Nước mắt Kiều Hạ đảo quanh tròng.
Thẩm Nghiên trầm giọng nói:
“Kiều Hạ, xin lỗi đi.”
Cô ta không thể tin nổi nhìn anh.
“A Nghiên?”
“Xin lỗi.”
Kiều Hạ c.ắ.n răng.
“Cháu xin lỗi.”
Tôi tiếp tục xử lý vết thương.
“Nói với đứa bé ấy.”
Kiều Hạ nhìn đứa bé.
“Cô xin lỗi cháu.”
Người mẹ lạnh mặt.
“Sau này cô đừng có động vào t.h.u.ố.c nữa.”
Những người vây quanh bắt đầu xì xào bàn tán.
Kiều Hạ cúi gằm mặt, chạy vụt đi.
Trước khi đuổi theo, Thẩm Nghiên nhìn tôi một cái.
Tôi bảo:
“Đi đi.”
Anh khựng lại.
Tôi bồi thêm một câu:
“Bây giờ cô ta đang cần khán giả lắm đấy.”
Anh không đuổi theo nữa.
Đến tối muộn, đèn biển bắt đầu được thắp lên.
Kiều Hạ lại quay về.
Cô ta thay một chiếc váy trắng, trên cổ tay vẫn đeo sợi dây bình an đó.
Cô ta đưa cho tôi một tờ giấy vẽ.
“Chị Tri Đường, A Nghiên nói chị vẽ rất đẹp, chị vẽ giúp bọn em một bức được không?”
Tôi liếc nhìn Thẩm Nghiên.
Anh không nói gì.
Kiều Hạ cười đầy rụt rè.
“Em muốn giữ làm kỷ niệm. Sau này chị về Kinh Bắc, bọn em nhìn tranh cũng nhớ đến chị.”
Chị Lý đứng cạnh nhíu mày.
“Kiều Hạ, yêu cầu này của cô không thích hợp đâu.”
Kiều Hạ lập tức cúi đầu.
“Em chỉ thấy chị Tri Đường giống như người nhà thôi mà.”
Tôi nói:
“Được.”
Thẩm Nghiên nhấc mắt.
“Cô không cần gượng ép.”
“Không gượng ép.”
Tôi bảo họ đứng trước giá đèn.
Kiều Hạ khoác c.h.ặ.t lấy tay Thẩm Nghiên.
Thẩm Nghiên định rút ra, nhưng lại bị cô ta ôm c.h.ặ.t hơn.
“A Nghiên, chị Tri Đường đã đồng ý rồi, anh đừng làm mất hứng.”
Tôi cầm cọ lên.
Vẽ được một nửa, Kiều Hạ bỗng hỏi:
“Chị Tri Đường, chị về Kinh Bắc rồi, chị có đi xem mắt không?”
“Có.”
Thẩm Nghiên nhìn chằm chằm tôi.
Kiều Hạ cười.
“Vậy thì tốt quá, A Nghiên sẽ không phải lúc nào cũng cảm thấy mắc nợ chị nữa.”
Tôi dừng b.út.
“Anh ta mắc nợ tôi cái gì?”
Kiều Hạ sững lại.
“Chị thích anh ấy ba năm mà.”
Tôi cười, tiếp tục vẽ.
“Thích là chuyện của riêng tôi.”
“Vậy chị không trách anh ấy sao?”
“Không trách.”
Kiều Hạ thở phào nhẹ nhõm.
Tôi phết nốt nét b.út cuối cùng.
“Nhưng tôi cũng sẽ không chúc phúc cho hai người.”
Mặt Kiều Hạ cứng đờ.
Giọng Thẩm Nghiên trầm đục.
“Lâm Tri Đường.”
Tôi đưa bức tranh cho Kiều Hạ.
“Cô muốn kỷ niệm, tôi cho rồi đây.”
Kiều Hạ nhìn dòng chữ nhỏ xíu ở góc tranh, đọc thành tiếng:
“Mong Thẩm Nghiên và Kiều Hạ, mỗi người tự tỉnh ngộ.”
Cô ta ngẩng phắt lên.
“Chị Tri Đường, chị có ý gì?”
Tôi cất cọ vẽ.
“Ý trên mặt chữ.”
Thẩm Nghiên cầm lấy bức tranh, dán mắt vào dòng chữ đó.
“Mỗi người tự tỉnh ngộ?”
Tôi nhìn anh.
“Anh quả thật nên tỉnh táo lại đi.”
Kiều Hạ bỗng òa khóc.
“Chị Tri Đường, chị vẫn còn hận em.”
Cô ta lùi về phía sau, va phải giá đèn.
Một ngọn đèn biển rơi xuống.
Thẩm Nghiên đưa tay ra đỡ lấy cô ta.
Dầu đèn tạt thẳng vào ống tay áo tôi.
Chị Lý thốt lên kinh hãi:
“Tri Đường!”
Thẩm Nghiên cúi đầu nhìn Kiều Hạ.
“Em có sao không?”
Kiều Hạ lắc đầu.
“Em không sao.”
Tôi xắn tay áo lên, cổ tay đã bị bỏng đỏ một mảng.
Lúc này Thẩm Nghiên mới nhìn sang.
“Cô bị thương rồi?”
Tôi bảo:
“Không nặng.”
Chị Lý tức phát điên.
“Thế nào là không nặng!”
Kiều Hạ lí nhí nói:
“Em không cố ý.”
Tôi nhìn thẳng vào cô ta.
“Cô đương nhiên là không cố ý rồi.”
Cô ta vừa thở phào.
Tôi nói tiếp:
“Chỉ là lần nào có chuyện xảy ra, cô cũng vừa khéo đứng núp sau lưng người khác thôi.”
Đám đông xung quanh im bặt.
Lớp mặt nạ của Kiều Hạ cuối cùng cũng không giữ nổi nữa.
Thẩm Nghiên đưa t.h.u.ố.c cho tôi.
“Xử lý vết thương trước đã.”
Tôi không nhận.
“Không cần.”
“Lâm Tri Đường, đừng cậy mạnh.”
“Thẩm Nghiên, bây giờ anh quan tâm tôi, là vì sợ tôi đau, hay sợ người khác nói anh chỉ biết lo cho mỗi Kiều Hạ?”
Anh im lặng.
Tôi cười nhạt.
“Câu trả lời đã quá rõ ràng rồi.”
Tôi xoay người quay lại điểm khám bệnh.
Viện trưởng đang đứng đó, trên tay cầm một túi hồ sơ.
“Tri Đường, bên Kinh Bắc gọi điện tới rồi.”
Tôi nhận lấy túi hồ sơ.
“Thủ tục xong rồi ạ?”
“Xong rồi. Ba ngày nữa xuất phát.”
Thẩm Nghiên nghe thấy vậy, liền bước tới.
“Ba ngày sao?”
Tôi đáp:
“Ừ.”