"Để cứu phụ thân và mẫu thân, những thứ trong nhà có thể bán đều đã bán hết. Tỷ tỷ chịu không nổi những ngày tháng cơm canh đạm bạc, đã theo đồ tể ở phía bắc thành, gả cho hắn làm thê t.ử rồi."
Đích mẫu lập tức trợn ngược mắt, ngất xỉu.
Phụ thân thì bệnh không dậy nổi, chỉ mấy ngày đã gầy trơ xương.
Ta là một nữ nhi hiếu thuận, ngày ngày ta đều ở trước giường hai người hầu bệnh.
Mỗi ngày một bữa, tất cả đều dựa theo tiêu chuẩn trước đây trong phủ dành cho ta.
Dưa muối đã ôi thiu, màn thầu cứng đến nứt khô, cháo loãng lẫn đầy cát.
Hai người bọn họ thậm chí còn có thể vì những thứ này mà tranh giành nhau.
"Buông tay! Phu vi thê cương, ngươi có hiểu không? Phải đợi ta ăn no rồi ngươi mới được ăn!"
"Ta khinh! Bát ngươi ăn xong, có rửa trong nước cũng chẳng nổi lên nổi một váng dầu. Đợi ngươi ăn no thì ta đã c.h.ế.t đói rồi!"
Tranh giành một hồi, hai người lại đ.á.n.h nhau.
Ta cũng không hiểu, bệnh đến mức này rồi, lại còn đói lâu như vậy, sao vẫn có thể có sức lực lớn đến thế.
Người này cào người kia một cái, người kia đá người này một cước.
Đích mẫu rốt cuộc cũng là nữ nhân, căn bản không đ.á.n.h lại phụ thân.
Bà ta ôm bụng ngồi dưới đất khóc nức nở.
"Ngày mai ta sẽ đến nhà Khanh Khanh ở. Con rể tốt của ta là đồ tể bán thịt, đến lúc đó ngày nào ta cũng theo Khanh Khanh ăn ngon uống sướng!"
Lời vừa dứt, nữ nhi ăn ngon uống sướng của bà ta đã trở về.
Tống Nghiên Khanh với khuôn mặt đầy những vết bầm tím, nghe nói đích mẫu muốn theo mình về phu gia ở, lập tức đồng ý.
Phụ thân vừa nghe cũng vội vàng vỗ m.ô.n.g đứng dậy khỏi mặt đất:
"Khanh Khanh, phụ thân cũng đi cùng con, đưa phụ thân theo."
"Chuyện này thì liên quan gì đến ông!"
Tống Nghiên Khanh ghét bỏ đẩy ông ta một cái.
"Lão già vô dụng, đi theo cũng chỉ tổ phí gạo."
Phụ thân tức đến run rẩy, lập tức viết hưu thư, muốn dọa hai người bọn họ.
Ai ngờ Tống Nghiên Khanh lại mặt không đổi sắc nhận lấy hưu thư thay cho đích mẫu.
"Mẫu thân, sau này con và Vương Nhị sẽ nuôi người."
Đích mẫu vui mừng vì nữ nhi đã trút giận thay mình, vênh váo khoác tay Tống Nghiên Khanh rời đi.
Nhưng chưa đến nửa ngày, ta đã nghe nói đồ tể phía đông thành nợ tiền c.ờ b.ạ.c, dùng mười lượng bạc bán nhạc mẫu vẫn còn phong vận cho một thợ rèn từng đ.á.n.h c.h.ế.t ba đời thê t.ử.
Phụ thân tự cảm thấy mình bị cắm sừng, bệnh tình càng thêm nghiêm trọng.
Buổi tối, ta đứng bên giường ông ta hầu bệnh.
Phụ thân mở mắt, đột nhiên nhìn thấy ta, ho đến hồn vía như muốn bay mất.
"Nghiệt nữ! Ngươi đúng là nghiệt nữ! Ta thấy ngươi chỉ muốn tìm mọi cách hành hạ ta đến c.h.ế.t!"
"Khi Khanh Khanh gả cho tên đồ tể kia, tại sao ngươi không ngăn nó?"
"Ta biết rồi, ngươi chính là muốn trả thù nó!"
Ông ta vừa khóc vừa đ.ấ.m xuống giường.
"Ngươi hận nó hại c.h.ế.t nương ngươi, hận đích mẫu của ngươi giúp nó hành hung, vậy ngươi trả thù bọn họ là được rồi, tại sao lại muốn đến hại ta?"
Ông ta đã già, tóc cũng bạc trắng.
Dưới cằm mọc ra những sợi râu xám trắng, co ro trong chăn giống như một đoạn trúc đã khô.
Ta vừa tủi thân vừa đau lòng, cũng khóc theo:
"Phụ thân, người nói gì vậy? Sao con có thể hại người chứ?"
"Hơn nữa, con làm sao ngăn được tỷ tỷ? Con chẳng qua chỉ học theo người, nuông chiều tỷ ấy mà thôi..."
Phụ thân đột nhiên cứng đờ, hai mắt mở lớn.
Ông ta không cầm cự được bao lâu.
18
Sau khi ông ta c.h.ế.t, ta chôn ông ta bên cạnh nương.
Nương là một người si tình. Khi còn sống, câu nói bà nói với ta nhiều nhất chính là:
"Đời này gả cho phụ thân con, ta không hối hận. Nếu c.h.ế.t rồi mà có thể được chôn cùng ông ấy thì tốt biết mấy."
Bà chỉ yêu nhầm một tên cặn bã, bà cũng chẳng có gì sai.
Ta đã thực hiện nguyện vọng của nương.
Tống gia đến bước này đã thối nát đến mức không thể ngửi nổi.
Người đến viếng chỉ có hai người: Bùi Ngọc và Bùi Giác.
Khi ta tiễn hai người ra cửa, Bùi Giác đỏ mặt nhìn ta, vừa định mở miệng thì đã bị Bùi Ngọc chen sang một bên.
"Ra khỏi cửa, phụ thân dặn đệ bảo về sớm một chút, hình như lại tìm cho đệ một võ sư."
Bùi Giác là một kẻ mê võ, vừa nghe vậy lập tức không ngồi yên được nữa.
Sau khi người đi rồi, Bùi Ngọc lấy một xấp ngân phiếu từ trong n.g.ự.c ra đưa cho ta.
"Ta vẫn chưa thành thân, bạc trong phủ có thể điều động không nhiều, số này ngươi cầm trước, mua một căn nhà, sắm sửa chút gia cụ, rồi mua thêm vài người hầu."
"Chi tiêu sau này cũng không cần lo, mỗi tháng ta lĩnh bổng lộc sẽ đưa đến cho ngươi."
Ta không chịu nhận.
"Ta có vị hôn phu, cho dù thiếu tiền, ta cũng nên đi hỏi huynh ấy mới phải."
Đúng lúc này, thuộc hạ đến, nói Hoàng thượng triệu kiến.
Bùi Ngọc nhét ngân phiếu vào tay ta.
"Bùi Giác còn chưa nhập sĩ, tiền tiêu hàng tháng không đủ để lo cho những bữa ăn uống của ngươi ở Túy Tiên Lâu."
"Quan trọng nhất là, hắn còn lớn hơn ta mấy tuổi, không thể đợi ngươi ba năm giữ hiếu, hôn ước giữa hai người không còn tính nữa."
Hắn xoay người lên ngựa, siết c.h.ặ.t dây cương, cúi đầu nhìn ta.
"Nhưng ta có thể đợi."
"Tống Tập Nguyệt, ta đợi ngươi."
19
Đầu óc choáng váng, chẳng lẽ ta đã di truyền cái đầu óc si tình của nương rồi sao?
Ta dùng sức vỗ vỗ đầu, vội vàng thu dọn hành lý bỏ chạy.
Trước khi rời đi, ta đến thăm Tống Nghiên Khanh.
Nàng ta đang vì ăn nhiều hơn một miếng thịt mà bị Vương Nhị bỏ đói mấy ngày. Vừa nhìn thấy ta, hai mắt nàng ta lập tức sáng lên vì kích động.
Nàng ta vội tránh Vương Nhị, kéo ta ra ngoài viện.
"Muội muội, muội muội tốt, muội có đồ ăn không? Ta sắp c.h.ế.t đói rồi."
Ta ôm bọc hành lý, vẻ mặt khó xử.
"Lúc đến quả thật ta có làm một ít bánh Vân Phiến, chỉ là trên đường không cẩn thận làm rơi xuống đất, dính bùn rồi, không ăn được nữa."
"Thế thì có gì mà phải sợ, mau đưa cho ta."
Nàng ta trực tiếp giật lấy bọc hành lý, lấy bánh ngọt ra ngấu nghiến ăn.
Từng miếng bánh liên tiếp bị nhét vào miệng.
Rất nhanh nàng ta bị nghẹn, không ngừng trợn trắng mắt, ra sức đập vào n.g.ự.c.
"Muội muội, nước, nước..."
Ta ngơ ngác nhìn quanh, bỗng mắt sáng lên:
"Tỷ tỷ, bên kia có nước."
Đó là một con mương nhỏ, ngày thường Vương Nhị g.i.ế.c heo xong đều rửa thịt ở đó. Trên mặt nước nổi một lớp váng dầu, bốc mùi hôi thối.
Tống Nghiên Khanh lăn lê bò toài lao xuống, há miệng uống từng ngụm từng ngụm.
Nước bẩn đầy dầu mỡ chảy dọc theo cằm nàng ta vào cổ áo, nàng ta hoàn toàn không nhận ra, chỉ lo nuốt xuống.
Ta vỗ vỗ vai nàng ta.
"Tỷ tỷ cứ từ từ uống, ta phải đi lên thuyền rồi."
Ta đã đặt vé thuyền đi Tô Châu.
Nương lớn lên ở Tô Châu, thường xuyên nói với ta nơi đó phong cảnh đẹp, mỹ thực cũng nhiều.
Ta muốn đi xem thử.
20
Giá cả ở Tô Châu rẻ hơn kinh thành.
Ta dùng hai nghìn lượng bạc Bùi Ngọc đưa cho mua một căn nhà lớn, lại mua một cửa hàng hai tầng nằm ngay mặt phố.
Ta thuê mấy đầu bếp nữ và vài tiểu nhị chạy bàn.
Tầng một bán cơm, tầng hai cho khách trọ, cứ thế bắt đầu làm ăn buôn bán.
Ngày ngày ta ngâm mình trong cửa hàng, ăn ngon uống cay, thỉnh thoảng lại sang hí lâu đối diện nghe hát.
Cuộc sống trôi qua tự do thoải mái, dễ chịu vô cùng.
Hôm nay, ta đến ủng hộ một nam đán mới gia nhập gánh hát, nhưng lại được báo rằng hôm nay hí lâu đã được một vị đại nhân từ kinh thành đến bao trọn.
Ta thở dài, xoay người định đi.
Bên trong lại có người bước ra, nói đại nhân nhà họ cảm thấy một mình xem kịch không thú vị, mời ta vào trong.
Gần đây t.ửu lâu bận rộn, ta đã mấy ngày không đến, trong lòng cũng khá nhớ nơi này.
Nếu người ta không để ý, ta cũng đi theo vào.
Đến nơi, trên sân khấu đúng lúc là nam đán mà ta thích, đang ê a hát.
Ta tìm một góc phía sau ngồi xuống, gọi một bình trà.
Ánh mắt lại không tự chủ được rơi vào người phía trước.
Vai lưng thẳng tắp, vừa nhìn đã biết là một vị công t.ử thế gia được giáo dưỡng rất tốt.
Trên người mặc cẩm bào màu nguyệt bạch, thấp thoáng tỏa ra ánh sáng lưu chuyển.
Ta luôn cảm thấy bóng lưng này có chút quen thuộc.
Đang suy nghĩ xem có phải mình từng gặp ở đâu hay không.
Người kia đột nhiên quay đầu lại.
Mày kiếm mắt sao, sống mũi cao thẳng, ánh mắt nhìn sang ẩn chứa vài phần sắc bén.
Đầu óc ta ong lên một tiếng, Bùi Ngọc.
21
Phản ứng của cơ thể nhanh hơn đầu óc.
Đợi đến khi ta hoàn hồn, người đã lao ra khỏi hí viên, chạy một mạch qua hai con phố.
Sợ lại gặp hắn, ta không dám về nhà.
Ta lang thang đến phố Đông, mua hai chiếc bánh thịt ăn no rồi mới quay về.
Đi được hai bước, ta lại quay lại.
"Ông chủ, lấy thêm hai cái, ta để ăn khuya."
Lúc về đến nhà, trời đã tối hẳn.
Trong phòng im phăng phắc, không có một bóng người.
Ta thở phào nhẹ nhõm, nhưng rất nhanh lại cảm thấy l.ồ.ng n.g.ự.c âm ỉ khó chịu. Nhất định là buổi tối chưa ăn no.
Ta lấy hai chiếc bánh thịt mang về ra, đứng ở cửa ăn hết.
Cũng chẳng thắp đèn, ta lần mò đi vào phòng ngủ, vén màn sa lên, ngã thẳng xuống giường.
Ngay giây tiếp theo, ta đè lên một l.ồ.ng n.g.ự.c nóng hổi, rắn chắc.
"A a a a——"
Ta bật dậy như lò xo, lại bị người ta ôm lấy eo, kéo ngã trở xuống.
Bùi Ngọc xoay người đè ta xuống dưới, không chớp mắt nhìn ta.
Ta không giãy ra được, chỉ có thể trừng mắt nhìn hắn.
Nhưng nhìn mãi, ta lại nghi ngờ có phải vừa rồi mình ăn quá nhiều bánh thịt hay không, trong bụng chua chua, trướng trướng.
Ta không chịu nổi nữa, hung dữ hỏi hắn:
"Nhìn gì mà nhìn?"
"Ta cứ tưởng ngươi sẽ chạy thẳng luôn, không quay về nữa."
"Ta về lấy bạc."
Hắn mím môi, khẽ cười một cái.
Ta quay mặt đi, lại hỏi:
"Còn ngươi, chạy đến đây làm gì?"
"Ta đã đợi một người suốt ba năm."
Hắn nói: "Giờ đã đến lúc rồi, ta đến tìm nàng ấy để thực hiện lời hứa, đón nàng ấy về nhà."
Ánh trăng xuyên qua cửa sổ chiếu vào.
Gương mặt Bùi Ngọc nửa sáng nửa tối. So với ba năm trước, vẻ thiếu niên đã phai đi, thay vào đó là vài phần trầm ổn.
Đột nhiên ta cảm thấy sống mũi hơi cay.
"Nàng ấy có rất nhiều tật xấu, ngươi chắc chắn chịu nổi sao?"
"Có những gì?" Hắn hỏi.
Ta nghĩ ngợi rồi nói:
"Nàng ấy thích tiêu tiền."
"Đợi chúng ta thành thân, kho bạc trong nhà đều giao cho nàng ấy quản, tùy nàng ấy tiêu dùng."
"Nàng ấy còn thích đ.á.n.h người."
"Ba năm nay ta theo sư phụ học võ, chịu đòn giỏi hơn trước rất nhiều."
"Nàng ấy còn háo sắc."
Ta nhìn hắn, nghiêm túc nói:
"Hơn nữa, chuyện này nàng ấy sẽ không sửa đâu."
Hắn cụp mắt đi một thoáng, rồi lại quay sang. Yết hầu khẽ chuyển động.
"Chuyện này không cần sửa."
Hắn nói: "Ta rất thích."
- Hoàn văn -