Kiếp trước, tôi cực kỳ yêu thích bộ truyện về Hắc Vô Thường. Thế nhưng, hắn lại căm ghét tôi, bèn bắt tôi đầu t.h.a.i thành một con lợn nái.
Trong lúc tôi đang cắm cúi ăn cám, hắn đột nhiên xuất hiện cướp đi mạng sống của tôi.
Đó là một con lợn nái thực sự. Khi gia dịch nuôi con lợn đó g.i.ế.c thịt nó, lấy m.á.u và dùng tôi để làm dưa cải bắp, tôi chỉ lặng lẽ đứng một bên quan sát cảnh tượng người ta lấy m.á.u của chính mình để làm món dưa cải muối tiết lợn.
Mấy gã đàn ông lực lưỡng trói ghì tôi lại, đ.â.m một d.a.o chí mạng vào cổ tôi, rút sạch m.á.u, rồi nhúng cả thân xác tôi vào nồi nước sôi sùng sục để cạo lông, cuối cùng c.h.ặ.t tôi ra làm tám mảnh. Thịt thì đem làm món thịt kho tàu, xương cốt chế biến thành sườn hấp, đến cả tiết lợn cũng bị đem đi nấu với dưa cải bắp.
Không hiểu sao, hắn chẳng hề vội vã rời đi mà cứ đứng bên cạnh chăm chú quan sát. Sau khi xem xong một lúc, đợi đến khi mọi người tản ra để rửa bát đĩa, hắn mới nấp trong màn sương đen dày đặc, phát ra giọng điệu hiểm ác: "Thế nào?", vừa nói vừa cười khẩy đầy châm chọc.
Tôi hoàn toàn không hiểu ý hắn. Lúc bấy giờ, trí thông minh của một con lợn nái đơn giản là không đủ để tôi nhận ra rằng, hắn thực sự muốn tôi phải chứng kiến cảnh tượng kinh hoàng về cái c.h.ế.t của chính mình, bắt tôi phải cảm nhận sự tuyệt vọng tột cùng mà hắn hằng mong muốn. Tôi ngây người đứng nhìn một hồi lâu, rồi ngốc nghếch hỏi lại một câu: "Tôi không ngờ một vị Vô Thường như anh lại thích món thịt lợn hầm kiểu Đông Bắc đến thế đấy?"
Mặc dù gương mặt hắn bị che khuất sau làn sương mù, tôi vẫn cảm nhận được vẻ mặt hắn lúc đó hẳn phải kinh khủng lắm. Làn sương đen cuộn xoáy dữ dội, và sợi xích sắt đen kịt hắn đang cầm trên tay thậm chí còn phủ đầy những tảng băng lạnh buốt.
Hắn quăng sợi xích định tròng vào cổ tôi, nhưng ngặt nỗi cơ thể tôi quá béo, béo đến mức chẳng thấy cổ đâu, khiến sợi xích cứ tuột ra mấy bận liên tiếp.
Tôi liền cằn nhằn: "Cái Diêm Vương phủ của các anh làm ăn kiểu gì mà không thể cấp cho nhân viên vài sợi xích chống trơn trượt được à?"
Đây chắc hẳn là cái thói mà người ta vẫn gọi là "lợn c.h.ế.t không sợ nước sôi".
Trong nháy mắt, sợi xích lạnh lẽo xuyên thẳng qua cái đầu béo ú và đôi tai to bản của tôi. Vì đã là một con lợn c.h.ế.t nên tôi chẳng thấy đau dớn thể xác, chỉ cảm thấu linh hồn mình như bị đóng băng, run rẩy không cách nào kiểm soát được.
"Ngươi tự chuốc lấy đấy!" Hắn trông vô cùng tức giận, giọng nói nghiêm khắc vang lên, nghe chẳng giống một vị sứ giả âm ty mà giống hệt một con người bằng xương bằng thịt.
Tôi cố nhìn xuyên qua màn sương và bắt gặp khuôn mặt hắn. Dù thần thái có phần nham hiểm và lạnh lùng, nhưng hắn vẫn rõ ràng là một chàng trai trẻ tuổi. Ngay cả luồng khí ma quái đậm đặc kia cũng không thể che giấu được dung mạo vô cùng đẹp trai của hắn.
Tôi lại tiếp tục cằn nhằn: "Tôi không ngờ công chức dưới Địa phủ các anh lại phải hạ mình xuống vị trí thấp kém như vậy, đến mức phải tự tay đi thu gom cả hồn lợn nái. Dưới đó thiếu nhân lực đến thế cơ à? Hay là để tôi thi lấy cái chứng chỉ rồi xuống làm phụ anh nhé?"
Lần này, có lẽ vì quá bực mình trước cái tật nói nhiều của tôi, hắn đã đ.á.n.h một chưởng khiến tôi ngất lịm đi. Chứ thông thường, trên con đường đi xuống Hoàng Tuyền này, tôi vẫn có thể liến thoắng trò chuyện với hắn.
Đến khi tỉnh lại, tôi thấy chính hắn đang dẫn mình rảo bước trên con đường âm giới. Trên đường đi, tất cả các cô hồn dã quỷ, từ kẻ tốt người xấu, người trẻ kẻ già, cho đến các sai nha quỷ tốt của Địa phủ, ai nấy đều không khỏi ngoái nhìn chúng tôi bằng ánh mắt đầy khinh miệt.
Bạch Vô Thường vô tình đi ngang qua, nhìn thấy cảnh này liền bật cười ha hả: "Không tệ chút nào, người anh em. Thú cưng này của đệ quả là độc nhất vô nhị. Một con lợn nái già thực thụ, thế nào, có vừa ý không?"
Hắn lạnh lùng liếc nhìn tôi một cái rồi tiếp tục kéo tôi đi thẳng. Cảnh tượng một nam t.ử tuấn tú ngời ngời lại dắt theo một cái xác lợn to béo đùng đùng như tôi đã gây ra một trận xôn xao không nhỏ khắp cõi âm bấy giờ. Ai mà chẳng biết điện Vô Thường vốn chỉ đi bắt những đại gian đại ác, thế thì con lợn là tôi đây đã phạm phải tội tày trời gì chứ? Chẳng lẽ tôi đã lỡ c.ắ.n vào gót chân của vị hoàng t.ử hay công chúa nào rồi sao?
Một vài vong hồn tò mò chen lấn qua đám đông, thản nhiên len lỏi vào để xem cho rõ sự tình.
Giữa đám đông, một người đàn ông tóc tai bù xù, chân trần, khoác trên mình chiếc áo choàng dài màu đỏ rực rộng thùng thình bước ra. Trông ông ta có vẻ gầy gò, mảnh khảnh, thế nhưng ngay cả một kẻ ngốc như tôi cũng cảm nhận được một áp lực nghẹt thở đè nặng lên l.ồ.ng n.g.ự.c, tim đập thình thịch như bị người ta gõ trống trận vào tai.
"Kính chào Diêm Vương đại nhân." Đám đông xung quanh vội vã cúi đầu hành lễ, dạt sang hai bên nhường đường cho ông ta.
Vị Diêm Vương ấy lộ vẻ khá thờ ơ. Ông ta vẫy tay ra hiệu cho đám đông giải tán, chiếc áo choàng đỏ lơi lỏng tuột xuống bên vai trái, để lộ một mảng thân trên trần trụi. Ông ta cũng chẳng buồn để tâm, thản nhiên kéo áo lên che lại. Người đàn ông này vừa toát lên vẻ quyến rũ lịch lãm, lại vừa sở hữu một khí chất uy nghiêm ngút trời dù khuôn mặt không hề biểu lộ sự tức giận.
"Đã bao nhiêu năm trôi qua rồi, mà ngươi vẫn không thể buông bỏ được tâm ma trong lòng sao? Những năm qua, nàng ta cũng đã trả giá đủ rồi, phải không?"
Hắc Vô Thường khẽ liếc nhìn tôi, đôi mắt vốn dĩ bình thản, vô cảm của hắn bỗng chốc bừng lên tia hận thù sâu hoắm, vô bờ bến.
"Như vậy vẫn chưa đủ, cô ta đơn giản là chưa hiểu ra. Thưa Diêm Vương đại nhân, ngài đang tính can thiệp vào chuyện này sao?"
Diêm Vương nghe vậy liền bật cười lớn: "Bản vương trước nay chưa từng thất hứa. Ngươi cứ tự nhiên."
Nói đoạn, ông ta liếc nhìn tôi đầy ẩn ý, rồi chắp hai tay sau lưng, quay người thong dong bỏ đi.
Hắn ném tôi trở lại súc sinh đạo để xếp hàng chờ đợi đầu thai, còn bản thân thì khoanh tay đứng bên ngoài giám sát.
Đột nhiên, một đàn linh hồn của ruồi, muỗi, khỉ, ngựa và đủ loại muông thú khác vây kín lấy tôi. Chúng tò mò bàn tán xem tại sao tôi lại được đích thân Hắc Vô Thường hộ tống đến đây.
Tôi hếch mặt lên, mặt lợn có lẽ hơi ửng hồng một cách không đúng mực: "Đừng có đoán mò, đó là bạn trai tôi đấy."
May mắn thay, chỉ số thông minh của lũ muông thú này không được cao cho lắm, chẳng có con nào thắc mắc vặn vẹo tôi. Thay vào đó, chúng xúm lại hỏi tôi bí quyết làm sao để cưa đổ được một anh bạn trai vừa đẹp trai vừa ngầu đến như vậy.
Tôi liền lên mặt dạy đời: "Bởi vì tôi lười biếng, tham ăn, ngốc nghếch lại chẳng có chí tiến thủ, nhưng đổi lại tôi có làn da trắng trẻo, dễ thương và tốt bụng. Còn các bạn ấy à, chủ yếu thua là do các bạn quá thông minh mà thôi, đúng không?"
Lũ thú vật nhìn tôi bằng ánh mắt vừa thông cảm vừa nghi ngờ, trong lòng vẫn phảng phất sự hoài nghi không nhẹ.
Tôi khẽ thở dài, ra vẻ như một kẻ đang suy nghĩ sâu xa về nhân sinh. "Được rồi, tôi nói thật cho các bạn biết nhé. Bí quyết quan trọng nhất chính là: Hắc Vô Thường cực kỳ thích ăn thịt lợn hầm."
Nghe đến đây, cả lũ đồng loạt gật gù, bày tỏ sự ngưỡng mộ chân thành và đồng tình sâu sắc: "Chẳng trách món thịt lợn hầm đó lại ngon đến thế, trên đời này có ai mà không thích chứ? Lẽ ra chị phải nói điều đó sớm hơn mới phải."
Tôi quay đầu lại thì thấy Hắc Vô Thường đang đứng cách đó không xa. Hắn tức giận đến mức mặt mũi tối sầm, luồng hàn khí tỏa ra suýt chút nữa làm đông cứng cả linh hồn tôi. Hắn hầm hầm quay lưng bỏ đi thẳng.
Sự tình sau đó, tôi nghi ngờ phần lớn là do cái miệng thiếu đứng đắn của chính mình gây ra, hoặc cũng có thể là do vị Diêm Vương kia lỡ lời.
Vì thế, thỉnh thoảng, các vong hồn dưới Địa phủ lại được chứng kiến những cảnh tượng vô cùng oái oăm: Hắc Vô Thường xách về một con rùa già bị ngựa đá c.h.ế.t để đem hầm súp; rồi lại mang về một con cá vược bị sóng đ.á.n.h lên bờ c.h.ế.t khát để làm món hấp, sau khi đã tự tay nuôi dưỡng chúng đến tuổi trưởng thành... Thậm chí đến cả ếch nướng hay chuột đồng hầm sau khi bị say nắng c.h.ế.t, hắn cũng không tha.
Hắn lạnh lùng hỏi tôi: "Giờ thì ngươi đã thấu hiểu thế nào là đau khổ chưa?"
Trải qua nhiều kiếp luân hồi như vậy, chúng tôi dần trở nên quen thuộc với nhau, và tôi cũng chẳng còn sợ hắn nữa. Tôi bĩu môi đáp: "Anh coi đây là cuộc thi siêu đầu bếp đấy à? Anh thích xem người ta nấu nướng đến thế cơ à? Vậy tại sao anh lại đi làm Hắc Vô Thường làm gì? Sao không đầu t.h.a.i làm một gã đầu bếp đứng bếp xốc chảo cho rồi?"
Tôi cứ ngỡ hắn sẽ nổi trận lôi đình, nhưng không, hắn lại nhìn tôi bằng ánh mắt thâm trầm rồi gằn giọng: "Ngươi nói đúng. Ngay cả khi bắt ngươi chịu đủ mọi loại đày đọa ở súc sinh đạo, ngươi cũng chẳng thể nảy sinh ra loại cảm xúc thống khổ thực sự. Vậy thì kiếp sau, ta sẽ để ngươi làm người. Ta sẽ khiến ngươi phải sống trong cảnh muốn c.h.ế.t không được, bắt ngươi phải quỳ rạp dưới chân ta mà sám hối tội lỗi!"
Tôi giờ đã là một linh hồn, còn cái gì để mà sợ những lời đe dọa suông của hắn nữa chứ? Tôi lập tức gào lên: "Anh ngon thì làm người đi, tôi thách anh bắt được tôi đấy!"
"Ngươi thật vô liêm sỉ!"
"Cái đồ chuột tre biết xấu hổ kia kìa!"
Nói xong, tôi thè cái lưỡi linh hồn của mình ra, l.i.ế.m mạnh một cái lên mặt hắn. Mặc dù giữa các linh hồn chẳng thể có sự tiếp xúc da thịt thực sự, hắn vẫn lộ rõ vẻ ghê tởm, thẳng tay đẩy ngã tôi xuống đất, khiến tôi ngã sấp mặt lấm lem.
Đến kiếp này, ước nguyện của tôi rốt cuộc cũng thành hiện thực. Tôi không còn đầu t.h.a.i làm súc sinh nữa, mà đã trở thành một cô con gái bằng xương bằng thịt.
Từ lúc tôi mới lọt lòng rồi chập chững biết đi, người trong làng ai nấy đều xì xào bảo tôi trông giống hệt như một con hồ ly tinh hóa hình. Cô bé ấy sở hữu đôi mắt sắc sảo, đuôi mắt xếch lên đầy quyến rũ, khuôn mặt nhỏ nhắn thanh tú và đôi môi đỏ mọng như đóa hoa xuân mỗi khi mím lại.
Thế nhưng sau này, khi tôi dần khôn lớn, chẳng còn một ai mở miệng khen tôi như thế nữa.
"Chú Ba ơi!! Trời đất ơi! Hôm nay là ngày gieo ngô mọc mầm rồi đấy! Dì Hai ơi, tay liềm nhịp nhàng chậm lại chút nào! Cái liềm trong tay dì sắp quẹt ra tia lửa đến nơi rồi kìa!"
Tôi lớn lên bằng cách chạy nhảy, nghịch ngợm khắp đầu làng cuối xóm, làn da vì thế mà bị rám nắng sẫm màu. Gia đình tôi nghèo rớt mồng tơi, bố mẹ tôi sinh được năm cô con gái, nhưng ông bà thương con nên quyết chẳng chịu đem cho bất kỳ đứa nào làm con nuôi, cứ thế thắt lưng buộc bụng nuôi nấng cả năm chị em. Nhờ được dân làng yêu mến, tôi toàn đi ăn chực cơm của hết nhà này đến nhà khác mà lớn lên, thành ra thân hình không hề gầy gò mà lại có phần mũm mĩm, mập mạp.
Vào cái ngày hắn đến cướp mạng tôi, tôi đang ở ngoài đồng cặm cụi tưới phân, chăm bón cây trồng. Nhà nghèo, thức ăn cho người còn dở tệ thì lấy đâu ra phân bón tốt cho cây, tôi toàn phải đi mượn tạm phân bón từ chuồng nhà người khác về dùng.
Để kịp hoàn thành công việc cho xong buổi, tôi cố nán lại ngoài đồng gieo cấy, ngay cả khi trời đổ cơn mưa dông như trút nước. Và hậu quả là, một tia sét đ.á.n.h thẳng xuống giữa cánh đồng trống, trúng ngay người tôi.
Hắn lại xuất hiện. Vẫn giống hệt như những lần trước, hắn ẩn mình trong màn sương đen đậm đặc, dáng hình nửa thực nửa ảo.
Linh hồn tôi lìa khỏi xác, lơ lửng trôi lên. Hai chúng tôi đứng đối diện nhau giữa màn mưa xối xả, lặng lẽ nhìn nhau từ phía xa.
Từ thuở nhỏ, tôi đã trải qua biết bao kiếp luân hồi, lúc làm lợn, làm ch.ó, lúc làm người, làm quỷ. Dù vì một lý do bí ẩn nào đó mà tôi đã quên sạch gần hết mọi ký ức của những kiếp trước, thế nhưng kỳ lạ thay, mỗi khi đối diện với anh ấy, trái tim tôi vẫn không tự chủ được mà đập liên hồi.
Có điều, tất cả những gì tôi nhận lại từ ánh mắt anh ấy chỉ luôn là sự oán giận, thù hận và vẻ thờ ơ đến tột cùng.
Nhưng đây lại là lần đầu tiên, trong khoảnh khắc nhìn vào mặt tôi, ánh mắt anh ấy chợt hiện lên vẻ hoài niệm xa xăm cùng một chút dịu dàng thoáng qua, để rồi ngay sau đó lại bị replace bằng một cảm giác ghê tởm sâu sắc hơn trước.
Hai linh hồn chúng tôi cứ trôi dạt vô định giữa không trung, mặc cho cuồng phong gào rú, mưa bão xối xả cũng không cách nào lay chuyển được.
Tôi đứng đó, trơ mắt chứng kiến cảnh bố mẹ cùng bốn người chị gái gầy gò ốm yếu và dân làng đang vây kín lấy cái xác của mình, khóc lóc t.h.ả.m thiết, nức nở không thành tiếng. Tôi rất muốn khóc cùng họ, nhưng linh hồn thì làm sao có thể rơi lệ được đây.
Bố tôi cố ôm lấy thân thể bất động của tôi, ông cố dùng sức nâng tôi dậy mấy lần liền nhưng đều bất thành. Tôi quá béo. Trong khi đó, dáng người bố lại gầy gò, hao gầy đến đáng thương.
Bố nghẹn ngào nói: "Con bé Sĩ Bàng nhà mình ra đi thế này... suy cho cùng cũng là cái số thoát khổ. Mong rằng kiếp sau con sẽ được đầu t.h.a.i vào một gia đình giàu sang phú quý, không phải chịu cảnh bần hàn thế này nữa. Đi sớm thế này, biết đâu lại là cái phúc của con, con ơi..."
Tôi thực sự rất muốn cất lời bảo với bố rằng tôi không hề cảm thấy khổ cực chút nào, và Sĩ Bàng này đã được sống một cuộc đời vô cùng hạnh phúc rồi.
Mọi người bắt đầu khênh xác tôi đi, và tôi biết, giờ khắc mình phải rời khỏi nhân gian đã đến.
Đột nhiên, một người đàn ông nữa lại xuất hiện, một người đàn ông mang khí chất quyến rũ, rực rỡ tựa như ngọn lửa.
"Chậc, chúng ta xem ra vẫn chậm mất một bước rồi." Ông ta nhìn chằm chằm vào tôi, rồi lại đ.á.n.h mắt sang phía Vô Thường, gương mặt nhăn nhó lộ rõ vẻ khó chịu.
"Thưa Diêm Vương đại nhân, ngài đã thay đổi ý định rồi phải không?" Hắc Vô Thường tỏa ra luồng hàn khí lạnh thấu xương, hắn vươn sợi xích sắt ra, trực tiếp tròng vào cổ tôi.
"Bản vương sẽ không nuốt lời. Chuyện này cứ để mỗi người tự dựa vào bản lĩnh của mình đi. Ngươi muốn tiếp tục bắt nàng ta luân hồi hành hạ thì cứ việc, nhưng bản vương quyết tâm phải cứu nàng ta thoát khỏi cái vòng lặp khổ đau này. Chúng ta phân định rạch ròi, việc ai nấy làm."
Hắc Vô Thường gằn giọng: "Tại sao ngài phải làm đến mức này? Chính miệng ngài từng nói người bị oan thì phải được trả oan, kẻ mắc nợ thì phải đền nợ, vậy mà giờ đây ngài lại muốn nhúng tay vào can thiệp sao?"
"Ta chỉ là không ngờ mối thâm thù đại hận trong lòng ngươi lại sâu đậm đến thế, đã trôi qua hàng ngàn năm rồi mà ngươi vẫn nhất quyết không chịu buông tha cho cô ấy."
Hai người họ cứ thế đứng tranh luận qua lại giữa đồng không m.ô.n.g quạnh, lời lẽ của ai cũng vô cùng đanh thép, gay gắt lên án đối phương.
Tôi đứng bên cạnh nghe mà nhức cả đầu, chịu không nổi liền gào lên cắt ngang: "Mấy cái ông quan chức Địa phủ các ông ngày thường rảnh rỗi quá hóa rồ rồi đấy à?! Nếu mà rảnh đến mức đó thì xuống đây mà dọn dẹp đống phân chuồng cho cái làng này hộ tôi cái! Người dân nơi đây đang đói khổ lầm than, cơm không đủ ăn, áo không đủ mặc kìa, thế mà các ông còn ngồi đây rảnh rỗi khóc lóc, than vãn với phàn nàn cái nỗi gì? Đầu óc các ông có bị chập mạch không đấy?!"
Người đàn ông mặc đồ đỏ nghe vậy liền nổi trận lôi đình, giơ tay gõ bốp một cái rõ đau vào đầu tôi rồi mắng: "Cái con bé này, ta làm vậy là đang ra sức cứu ngươi đấy, sao ngươi lại có thể ăn cháo đá bát, không có chút lương tâm nào như thế hả?"
Hắc Vô Thường đứng tựa một bên, gương mặt tuy không để lộ bất kỳ cảm xúc nào, nhưng có vẻ hắn khá hả hê khi thấy có kẻ dám đứng ra đối đầu, chỉ trích Diêm Vương. Làn sương đen tỏa ra từ quanh thân hắn khẽ cuộn trào nhè nhẹ.
Tôi ôm đầu, hậm hực quát lại: "Vớ vẩn! Dù sao thì kiếp nào tôi chẳng có kết cục bi t.h.ả.m. Hôm nay cho dù có là Thiên Vương lão t.ử ngự giá đến đây thì tôi cũng c.h.ử.i tuốt! Tôi chỉ muốn biết, rốt cuộc kiếp trước tôi đã phạm phải cái tội tày trời gì mà kiếp nào cũng không được t.ử tế, cứ phải nhận lấy cái kết cục t.h.ả.m hại trong mỗi vòng luân hồi như thế này?!"
Lời tôi vừa dứt, cả không gian bỗng chốc rơi vào màn im lặng tịch mịch. Diêm Vương đại nhân trưng ra bộ mặt giống như một kẻ có lỗi vừa bị người ta sỉ nhục, ông ta xấu hổ bèn phất tay một cái rồi biến mất tăm.
Hắc Vô Thường lặng lẽ dắt tôi quay trở lại con đường dẫn tới vòng luân hồi, chuyến đi lần này diễn ra trong bầu không khí vô cùng bình lặng.
Tôi nhìn bóng lưng hắn, khẽ hỏi: "Này anh Vô Thường, kiếp trước tôi đã đắc tội gì với anh mà phải chịu số phận đày đọa thế này?"
Anh ấy không hé răng nửa lời, nhưng nhìn phản ứng đó, tôi biết linh cảm của mình đã đúng.
Vào những giây phục cuối cùng trước khi tôi chính thức bước chân vào cánh cửa đầu thai, anh ấy đột nhiên mở miệng, khàn giọng hỏi tôi một câu: "Ngươi có hận ta không?"
Tôi nhìn anh ấy, khẽ mỉm cười đáp: "Tôi hận anh, nhưng tôi vẫn không cách nào quên được anh. Cho dù sang kiếp sau tôi không còn nhớ anh là ai nữa, tôi nghĩ... bản thân mình vẫn nợ anh một lời xin lỗi."