“Buông ta ra! Tạ Thất, ta phải quay về, huynh trưởng ta còn ở ngoài kia!”
Tạ Thất không nói một lời, chỉ gắt gao siết cổ tay nàng đi về phía trước.
Xuân Đào khóc đến nấc lên từng cơn, nhưng không dám lên tiếng.
Tôi đi cuối cùng, chân dưới đá sâu một bước nông một bước, mấy lần suýt vấp ngã.
Mật đạo ẩm ướt lạnh lẽo, trên vách toàn là hơi nước, đỉnh đầu thỉnh thoảng rơi xuống một giọt nước lạnh, rơi trên gáy, kích thích tôi run b.ắ.n cả người.
Không biết đi bao lâu, phía trước cuối cùng cũng lọt vào một tia trăng cực nhạt.
Tạ Thất ra trước một bước, xác nhận bốn phía không người, mới hạ giọng nói: “Ra đi.”
Tôi vịn tường bò ra mật đạo, vừa hít thở không khí bên ngoài, đã bị một mùi hôi thối hun đến suýt nôn.
Trước mắt là một sườn hoang.
Cỏ khô mọc cao bằng nửa người, chiếu rách, cờ trắng, ván gỗ mục nát rải rác khắp nơi. Xa xa mấy cây cổ thụ cành khẳng khiu đứng giữa các nấm mồ, trên cành treo giấy tiền đã phai màu, bị gió đêm thổi, ào ào vang.
Xuân Đào biến sắc: “Đây là… bãi tha ma sao?”
Tạ Thất đảo mắt nhìn bốn phía.
“Bên ngoài tổ phần Tô gia. Đi về phía tây thêm nửa dặm, có một trang thủ lăng. Trong trang có xe ngựa và lương khô.”
Xe ngựa.
Tôi vừa định thở phào một hơi, Tạ Thất bỗng giơ tay.
“Im lặng.”
Giây lát sau, cách đó không xa sáng lên mấy cụm lửa.
Mấy tên lính mặc giáp đang men theo sườn mồ đi về phía này, bao đao va vào phiến giáp, âm thanh trong đêm tối phá lệ rõ ràng.
Tạ Thất nắm chuôi đao, giọng lạnh đến mức không chút biến động.
“Bất quá bảy tám người, g.i.ế.c qua là được.”
Tôi suýt thì quỳ xuống cho hắn tại chỗ.
“Đại ca.” Tôi đè giọng, “Huynh biết bay, hay biết phân thân?”
Tạ Thất nhìn về phía tôi.
Tôi cứng da đầu nói tiếp: “Huynh g.i.ế.c ra được, huynh có thể dẫn theo ba nữ t.ử yếu đuối trói gà không c.h.ặ.t này cùng g.i.ế.c ra không?”
Hắn im lặng.
Tôi chỉ vào Tô Thanh Nguyệt.
“Tiểu thư nhà huynh vừa từ Tô phủ trốn ra, chân còn mềm. Huynh bây giờ liều mạng xông, chỉ cần lọt một người, nàng ấy liền xong đời.”
Ánh mắt Tạ Thất hơi trầm xuống, bị một nha hoàn nhỏ vừa vào phủ nửa ngày như tôi dạy dỗ, trong thời gian ngắn quả thực rất khó thích ứng.
Nhưng hắn không phản bác.
Tôi nhìn quanh bốn phía, ánh mắt dừng lại trên những tấm chiếu rách ngổn ngang cách đó không xa.
Dưới chiếu rách lộ ra một đoạn cổ tay trắng xanh, bên cạnh còn có mấy bộ y phục rách bị vứt bỏ. Gió đêm thổi qua, giấy tiền dán sát mặt đất lăn tới, vừa vặn dừng dưới chân tôi.
Trong đầu tôi chợt lóe lên bộ phim đã từng xem trước đây.
Nhân vật chính bị truy sát, đường cùng, xông vào nhà xác, nằm lên giường sắt, phủ vải trắng, thành công qua mặt.
Lúc đó tôi còn chê: cái này cũng giả quá, ai có thể thật sự nằm trong đống x.á.c c.h.ế.t không động đậy chứ?
Tôi nhắm mắt, hung hăng c.ắ.n răng, khom lưng nắm một nắm bùn ướt, trực tiếp bôi lên mặt.
Xuân Đào sợ đến biến giọng: “Cô làm gì thế?”
“Giả x.á.c c.h.ế.t.”
Xuân Đào suýt khóc: “Cô điên rồi! Bên kia… bên kia toàn là người c.h.ế.t cả đấy!”
Tôi bôi bùn lên cổ, cố nhịn buồn nôn: “Bọn chúng muốn tìm là người sống. Chỉ cần chúng ta không giống người sống, thì còn cơ hội.”
Xuân Đào chân mềm nhũn, suýt ngồi phịch xuống đất.
Tôi một tay đỡ nàng, giọng thả vừa thấp vừa gấp: “Muốn sống, thì phải nghe lời tôi.”
Tô Thanh Nguyệt nhìn tôi, trong mắt còn ngấn lệ, nhưng đầu ngón tay lại từ từ siết c.h.ặ.t gói giấy dầu trong n.g.ự.c.
Nàng không hỏi nhiều, chỉ ngồi xổm xuống, cũng học theo dáng vẻ của tôi, nắm bùn bôi lên mặt.
Xuân Đào thấy tiểu thư cũng động thủ, cố nhịn ghê tởm nhắm mắt, bừa bãi bôi bừa lên mặt mình một lượt.
Tạ Thất im lặng một lát, bỗng mũi chân điểm một cái, cả người không tiếng động vọt lên cây hòe già bên cạnh, hắc y ẩn vào cành lá, nháy mắt đã không thấy đâu.
Tôi nhìn mà lòng chua xót.
Biết khinh công thật tốt.
Không giống chúng tôi, chỉ có thể dựa vào diễn xuất.
Tôi kéo Tô Thanh Nguyệt và Xuân Đào chui xuống dưới chiếu cỏ, lại xé mấy mảnh vải rách đắp lên người.
Nước bùn trong nháy mắt thấm ướt y phục, lạnh đến nghiến răng.
Bên cạnh cái mùi hôi thối ấy xộc thẳng vào mũi, tôi không dám hít sâu, chỉ có thể từng chút từng chút hít vào.
Lửa lại gần.
Tiếng bước chân dẫm nát cành khô, dừng lại cách chúng tôi chưa đến vài bước.
“Lục soát kỹ vào.”
“Bề trên nói rồi, lối ra mật đạo của Tô gia ở ngay tổ phần khu này.”
“Tô gia tiểu thư trong tay có thứ Tĩnh Vương muốn, nếu để chạy thoát, mấy người chúng ta đều phải rơi đầu.”
Lòng tôi bỗng thắt lại.
Quả nhiên bọn chúng là nhắm vào chứng cứ mà đến.
Một tên lính ghét bỏ đá vào tấm chiếu cỏ bên cạnh tôi.
“Chỗ quỷ quái này thật xúi quẩy.”
Tên khác cười lạnh: “Xúi quẩy cũng phải lục. Bãi tha ma thích hợp nhất để giấu người, lật tung lên!”
5
Da đầu tôi nháy mắt nổ tung.
Còn chưa hoàn hồn.
Giây lát sau, một chiếc ủng nặng nề giẫm xuống.
Đạp ngay lên mu bàn tay tôi.
Đau thấu xương.
Mắt tôi tối sầm, suýt thì tại chỗ trỗi dậy.
Không được.
Điều thứ nhất trong nguyên tắc giả c.h.ế.t: t.h.i t.h.ể không được kêu.
Tôi gắt gao c.ắ.n đầu lưỡi, cứng rắn đè nén tiếng kêu đau ấy xuống.
Tên lính dường như phát giác dưới lòng bàn chân không đúng, chậm rãi cúi đầu.
Tôi nín thở, đến lông mi cũng không dám run.
Ngay lúc hắn khom lưng, cách đó không xa truyền đến tiếng “rắc” một tiếng.
Mấy con quạ từ sau đống mồ phần đập cánh bay lên, tiếng kêu xé rách màn đêm.
Tên lính bỗng quay đầu.