Em ấy đang dần biến mất.
Tôi c.ắ.n rách đầu ngón tay, nhẹ nhàng thoa dòng m.á.u ấm nóng của mình lên bức tranh tường cổ xưa bên trong miếu.
Tôi phải quay trở về.
Tôi phải đi tìm em ấy.
Lần này, đến lượt tôi đi tìm em ấy.
29.
Cơn đau đầu bất ngờ ập đến dữ dội. Đất trời đảo lộn, toàn bộ thế giới bắt đầu cuồng loạn xoay chuyển.
Tôi chủ động đắm mình chìm sâu vào vòng quay hồi xưởng của các kiếp luân hồi.
30.
Kiếp thứ nhất, thời Nam Tống. Thành Lâm An.
Tôi là một tăng nhân tu hành trong thành, khoác trên mình chiếc cà sa màu xám, hương khói quanh năm nghi ngút.
Trận dịch bệnh ập đến. Nhà nhà khiêng xác người thân đã khuất ra đường, tiếng khóc than vang vọng khắp nơi.
Tín đồ quỳ kín trước cửa chùa trên núi, đen kịt một dải, khóc lóc van xin tôi ban t.h.u.ố.c cứu mạng.
Một người phụ nữ ôm đứa trẻ khoảng chừng bảy, tám tuổi quỳ ở ngay hàng đầu tiên. Đứa trẻ sốt cao không hạ, bờ môi khô nứt, hơi thở vô cùng yếu ớt.
Tôi nhận ra đứa trẻ này. Mỗi ngày cậu bé đều đến chùa quét dọn sân vườn, còn giúp tôi cho đàn bồ câu trong sân ăn.
Người phụ nữ liên tục dập đầu, trán đập xuống nền đá xanh đến mức m.á.u thịt be bét.
Tôi nhắm mắt lại, thầm niệm một tiếng Phật hiệu. Lấy tu vi của bản thân ra để gánh vác bớt nghiệp chướng cho bách tính toàn thành.
Những vết hoa văn đen xì ngoằn ngoèo từ lòng bàn tay tôi bắt đầu chậm rãi lan rộng ra, hệt như vết mực loang trên tờ giấy xuyến.
Nghiệp quả quấn thân, thọ nguyên hao tổn.
Tư Duật ở kiếp này là một chú tiểu vừa mới xuống tóc không lâu trong chùa. Mười bảy tuổi, dáng vẻ thanh tú sạch sẽ. Mỗi ngày đều chịu trách nhiệm sắc t.h.u.ố.c, lau chùi thân thể cho tôi.
Khi vệt đen dần lan tới l.ồ.ng n.g.ự.c, lúc lau người cho tôi, đầu ngón tay em ấy khống chế không nổi mà run lên bần bật.
"Đừng lau nữa, vô ích thôi."
Em ấy không đáp lời, vẫn ngoan cố kiên trì lau đi lau lại hết lần này đến lần khác.
Có một ngày em ấy bưng bát t.h.u.ố.c bước vào, viền mắt đỏ ngầu: "Ca ca ơi, có phải huynh sắp c.h.ế.t rồi không?"
Tôi khẽ ngẩn ngơ. Kiếp này vốn dĩ tôi không hề có ký ức tiền kiếp, thế nhưng cơ thể lại theo bản năng nảy sinh một cảm giác thân thuộc kỳ lạ với tiếng gọi "anh ơi" này.
"Không đâu."
"Huynh gạt ta." Em ấy ngồi xổm xuống, gục mặt vào đầu gối tôi, không dám cất tiếng khóc to.
Vào đúng ngày sinh nhật tuổi 25, tôi cạn kiệt hơi tàn, lặng lẽ viên tịch trước đài Phật.
Tư Duật quỳ bên cạnh tôi, suốt quá trình đều im lặng không một tiếng động, chỉ siết c.h.ặ.t lấy bàn tay tôi, lực tay mạnh đến mức như muốn bóp nát cả xương khớp.
Tôi lơ lửng giữa khoảng không, nghe thấy rõ mùng một tiếng em ấy khẽ thì thầm: "Kiếp sau, ta vẫn sẽ tìm thấy ca ca."
31.
Kiếp thứ hai, thời nhà Nguyên, vùng Mạc Bắc.
Tôi là một thương nhân đi buôn muối trên con đường muối. Quanh năm suốt tháng cùng đoàn lạc đà băng qua sa mạc Gobi hoang vu.
Tôi ở kiếp này sống cực kỳ ích kỷ và tỉnh táo.
Giữa chừng con đường muối vô tình gặp một gia đình đang đi tị nạn. Một đôi vợ chồng dẫn theo đứa con gái nhỏ, đang trên bờ vực c.h.ế.t khát giữa sa mạc.
Người đàn ông quỳ mọp dưới đất van xin, cầu xin tôi chia cho một chút nước để cứu mạng.
Tôi cúi đầu nhìn túi nước duy nhất còn lại của mình. Chỉ đủ cho một mình tôi trụ được tới trạm dừng tiếp theo. Một khi chia nước, sẽ chẳng ai có thể bước ra khỏi vùng Gobi này.
Tôi quay người bước đi, không hề ngoảnh đầu lại.
Cả gia đình ba người đó đã không thể vượt qua được ngõ hẹp tuyệt vọng giữa sa mạc.
Mấy ngày sau đó, đêm nào tôi cũng mơ thấy ánh mắt của đứa trẻ đó trước khi c.h.ế.t. Không hề có oán hận, chỉ toàn là sự van xin thuần túy.
Một ngày trước sinh nhật tuổi 25, người thân bạn bè của gia đình đó đã tìm tới trả thù.
Một đao đoạt mạng.
Khoảnh khắc lìa đời, tôi không hề hối hận. Cho chọn lại một lần nữa, tôi vẫn sẽ đưa ra lựa chọn tương tự.
Tư Duật kiếp này là một lữ khách cô độc đi ngang qua Mạc Bắc. Khi em ấy tìm tới nơi, tôi đã hoàn toàn trút hơi thở cuối cùng.
Em ấy lặng lẽ chôn cất tôi bên vùng Gobi cạnh con đường muối, một mình ngồi trước phần mộ suốt cả một đêm dài.
Tôi lơ lửng giữa khoảng không nhìn em ấy. Nhìn thấy trên mái tóc em ấy đã điểm bạc mất một lọn.
Em ấy cất lời thì thầm với nấm mồ cô quạnh: "Ca ca ơi, kiếp này huynh không hề cứu người, thế nhưng vẫn chẳng thể thoát khỏi số mệnh tuổi hai mươi lăm."
"Không sao cả. Kiếp sau, ta vẫn sẽ tìm thấy huynh."
32.
Kiếp thứ ba, thời nhà Minh, trong hoàng cung.
Tôi là một y quan trong Thái Y Viện, y thuật cao minh, rất được tin cậy.
Hoàng đế lâm bệnh nặng nằm trên giường, Thái Y Viện hoàn toàn bó tay hết cách.
Tôi biết một phương t.h.u.ố.c hổ lang có thể treo lại tính mạng cho Hoàng đế, kéo dài vận khí quốc gia. Thế nhưng phương t.h.u.ố.c này cực kỳ tổn hại đến nguyên khí bản thân, chắc chắn sẽ tổn thọ giảm mạng.
Tuy tính cách Hoàng đế có phần khuyết điểm, nhưng xét cho cùng vẫn là người hết lòng vì việc triều chính, xót thương muôn dân. Nếu đột ngột thoái vị lìa đời, triều đình biến động, biên cương nhất định nổ ra chiến sự, người chịu khổ cuối cùng vẫn là bách tính.
Tôi đã dùng phương t.h.u.ố.c đó. Hoàng đế sống thêm được ba năm, triều đình nhờ đó mà ổn định trở lại.