“Nương nương, người thực sự muốn làm vậy sao?”
Cung nữ Thúy Châu bưng chén trà, bàn tay khẽ run rẩy, “Bệ hạ nếu như biết được…”
Ta đang đối gương kẻ mày.
Người thiếu nữ trong gương đồng gương mặt thanh tú, ánh mắt bình lặng không một gợn sóng.
“Biết thì đã sao?”
Ta đặt thỏi chì kẻ mày xuống, quay người lấy từ trong hộp trang điểm ra một bảng danh sách, “Mười hai vị tiểu thư khuê các trên đây, gia thế, dung mạo đều là hạng nhất, ngươi hãy mang tới ngự thư phòng đi.”
“Nhưng nương nương, người mới vào cung có hai năm, bệ hạ đối với người…”
“Thúy Châu.”
Ta ngắt lời nàng, giọng nói ôn hòa nhưng không chút nghi ngờ, “Hậu cung không thể chỉ có một mình nương nương, đây là quy củ, cũng là trách nhiệm của bệ hạ.”
Bên ngoài điện vang lên tiếng thông báo của thái giám:
“Bệ hạ giá lâm ——”
Sắc mặt Thúy Châu trắng bệch, vội vàng quỳ sụp xuống.
Ta chỉnh lại ống tay áo, cầm lấy bảng danh sách kia, bước ra đón ánh mắt màu vàng minh hoàng ấy.
Mùa xuân năm Nguyên Cảnh thứ ba, hoa hải đường trong ngự uyển đang nở rộ.
Tiêu Huyền Diệp bước chân vào cung Tê Phượng, trên mặt vẫn còn vương nét giận dữ từ buổi chầu sớm.
Phương bắc hạn hán, phương nam lũ lụt, đám đại thần già trên triều đình cãi vã ầm ĩ mà chẳng đưa ra được quốc sách gì, chàng phiền lòng khôn xiết.
Vốn dĩ muốn tới thăm Tô Uyển Nhi, nghe nàng nói vài câu dịu dàng, hoặc ngắm nhìn dáng vẻ nàng lặng lẽ vẽ tranh, để cõi lòng được nhẹ nhõm đôi chút.
Nhưng vừa bước vào cửa, chàng đã thấy nàng tay cầm một cuốn sổ, cung kính quỳ ở đó.
“Thần thiếp tham kiến bệ hạ.”
“Đứng lên đi.”
Tiêu Huyền Diệp đưa tay ra đỡ, khi chạm vào cổ tay nàng, lông mày khẽ nhíu lại, “Tay sao lại lạnh thế này?
Người hầu hạ đâu hết rồi?”
“Là tự thân thiếp chịu hàn, không trách các nàng.”
Ta đứng dậy, dâng cuốn sổ trước mặt chàng, “Bệ hạ, đây là danh sách sơ tuyển tú nữ do thần thiếp mạo muội lập ra, tổng cộng mười hai người, xin bệ hạ quá mục.”
Bàn tay của Tiêu Huyền Diệp khựng lại giữa chừng.
Chàng chăm chăm nhìn cuốn sổ, rồi lại ngước mắt nhìn ta.
Gương mặt ấy vẫn kiều diễm như xưa, mày ngài mắt phượng dịu dàng, bên môi mang theo nụ cười vừa vặn, nhưng trong đôi mắt ấy, chàng không thấy một phân không tình nguyện, một phân tủi hờn, một phân ghen tuông.
Chẳng có gì cả.
“Tô Uyển Nhi,” Chàng chậm rãi thu tay về, giọng nói lạnh xuống, “Nàng có ý gì đây?”
“Bệ hạ đăng cơ ba năm, hậu cung trống trải, chỉ có một mình thần thiếp, điều này không hợp lễ nghi, cũng không có lợi cho nền móng quốc gia.”
Ta rủ mắt, giọng điệu bình thản như đang báo cáo cung vụ, “Thần thiếp đã là người đứng đầu sáu cung, tự có bổn phận phân ưu cùng bệ hạ.
Mười hai vị tiểu thư này, thần thiếp đã sai người điều tra gia thế lai lịch, đều là con dòng gia giáo, phẩm hạnh đoan trang…”
“Đủ rồi.”
Tiêu Huyền Diệp ngắt lời ta, giật lấy cuốn sổ, chẳng thèm nhìn một cái đã ném mạnh xuống án thư.
“Nàng liền vội vã đẩy người đàn bà khác đến bên cạnh trẫm như vậy sao?”
Ta vẫn rủ mắt như cũ:
“Thần thiếp không dám.
Chỉ là thân làm hoàng hậu, đây là bổn phận của thần thiếp.”
“Bổn phận?”
Tiêu Huyền Diệp cười lạnh một tiếng, ép tới gần một bước.
Thân hình chàng cao lớn, bóng tối bao trùm xuống mang theo uy áp bức người, “Tô Uyển Nhi, ngày nàng vào cung, trẫm đã nói gì với nàng?
Nàng còn nhớ rõ không?”
Ta đương nhiên nhớ rõ.
Đêm đại hôn của hai năm trước, nến long phụng cháy suốt đêm trường.
Chàng vén khăn che đầu, nắm lấy tay ta nói:
“Uyển Nhi, hậu cung này sẽ chỉ có một mình nàng.
Trẫm không cần tam cung lục viện, chỉ cần nàng.”
Khi ấy, sự cuồng nhiệt trong mắt chàng như muốn làm tan chảy lòng người.
Ta đã tin.
Nhưng sau đó thì sao?
Sau đó là các triều thần liên tiếp dâng tấu, nói trung cung không có con nối dõi, gốc rễ quốc gia không vững.
Sau đó là thái hậu triệu kiến ta, nói năng sâu xa rằng hoàng hậu nên rộng lượng, nên nghĩ đến việc khai chi tán diệp cho hoàng gia.
Sau đó là vô số đôi mắt ở tiền triều hậu cung chăm chăm nhìn vào, xem khi nào ta “thất đức”, xem khi nào ta “ghen tuông”.
Nửa năm sau, lần đầu tiên ta nhắc đến chuyện tuyển tú, chàng đã nổi trận lôi đình, đập vỡ chén trà, đứng ngoài cung Tê Phượng suốt một đêm.
Một năm sau, ta lại nhắc đến, chàng im lặng hồi lâu, cuối cùng chỉ nói:
“Đợi thêm chút nữa.”
Hiện tại, đã là hai năm rồi.
“Thần thiếp nhớ rõ.”
Ta ngước mắt lên, chạm vào ánh mắt của chàng, “Nhưng bệ hạ là hoàng đế, có những chuyện, không do chúng ta định đoạt.”
“Hay cho một câu không do định đoạt!”
Tiêu Huyền Diệp bỗng nhiên bật cười, nụ cười ấy mang theo cái lạnh thấu xương, “Tô Uyển Nhi, nàng thật rộng lượng, quả là hoàng hậu tốt của trẫm.”
Chàng quay người, vạt áo màu vàng minh hoàng vạch ra một đường sắc bén.
“Đã là hoàng hậu hiền đức như thế, vậy thì cứ theo lời nàng đi.
Chuyện tuyển tú, nàng toàn quyền lo liệu, không cần đến hỏi trẫm nữa.”
Cửa điện bị đóng sầm lại, chấn động làm khung cửa sổ kêu ong ong.
Thúy Châu từ bên ngoài chạy vào, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy:
“Nương nương, bệ hạ người…”
“Không sao.”
Ta cúi người, nhặt cuốn sổ bị rơi tung tóe lên, vuốt thẳng lại từng tờ một, “Đi truyền tổng quản nội vụ phủ, bản cung có việc căn dặn.”
“Nương nương!”
Thúy Châu quỳ sụp xuống, nước mắt lã chã rơi, “Người việc gì phải làm khổ mình như vậy?
Bệ hạ rõ ràng là xót xa người, người không thấy ánh mắt vừa rồi của Người sao, Người…”