Vừa nhìn thấy cậu con trai út cao lớn tuấn tú, bà cũng vui mừng không khép được miệng, vội nói: “A Tích về rồi, mau ngồi xuống đi, trên đường mệt rồi phải không, mẹ bưng cho con bát cháo uống.”
Hứa Bái Tích né bàn tay Hoàng Quyên T.ử đưa tới, mỉm cười, bước nhanh vào nhà chính, đặt hành lý lên chiếc ghế dài, thực ra anh cũng không mang gì về, trong túi toàn là sách, ngay cả quần áo thay đổi anh cũng không mang về.
Hoàng Quyên T.ử bưng đến một bát cháo gạo ấm nóng, đặc vừa phải, hạt gạo trong veo, vừa nhìn đã biết là mới nấu.
Bà đặt bát cháo sắp tràn ra lên bàn bát tiên, vẫy tay với Hứa Bái Tích vẫn còn đứng: “Mau ngồi xuống uống đi.”
Tiếp đó, bà như chợt nhớ ra điều gì, vội vàng nói: “Con đợi đã, mẹ cho con ít đường trắng.”
Thấy Hoàng Quyên T.ử cầm lấy hũ đường đặt bên cửa sổ, Hứa Bái Tích lạnh nhạt nói: “Mẹ, không cần cho đường trắng đâu.”
“Con không thích ăn ngọt.” Câu này Hứa Bái Tích không nói ra.
Hoàng Quyên T.ử lập tức do dự, quay đầu nhìn Hứa Bái Tích, ngập ngừng hỏi: “Thật sự không cần cho đường à?”
Đường ở nhà quê là thứ quý giá, trong thời buổi cái gì cũng cần phiếu, người nhà quê muốn mua đường trắng tinh, còn phải xoay xở đổi phiếu đường với người có cửa, rồi lại phải đến hợp tác xã mua bán ở thị trấn mua. Những phiền phức trong đó, đường mua được đắt gấp đôi so với người thành phố.
Cũng chỉ có Hứa Bái Tích xa nhà hơn nửa năm mới được đãi ngộ ăn đường trắng một lần.
Hứa Bái Tích không trả lời, sờ sờ mồ hôi trên trán, nói: “Con đi tắm trước đã.”
Trải qua năm ngày năm đêm vất vả, Hứa Bái Tích ngoài sắc mặt hơi kém, quần áo trên người cũng không có chút nhăn nhúm nào, trông đặc biệt khác lạ.
Nhưng anh vẫn không chịu được mùi trên người, việc đầu tiên khi về nhà là nghĩ đến việc đi tắm trước.
Đợi Hứa Bái Tích tắm xong ngồi xuống uống cháo, đã là nửa tiếng sau.
Ông Hứa dời điếu t.h.u.ố.c trong miệng, quay đầu lại, lẩm bẩm nói: “Mày tắm lâu thật đấy, nước nhà gánh về sắp bị mày dùng hết rồi.”
Tự đào một cái giếng tốn mấy trăm đồng, nhà họ Hứa rõ ràng không có khả năng tài chính đó, nước dùng hàng ngày đều do mấy người con trai sáng sớm ra giếng ở đầu làng gánh về.
Hứa Bái Tích trực tiếp lờ đi lời ông ta, bưng bát lên uống một ngụm cháo còn hơi nóng, lần này ngay cả Hoàng Quyên T.ử cũng không thèm để ý đến ông ta.
Ông Hứa mặt mày xấu hổ quay đầu đi.
Hoàng Quyên T.ử ngồi bên cạnh Hứa Bái Tích, hỏi anh một số chuyện ở trường, Hứa Bái Tích chọn một số chuyện bà có thể hiểu để kể.
Thấy Hứa Bái Tích sắp uống hết bát cháo, Hoàng Quyên T.ử vội vàng đưa tay ra, cười tủm tỉm nói: “Mẹ bưng cho con bát nữa nhé.”
Hứa Bái Tích đặt bát xuống, lắc đầu nói: “Không cần đâu, con no rồi.”
Hoàng Quyên T.ử không khỏi nhíu mày nói: “Chỉ uống chút cháo thế thôi à?”
Ông Hứa trên khung cửa lập tức nói lời châm chọc, “Người ta ở Thủ đô ăn ngon mặc đẹp hơn nửa năm rồi, không quen cơm canh đạm bạc ở nhà nữa.”
Hơn nửa năm nay, ông Hứa đối với Hứa Bái Tích đầy oán trách, vốn dĩ Hứa Bái Tích thi đỗ Kinh Đại, ông ta lập tức ngẩng cao đầu. Ông ta vừa ra khỏi cửa, người trong làng đều cười chào hỏi ông ta, rồi hỏi về Hứa Bái Tích đang học đại học.
Con trai út nhà ông có viết thư về không, có gửi đồ về không? Nghe nói học đại học không phải đóng học phí, mỗi tháng còn được phát rất nhiều phiếu gạo và tiền nữa.
Ông Hứa trong lòng cũng rất mong Hứa Bái Tích từ Thủ đô gửi chút đồ về, để ông ta nở mày nở mặt.
Nhưng ông ta đợi mãi, cũng không đợi được. Học kỳ này Hứa Bái Tích chỉ viết về nhà hai lá thư. Một lá thư là đầu năm khai giảng, trong thư chỉ có một câu, anh đã đến Kinh Đại bình an. Lá thư cuối cùng là Hoàng Quyên T.ử viết thư hỏi anh khi nào về, anh viết thư trả lời, trong thư cũng chỉ có một câu, anh sẽ về nhà vào ngày mấy tháng mấy.
Hứa Bái Tích có tài giỏi đến đâu, cũng là con trai ông ta, ông ta cũng là bố của Hứa Bái Tích, dù Hứa Bái Tích cao hơn ông Hứa, khỏe hơn ông ta, học Kinh Đại đến tỉnh cũng có thể gặp một số lãnh đạo không nhỏ, thái độ của ông Hứa đối với anh vẫn không nóng không lạnh.
Thậm chí ông Hứa thất vọng còn sinh ra tức giận với anh, nên người vốn dĩ vô hình như ông ta, Hứa Bái Tích vừa về chưa đầy một tiếng, ông ta đã bới móc Hứa Bái Tích mấy lần.
Hứa Bái Tích không thèm nghĩ tại sao ông Hứa lại lên cơn, anh cầm bát đứng dậy, định đi rửa bát.
Hoàng Quyên T.ử lại đi theo, Hứa Bái Tích ánh mắt nghi hoặc nhìn bà.
Hoàng Quyên T.ử vội vàng dời tầm mắt, một lúc lâu mới quay lại, ngượng ngùng lí nhí nói: “A Tích, mẹ vốn định gửi tiền cho con mua vé tàu về, nhưng bố con không cho, nói con có tiền, ít nhất cũng có năm mươi đồng.”
Ngón tay Hứa Bái Tích lật qua lật lại lau bát, nghe lời Hoàng Quyên Tử, lại không có chút xúc động nào.
Năm mươi đồng, thật khó cho ông Hứa cả ngày đầu óc choáng váng có thể nghĩ ra một con số chính xác. Đừng nói năm mươi đồng, chỉ dựa vào trợ cấp của trường, Hứa Bái Tích ngay cả năm đồng cũng không dành dụm được.
Sách vở ở thời đại đó không hề rẻ, sách giáo khoa trường phát rất sơ sài, có môn thậm chí còn không có sách giáo khoa, chỉ có mấy tờ bài giảng in mực dầu.
Điều này đòi hỏi sinh viên phải tự tìm cách, sinh viên Kinh Đại ai mà cam tâm lạc hậu so với bạn học, chi tiêu lớn nhất đều là mua sách, mua một cuốn sách thèm muốn đã lâu cũng phải dành dụm một hai tháng tiền.
Nói đến tiếng Anh ai cũng phải học, từ điển thì phải mua chứ. Cuốn từ điển Anh-Trung mỏng nhất, cũng phải mười lăm đồng.
Hứa Bái Tích không mua nổi, sau này có tiền, cũng không nỡ mua, vẫn ngày ngày đến thư viện, cầm từ điển tiếng Anh trong thư viện chép. Một học kỳ trôi qua, anh đã chép được một phần tư.
Thấy Hứa Bái Tích không nói gì, Hoàng Quyên T.ử véo vạt áo, cuối cùng yếu ớt tự bào chữa: “A Tích, con biết đấy, mẹ không có một xu nào, tiền trong nhà là bố con giữ.”
Hứa Bái Tích muốn kết thúc chủ đề này, anh khẽ “ừm” một tiếng.
Hoàng Quyên T.ử lập tức như được đại xá mà cười toe toét, cười tủm tỉm nói: “A Tích, mẹ biết con sẽ không trách mẹ mà.”
Bát đã rửa xong, Hứa Bái Tích dùng sức vẩy vẩy những giọt nước trên đó, nhìn Hoàng Quyên T.ử cao đến eo mình, nghiêm túc nói: “Mẹ, ôm mấy con
Thỏ về nuôi đi.”
Trên đường về, Hứa Bái Tích, người một học kỳ chỉ ra khỏi trường một lần, cảm nhận được sự thay đổi rõ rệt trong không khí xã hội, màu sắc và kiểu dáng quần áo của mọi người đã đa dạng hơn, còn có không ít người đi uốn tóc mái, ở ga tàu càng có nhiều gánh hàng rong ngang nhiên buôn bán nhỏ, cũng không có ai xua đuổi họ, những người đeo băng đỏ thậm chí còn đến gian hàng của họ mua đồ, điều này khiến Hứa Bái Tích hơi ngạc nhiên.