Ta ngắt lời hắn, giọng ôn hòa.
“Không phiền thế t.ử nhọc lòng, ta không sợ.”
Hắn không nói nữa, cúi người vào xe ngựa.
Ta dẫn Xuân Thiền men theo phố dài đi về phía nam thành.
Căn nhà cũ ngoại tổ mẫu để lại nằm ở ngõ Nam Tam Điều.
Nhà không lớn, chỉ là một viện một tiến.
Thuở nhỏ, ngoại tổ mẫu tình cờ bắt gặp mẫu thân bắt ta khắc châu, bà tức giận tát mẫu thân một cái, rồi đưa ta đi ở cùng bà hai tháng.
Đó là những ngày tháng vui vẻ nhất của ta.
Chỉ đáng tiếc, thân thể ngoại tổ mẫu không tốt, mẫu thân lại dùng hiếu đạo đè xuống, ép ta hồi phủ.
Mãi đến khi ngoại tổ mẫu qua đời, mẫu thân cũng chưa từng cho ta gặp ngoại tổ mẫu thêm một lần. Những thứ này chính là chút tưởng niệm cuối cùng ngoại tổ mẫu để lại cho ta.
Ta đẩy cánh cửa gỗ đã bong sơn ra.
Trong sân mọc đầy cỏ dại, ngói trên mái nhà cũng thiếu mất vài viên.
“Đại tiểu thư, nơi này căn bản không thể ở được. Khắp nơi đều là bụi.”
Xuân Thiền vừa nói vừa xắn tay áo, chuẩn bị đi lấy nước.
Ta đi đến giữa sân, giọng nói nhẹ nhõm.
“Ở được, tốt hơn Thẩm gia nhiều.”
Đêm đó, ta và Xuân Thiền chỉ dọn được một gian phòng ngủ.
Ta thắp một ngọn đèn dầu nhỏ, mở những cuốn sổ sách kia ra.
Càng xem, hơi lạnh trong lòng càng nặng.
Số bạc ra vào trên sổ cực kỳ hỗn loạn.
Ba năm gần đây, hai cửa tiệm này tháng nào cũng lỗ vốn, mà số bạc thâm hụt cuối cùng đều lấy danh nghĩa “thu mua” chảy vào tay một người họ hàng xa bên nhà mẹ đẻ của mẫu thân.
Mẫu thân không chỉ chiếm tư sản ngoại tổ mẫu để lại cho ta, mà còn biến sản nghiệp này thành tiền trang rút bạc cho nhà mẹ đẻ của bà.
Xuân Thiền bưng một bát cháo nóng đi vào, nhìn đầy bàn sổ sách.
“Đại tiểu thư, lỗ nhiều lắm sao?”
Ta khép sổ sách lại.
“Nhiều. Nhiều đến mức chỉ cần ngày mai ta đi báo quan, mấy chưởng quầy kia sẽ phải ngồi tù đến c.h.ế.t.”
Chương 7
Sáng hôm sau trời vừa sáng, ta thay một bộ nam trang gọn gàng.
Tụ Hương các trên phố Nam là một trong những sản nghiệp ngoại tổ mẫu để lại.
Khi ta bước vào cửa tiệm, bên trong lạnh lẽo vắng vẻ, chỉ có mấy tiểu nhị tựa vào quầy ngủ gật.
Chưởng quầy họ Tiền, đang ngồi trên ghế thái sư thong thả uống trà.
Thấy ta đi vào, hắn ngay cả mí mắt cũng chẳng buồn nâng.
“Mua hương hay mua nguyên liệu? Tiểu nhị, tiếp khách đi.”
Ta đi đến trước quầy, trực tiếp đặt tờ khế đất kia lên mặt bàn.
“Không mua hương, ta đến tra sổ sách.”
Tiền chưởng quầy sững ra một chút, ngồi thẳng người.
Hắn cẩn thận nhìn mặt ta, bỗng bật cười.
“Ta còn tưởng là ai, hóa ra là Thẩm đại tiểu thư. Sao vậy, hôm qua vừa dọn khỏi Thẩm gia, hôm nay đã vội đến bày dáng vẻ đông gia rồi?”
Hắn đứng dậy, đi đến trước mặt ta, giọng điệu không có nửa phần cung kính.
“Đại tiểu thư, cửa tiệm này tuy nói là sản nghiệp của lão phu nhân, nhưng mấy năm nay vẫn luôn do phu nhân quản lý. Người đột nhiên cầm khế thư chạy tới đòi tra sổ sách như vậy, không hợp quy củ lắm thì phải.”
Hắn là người của mẫu thân.
Mấy tiểu nhị cũng vây lên, sắc mặt bất thiện nhìn ta và Xuân Thiền.
Xuân Thiền sợ đến co người về phía sau ta.
Ta nhìn Tiền chưởng quầy.
“Khế thư trong tay ta có đóng dấu đỏ của quan phủ. Ta là đông gia của các ngươi, tra sổ sách là chuyện thiên kinh địa nghĩa.”
Tiền chưởng quầy cười nhạo một tiếng, xoay người lấy ra một quyển sổ mỏng, ném lên quầy.
“Được, người muốn tra thì cứ tra. Có điều cửa tiệm này năm nào cũng lỗ, bên ngoài còn nợ mấy chục lượng bạc. Đại tiểu thư đã tiếp nhận, vậy bù khoản thâm hụt này trước đi.”
Ta nhướng mày, không nhìn quyển “sổ sách” kia.
“Năm Kiến Bình thứ bảy, tháng tám, Tụ Hương các nhập một lô an tức hương, trên sổ ghi một nghìn lượng, thực tế nhập kho chỉ có ba trăm cân vụn gỗ đàn kém chất lượng.”
Ta nhìn sắc mặt hắn từng chút một trắng bệch, tiếp tục đọc xuống.
“Ba năm qua, ngươi tổng cộng làm sổ giả nuốt sáu nghìn bốn trăm lượng bạc. Trong đó bốn nghìn lượng vào túi họ hàng bên nhà mẹ đẻ của mẫu thân ta, hai nghìn bốn trăm lượng còn lại đang nằm trong tiền trang ngầm dưới tư trạch phía nam thành của ngươi.”
Thịt mỡ trên mặt Tiền chưởng quầy run lên hai cái, hắn cố giữ bình tĩnh.
“Ngươi ngậm m.á.u phun người! Ngươi có chứng cứ gì?”
Ta lấy từ trong tay áo ra một mảnh gỗ khắc chữ Tiền làm tư ấn.
Năm xưa ngoại tổ mẫu để lại người trong cửa tiệm cho ta, ta đã âm thầm liên lạc với người ấy.
Đêm qua, người ấy đưa cho ta phần biên nhận còn sót lại có chữ ký và dấu tay của chính Tiền chưởng quầy.
“Bây giờ ta báo quan, tờ đơn này đủ khiến ngươi mang tội c.h.ế.t.”
Ánh mắt Tiền chưởng quầy trở nên hung ác, đột nhiên ra hiệu cho tiểu nhị bên cạnh.
Mấy tiểu nhị lập tức chạy đi đóng cửa tiệm, trong tay không biết từ khi nào đã cầm gậy chặn cửa.
“Thẩm Vãn Ninh, ngươi tưởng đây là Thẩm gia sao? Ở đây, ngươi tính là cái thá gì? Hôm nay ngươi để lại khế thư, ta còn có thể thả ngươi đi. Nếu không, đừng trách ta không niệm tình chủ tớ!”
Cửa tiệm khép lại một tiếng “ầm”.
Ta trở tay rút con d.a.o khắc đã theo ta mười năm ở bên hông ra.
Tiền chưởng quầy cười lạnh: “Một con d.a.o nát mà cũng muốn dọa người? Bắt nàng ta cho ta!”
Hai tiểu nhị xông lên.
Ta nghiêng người, trở tay nắm d.a.o, đ.â.m vào đùi một tên tiểu nhị.
Tên còn lại sững ra.
Ta nhân cơ hội lách đến trước mặt Tiền chưởng quầy, đặt con d.a.o khắc dính m.á.u lên cổ hắn.
“Đừng nói hôm nay ta không muốn tha cho ngươi. Dù ta rời khỏi Thẩm gia, ta vẫn mang huyết mạch Thẩm gia. Nếu ta c.h.ế.t ở đây, ngươi tưởng ngươi sẽ có kết cục tốt sao?”