“Chủ nhiệm Chu, là thế này, hôm nay tôi qua đây tìm anh thực sự là có chút chuyện muốn bàn bạc.”
Chỉ đạo viên Diệp ngồi xuống đối diện, cân nhắc mở lời:
“Đoàn văn công chúng tôi đi biểu diễn lần này, vấn đề bảo đảm ăn uống là một vấn đề, anh xem có thể từ nhà bếp điều cho chúng tôi một nhân viên cấp dưỡng đi cùng đội không?”
Chủ nhiệm Chu đặt tờ chương trình xuống:
“Đoàn văn công các chị chẳng phải có nhân viên cấp dưỡng đi theo đội sao?”
Chỉ đạo viên Diệp thở dài:
“Anh nói là lão Trương chứ gì, tuần sau ông ấy chuyển ngành rồi, cậu Tiểu Triệu mới đến đến cả xào cái bắp cải cũng làm cháy nồi được.”
Chủ nhiệm Chu cảm thấy đây cũng không phải việc lớn gì, thuận miệng hỏi:
“Đã nghĩ xem muốn điều nhân viên cấp dưỡng nào chưa?
Hay là bên hậu cần điều phối?”
“Tôi muốn điều đồng chí Lâm Tiểu Đường ở nhà bếp phía đông, thứ nhất là tay nghề cô bé tốt, có thể đảm bảo dinh dưỡng trong thời gian biểu diễn, thứ hai là tuổi cô bé còn nhỏ, dễ hòa đồng với mấy cô gái, đúng rồi, hiện giờ cô bé và mấy cô gái đoàn văn công chúng tôi còn đang là bạn cùng phòng đấy!”
Bàn tay bưng ca tráng men của Chủ nhiệm Chu khựng lại, chậm rãi thổi bay lớp bọt trà trên mặt, trầm ngâm nói:
“Cô bé đó không được, chị đổi người khác thì còn có thể thương lượng.”
“Cái này, cái này sao mà giống nhau được?”
Chỉ đạo viên Diệp cười nói:
“Anh không biết đâu, mấy lần đi biểu diễn về, bữa khuya Tiểu Lâm làm cho mấy cô gái, ăn sạch sành sanh cả cái lẫn nước, quan trọng là ngày hôm sau không bị phù nề cũng không bị b-éo, anh nói xem cũng thật kỳ lạ, hiện giờ đám con gái đó ngày nào cũng nhắc, nói giá mà Tiểu Lâm có thể đến đoàn văn công thì tốt biết bao.”
Trên sân huấn luyện ngoài cửa sổ thỉnh thoảng vọng lại tiếng hô khẩu hiệu của các chiến sĩ, Chủ nhiệm Chu nhíu c.h.ặ.t mày, ánh mắt rơi trên tờ chương trình trên bàn.
“Chỉ đạo viên Diệp, chúng ta cũng là thâm niên bằng hữu bao nhiêu năm nay rồi, chuyện này anh có thể cho một câu trả lời dứt khoát được không?”
Chỉ đạo viên Diệp đặt ca trà trong tay xuống:
“Tay nghề đồng chí Tiểu Lâm này tốt, tâm tư cũng tinh tế, mấy cô gái của đoàn văn công chúng tôi cường độ tập luyện lớn không nói, ăn cơm chẳng bao giờ đúng giờ giấc cả, nhưng muốn lên sân khấu biểu diễn lại phải khống chế cân nặng, giữ gìn vóc dáng, dinh dưỡng này mà không theo kịp là không được.”
Lá trà xoay vòng trong ca, Chủ nhiệm Chu im lặng lắc đầu, cuối cùng thở dài một tiếng:
“Nhà bếp phía đông không thể thiếu cô bé đó, lão Vương cũng sẽ không dễ dàng thả người, cái này chị cũng biết mà.”
“Thực ra tôi còn có một ý tưởng chưa chín muồi.”
Chỉ đạo viên Diệp biết Lâm Tiểu Đường vừa mới nhận giải, việc xin người này e là không đơn giản như vậy, cho nên bà cũng không cần thiết phải giấu giếm, dứt khoát nói thật:
“Trước đây tôi cũng từng xem Tiểu Bạch dạy cô bé tập cơ bản mấy lần, con bé đó thân hình mềm mại, cảm thụ nhịp điệu cực kỳ tốt...”
Chủ nhiệm Chu khựng tay lại:
“Chị định để cô bé múa sao?”
“Đúng vậy!”
Nói thật Chỉ đạo viên Diệp cũng có chút nóng lòng, học múa phải tranh thủ lúc còn sớm:
“Đứa trẻ đó mới bao nhiêu tuổi chứ, tổng không thể làm nhân viên cấp dưỡng cả đời được, điều cô bé đến đoàn văn công, tôi vừa hay có thể quan sát quan sát, xem cô bé có phải là một mầm non học múa tốt không, cái tuổi này học múa cũng không còn sớm đâu, cứ kéo dài nữa là lỡ dở mất.”
“Chuyện này...”
Chủ nhiệm Chu mân mê ca trà:
“Tôi phải cân nhắc thêm.”
Chỉ đạo viên Diệp biết đây là ý muốn nới lỏng, cười đứng dậy “Nên như vậy, được rồi Chủ nhiệm Chu vậy anh cứ bận đi, tôi chờ tin tốt của anh.”
Đi đến cửa, Chỉ đạo viên Diệp còn quay đầu bổ sung thêm một câu:
“Đúng rồi, đoàn văn công chúng tôi tháng mười phải đi Bắc Kinh biểu diễn, nếu Tiểu Lâm có thể đến, nói không chừng còn có thể đi mở mang tầm mắt.”
Chủ nhiệm Chu không tiếp lời, chỉ phẩy phẩy tay, chờ người đi rồi ông mới thở dài một hơi thật dài.
Đến tổng bộ, đến đoàn văn công, dù nhìn thế nào, cái nào cũng có tiền đồ hơn là ở lớp cấp dưỡng cơ sở.
Thực ra Lâm Tiểu Đường điều đến tổng bộ là chuyện hợp tình hợp lý nhất, đối với cô mà nói cũng là sự sắp xếp tốt nhất, đây cũng là lý do Chủ nhiệm Chu do dự mãi, không đồng ý với đoàn văn công.
Gió tháng Bảy cuốn theo từng đợt sóng nhiệt ập đến, thời tiết buổi trưa oi bức đến mức khiến người ta nghẹt thở.
Tòa nhà văn phòng quân khu buổi chiều yên tĩnh lạ thường, trên hành lang chỉ có tiếng bước chân nhẹ nhàng của các chiến sĩ trực ban.
Đoàn trưởng Trịnh đang cúi đầu phê duyệt công văn trên bàn làm việc, ngòi b.út máy xoẹt xoẹt trên giấy, đột nhiên, một tiếng gõ cửa nhẹ nhàng cắt đứt suy nghĩ của ông.
“Báo cáo!”
Giọng nói vừa nhỏ vừa mềm, như sợ làm phiền đến ai đó, Đoàn trưởng Trịnh nghe thấy ngẩng đầu lên, hơi có chút bất ngờ:
“Mời vào.”
Cửa mở ra một khe nhỏ, cái đầu thò vào trước là một cái đầu buộc hai cái chỏm nhỏ, trên mặt mang theo nụ cười rạng rỡ:
“Đoàn trưởng, giờ chú có rảnh không ạ?”
Đoàn trưởng Trịnh đặt b.út máy xuống, cười vẫy vẫy tay:
“Đồng chí Tiểu Lâm à, vào đi!”
Lâm Tiểu Đường vào cửa, trong lòng còn ôm một bọc giấy dầu phồng lên, cô xoay người nhẹ tay nhẹ chân đóng cửa lại.
“Có chuyện gì mà gấp thế,” Đoàn trưởng Trịnh thu dọn đống công văn trên bàn:
“Giờ nghỉ trưa mà đặc biệt chạy đến tìm chú?”
“Dạ?”
Lâm Tiểu Đường tưởng Đoàn trưởng Trịnh đã quên chuyện dặn dò cô, chớp chớp mắt nhắc nhở:
“Đoàn trưởng, lương khô nén chú nói lần trước, cháu đã nghiên cứu xong rồi, đây là công thức ạ.”
Cái ca tráng men trong tay Đoàn trưởng Trịnh “loảng xoảng” một tiếng đ-ập xuống bàn, nước trà đổ ra đầy đất, ông cũng chẳng buồn dọn dẹp, bật dậy xoay người:
“Công thức lương khô nén?”
Lâm Tiểu Đường đặt bọc giấy dầu trong lòng lên bàn làm việc, từ trong túi tạp dề móc ra một tờ giấy gấp vuông vức, dùng hai tay đưa qua.
Đoàn trưởng Trịnh ngẩn người, đón lấy mở ra xem, trên đó viết chi chít tỷ lệ nguyên liệu và các bước sản xuất, chữ viết gọn gàng rõ ràng, thậm chí còn đ-ánh dấu những ký hiệu nhỏ bên cạnh các bước mấu chốt.
“Nhanh vậy sao?”
Đoàn trưởng Trịnh kinh ngạc ngẩng đầu:
“Mới có mấy ngày công phu, cháu đã nghiên cứu ra rồi?”
Nhắc đến những thứ này, mắt Lâm Tiểu Đường không nhịn được cong thành hình trăng khuyết:
“Thực ra thực ph... mọi người đều rất phối hợp, từ khi lớp trưởng biết cháu muốn nghiên cứu công thức, buổi tối đều không sắp xếp cháu trực ban, luôn rất chiếu cố cháu.”
Lâm Tiểu Đường đẩy bọc giấy dầu trên bàn về phía trước:
“Đoàn trưởng, chú nếm thử cái này đi!”
Đoàn trưởng Trịnh cẩn thận cởi sợi dây thừng buộc bên trên, giấy dầu từng lớp mở ra, để lộ mấy khối vật thể vuông vức, cạnh của lương khô hơi ngả vàng cháy, màu sắc nhạt hơn một chút so với loại do xí nghiệp thực phẩm làm, nhưng nhìn góc cạnh rõ ràng, quả thực có vài phần giống với loại lương khô nén họ phát trước đây.
“Đây là?”
“Đây là lương khô nén phiên bản đơn giản ạ,” Lâm Tiểu Đường ngượng ngùng cười:
“Khuôn là chú Lưu ở kho tìm cho cháu, cháu dùng cây cán bột dốc sức nén c.h.ặ.t lại, sau đó lại dùng hũ dưa muối đè lên.”
Đoàn trưởng Trịnh cầm một miếng lên ước lượng, trọng lượng không nhẹ, trĩu nặng tay, nhưng chắc là nhẹ hơn so với loại quân nhu.
Ngửi thấy có mùi thơm cháy của bột rang, ông thử bẻ một góc cho vào miệng, mắt lập tức sáng lên.
Lương khô có vị giòn tan, vào miệng mang theo hương thơm ngọt thanh nhàn nhạt, nhưng sẽ không quá ngấy, sau khi nuốt xuống trong miệng vẫn còn dư vị ngọt của ngũ cốc, quan trọng là không có cái mùi chát đó, lúc nuốt xuống cổ họng không hề bị nghẹn chút nào.
“Không tồi.”
Đoàn trưởng Trịnh tỉ mỉ thưởng thức:
“Có vị ngọt của mật...
ừm, còn có mùi thơm của bột rang, sao lại có cả vị hạt khô nhỉ?”
“...
Đường hóa học thêm vào sau khi ở nhiệt độ cao sẽ có vị đắng chát, cháu sợ ảnh hưởng đến vị ngon nên đã đổi thành mật ong, hạt lạc thêm vào lương khô nén có thể dẫn đến hàm lượng chất b-éo quá cao, không chỉ ảnh hưởng đến hương vị, thời hạn sử dụng của lương khô cũng sẽ bị rút ngắn đáng kể, cho nên cháu dùng hạt hướng dương thay thế lạc...”
“Tốt!
Tốt!
Đây chính là hương vị mà tôi muốn!”
Nói thật, thậm chí còn tốt hơn cả mong đợi trước đó của Đoàn trưởng Trịnh.
Đoàn trưởng Trịnh hài lòng gật đầu:
“Lương khô hiện giờ như một viên gạch, ngâm nước sôi còn phải chờ nửa ngày, các chiến sĩ khi huấn luyện dã ngoại căn bản là không nuốt trôi được, cái này của cháu cải tiến tốt lắm!”
Điều kiện của hậu cần có hạn, thực ra Lâm Tiểu Đường vẫn có chút chưa hài lòng:
“Cái khuôn này nén vẫn chưa đủ c.h.ặ.t, nếu đưa lên dây chuyền sản xuất làm, chắc chắn có thể nén chắc chắn hơn.”
Đoàn trưởng Trịnh liên tục gật đầu, đang định hỏi kỹ thêm vài câu, lại thấy Lâm Tiểu Đường từ trong túi móc ra một tờ giấy khác:
“Đoàn trưởng, thực ra... cháu còn chuẩn bị một công thức khác nữa.”
“Một công thức khác nữa?”
Đoàn trưởng Trịnh ngẩn người.
“Vâng!”
Lâm Tiểu Đường đưa công thức qua:
“Cháu nghĩ lương khô nén hiện giờ của chúng ta toàn là vị ngọt, tuy có thể nhanh ch.óng bổ sung năng lượng, nhưng ở dã ngoại ăn lâu luôn dễ bị ngán, còn đặc biệt dễ khát nước, cho nên cháu lại thử đổi sang một loại vị mặn, thêm chút muối tiêu, chú nếm thử xem sao?”
Nói rồi, cô từ trong bọc giấy dầu lật ra miếng lương khô màu nâu sẫm ở dưới cùng đưa qua.
Đoàn trưởng Trịnh ngẩn người, phản ứng nửa ngày không nhịn được hỏi:
“Con bé này, sao cháu lại nghĩ đến việc làm vị mặn?”
“Chỉ là cảm thấy nên phối hợp như vậy thôi ạ,” Lâm Tiểu Đường gãi gãi đầu, hơi ngại ngùng, “Thực ra là lần trước nghe Đội trưởng Nghiêm nói, lúc hành quân dã ngoại, các chiến sĩ ăn lương khô mấy ngày liền, về đều nói trong miệng chẳng có vị gì, cháu liền nghĩ, nếu có thể đổi vị mà ăn, nói không chừng khẩu vị sẽ tốt hơn một chút...”
“Tuyệt quá!”
Đoàn trưởng Trịnh vỗ vỗ trán, “Sao trước đây không ai nghĩ đến việc làm cái này nhỉ?”
Đoàn trưởng Trịnh lần này còn trực tiếp hơn, dứt khoát đưa lên miệng c.ắ.n một miếng lương khô mặn, nếu là trước đây, ông chắc chắn không dám c.ắ.n như thế, nếu không cái nướu răng đó chẳng phải bốc khói sao.
Vào miệng là vị mặn tươi của muối tiêu hòa quyện với mùi thơm nồng của vừng, trong vị mặn thơm mang theo chút cay nồng nhè nhẹ, mùi thơm của vừng lan tỏa trên đầu lưỡi, nhai nhai một hồi lại còn thấy ra cả vị thịt, hương vị phong phú hòa quyện quả thực ăn lâu không chán bằng vị ngọt đơn điệu, hương vị này ông càng ăn càng kinh ngạc.
“Hửm?
Vị thịt ở đâu ra thế?”
Đoàn trưởng Trịnh nhìn chằm chằm miếng lương khô trong tay quan sát hồi lâu, cũng chẳng nhìn ra manh mối gì.
“Lúc rang muối tiêu trên chảo nóng, cháu có trộn thêm một ít tóp mỡ lợn, nghiền thành bột là không nhìn ra được nữa rồi ạ.”
Nhắc đến những thứ này, mắt Lâm Tiểu Đường giản đơn đều đang lấp lánh tỏa sáng:
“Trong công thức vị mặn còn thêm một chút bột nấm hương khô phơi nắng để tăng độ tươi, nếu có thêm các loại rau củ khô khác thì dinh dưỡng sẽ toàn diện hơn.”
Lần này Đoàn trưởng Trịnh nhìn trân trân Lâm Tiểu Đường một hồi lâu, mới không nhịn được cười lớn:
“Tốt!
Tốt!
Tốt!
Chú thấy cái đầu nhỏ này của cháu xoay chuyển còn nhanh hơn cả bộ tham mưu đấy!
Không tồi!
Không tồi!”
Tay Đoàn trưởng Trịnh cầm tờ giấy lại hơi run run, làm lính hơn nửa đời người, ông không biết đã ăn bao nhiêu lương khô nén, đây là lần đầu tiên thấy có người chia lương khô nén thành vị ngọt và vị mặn.
Đoàn trưởng Trịnh tỉ mỉ quan sát mới phát hiện, cô bé con này bên cạnh công thức vị ngọt vẽ một khuôn mặt cười, vị mặn vẽ một ngôi sao năm cánh.