Ta nằm tựa trên chiếc sạp mềm cạnh cửa sổ, thong thả thưởng thức đĩa tỳ bà vừa được mang tới.
Thị nữ bẩm báo xong, đứng đợi hồi lâu vẫn không thấy ta nổi giận, cuối cùng không nhịn được mà lên tiếng hỏi:
"Nương nương, tại sao người chẳng tức giận chút nào vậy?"
"Cứ để tình hình tiếp diễn thế này, e rằng chẳng bao lâu nữa, Đông cung sẽ đổi nữ chủ nhân mất."
Ta đặt hạt quả xuống chiếc đĩa nhỏ, chẳng những không tức giận mà còn khẽ mỉm cười.
"Nếu nàng ta thật sự có thể ngồi vững ở vị trí ấy, vậy cũng xem như bản lĩnh của nàng ta."
"Từ nay về sau, những chuyện liên quan đến người nhà ấy không cần báo lại cho ta nữa."
Bạch Chỉ vốn tưởng ta chỉ đang giận dỗi nhất thời.
Nàng quỳ xuống bên cạnh sạp, sốt ruột khuyên nhủ:
"Nương nương, dù những lời đồn trong kinh thành có khó nghe đến đâu, người cũng không thể cứ thế chịu thua được."
"Tiểu điện hạ và tiểu công chúa ngày nào cũng mong ngóng người trở về. Bọn trẻ thường hỏi nô tỳ rằng bao giờ mẫu phi mới về nhà."
Nàng ngập ngừng giây lát rồi lại tìm lời giải thích thay Bùi Cảnh Hành.
"Điện hạ vẫn chưa ban danh phận cho biểu cô nương. Nàng ấy hiện giờ chưa thể xem là người của Đông cung, mọi chuyện vẫn còn cơ hội cứu vãn."
Kiếp trước, ta cũng từng tự an ủi mình như vậy.
Ta và Bùi Cảnh Hành lớn lên bên nhau từ thuở thiếu thời, cùng trải qua những năm tháng từ lúc còn để chỏm đến khi trưởng thành.
Suốt quãng thời gian ấy, bên cạnh hắn luôn chỉ có một mình ta.
Hắn từng thề trước mặt bá quan văn võ rằng đời này chỉ cưới duy nhất Tô Vân Thư, khiến biết bao người trong đại điện vừa ngưỡng mộ vừa ghen tị.
Nhưng trong thế hệ này của Tô gia, đâu chỉ có riêng ta là nữ nhi.
Các trưởng bối trong tộc chê ta tính tình kiêu ngạo, ngang ngạnh, lo rằng sau khi gả vào Đông cung, ta vẫn không chịu sửa đổi, sớm muộn gì cũng đắc tội Thái t/ử, liên lụy đến cả gia tộc.
So với ta, bọn họ lại càng yêu thích Tô Minh Ngọc dịu dàng, hiểu chuyện.
Khi biết được chuyện ấy, ta tủi thân đến mức rúc vào lòng Bùi Cảnh Hành, khóc ướt cả vạt áo hắn.
Hôm sau vừa hay có tiệc ngắm hoa.
Tô Minh Ngọc định tiến lên thể hiện tài nghệ, nhưng còn chưa kịp làm gì, Bùi Cảnh Hành đã lớn tiếng quở trách nàng ngay trước mặt mọi người:
"Cô nương gia phải biết giữ gìn thanh danh. Cứ một lòng một dạ tìm cách đến gần nam nhân như thế, chỉ tổ phá hỏng nhã hứng của cả vườn hoa."
Lời nói ấy chẳng khác nào tát thẳng vào mặt nàng, không chừa lại chút thể diện nào.
Sắc mặt Tô Minh Ngọc lập tức trắng bệch, đôi tay siết c/h/ặ/t chiếc khăn trong tay, thân hình chao đảo như sắp ngã quỵ.
Từ đó, nàng không còn mặt mũi nào ở lại kinh thành, đành vội vàng gả cho một viên tiểu quan được điều đến địa phương, theo chồng rời xa nơi này.
Còn ta thì cuối cùng cũng được như nguyện, khoác lên mình bộ lễ phục Thái t/ử phi.
Thế nhưng, vị trí mà người ngoài vẫn cho là cao quý ấy lại chẳng hề dễ dàng như ta tưởng.
Ta từng bước thu lại sự bướng bỉnh của mình, ép bản thân học cách cư xử đoan trang, đối đãi khoan dung với mọi người.
Thái y nói cơ thể ta thể hàn, khó có thể mang thai.
Vì thế, ngày nào ta cũng uống những chén t/h/u/ố/c đắng ngắt, chưa từng dám ngừng dù chỉ một ngày.
Sau bao gian nan, ta mới m/a/n/g t/h/a/i đôi.
Đến khi sinh nở, ta suýt mất mạng, cuối cùng mới đổi được sự bình an của Chiêu nhi và Ninh nhi.
Trong hoàng thất, số lượng hoàng t/ử đông đảo, cuộc tranh giành ngôi vị trữ quân chưa bao giờ thiếu m/á/u tanh.
Ám sát, hạ độc, vu oan giá họa đều là những thủ đoạn thường thấy.
Ngày lưỡi đao lao về phía Bùi Cảnh Hành, ta sợ đến mức toàn thân run rẩy, nhưng vẫn không chút do dự xông lên chắn trước mặt hắn.
Trước khi rời kinh đến Giang Nam dưỡng thương, hắn nắm c/h/ặ/t t/a/y ta, dịu giọng hứa hẹn:
"Vân Thư, nàng cứ an tâm dưỡng thương. Ta tuyệt đối sẽ không phụ lòng nàng."
Nhưng một khi lòng người đã đổi thay, lời thề có nặng nề đến đâu cũng chẳng thể níu giữ được gì.
Ta vừa rời đi không lâu, Tô gia đã đón Tô Minh Ngọc đang chịu tang chồng trở về kinh thành.
Các trưởng bối cho rằng Đông cung không thể thiếu người quản lý nội vụ, hai đứa trẻ cũng cần có người chăm sóc, vì vậy để nàng tạm thời thay ta quán xuyến mọi việc là lựa chọn thích hợp nhất.
Ban đầu, Bùi Cảnh Hành vốn không đồng ý.
Thế nhưng, Tô Minh Ngọc mặc tang phục trắng muốt, quỳ xuống trước mặt hắn, cúi đầu khóc nức nở.
"Điện hạ, nhà chồng thiếp gặp nạn, hiện giờ thiếp đã không còn nơi nào để nương thân."
"Xin điện hạ thương tình cho thiếp một chỗ dung thân. Thiếp nhất định sẽ giữ đúng bổn phận, chỉ thay tỷ tỷ chăm sóc hai đứa trẻ, tuyệt đối không dám có bất kỳ ý nghĩ nào khác."
Nàng hạ mình đến mức thấp nhất, từng lời từng chữ đều chất chứa vẻ đáng thương, yếu đuối.
Bùi Cảnh Hành vốn đã định từ chối, nhưng cuối cùng vẫn không thể nói ra những lời ấy.
Cứ thế, Tô Minh Ngọc thuận lợi chuyển vào Đông cung.
Có lẽ lúc đầu, Bùi Cảnh Hành thực sự không có ý nghĩ gì khác.
Hắn chỉ cảm kích vì nàng giúp mình quản lý nội viện, lại san sẻ gánh nặng chăm sóc con cái.
Nhưng sự dịu dàng và chu đáo ấy ngày ngày bày ra trước mắt, dù một trái tim có lạnh lẽo đến đâu, lâu dần cũng khó tránh khỏi mềm lòng.
Kiếp trước, sau khi nghe được những lời đồn đại kia, ta lập tức vội vã trở về kinh thành.
Suốt dọc đường, xe ngựa xóc nảy khiến vết thương đau nhức không thôi.
Đến khi đặt chân vào Đông cung, ta thậm chí còn chưa kịp thay bộ y phục bám đầy bụi đường.
Vừa đến trước cửa tẩm điện, ta đang định đưa tay đẩy cửa thì giọng nói của Bùi Cảnh Hành từ bên trong truyền ra.
Hắn đang căn dặn Chiêu nhi và Ninh nhi.
"Minh Ngọc di mẫu của các con vừa mất phu quân, trong lòng vẫn còn rất đau buồn."
Giọng hắn trầm thấp, mang theo nỗi thương tiếc mà ta chưa từng được nghe thấy từ trước đến nay.
"Trước đây, nhà chồng nàng ấy gặp nạn. Mỗi khi nhìn thấy những đôi phu thê khác sống hòa thuận, nàng ấy lại không tránh khỏi đau lòng, nhưng cũng chẳng muốn giãi bày với người ngoài."
"Vì vậy, sau này khi ở trước mặt nàng ấy, các con hãy hạn chế nhắc đến mẫu phi của mình. Nhớ chưa?"
Chiêu nhi mới năm tuổi, nghe lời ấy vẫn còn ngơ ngác.
"Tại sao không thể nhắc đến mẫu phi? Chẳng phải mẫu phi sắp trở về rồi sao?"
Ninh nhi cũng ngẩng đầu, tò mò hỏi:
"Nếu mẫu phi biết chuyện này, người sẽ giận sao?"
Trong phòng bỗng yên lặng.
Một lúc lâu sau, Bùi Cảnh Hành mới thở dài, chậm rãi đáp:
"Không sao đâu. Mẫu phi của các con sẽ hiểu cho nàng ấy."
Mùa xuân ở Giang Nam ấm áp, hoa trong viện cũng nở rộ rực rỡ.
Những lời đồn đại trong kinh thành cuối cùng vẫn truyền đến tai mẫu thân.
Bà lo ta vì nóng nảy mà gây ra chuyện không hay, nên đặc biệt viết thư khuyên nhủ.