Tôi gặp Hạ Vy ở nhà ông bà ngoại của Trần Duệ.
Cuộc gặp không bất ngờ. Bà ngoại thằng bé gọi hỏi tôi có sẵn lòng đến cùng Tần Hoài không. Hạ Vy muốn nói chuyện, ông bà chỉ nhận làm chỗ gặp nếu chúng tôi đồng ý.
Tôi cân nhắc rồi nhận lời.
Trần Duệ hôm đó ở nhà với người giúp việc. Chúng tôi không để nó ngồi giữa một cuộc thanh toán cảm xúc khác của người lớn.
Hạ Vy gầy hơn, nhưng không khóc.
Trước mặt ông bà, cô ta thừa nhận đã chuyển báo giá cũ cho Phùng Giai. Ban đầu cô ta định để người ta nghi ngờ quan hệ công việc giữa tôi và Tần Hoài, không ngờ câu chuyện lại kéo ra sai phạm của công ty Minh Thành.
“Tôi không tham gia đổi vật liệu,” cô ta nói. “Tôi cũng đã khai những gì mình biết.”
Tần Hoài gật đầu.
“Phần nào không phải việc cô làm, người ta sẽ xác minh. Hôm nay chúng tôi chỉ nói chuyện của gia đình.”
Hạ Vy nhìn anh, ánh mắt cuối cùng cũng d/a/o động.
“Em đã ở đây hai năm.”
Không ai ngắt lời.
“Lúc chị Vãn yếu nhất, em chạy bệnh viện. Lúc anh đi công tác, em đón Duệ Duệ. Bác trai bác gái cũng nói em hiểu thằng bé. Em cứ nghĩ chỉ cần lâu hơn một chút…”
Cô ta quay sang tôi.
“Chị đến ba lần là được cưới.”
Tôi ngồi thẳng lưng.
“Tôi không biết cô đã chờ. Nhưng nếu biết, tôi cũng không thể cưới anh ấy thay cô, hay từ chối cuộc đời mình để bù cho thời gian của cô.”
Hạ Vy bật cười, nước mắt lúc này mới rơi.
“Chị nói dễ lắm.”
Tần Hoài đặt hai tay lên đầu gối.
“An Nhiên không nợ cô lời giải thích đó. Người cần nói là tôi.”
Anh nhìn Hạ Vy.
“Tôi đã từ chối chuyện tình cảm nhưng vẫn nhận sự giúp đỡ thường xuyên của cô. Tôi nghĩ nói rõ một lần là đủ, rồi tiếp tục hưởng sự tiện lợi của mối quan hệ ấy. Việc đó đã khiến ranh giới mập mờ. Tôi nhận phần trách nhiệm của mình.”
Chương 23
Hạ Vy ngẩng lên như nắm được điều gì.
“Vậy anh—”
“Nhưng điều đó không cho cô quyền làm tổn thương con tôi, vu khống vợ tôi hay dùng Trần Vãn để gây áp lực. Tôi không có tình cảm với cô. Trước đây không có, sau này cũng không.”
Căn phòng im lặng.
Bà ngoại Trần Duệ đặt tách trà xuống, bàn tay già nua run nhẹ.
“Vy, con thương chị thì đừng để tên chị trở thành cái cớ cho những chuyện này nữa.”
Hạ Vy cúi đầu, vai rung lên.
Cuối buổi, cô ta nói xin lỗi tôi.
Tôi gật đầu, không nói không sao.
Chúng tôi thống nhất cô ta sẽ không liên lạc với Trần Duệ khi chưa có sự đồng ý của bố và hướng dẫn từ người hỗ trợ thằng bé. Mối quan hệ họ hàng không bị xóa bỏ, nhưng sự tin tưởng sẽ không được trả lại chỉ bằng một buổi nói chuyện.
Khi chúng tôi ra về, ông ngoại đưa tôi một túi quýt.
“Duệ Duệ nói cô An Nhiên thích quả chua.”
Tôi nhận lấy, cổ họng nghẹn đi.
Ông cười hiền.
“Nhà này nhớ con gái mình. Nhưng không vì vậy mà mong cháu ngoại cả đời không được thương thêm ai.”
Tôi cúi đầu cảm ơn, nước mắt rơi xuống ngay khi quay đi.
29
Sau buổi gặp ấy, Tần Hoài không nhắc tôi dọn về.
Anh hỏi chúng tôi có thể hẹn riêng mỗi tuần một lần không, không có Trần Duệ, không bàn việc trường lớp nếu tôi không chủ động nhắc.
Tôi đồng ý.
Cuộc hẹn đầu tiên là ở một quán ăn nhỏ. Anh đến sớm mười phút, tôi đến muộn bảy phút vì tắc đường.
Anh nhắn hỏi tôi đã đến đâu, rồi thêm ngay: “Anh chỉ muốn biết có cần gọi món trước không.”
Tôi cười đến mức người lái taxi nhìn tôi trong gương.
Tần Hoài thật sự đang học.
Cuộc hẹn thứ hai, chúng tôi đi xem phim nhưng chọn nhầm suất dành cho một bộ phim tài liệu về chim di cư. Tôi xem rất chăm chú. Anh ngủ mất mười phút, tỉnh dậy đúng lúc cả rạp im lặng, ghé hỏi tôi chim đã bay đến đâu.
Tôi phải che miệng mới không bật cười thành tiếng.
Có những buổi chúng tôi vẫn cãi nhau.
Tôi nói anh hay dùng giọng họp công trường khi căng thẳng. Anh nói tôi có lúc kết luận anh sắp kiểm soát mình trước khi anh kịp nói hết.
Chúng tôi không tự giải quyết được tất cả.
Tần Hoài đề nghị tìm một người tham vấn hôn nhân riêng, không dùng buổi của Trần Duệ để xử lý quan hệ của chúng tôi. Tôi đồng ý sau một tuần suy nghĩ.
Lần đầu ngồi cùng nhau ở đó, tôi nói mình sợ yêu rồi sẽ lại phải thu nhỏ bản thân để giữ nhà.
Anh nói anh sợ mọi thứ tan ra nếu không nhanh ch/óng đưa ra giải pháp.
Người tham vấn hỏi anh giải pháp ấy có cần người còn lại đồng ý không.
Tần Hoài im lặng rất lâu.
Sau buổi đó, anh không trở thành người hoàn hảo. Nhưng mỗi khi bắt đầu nói “Anh nghĩ em nên”, anh thường dừng lại, hỏi tôi đã muốn nghe ý kiến chưa.
Còn tôi tập nói “Em đang thấy giống chuyện cũ” thay vì khẳng định anh sẽ làm y như Minh Thành.
Một tối, anh đưa tôi về căn hộ, đứng ngoài cửa như lần đầu hẹn hò.
“Tuần sau sinh nhật Duệ Duệ,” anh nói. “Thằng bé muốn mời em. Em có thể đến rồi về, không cần ở lại.”
“Em sẽ đến.”
Anh gật đầu, ánh mắt nhẹ hẳn.
Tôi nhìn chiếc khăn quàng lệch trên cổ anh, đưa tay chỉnh lại.
Anh đứng yên để tôi chỉnh, hơi thở chậm xuống.
“Anh nhớ em,” anh nói.
“Em biết.”
“Anh có thể ôm em một chút không?”
Tôi bước tới.
Trong vòng tay anh, tôi nhận ra mình cũng nhớ đến mức nào.
Không phải nhớ căn nhà rộng, không phải nhớ cảm giác được người ngoài khen may mắn.
Tôi nhớ một người đàn ông hay ngủ quên khi xem phim về chim, nhớ bàn tay có sẹo, nhớ cách anh kiên nhẫn sửa một lỗi nhỏ trong bản vẽ rồi ngẩng lên hỏi tôi muốn ăn gì.
Tôi ôm c/h/ặ/t hơn.
“Em cũng nhớ anh.”
Anh không nói vậy thì về nhà nhé.
Chỉ đặt môi lên tóc tôi, thở ra một hơi thật dài.
30
Sinh nhật tám tuổi của Trần Duệ không tổ chức ở khách sạn.
Chương 24
Thằng bé muốn ăn ở nhà, có ông bà hai bên, hai người bạn thân và cô An Nhiên.
Nó gọi điện mời tôi bằng giọng nghiêm túc đến mức tôi phải c/ắ/n môi để không cười.
“Cô có bận không ạ? Nếu bận thì cháu có thể để phần bánh.”
“Cô đến. Cháu thích quà gì?”
Nó nghĩ rất lâu.
“Cô vẽ cho cháu một căn phòng được không? Trong đó có chỗ làm cầu.”
Tôi vẽ.
Không phải căn phòng to nhất, cũng không phải món quà đắt nhất. Tôi đo khoảng trống cạnh cửa sổ từ bản vẽ cũ, thiết kế một chiếc bàn tháo lắp được, có ngăn cho dụng cụ và chỗ để chiếc hộp của mẹ.
Tần Hoài tự lắp chiếc bàn theo bản tôi gửi. Anh chỉ hỏi những phần kỹ thuật, không khoe với con rằng đây là quà của cả bố và cô để làm tôi khó từ chối vị trí gia đình.
Ngày sinh nhật, Trần Duệ kéo tôi vào phòng trước khi cắt bánh.
Trên bàn mới có một chiếc cầu gỗ chưa xong.
Bên cạnh, chiếc khung đựng mảnh cốc của mẹ vẫn ở chỗ cũ.
“Cháu muốn nói một chuyện,” nó bảo.
Tôi ngồi xuống ghế.