Giang Nhu về đến nhà, trong phòng đèn sáng. Chị Triệu Quế Phân đã trông ba đứa trẻ giúp cô, thấy Giang Nhu trở về mới rời đi. Giang Nhu nói lời cảm ơn, tiễn chị Triệu Quế Phân về.
“Chị Quế Phân, tối nay phiền chị quá, em tiễn chị về.”
“Tiễn gì mà tiễn, bây giờ hai nhà chúng ta chẳng phải như một nhà sao.” Chị Triệu Quế Phân xua tay, tỏ vẻ không sao cả.
Nghĩ đến bức tường đã sập, hai nhà họ đúng là đã liền một mạch. Nhưng chị Triệu Quế Phân vẫn để Giang Nhu tiễn mình ra ngoài. Sau khi cách xa bọn trẻ một khoảng. Chị ghé sát lại, hạ giọng hỏi:
“Em Nhu, liên đội trưởng Hạ xảy ra chuyện à?”
Chị Triệu Quế Phân dù sao cũng là một người vợ lính lâu năm, buổi chiều nhìn thấy vẻ mặt của Tống Thanh Thiển, trong lòng đã loáng thoáng có suy đoán. Chị nhìn chằm chằm vào Giang Nhu, rồi thấy Giang Nhu khẽ gật đầu.
Chị Triệu Quế Phân lập tức hít một hơi lạnh. Trong đêm cuối hạ này, khiến người ta cảm thấy lạnh sống lưng.
“Chuyện gì thế này… Sao lại rơi vào đúng liên đội trưởng Hạ… Có phải bị thương không? Có nghiêm trọng không? Tình hình thế nào?”
Đối mặt với sự truy vấn quan tâm của chị Triệu Quế Phân, Giang Nhu như có gì đó chặn trong cổ họng, không nói nên lời.
Thấy Giang Nhu im lặng, chị Triệu Quế Phân chỉ có thể đoán theo hướng tồi tệ hơn: “Không phải bị thương, chẳng lẽ là hi… hi…”
“Không phải.” Giang Nhu quả quyết phủ nhận, nhưng lại không thể không nói: “Bây giờ vẫn chưa xác định được.”
Chị Triệu Quế Phân lập tức sững sờ, kinh ngạc há hốc miệng. Không xác định? Sống hay c.h.ế.t sao lại có thể không xác định được? Chị muốn hỏi tiếp, nhưng khi nghĩ đến vẻ mặt mất hồn của Tống Thanh Thiển buổi chiều, và nhìn thấy sự tái nhợt, mệt mỏi trên gương mặt Giang Nhu, những câu hỏi đó cuối cùng lại bị chị nuốt xuống.
“Không sao đâu, nhất định sẽ không sao. Ông trời có mắt, nhất định sẽ không mang người tốt đi. Em Nhu, em cũng đừng nghĩ nhiều quá, nên ăn thì ăn, nên ngủ thì ngủ, nếu có gì cần giúp đỡ, cứ đến tìm chị, đừng ngại.”
“Em sẽ, chị Quế Phân.”
Hai người nói chuyện ngắn gọn vài câu. Chị Triệu Quế Phân vừa đi vừa lẩm bẩm những lời an ủi, trở về nhà mình.
Giang Nhu thở dài một hơi. Cô điều chỉnh lại suy nghĩ, quay trở lại phòng, đi vào căn phòng nhỏ.
Chiếc giường vốn dành cho Chu Tiểu Xuyên và Chu Tiểu Hoa ngủ, bây giờ có thêm Lưu Căn Sinh. Ba đứa trẻ chen chúc trên chiếc giường nhỏ, dựa vào nhau. Chị Triệu Quế Phân nói, tối nay ba đứa đều ăn hết hai bát cơm, ăn no xong còn ra sân chơi một lúc, mới ngủ cách đây nửa tiếng.
Khi Giang Nhu xuất hiện, đứa trẻ đang ngủ say, từ từ mở mắt. Người đầu tiên tỉnh lại là Chu Tiểu Xuyên, sau đó là Lưu Căn Sinh. Đôi mắt của hai cậu bé trong veo, không hề có vẻ buồn ngủ. Rõ ràng là chúng chưa hề ngủ.
Chỉ có Chu Tiểu Hoa, ăn no uống đủ, lại có Chu Tiểu Xuyên bên cạnh, dù trong lòng nhớ Giang Nhu, nhưng vẫn có thể ăn thì ăn, ngủ thì ngủ. Ngây thơ nhất, cũng không phiền não nhất, là dáng vẻ vui vẻ nhất.
Chu Tiểu Xuyên ngủ ở giữa, nắm lấy chăn, nhẹ nhàng gọi: “Mẹ.”
“Ừm, mẹ về rồi, sao còn chưa ngủ?” Giang Nhu nhỏ giọng hỏi.
Đôi mắt đen thẳm của Chu Tiểu Xuyên khẽ động, chỉ vào một chiếc bát nhỏ trên bàn sách nói: “Mẹ, đùi gà.”
Chiếc bát sứ trắng, đựng một chiếc đùi gà trông vô cùng hấp dẫn. Đó là món gà hầm của chị Triệu Quế Phân, Chu Tiểu Xuyên đã không ăn phần của mình, cố ý để lại cho Giang Nhu. Cậu lo lắng Giang Nhu không ăn tối, sẽ bị đói.
Trái tim nặng trĩu của Giang Nhu, vào lúc này chảy qua một dòng nước ấm.
“Cảm ơn Tiểu Xuyên đã cố ý để lại đùi gà cho mẹ, lát nữa mẹ sẽ ăn hết.”
Cằm Chu Tiểu Xuyên tựa lên chăn, gật đầu, không nói gì thêm.
Lưu Căn Sinh nhìn sự tương tác của hai mẹ con họ, ánh mắt đảo qua đảo lại giữa Chu Tiểu Xuyên và Giang Nhu, đáy mắt ẩn chứa một tia ngưỡng mộ.
Giọng nói dịu dàng đó, tiếp theo gọi tên cậu: “Căn Sinh, còn con thì sao? Sao con không ngủ?”
Đối mặt với lời nói xa lạ mà dịu dàng, nằm trong chiếc chăn mềm mại, Lưu Căn Sinh lại cứng đờ, luống cuống. Cậu không biết phải trả lời câu hỏi của Giang Nhu như thế nào. Mọi chuyện xảy ra mấy ngày nay, đều quá xa lạ. Lưu Căn Sinh mím môi, khóe miệng căng thẳng.
Ngay sau đó, trên mặt cậu, có một sự tiếp xúc ấm áp. Giang Nhu lo lắng bệnh cũ của Lưu Căn Sinh tái phát, sờ trán cậu, rồi lại sờ mặt cậu. Đầu ngón tay mềm mại, nhẹ nhàng chạm vào.
“Nhiệt độ bình thường, không sốt… Con không quen sao?” Giang Nhu đoán.
Mặt Lưu Căn Sinh hơi nóng lên, đặc biệt là ở những nơi Giang Nhu đã chạm vào. Giống như vào mùa đông rét buốt, đưa mặt lại gần đống lửa vậy. Nóng rực.
Lưu Căn Sinh gật đầu, “Ừm” một tiếng. Cậu lần đầu tiên được nằm trên chiếc giường mềm mại như vậy, chứ không phải là đống rơm khô ráp. Cậu lần đầu tiên được đắp chiếc chăn bông mềm mại, chứ không phải là tấm chăn cứng ngắc, đầy vết bẩn và mùi hôi. Tất cả mọi thứ, đều khác với trước đây của cậu.
Giang Nhu nhìn ra sự căng thẳng của đứa trẻ, an ủi: “Không sao. Ai đến một môi trường xa lạ cũng sẽ không quen. Nếu con không ngủ được, thì nói chuyện với Tiểu Xuyên, chờ con buồn ngủ rồi ngủ tiếp cũng được.”
Lưu Căn Sinh cẩn thận nhìn Giang Nhu, căng thẳng hỏi: “… Như vậy, cũng được sao?”
Ngủ muộn, nghe giống như là chuyện của những đứa trẻ hư.
Giang Nhu dùng vẻ mặt như khi nói chuyện với Chu Tiểu Xuyên, nhẹ nhàng nói với Lưu Căn Sinh: “Được. Sáng mai mẹ sẽ gọi các con dậy muộn một chút, cho các con ngủ thêm một lúc, bù lại giấc ngủ là được. Thỉnh thoảng một lần, không phải là chuyện gì to tát. Sáng mai bữa sáng muốn ăn gì? Căn Sinh có thích ăn bánh bột chiên không? Sáng mai chúng ta ăn bánh kếp được không?”
“Bánh kếp cũng có thể thêm trứng gà, cách làm gần giống với bánh rán quẩy mà con đã ăn trước đây, đều rất ngon, lúc đó mẹ sẽ làm cho con ăn.”
“Một cái có đủ không? Tiểu Hoa một hơi có thể ăn hai cái, Tiểu Xuyên có thể ăn ba cái, Căn Sinh thì… cũng ăn ba cái được không? Ăn nhiều một chút, sẽ lớn nhanh hơn, cao hơn, cơ thể khỏe mạnh.”
Giọng nói dịu dàng như nước, không còn là sự tồn tại trong mơ của Lưu Căn Sinh nữa. Nó ở ngay bên tai cậu, nghe mà cả người ấm áp, bất tri bất giác nhắm mắt lại.
Trong mơ, cậu như ngửi thấy mùi hương của bánh kếp. Rất thơm, rất thơm. Ăn nhiều, lớn nhanh, cậu muốn sớm trở thành một người lớn.
Sáng hôm sau, Giang Nhu dậy rất sớm, trời chưa sáng đã bắt đầu nhào bột, làm bánh kếp. Cô đã hứa với bọn trẻ, hy vọng có thể làm được. Bánh kếp ngoài giòn trong mềm, đặt lên một quả trứng gà vàng óng, rắc lên một lớp hành lá xanh mướt, rồi cuộn lại với một lát xà lách giòn giòn.
Hương thơm nồng nàn, từ sáng sớm đã bắt đầu lan tỏa.
Giang Nhu dậy sớm làm bánh kếp là vì cô vội vã muốn ra ngoài. Đêm qua, không biết việc cứu viện của Chu Trọng Sơn thế nào, cũng không biết Tống Thanh Thiển một mình qua đêm ra sao.
Giang Nhu mang theo hai phần bánh kếp đã làm xong, cất vào giỏ, rồi đậy lên một miếng vải bông để giữ ấm.
Sau khi chuẩn bị xong, Giang Nhu liếc nhìn ba đứa trẻ còn đang ngủ say trong phòng nhỏ, nhẹ nhàng bước ra khỏi cửa.
Vừa mới bước ra ngoài, đột nhiên.
Phanh — ầm ầm ầm —
Một tiếng nổ lớn.