng đã có quan hệ xác thịt, ta đã đồng ý cưới nàng."
Tống Nghiên Khanh hét lên một tiếng.
Phụ thân đứng dậy: "Bùi hiền điệt, đây là chuyện ngoài ý muốn, không thể hoàn toàn trách cháu. Nếu cô nương kia là người tốt, nhà chúng ta cũng không phải không thể dung nạp nàng. Đến lúc đó Nghiên Khanh làm chính thê, nàng làm thiếp, cũng xem như một mối hôn sự tốt đẹp."
"Ta không đồng ý!"
Tống Nghiên Khanh nhào tới, túm lấy cánh tay Bùi Ngọc.
"Là ai? Rốt cuộc người đó là ai?"
Đích mẫu tát nàng ta một cái, sai người kéo nàng ta ra.
Bùi Ngọc đối diện với đích mẫu:
"Gia huấn Bùi gia ta là cả đời chỉ cưới một người, ta cũng sẽ không để nàng làm thiếp."
"Ngươi còn muốn cưới nàng làm thê t.ử hay sao?"
Tống Nghiên Khanh siết c.h.ặ.t cánh tay nha hoàn, giọng nói đã khản đặc vì hét.
"Có phải nàng ép buộc ngươi không? Nhất định là nàng ép buộc ngươi, có phải không?"
Ánh mắt Bùi Ngọc vượt qua vai nàng ta, rơi xuống cửa.
Ta nhanh ch.óng lùi về phía sau.
Bùi Ngọc cụp mắt: "Không ai ép buộc ta, là ta cam tâm tình nguyện cưới nàng."
Lần này Tống Nghiên Khanh thật sự đổ bệnh.
13
Lúc ta đến thăm, nàng ta đang túm lấy cánh tay đích mẫu, điên cuồng gào thét:
"Mẫu thân, mẫu thân bảo phụ thân giúp con tìm ả nữ nhân đó ra, con muốn g.i.ế.c ả ta. Chỉ cần g.i.ế.c ả ta, Bùi Ngọc sẽ cưới con."
Kỳ lạ thật, ngày nào nàng ta cũng chê cái này bẩn, chê cái kia bẩn.
Vậy mà một nam nhân đã "bẩn" rồi, nàng ta lại không chê nữa.
Đích mẫu an ủi nàng ta:
"Con yên tâm, Bùi gia cũng đâu phải do nó làm chủ, hôn sự của hai đứa vẫn tính."
"Bùi Ngọc không chịu nói người đó là ai, nói không chừng vốn chẳng có người này."
"Ta đoán nó biết sau khi mất tích, con đã đính thân với nhi t.ử Hoài Dương Vương, trong lòng sinh ra khúc mắc, nên mới cố ý nói những lời này để chọc tức con, chứ không phải nó vô tình với con."
Tống Nghiên Khanh sụt sịt: "Thật sao?"
"Đương nhiên, nếu không thì tại sao nó vừa trở về đã đến phủ chúng ta trước? Chẳng phải là sợ chậm một bước, con sẽ gả cho người khác sao."
Ta đứng ngoài cửa, nghe mà như được khai sáng.
Chẳng trách tối qua hắn lại khác thường như vậy, bịa ra một cô nương đã cứu mình, còn luôn miệng nói muốn cưới nàng, hóa ra tất cả chỉ là để chọc tức Tống Nghiên Khanh.
Đúng là đồ tiện!
Ta thầm hận bản thân mềm lòng, lúc trước đã không đ.á.n.h hắn thêm vài trận.
Trong phòng truyền ra tiếng cười của Tống Nghiên Khanh.
Đích mẫu lại nhỏ giọng dặn dò nàng ta vài câu, một lúc sau mới đứng dậy đi ra.
Ta nép sau cây cột hành lang, đợi bà ta đi xa rồi mới đẩy cửa bước vào.
Quả nhiên tâm trạng Tống Nghiên Khanh đã tốt hơn rất nhiều, tuy mắt vẫn còn đỏ nhưng đôi mày đôi mắt đã cong cong, khóe môi mang ý cười.
Ta nhân cơ hội cầu xin nàng ta, trước khi xuất giá cho ta vào từ đường thắp một nén hương cho di nương ta.
Năm đó sau khi di nương qua đời, ta đến Đại Lý Tự kêu oan, bị đ.á.n.h hai mươi trượng rồi kéo về.
Ta không chịu bỏ cuộc, da thịt rách toạc vẫn quỳ trước cửa Lâm phủ.
Người vây xem quá đông, phụ thân không còn cách nào khác, chỉ có thể nhượng bộ, cho di nương ta được vào từ đường, xem như bồi thường.
Ngày lễ ngày Tết trước kia, mỗi lần cúng bái, đích mẫu đều lấy lý do ta là thứ nữ, không có tư cách vào từ đường để ngăn ta ngoài cửa.
Tính ra, di nương đã c.h.ế.t được hai năm, vậy mà ta chưa từng được bái bà lấy một lần.
Chuyện này đối với Tống Nghiên Khanh chẳng đáng là bao, nhưng nàng ta vẫn theo thói quen mắng ta mấy câu, rồi lười biếng phất tay:
"Được rồi, bảo Vương mụ mụ dẫn ngươi đi."
Ta trở về phòng lấy hương nến vàng mã, đi theo Vương mụ mụ về phía từ đường.
Đến cửa, bà ta lại không mở cửa dẫn ta vào.
Mà vòng ra bãi đất hoang phía sau từ đường, chỉ vào một gò đất nhỏ ở góc tường rồi nói với ta:
"Nhị tiểu thư, chính là chỗ này. Ta còn có việc, cô cứ đốt xong thì tự mình về đi."
Tiếng bước chân của Vương mụ mụ dần đi xa, xung quanh chìm vào một mảnh tĩnh mịch.
Ta nhìn chằm chằm gò đất nhỏ đến một tấm bia cũng không có kia.
Đột nhiên nhớ đến ngày di nương qua đời, bị hết miếng bánh này đến miếng bánh khác nghẹn đến không thở nổi, khuôn mặt tím bầm.
Ta cầu xin Tống Nghiên Khanh cho bà một chén trà.
Tống Nghiên Khanh không chịu, nói di nương sẽ làm bẩn chén trà Nhữ Diêu thượng hạng của nàng ta.
Ta c.ắ.n vào tay bà t.ử đang giữ c.h.ặ.t ta, lao ra khỏi sân đến hồ sen, nhúng ướt quần áo, rồi chạy trở về vắt nước nhỏ vào miệng di nương.
Nhưng đã muộn rồi, nước hòa lẫn với vụn bánh chảy xuống từ khóe miệng bà.
Hôm đó trời nắng đẹp, nhưng tay di nương lại lạnh như băng.
Trong cổ họng bà phát ra tiếng khò khè, c.h.ế.t sống túm c.h.ặ.t cánh tay ta:
"Nguyệt nhi... Nguyệt nhi của ta... con nhẫn nhịn thêm chút nữa... nhẫn nhịn thêm chút nữa... đợi gả đi... là tốt rồi..."
Ta đã nhẫn nhịn, nhưng kết quả chẳng tốt đẹp chút nào.
Ta ngồi xổm xuống, nhổ hết cỏ dại xung quanh gò đất.
Lúc thắp hương nến và giấy vàng, ta tiện tay ném một mồi lửa vào từ đường.
Núi không đến với ta, ta liền đi đến với núi.
Di nương, nếu người không thể bước vào từ đường, vậy ta sẽ khiến từ đường đến gặp người.
14
Ba thùng dầu trẩu được tưới lên, ngọn lửa trong từ đường cháy suốt cả một đêm.
Phụ thân đi khắp nơi tìm ta, muốn đ.á.n.h c.h.ế.t ta. Nhưng ông ta căn bản không thể tìm thấy ta.
Ta nhân lúc người trong phủ đều đang cứu hỏa, lẻn vào thư phòng của ông ta.
Từ sau khi di nương qua đời, ta đã bắt đầu tính toán xem phải báo thù thế nào.
Đích mẫu đề phòng ta rất c.h.ặ.t chẽ, vây kín viện của Tống Nghiên Khanh như thành đồng vách sắt.