Thế nhưng tôi cũng mơ hồ nhận ra một điều. Vào khoảnh khắc tôi nghịch thiên cải mệnh, hoàn toàn thoát khỏi xiềng xích số mệnh, khế ước bất t.ử mà Tư Duật lập ra năm đó cũng theo đó mà vỡ tan, mất đi hiệu lực.
Em ấy vốn dĩ vứt bỏ sự bất t.ử để đổi lấy kiếp luân hồi cho tôi, khế ước ấy vốn ràng buộc với số mệnh của tôi. Giờ đây lời nguyền của tôi đã phá giải, nghiệp chướng đã tan sạch, chấp niệm bất t.ử của em ấy cũng chẳng còn nơi nương tựa.
Một kẻ vốn dĩ trường sinh bất t.ử, không già không suy như em ấy, lúc này đây linh thức đang âm thầm tiêu tan, trở thành một người dung tục bình thường, thậm chí có thể tan biến hoàn toàn bất cứ lúc nào.
Phía sau lưng vang lên tiếng bước chân. Dồn dập và hỗn loạn, hoàn toàn không giống dáng vẻ đi đứng thong dong như mọi khi, mà giống như một kẻ đang vội vã dốc sức chạy tới đây.
Tôi giật mình ngoảnh người lại, nơi cửa miếu hoang đang có một người đứng đó.
Là Tư Duật.
Thế nhưng em ấy lúc này lại hoàn toàn khác so với trước kia. Đôi mắt vốn đượm vẻ linh khí không phải người, sâu thẳm phát sáng mọi khi, giờ đây đã trút bỏ toàn bộ những vẻ dị thường, biến thành đôi đồng t.ử màu nâu đậm trong trẻo của một người bình thường.
Trên mặt em ấy vương vất vài vết trầy xước, quần áo bám đầy bùn đất và vụn cỏ dại, thân hình gầy guộc vóc dáng đơn độc, gương mặt tái nhạt không chút sắc khí.
Chẳng còn dáng vẻ phiêu dật xa xăm của một vị hầu giả đứng trước tượng Phật, cũng chẳng còn nét lạnh lùng của người giữ núi ngàn năm. Em ấy của lúc này chỉ là một người bình thường vừa phải chạy qua một đoạn đường núi rất xa, thân thể vấp ngã đến t.h.ả.m thương, sắp sửa không chống đỡ nổi nữa.
Viền mắt em ấy ửng đỏ, bờ môi khẽ run lên bần bật, đứng định hình nhìn tôi trối trệ.
Nhìn rất lâu, rất lâu, em ấy mới cất giọng khàn khàn cất lời. Âm thanh nhỏ đến mức tưởng chừng như không nghe thấy: "Anh ơi! Lần này, em không cần phải đợi anh luân hồi nữa rồi."
Em ấy loạng choạng bước tiến về phía trước một bước, hai đầu gối nhũn ra, suýt chút nữa là quỳ gục xuống đất.
Tôi lao tới, giơ tay vững vàng ôm lấy em ấy, "Sau này, để anh đồng hành cùng em."
Em ấy yếu ớt tựa vào vai tôi, trán nóng hổi, đang phát sốt cao - giống hệt như đêm ở căn homestay hôm đó.
Thân hình gầy guộc chèn ép làm lòng bàn tay tôi đau nhói. Tôi chợt hiểu ra, suốt ngàn năm qua, em ấy nhìn thì có vẻ trường sinh bất t.ử, nhưng thực chất đã sớm rút cạn bản thân thành một vỏ bọc trống rỗng. Mọi chấp niệm, mọi sự chờ đợi, tất cả đều treo hết lên một mình tôi.
"Tư Duật, em gầy đi nhiều quá."
Em ấy mỉm cười yếu ớt, "Chín kiếp đều mải lo đợi anh, làm gì có tâm trí đâu mà tự chăm sóc tốt cho bản thân chứ?"
37.
Đêm hôm đó, em ấy tựa vào vai tôi, đem toàn bộ những tâm sự còn giấu kín ra phơi bày sạch sẽ.
Vào kiếp thời nhà Thanh, em ấy nhờ nhân duyên mà quen biết với tổ tiên Mộ gia. Tổ tiên mang lòng thiện lương, từng chịu ơn của em ấy.
Hai người đã lập ra một giao hẹn, sau này mỗi một đời bề trên của Mộ gia đều sẽ âm thầm dọn đường cho em ấy, lặng lẽ bảo vệ tôi ở mỗi kiếp chuyển thế, gánh gánh thay tôi một phần nghiệp chướng phản phệ.
Ông nội đã sớm biết toàn bộ sự thật. Bức tranh kinh phan, cuốn sổ tay để lại, tất cả đều là do ông và Tư Duật âm thầm bài trí.
"Ông nội anh là một người cực kỳ tốt." Tư Duật khẽ giọng nói, "Ông đã sớm biết về lời nguyền và luân hồi, sợ anh bị nghiệp chướng phản phệ làm tổn hại thân thể, nên năm nào cũng tự mình tới vách đá Linh Quy dập đầu cầu phúc. Một năm ba trăm cái dập đầu, chưa từng đứt quãng bao giờ."
"Lớn tuổi rồi chân tay đi đứng không tiện, đầu gối dập đến mức phát bệnh căn, quanh năm phải chống gậy, ra ngoài chỉ bảo là hồi trẻ cưỡi ngựa bị ngã, chưa từng đề cập với anh dù chỉ một câu."
"Sau này không đi nổi đường núi nữa, liền bảo chú Lý dìu đi, nhưng vẫn kiên trì suốt nhiều năm như vậy. Ông đã gánh thay anh quá nhiều kiếp nạn."
Tôi chợt nhớ đến đôi chân đi đứng khó khăn quanh năm của ông nội, nhớ đến việc ông lúc nào cũng lặng lẽ dặn dò tôi phải chú ý sức khỏe.
Trước đây chỉ nghĩ đó là sự quan tâm của người bề trên, giờ đây mới hiểu phía sau đó ẩn giấu biết bao sự nhẫn nại bảo vệ.
"Trước đây em cố tình để lại những gợi ý đó, thậm chí cố ý tạo ra ảo giác rằng em sẽ tự tay g.i.ế.c anh, cũng là cố tình làm vậy, có đúng không?"
Tư Duật thành thật gật đầu, "Em sợ sau khi biết được sự thật anh sẽ sinh lòng sợ hãi, quay người bỏ chạy, không chịu ở lại bên em nữa."
"Cố tình để lại manh mối là để anh sinh lòng hiếu kỳ. Dù cho có căm hận em, anh cũng sẽ ở lại để tìm kiếm sự thật."
"Em đúng là một kẻ điên."
Em ấy khẽ mỉm cười, đáy mắt đong đầy sự kiên định dịu dàng, "Ừm, em là kẻ điên. Cố chấp suốt ngàn năm, chỉ để đợi một mình anh."
Khựng lại một chút, em ấy nhẹ nhàng nói thêm: "Câu nói này, kiếp nào anh cũng từng nói với em."
Tôi ngẩn người, "Và kiếp nào cũng vậy, ngay sau đó anh đều sẽ nói thêm một câu."
Em ấy nhìn thẳng vào mắt tôi, ánh mắt dịu dàng và vô cùng nghiêm túc.