Anh nhấp một ngụm, giọng hơi khàn: "...Ừm... phải nói từ đâu nhỉ?"
"Nói thẳng! Nhanh lên!"
"Được rồi, được rồi." Anh bất lực. "Học kỳ trước em bị cúm, nghỉ mấy tuần, còn nhớ không? Hôm đó em nhờ anh mua cuốn tiểu thuyết mới. Lúc ra khỏi hiệu sách, anh tình cờ thấy Trần Thư Di bị mấy tên côn đồ chặn trong ngõ."
Tôi lập tức hỏi: "Rồi anh xông vào đ.á.n.h bọn chúng à?"
Chu Dự Bạch nhìn tôi như nhìn một đứa ngốc: "Sao có thể? Em nghĩ anh là ai? Anh thông minh thế này, đương nhiên phải gọi cảnh sát chứ."
Tôi: "???"
Tôi trợn mắt nhìn nam chính trước mặt.
Không đúng! Cốt truyện đâu có viết như thế!
Tôi vẫn nhớ rất rõ trong nguyên tác có một đoạn: đó là lần đầu Trần Thư Di được người khác đứng ra bảo vệ. Cô nhìn thấy thiếu niên bước ra từ vùng sáng, chắn trước mặt mình, tung cú đ.ấ.m mạnh mẽ rồi nhanh ch.óng hạ gục mấy tên côn đồ.
Thế mà Chu Dự Bạch trước mặt tôi lại đang ngẩng đầu đầy tự hào, rõ ràng chờ được khen vì sự "thông minh" của mình.
Tôi cạn lời.
Xem ra kịch bản này thật sự đã lệch đến mức không cứu nổi nữa rồi.
Tôi vẫn còn một thắc mắc: "Vậy tại sao anh lại tặng đồ cho cô ấy, còn ngày nào cũng để sữa trên bàn?"
"Không biết bằng cách nào cô ấy biết người báo cảnh sát là anh. Hôm sau tan học, cô ấy tới cảm ơn. Trên đường về anh mới biết hoàn cảnh nhà cô ấy rất khó khăn, bố mẹ mất sớm, chỉ sống với bà ngoại lớn tuổi."
Chu Dự Bạch vừa nói vừa xoa đầu tôi, giọng bỗng dịu xuống.
"Trinh Trinh, may mà em không phải chịu những chuyện đó."
Nhìn vẻ nhẹ nhõm trên khuôn mặt anh, lòng tôi chợt mềm đi. Tôi vòng tay ôm anh.
"Anh à, Trinh Trinh chỉ cần được làm Trinh Trinh thôi."
Sau này Chu Dự Bạch mới nói cho tôi biết, chiếc thùng anh mang ra ngoài vào đêm Giao thừa chỉ chứa mấy bộ quần áo cũ tôi không mặc nữa, hoàn toàn không phải quà mới. Còn sữa thì vì tôi vốn không thích uống, lần nào cũng để thừa nửa hộp, nên anh nghĩ cho Trần Thư Di còn hơn để lãng phí.
Thôi được.
Tôi phải thừa nhận lý do này hoàn toàn hợp lý.
Và thế là, với sự ngầm đồng ý của tôi, hộp sữa của Chu Dự Bạch cứ đều đặn nằm trên bàn Trần Thư Di suốt bốn năm.
11
"Lão Chu, Thư Di, Trinh Trinh, đi ăn thôi!"
Kiều Bách đứng ngoài cửa lớp hét lớn.
"Tới ngay." Trần Thư Di đáp, sau đó quay sang Chu Dự Bạch. "Đi thôi."
Cô ấy tiện tay kéo nhẹ tay áo anh. Hai người nhìn nhau cười rất tự nhiên rồi cùng bước về phía Kiều Bách.
Tôi lặng lẽ đi phía sau, nhìn ba bóng người trước mặt.
Kiều Bách vẫn như ngày nào, thích pha trò và chọc ghẹo người khác. Trần Thư Di đã vui vẻ, cởi mở hơn rất nhiều. Còn Chu Dự Bạch... dường như chẳng thay đổi, nhưng cũng giống như đã khác hoàn toàn.
Suốt bốn năm, tôi không biết từ lúc nào vị trí của mình trong "bộ ba huyền thoại" đã dần được Trần Thư Di thay thế.
Kiều Bách không còn giữ chỗ đẹp nhất cho tôi mỗi khi đi xem bóng rổ, cũng không còn cố làm đủ trò để chọc tôi cười lúc buồn. Chúng tôi không còn ngồi với nhau bàn về bộ anime mới, cũng chẳng tranh cãi xem trong game phải cộng chỉ số thế nào mới gây sát thương cao nhất.
Còn Chu Dự Bạch...
Lời hứa "sang năm sẽ bù lì xì cho em" từ năm mười ba tuổi, anh chưa từng nhắc lại lần nào.
Chỉ có tôi vẫn nhớ.
Trong phòng riêng của nhà hàng, Kiều Bách gọi đầy một bàn thức ăn. Chu Dự Bạch nhìn cậu ta, bật cười trêu:
"Hôm nay Tiểu Kiều hào phóng thế? Có chuyện gì vui à?"
Trần Thư Di cũng hỏi: "Ăn mừng trước chức vô địch giải bóng liên trường sao?"
"Không phải." Kiều Bách xua tay. "Mẹ tớ sắp cho tớ ra nước ngoài học. Bà bảo sang năm đã thi đại học rồi, không trông mong tớ tự nhiên thông minh lên được, nên thà cho tớ đi sớm làm quen môi trường."
Cả nhóm bỗng im lặng.
Kiều Bách bật cười: "Sao vậy? Tớ bỏ tiền mời mọi người ăn tiệc chia tay mà ai cũng bày cái mặt buồn thiu thế?"
"Không có gì, chỉ hơi bất ngờ thôi." Trần Thư Di nhỏ giọng.
Chu Dự Bạch nhìn cậu ta: "Ra ngoài nhớ giữ liên lạc. Có chuyện gì thì gọi cho bọn này, tự chăm sóc bản thân cho tốt. Giấu kỹ thật đấy."
"Ha ha, vì lúc trước còn chưa chắc mà. Nói sớm rồi cuối cùng không đi được thì quê lắm."
Kiều Bách gãi đầu, quay sang tôi.
"Còn Trinh Trinh? Sao im lặng vậy?"
Tôi khựng một chút rồi mỉm cười: "Ừm... Tiểu Kiều, đi đường bình an nhé."
Thật ra chuyện Kiều Bách sắp du học, tôi đã biết từ hai tuần trước.
Hôm đó mẹ về nhà, hỏi tôi có muốn ra nước ngoài phát triển không. Video biểu diễn của tôi được cô giáo gửi cho một bậc thầy trong giới múa - bà Leilena Tiane. Bà rất hứng thú với tôi và muốn gặp mặt trực tiếp.
Còn chuyện Kiều Bách du học, tôi vô tình nghe được khi đến phòng giáo viên xin nghỉ, đứng ngoài cửa đúng lúc họ đang nói chuyện.
***
Ngày hôm sau, bàn học của Kiều Bách đã được dọn sạch, trống trải như thể cậu ấy chưa từng ngồi ở đó.
Chu Dự Bạch vẫn im lặng như thường, không ai đoán được anh đang nghĩ gì. Nhưng tôi biết Trần Thư Di rất buồn. Chỉ trong một bữa trưa, cô ấy đã nhắc đến Kiều Bách năm lần, lần nào cũng kết thúc bằng một tiếng thở dài.
"Tớ ăn xong rồi."
Nhìn Chu Dự Bạch vẫn ngồi đợi Trần Thư Di, tôi bưng khay đứng dậy.
"Tớ còn việc, đi trước nhé."
"Ừ." Anh gật đầu.
Thu dọn xong, tôi lại tới gặp cô chủ nhiệm xin nghỉ học.
"Em Diệp, cô biết em luôn ngoan và có ý thức nên vốn không muốn nói nhiều. Nhưng sắp lên lớp 12 rồi. Hoạt động bên ngoài thì được, nhưng kỳ thi đại học vẫn phải đặt lên hàng đầu, hiểu không?"
Tôi gật đầu lia lịa: "Cô yên tâm ạ, lần này thật sự là việc quan trọng. Xong việc em sẽ về ngay, không ở lại lâu đâu."
Cầm giấy xin phép, tôi chạy thẳng ra cổng trường, bắt taxi đến sân bay.
Mẹ đã đợi trong phòng chờ.
"Sao giờ này mới tới?" Bà hỏi.
"Cô giáo dặn dò hơi lâu nên con bị chậm một chút ạ."
Thấy mẹ không hỏi thêm, tôi mới âm thầm thở phào.
12
"Về phòng nghỉ sớm đi, đừng thức khuya. Mai bảy giờ phải dậy rồi."
"Dạ."
Nhìn mẹ đi xa, tôi đóng cửa phòng rồi ngã vật xuống giường.
Haizz! Mấy ngày nay theo mẹ chạy hết chỗ này đến chỗ khác, bận quay như chong ch.óng, chẳng có lấy một phút nghỉ ngơi.
Ngay ngày đầu xuống máy bay, tôi đã được gặp cô giáo Leilena Tiane. Bà không nói nhiều, chỉ bảo tôi biểu diễn một đoạn.
Tôi chọn trích đoạn "Nàng tiên mất đôi cánh" trong vở The Sylphide.
Kết thúc bài múa, tôi cúi người cảm ơn.
"Tuyệt vời!" Bà vỗ nhẹ vai tôi. "Ở em, tôi thấy tố chất và kỹ thuật của một vũ công thực thụ. Chỉ cần được đào tạo bài bản hơn, em còn có thể tiến rất xa."
Bà nhìn tôi, ánh mắt sáng lên.
"Sân khấu em nên đứng là Sadler's Wells Ballet Theatre."
Nghe câu ấy, trong lòng tôi như bùng lên một ngọn lửa.
Sadler's Wells - nơi mà bất kỳ người học ballet nào cũng từng ao ước được đặt chân lên sân khấu.
"Em có muốn trở thành học trò của tôi không?"
Bà nhẹ nhàng đặt tay lên vai tôi, ánh mắt hiền hòa mà kiên định.
Tôi xúc động đến nghẹn lời, chỉ có thể gật đầu liên tục.
"Đó là điều em luôn mong ước ạ."
Những ngày sau tôi không gặp lại bà. Tôi chỉ theo mẹ đi gặp đối tác hết nơi này đến nơi khác. Hóa ra lần này mẹ đi cùng tôi cũng vì công ty đang chuẩn bị mở rộng sang thị trường nước ngoài.