“Năm ấy, lúc nàng ôm bia b.ắ.n tên đi tìm phụ hoàng, có người chặn đường. Chính ta đã đưa nàng đi qua cửa phía tây của bãi săn.” Chàng nói, “Nàng chỉ mải mắng đám khốn kiếp gian lận kia, chẳng hỏi tên ta.”
Ta cố nhớ lại, cuối cùng cũng nhớ ra một thiếu niên mặc kỵ trang tay áo hẹp. Chàng đã giúp ta vác bia b.ắ.n tên suốt nửa đường. Ta chê chàng đi chậm, còn giục đến hai lần.
“Người giúp ta hôm ấy là chàng.”
“Trước khi được ban hôn, ta từng đi qua lại bên ngoài Thẩm phủ mấy lần. Lần nào nàng thấy ta cũng hỏi công t.ử tìm ai.”
Chuyện này không thể trách ta. Mấy lần ấy chàng đều mặc thường phục, ta chỉ nhớ trước cổng phủ thường có một nam t.ử xa lạ rất tuấn tú.
Tiêu Cảnh Hành đẩy chiếc hộp gỗ về phía ta: “Ta đã thích nàng từ lâu. Nhưng thánh chỉ là do ta cầu xin, nàng không có cơ hội lựa chọn. Ta không muốn ngay cả chuyện động phòng cũng thay nàng quyết định.”
Ta nắm đoạn cán tên, hồi lâu không nói nên lời.
Chàng đợi một lát rồi xoay người định đi.
Ta kéo tay áo chàng: “Vậy bây giờ chàng có thể hỏi rồi.”
Tiêu Cảnh Hành cúi đầu nhìn ta.
“Thẩm Lệnh Nghi, nàng có bằng lòng không?”
Ta gật đầu.
Khi chàng cúi xuống hôn ta, ngoài viện bỗng vang lên một tiếng chiêng.
“Thánh chỉ đến!”
Ta vùi mặt vào n.g.ự.c chàng, giả vờ không nghe thấy.
Tiêu Cảnh Hành nhắm mắt, nghiến răng nói: “Người truyền chỉ tốt nhất nên có chuyện gì quan trọng.”
Nội thị đến truyền chỉ đứng ở tiền sảnh, nụ cười hết sức dè dặt.
Bệ hạ muốn khôi phục cuộc săn thu đã ngừng suốt năm năm, đồng thời bổ sung một cuộc thi cưỡi ngựa b.ắ.n cung dành cho con cháu tông thất. Các phủ trong kinh đều có thể tiến cử một nam một nữ dự thi. Người thắng sẽ được vào doanh Vũ Lâm, theo giáo tập thao luyện ba tháng.
Phụ thân đã ghi danh cho đại ca và đích tỷ.
Hoàng hậu ghi danh cho ta.
Đọc xong thánh chỉ, ta quay sang hỏi Tiêu Cảnh Hành: “Chàng cũng tham gia chứ?”
“Ta làm chủ khảo.”
“Vậy chàng không được thiên vị.”
Chàng nhìn đạo thánh chỉ đến thật không đúng lúc, giọng trầm xuống: “Vương phi cứ yên tâm, lúc này ta chẳng thiên vị chút nào.”
Tiễn nội thị đi rồi, ta đi vòng quanh chàng một lượt.
“Chàng thật sự bằng lòng cho ta đi?”
“Thánh chỉ đã nhận rồi, ta còn có thể nhốt nàng lại sao?”
“Ta hỏi chàng có bằng lòng hay không.”
Tiêu Cảnh Hành cuộn thánh chỉ lại: “Trên bãi săn có ngựa nhanh, có dốc hiểm, cũng có thể có kẻ giở trò. Ta sẽ lo lắng.”
“Vậy tức là chàng không bằng lòng?”
“Lo lắng là chuyện lo lắng. Nàng muốn đi thì cứ đi.”
Chàng nói quá bình thản, ngược lại khiến ta không quen: “Chàng không khuyên ta ở nhà sao?”
“Nàng ở nhà thì sẽ không gặp nguy hiểm ư? Tháng trước nàng kiểm tra chuồng ngựa, suýt bị con ngựa hoảng sợ giẫm trúng. Hôm trước nàng trèo thang lấy sổ sách, lúc xuống còn hụt chân. Nếu thật sự muốn an toàn, nàng chỉ có thể ngồi trên giường.”
“Như thế thì chán c.h.ế.t.”
“Vậy ta dạy nàng cách ngã ít hơn.”
Chàng tháo cây cung trên tường xuống, đưa cho ta: “Sáng mai giờ Mão, gặp nhau ở giáo trường.”
Ta nhận cung, lại hỏi: “Nếu ta luyện không tốt thì sao?”
“Luyện không tốt thì không cho nàng lên sân.”
“Chàng đang ngăn cản ta.”
“Ta cũng sẽ ngăn nam t.ử luyện không tốt. Săn thu không phải nơi ai gan lớn thì được đi.”
Ta cân nhắc cây cung trong tay, cảm thấy chàng nói có lý.
Tối hôm ấy, chàng bày ba bộ hộ cụ lên bàn, để ta tự chọn. Ta chọn bộ nhẹ nhất, nhưng chàng lại nhét vào tay nải của ta một đôi đệm đầu gối dày nhất.
“Đây là làm gì?”
“Thẩm đại nhân chuẩn bị đệm đầu gối cho nàng vào cung mách tội. Ta chuẩn bị cho nàng một đôi để cưỡi ngựa ngã nhào.”
Ta ôm đệm đầu gối, cười mãi không thôi.
Chàng bị ta cười đến phát bực, đưa tay định lấy lại. Ta vội giấu ra sau lưng: “Không được đổi ý. Đây là món quà đầu tiên chàng tự tay làm cho ta.”
“Trang sức ta tặng nàng không tính sao?”
“Những thứ đó là Vương phủ chuẩn bị theo quy củ. Đôi này là chàng tự tay khâu.”
Một chỗ đường kim hơi xiêu vẹo, mép da cũng chẳng thật ngay ngắn. Vậy mà ta thích vô cùng, hôm sau đã đeo nó đến giáo trường.
4.
Trước ngày săn thu một tháng, ngày nào ta cũng đến giáo trường từ khi trời chưa sáng.
Tiêu Cảnh Hành nói mình sẽ không thiên vị, nhưng lại đuổi hết thị vệ Vương phủ sang một bên, đích thân dạy ta cưỡi ngựa b.ắ.n cung.
Lần đầu tiên ta b.ắ.n trúng bia ba mũi liên tiếp, chàng chỉ nói “tạm được”. Đích tỷ b.ắ.n trúng hồng tâm, chàng cũng nói “tạm được”. Đại ca ngã khỏi lưng ngựa, chàng vẫn nói “tạm được”.
Đại ca nằm trên bãi cỏ hỏi: “Vương gia chỉ biết nói đúng hai chữ ấy thôi sao?”
Tiêu Cảnh Hành đáp: “Còn biết.”
Đích tỷ cười đến mức cầm cung cũng không vững.
Đến ngày luyện tập thứ bảy, Lục T.ử Khiêm, con trai Lễ bộ Thị lang, tìm đến giáo trường.
Năm kia, trong buổi săn xuân, hắn chính là một trong những kẻ đã dịch bia b.ắ.n tên.
Thấy ta và tỷ tỷ, Lục T.ử Khiêm trước tiên hành lễ với Tiêu Cảnh Hành, sau đó cười nói: “Đường đi săn thu hiểm trở, nữ t.ử đến góp vui là được rồi. Vương gia hà tất phải dạy nghiêm túc như vậy?”
Ta vừa định lên tiếng, Tiêu Cảnh Hành đã ném một cây cung xuống chân hắn.
“Hôm nay các nàng ấy mỗi người b.ắ.n ba mươi mũi tên. Ngươi b.ắ.n theo, thiếu một mũi thì tính lại từ đầu.”