Khoảnh khắc ta tiếp cận Hàn Vân Triệt, ta gần như có thể nhìn thấy rõ sự khát m.á.u và điên cuồng tột độ trong đôi mắt đỏ ngầu của hắn. Cánh tay cụt của hắn đã được quấn băng gạc thô sơ, việc thiếu đi bàn tay trái khiến hình dung của hắn bấy giờ trông đặc biệt vặn vẹo và đáng sợ.
Đích tỷ khẽ rên rỉ nghẹn ngào, trân trối nhìn ta ngày càng bước lại gần, cho đến khi ta dùng hết sức bình sinh túm lấy vai tỷ ấy, hung hãn đẩy mạnh về phía Lục Tĩnh Hàn.
Vào khoảnh khắc Lục Tĩnh Hàn ôm c.h.ặ.t lấy đích tỷ, Hàn Vân Triệt cũng đã khóa c.h.ặ.t ta vào trong lòng hắn. Lưỡi đao lạnh ngắt đè nặng lên cổ họng ta. Theo một lực ấn nhẹ của hắn, ta lập tức cảm thấy một cơn đau nhói buốt truyền đến, ngay sau đó là những giọt m.á.u ấm nóng trào ra, men theo làn da cổ mà thấm đẫm vào vạt áo.
Phụ thân ta lập tức sai người chuẩn bị ngựa chiến và tiền bạc theo yêu cầu, đồng thời cho người phi ngựa tốc hành vào cung báo cáo tình hình với Thái t.ử. Hàn Vân Triệt gí sát d.a.o vào cổ ta làm con tin, cùng với toán tàn quân thân tín bao bọc xung quanh, từng bước một di chuyển trong vòng vây trùng trùng điệp điệp của quân lính, rút lui từ Giang phủ ra đến Long Phố, rồi từ con phố dài tiến thẳng về phía cổng thành.
Trước khi thánh chỉ của Thái t.ử ban xuống, không một ai dám tự ý mở cổng thành, hai bên cứ thế rơi vào cục diện bế tắc, giằng co nghẹt thở.
Hơi thở hổn hển, dồn dập của Hàn Vân Triệt vang lên ngay bên tai ta, cánh tay đang siết c.h.ặ.t lấy eo ta cũng ngày một siết mạnh hơn như muốn bóp nát xương sườn ta.
“Ngươi đang sợ hãi sao?” Ta cố gắng hết sức ngửa đầu ra phía sau để né tránh lưỡi đao, nhưng vẫn không cách nào đè nén được cơn đau rát nơi cổ họng.
“Câm miệng!” Lưỡi đao lại dí sát thêm một phân. Hơi thở của Hàn Vân Triệt trở nên nặng nề tột độ, thân hình hắn đứng sừng sững, căng cứng như một cây cột gỗ.
“Tam Hoàng t.ử từ nhỏ đã sống trong vinh hoa phú quý, đột ngột đại bại, biến thành kẻ phản nghịch vạn người phỉ nhổ. Sau khi ẩn náu nhục nhã suốt bao ngày qua, giờ đây lại phải lưu vong đến nơi đất khách quê người dốc nát, đối mặt với hiểm nguy trùng trùng. Bên cạnh nỗi sợ hãi, trong lòng ngươi chắc chắn phải cảm thấy vô cùng bất cam đúng không?”
“Ta bảo ngươi câm miệng cơ mà!” Hàn Vân Triệt nghiến răng nghiến lợi rống lên, bàn tay cầm đao của hắn khẽ run rẩy kịch liệt: “Nói thêm một câu nữa, ta sẽ kết liễu ngươi ngay tại chỗ!”
“Ngươi sẽ không g.i.ế.c ta lúc này đâu.” Ta không rõ cảm giác ướt sũng trên y phục bấy giờ là mồ hôi lạnh hay là m.á.u tươi đang chảy. Dưới ánh nhìn chăm chú của vạn quân, ta ép bản thân phải giữ thần thái bình tĩnh, nhẹ giọng nói tiếp: “Nếu bây giờ ngươi g.i.ế.c ta, ngươi sẽ vĩnh viễn không thể bước chân ra khỏi kinh thành này. Ngươi cần có ta để ra khỏi thành, cần có ta để đổi lấy mạng sống của Kim Thái hậu. Cho dù ngươi thực sự muốn g.i.ế.c ta để báo thù, ngươi cũng sẽ kéo ta theo ra ngoài thành. Chờ đến khi đến một nơi hoang vu hẻo lánh không người, ngươi mới xuống tay lấy mạng ta.”
Mối thù đẫm m.á.u sâu tựa biển — dù Hàn Vân Triệt bắt ta hay đích tỷ làm con tin, chỉ cần hắn thuận lợi trốn thoát khỏi kinh thành, thì tuyệt đối không đời nào hắn để cho con tin được sống sót trở về.
Hàn Vân Triệt không đáp lại lời ta. Ta không thể nhìn thấy biểu cảm trên mặt hắn, chỉ cảm thấy bàn tay cầm đao của hắn ngày càng run rẩy bất ổn, đặc biệt là khi nghe ta nhắc đến mẫu thân hắn — Kim Thái hậu.
Trong lúc Hàn Vân Triệt đang thở dốc vì d.a.o động, bàn tay ta giấu bên trong ống tay áo rộng lớn cũng ngày một siết c.h.ặ.t hơn. Và ngay vào thời khắc mấu chốt ấy, Thái t.ử đã đến.
Trước cổng thành cao ch.ót vót nghiêm trang, ta nhìn thấy Thái t.ử một mình phi ngựa x.é to.ạc đám đông mà đến. Khi bóng dáng của chàng vừa lao lại gần, Hàn Vân Triệt mới hoàn toàn bừng tỉnh khỏi cơn suy tư.
Ta đứng im không dám cử động.
Đôi mắt của Thái t.ử đỏ ngầu như sắp rỉ m.á.u, chàng phi ngựa lao thẳng lên vị trí tiên phong, thậm chí còn vượt qua cả phụ thân ta, tức giận quát lớn yêu cầu Hàn Vân Triệt phải lập tức thả ta ra.
Hàn Vân Triệt nhìn thấy vậy, dường như vô cùng đắc ý và thích thú trước cảm giác có thể khiến một Thái t.ử vốn luôn điềm đạm, lý trí phải mất đi sự bình tĩnh. Thanh trường đao vương m.á.u lại đ.â.m mạnh vào cổ ta thêm một chút, khiến ta không kìm được mà hít vào một ngụm khí lạnh.
“Hàn Vân Triệt! Nếu ngươi dám làm tổn thương một sợi tóc của nàng, ta thề có trời đất chứng giám, nhất định sẽ truy sát ngươi đến cùng trời cuối đất, băm vằn ngươi thành muôn vàn mảnh vụn!” Thái t.ử vung mạnh ống tay hoàng bào, toàn bộ ngũ quan trên gương mặt chàng vì quá tức giận và lo lắng mà trở nên vặn vẹo, dữ tợn.
“Còn về phần mẫu hậu của ta, nếu ngươi muốn bà ấy được sống sót, hãy lập tức ra lệnh mở toang cổng thành, chuẩn bị sẵn một thớt tuấn mã khỏe nhất, rồi đưa mẫu hậu ta ra đây để trao đổi.”
Hàn Vân Triệt gầm lên, đúng lúc này, một cỗ xe ngựa gấm vóc cũng được binh lính áp giải từ phía bên kia đường tiến lại gần. Thái t.ử trầm giọng nói rằng Kim Thái hậu đang ở bên trong cỗ xe đó. Bức rèm lụa của xe ngựa được vén lên một góc nhỏ, thấp thoáng có thể nhìn thấy một người phụ nữ sang trọng đang ngồi bên trong.
Thế nhưng Hàn Vân Triệt vô cùng xảo quyệt, hắn không chịu tin tưởng, khăng khăng đòi phải mở cổng thành trước mới chịu nói chuyện tiếp.
Theo cái phất tay ra hiệu của Thái t.ử, cánh cổng thành bằng sắt nặng nề gầm rú mở ra, Hàn Vân Triệt vừa kéo ghì ta lùi lại phía sau vừa cảnh giác quan sát. Một đoạn đường ngắn ngủi ra cửa thành bấy giờ lại mang lại cảm giác dài vô tận như cả một thế kỷ.
Hàn Vân Triệt đã nhận đủ số ngựa chiến tinh nhuệ mà hắn yêu cầu, cỗ xe ngựa chở cái gọi là Kim Thái hậu cũng đã dừng lại ở ngay bên kia đường.
“Ta đã đáp ứng mọi điều kiện của ngươi, ngươi mau thả nàng ra!” Thái t.ử giơ tay chỉ thẳng về phía ta.
“Bảo mẫu hậu của ta bước ra khỏi xe ngựa, để bà ấy tự mình đi bộ qua đây!”
Một cuộc đối đầu, giằng co nghẹt thở lại tiếp tục diễn ra. Người phụ nữ trong xe ngựa được tỳ nữ đỡ xuống đất. Mặc dù dung nhan của bà bấy giờ vô cùng hốc hác, tiều tụy, nhưng người ta vẫn có thể lờ mờ nhìn ra được nét phượng nghi, vinh hoa phú quý ngút trời của những ngày xưa cũ.
Thái t.ử từng kể với ta rằng Kim Thái hậu năm xưa là người được phụ hoàng sủng ái nhất, hoàng đế tuyệt đối không bao giờ nỡ để bà phải chịu bất kỳ một chút tổn thương nào. Đây là lần đầu tiên trong đời ta được diện kiến dung nhan của vị đệ nhất sủng phi truyền kỳ này, không ngờ lại là trong một cảnh tượng bi t.h.ả.m đến nhường này.
Đó chính là cách mà hoàng đế đã nuông chiều và yêu thương bà suốt cả cuộc đời, thậm chí còn vì bà mà muốn đem cả giang sơn vương triều trao vào tay con trai bà.
“Mẫu hậu!”
Hàn Vân Triệt khản giọng hét lớn, Kim Thái hậu nhìn thấy con trai mình bấy giờ thân tàn ma dại cũng không kìm được nước mắt rơi lã chã.
Cả hai bên đều đang nắm giữ con tin chí mạng của nhau, không một bên nào chịu buông tay trước.
Kim Thái hậu khóc lóc, lớn tiếng thúc giục Hàn Vân Triệt hãy mặc kệ bà mà tự mình cưỡi ngựa trốn thoát, nhưng Hàn Vân Triệt cứng đầu chỉ muốn đưa bà cùng rời đi. Khi có người định tiến lên nắm lấy cánh tay của Kim Thái hậu để ép bà di chuyển, bà liền khóc lóc, giãy giụa vô cùng kịch liệt.
Dưới ánh mắt trân trối của vạn quân, Kim Thái hậu đột nhiên hét lớn về phía Hàn Vân Triệt: "Vân Triệt, chạy mau!"
Dứt lời, bà bất ngờ xoay người, hung hãn lao thẳng cổ họng mình vào lưỡi kiếm sắc bén của gã hộ vệ đang đứng áp giải bên cạnh. Thanh kiếm đ.â.m xuyên qua cổ, bà trực tiếp kết liễu mạng sống của mình ngay tại chỗ.
Máu tươi từ vết thương trên cổ bà b.ắ.n tung tóe lên nền đất, cảnh tượng kinh hoàng ấy hệt như một cuốn phim quay chậm, lập tức gợi lại trong tâm trí ta hình ảnh mẫu thân ta nằm bất động, im lặng đến đáng sợ trên bậc thềm đá lạnh lẽo của hậu viện.
Toàn thân ta lạnh toát từ đầu đến chân, tiếng gào khóc xé lòng, đau đớn tột cùng của Hàn Vân Triệt vang dội bên tai.
Biến cố đột ngột này khiến tất cả mọi người có mặt tại hiện trường đều hoàn toàn bị bất ngờ, trở tay không kịp.
Kim Thái hậu đã dùng chính mạng sống của mình để c.h.ặ.t đứt mọi xiềng xích lo lắng, gánh nặng phía sau cho Hàn Vân Triệt — những thớt ngựa chiến tinh nhuệ kia, giờ đây hoàn toàn thuộc về một mình hắn.
Có binh lính vội vàng lao lên dùng vải phủ lên t.h.i t.h.ể của Kim Thái hậu, nhưng Hàn Vân Triệt bấy giờ đã hoàn toàn phát điên, hắn không lập tức lên ngựa rút lui.
Gương mặt hắn vặn vẹo như một con quỷ dữ.
“Thái t.ử điện hạ cao quý của ta, nhị ca thân ái của ta, huynh thực sự sâu đậm, yêu thương người phụ nữ này đến vậy sao?” Hàn Vân Triệt vừa cười điên dại vừa khóc nức nở, đưa ra lời khiêu khích đầy điên cuồng: “Được! Vậy thì bây giờ huynh hãy tự tay rút kiếm, phế bỏ bàn tay phải của chính mình đi! Nhìn thấy huynh cụt tay giống ta, ta sẽ tha cho nàng một mạng. Bằng không, nếu huynh không dám xuống tay, ta sẽ lập tức một đao c.ắ.t c.ổ nàng ngay tại chỗ!”
Cơn đau rát trên da thịt cổ ta dường như đã hoàn toàn tê liệt, hai tai ta vang lên những tiếng ù ù ch.ói tai.
Thái t.ử bấy lâu nay luôn là người khôn ngoan, mưu lược kiệt xuất. Ta biết rõ, và cả đích tỷ, phụ thân ta cũng biết rõ một điều: đối với một kẻ đã phát điên như Hàn Vân Triệt, cho dù Thái t.ử có tự phế đi cánh tay, con tin là ta cũng gần như chắc chắn không thể sống sót trở về. Chàng tuyệt đối không thể không nhìn thấu điều này.
Thế nhưng, chàng chỉ thẫn thờ sững sờ trong một giây ngắn ngủi, ngay sau đó đã dứt khoát vươn tay rút phăng thanh bảo kiếm bên hông của phụ thân ta ra. Chàng dùng tay trái cầm kiếm, lưỡi thép sắc lẹm, sáng loáng ép c.h.ặ.t vào cổ tay phải của mình, động tác dứt khoát và nhanh đến mức ngay cả phụ thân ta đứng ngay bên cạnh cũng không kịp ra tay ngăn cản.
Mọi người xung quanh đều hốt hoảng đồng thanh gọi lớn "Thái t.ử điện hạ!", khẩn thiết van xin chàng phải suy nghĩ thật kỹ.
Chàng không màng đến tất cả, chỉ lạnh lùng nhìn thẳng vào Hàn Vân Triệt, trầm giọng hỏi một câu duy nhất:
“Giữ lời hứa chứ?”
Đó là điều mà Hàn Vân Triệt tuyệt đối không bao giờ làm được. Ta muốn ra sức lắc đầu ra hiệu cho chàng dừng lại, nhưng chiếc cổ bị ghìm c.h.ặ.t không cách nào cử động nổi.
Theo động tác chuẩn bị hạ kiếm của Thái t.ử, cánh tay của Hàn Vân Triệt khẽ run lên một cái, thanh trường đao đang gí sát cổ ta dường như vì thế mà lỏng ra, dời xa một khoảng nhỏ.
Ta nhìn thấy dưới lưỡi thép lạnh ngắt kia, cổ tay của Thái t.ử đã bắt đầu rỉ ra những giọt m.á.u tươi đỏ ch.ói, hệt như vệt m.á.u trên cổ của ta bấy giờ.
Ta đang chăm chú quan sát, và Hàn Vân Triệt cũng đang dồn toàn bộ sự chú ý vào cánh tay của Thái t.ử.
Từ cổ họng hắn phát ra những tiếng cười khành khạch, quái dị như tiếng kim loại rỉ sét cọ xát vào nhau, cánh tay đang giữ ta của hắn cũng theo đó mà run rẩy không ngừng.
Ta quay sang nhìn phụ thân. Vào khoảnh khắc ánh mắt của hai cha con chạm nhau, bàn tay ta giấu trong ống tay áo lập tức nắm c.h.ặ.t lấy chiếc trâm cài bằng vàng ròng, dùng hết chút sức lực cuối cùng đ.â.m thật mạnh vào đùi của Hàn Vân Triệt.
Đây chính là chiếc trâm cài tóc bằng vàng đã bị rơi xuống đất khi ta ngã nhào ở Đông Cung, cũng chính là món quà sinh nhật năm mươi mốt tuổi mà mẫu thân đã từng tự tay tặng cho ta.
Bấy giờ, phần lớn thân chiếc trâm vàng đã cắm ngập sâu vào trong bắp đùi của Hàn Vân Triệt. Hắn đau đớn gầm lên một tiếng t.h.ả.m thiết, loạng choạng lùi lại phía sau, ta lập tức chớp thời cơ dùng khủyu tay thúc mạnh, đẩy cánh tay đang cứng đờ của hắn ra, nhưng bờ vai vẫn bị hắn giữ c.h.ặ.t lấy không buông.
Dựa vào chút võ nghệ phòng thân học mót được từ các vị võ sư năm xưa, ta điên cuồng dây dưa, giằng co một mất một còn với Hàn Vân Triệt.
“Phụ thân!”
Ta khản giọng hét lớn. Ngay trong cái chớp mắt ấy, một mũi tên xé gió mang theo một lực đạo khổng lồ, kinh thiên động địa rạch phá không trung lao đến.
Mũi tên sắc lẹm lướt sát qua gò má ta, b.ắ.n xuyên thẳng vào đầu của Hàn Vân Triệt, đồng thời quán tính cực mạnh của cú b.ắ.n cũng khiến l.ồ.ng n.g.ự.c ta truyền đến một cơn đau nhói buốt, nghẹt thở.
Phụ thân ta chính là vị Tướng quân Vân Huy bách chiến bách thắng, uy chấn bốn phương. Ông từng nghiêm khắc dạy bảo ta và đích tỷ rằng: trên đời này nếu có kẻ cậy mạnh bắt nạt mình, thì cách duy nhất là phải dùng chính nắm đ.ấ.m của mình để đ.á.n.h trả lại hắn.
Hàn Vân Triệt đổ rạp về phía sau với một tiếng động thâm trầm, nghẹn ứ, thân xác hắn ngã nhào xuống nền đất bụi bặm, đôi mắt trợn trừng qua đời trong sự không cam tâm.
Ngay khi thủ lĩnh của bọn chúng vừa ngã xuống, hàng vạn mũi tên đồng loạt b.ắ.n như mưa về phía toán tàn quân vô chủ, những binh lính bấy lâu nay bị ép phải đứng im bất động bấy giờ cũng đồng loạt gầm lên, vác đao lao lên phía trước như vũ bão.
Ta nghe thấy rất nhiều tiếng bước chân dồn dập, hoảng hốt đang lao về phía mình từ phía sau, nhưng toàn thân ta bấy giờ đã hoàn toàn cạn kiệt sức lực, không cách nào quay đầu lại nhìn được nữa. Ta yếu ớt cúi đầu xuống, trân trối nhìn thanh đoản đao của Hàn Vân Triệt đã cắm ngập sâu vào l.ồ.ng n.g.ự.c mình từ lúc nào, m.á.u tươi đỏ thẫm từ tim đang theo nhịp đập điên cuồng mà trào phun ra ngoài. Ta chỉ kịp cúi đầu nhìn một cái, y phục trên người đã bị nhuộm thành một màu đỏ thẫm ướt đẫm.
Có người khàn giọng gọi tên ta là "Hạ Nhi", lại có người điên cuồng gào khóc gọi "Uyển Uyển", nhưng ta không còn chút sức lực nào để mở miệng đáp lại nữa, tầm nhìn dần nhòe đi, giống hệt như kết cục của Hàn Vân Triệt bấy giờ.
Đàn chim sếu trong khu rừng bên cạnh kinh hãi vỗ cánh bay toán loạn lên bầu trời, làm rơi rụng, vỡ tan tành toàn bộ số trâm cài bằng vàng bạc, ngọc bích trên mái tóc rũ rượi của ta.
Chính Thái t.ử đã lao đến bế thốc ta vào lòng. Toàn thân chàng run rẩy kịch liệt đến mức không cách nào thốt ra nổi một câu nói vẹn tròn.
“Hàn Vân Đình... muội đau quá.”
Hóa ra, mẫu thân của ta trước lúc lâm chung... cũng đã phải chịu đựng nỗi đau đớn đến xé lòng như thế này.