Ta ngơ ngác khen hay, nhìn tấm biển hiệu dát vàng trên cửa mà thật lòng thốt lên:
"Biểu tỷ giỏi quá."
Ta chỉ học được chút ít, năm đó thêu cho Cố Lão phu nhân bức tranh chi lan kia, bà ấy quyết chẳng chưng mắt nhìn.
Hoa Trêu bĩu môi:
"Nghề gia truyền nhà mình, dẫu có là chút ít đem ra ngoài cũng đủ xưng hùng xưng bá rồi. Cố Lão phu nhân không coi trọng, chẳng qua là vì thái độ lạnh nhạt của Cố Thiên Phạn muốn dạy dỗ muội thôi, chúng ta không hầu hạ loại người đó."
Lồng n.g.ự.c ta chấn động.
Ta mỉm cười mắt cong thành hình nét trăng khuyết:
"Ừm!"
Hoa Trêu day day thái dương, hơi lo lắng:
"Haizz, nói đến giỏi giang, tỷ cũng chỉ biết đ.â.m đầu nghiên cứu mấy đường thêu hoa văn này thôi, nửa năm trước lợi nhuận thương quán sụt giảm một đoạn, ngoại tổ phụ mới bảo tỷ không thông kinh doanh, sổ sách tính không thông thạo."
Ta đón lấy sổ sách từ tay Hoa Trêu, thấy trên đó có ghi một dòng:
"Mua chỉ thêu thượng hạng Thục Địa một trăm hai mươi bó, thực dùng cho thành may mùa xuân năm nay ba mươi bảy chiếc, dư chỉ nhập kho, tính tám mươi bó."
Gia nhân khoanh một vòng tròn đỏ, chú thích "dư tám mươi bó", bên cạnh có con dấu của Hoa Trêu.
Ta hỏi Hoa Trêu: "Tỷ đã kiểm tra số chỉ còn thừa chưa?"
Hoa Trêu ngẩn người: "Trên kệ xếp tám mươi bó, ta đếm rồi, không thiếu một bó nào."
Ta bước tới kho hàng, dời từng bó trong số tám mươi bó chỉ đó ra tháo mở.
Quay người lại, ra hiệu cho Hoa Trêu xem.
Trong đó có ba mươi bó đã bị người ta tráo đổi, lớp ngoài cùng là chỉ mới, bên trong bọc toàn là đầu chỉ đứt dùng thừa từ những năm trước, màu sắc ngả tối, độ xoắn đã dãn. Những sợi chỉ này nếu đưa lên khung thêu, chịu lực một cái là sẽ xù lông đứt chỉ, quần áo may sẵn giao ra ngoài chính là tự đạp đập biển hiệu nhà mình.
Hoa Trêu trợn tròn mắt kinh ngạc: "Thảo nào năm nay xuất xưởng mấy đợt quần áo may sẵn đều gặp sự cố đứt chỉ."
Ta đóng cửa kho lại, nhíu mày trầm giọng:
"Chuyện này nhất định là có kẻ gian trong tiệm làm phản, ỷ vào chủ nhân trẻ tuổi hiền lành, tráo đổi nguyên liệu chỉ mang ra ngoài bán lấy tiền, bỏ túi riêng."
Hoa Trêu ủ rũ cúi đầu:
"Chúng ta có tới mười ba thương quán, gia nhân ít nhất cũng phải có cả trăm người, chuyện này làm sao mà điều tra đây?"
Ta suy nghĩ một hồi, ghé vào tai Hoa Trêu thầm thì ra một kế sách.
Ta che miệng khẽ cười:
"Theo kế này, kẻ tật giật mình nhất định sẽ tự loạn đao phong. Chúng ta làm dấu trên những sợi chỉ có vấn đề này, bắt một kẻ là chuẩn một kẻ."
Đôi mắt hạnh của Hoa Trêu càng trợn tròn hơn nữa, nhìn ta mà suýt chút nữa không khép nổi miệng, trong mắt rực lên ánh sáng:
"Ánh Liên, dáng vẻ muội vừa nói những lời này bình tĩnh quyết đoán quá giống dì rồi."
Mặt ta đỏ lên, ngại ngùng gãi gãi sống mũi:
"Ta... Ta cũng chỉ là tính toán bừa thôi, nếu có chỗ nào không thỏa đáng..."
Hoa Trêu nhào tới, một cái ôm ngắt đứt lời ta:
"Tốt! Tốt đến nhường nào! Biểu muội tới Giang Nam thật là đúng lúc, tới rồi thì không cho đi nữa, nhà mình vớ được hũ vàng rồi!"
Ở hoàng thành, phụ thân chê bai sở thích nghiên cứu thương nghiệp của ta là không lên nổi mặt bàn, muội muội bình thường cũng chẳng mấy thân thiết.
Một cái ôm xa lạ này làm ta ngẩn ngơ người.
Ta vụng về ôm lại Hoa Trêu.
Hóa ra cảm giác được ôm lại là như thế này.
Giống như được ánh nắng ấm áp chiếu rọi thấu suốt thân mình vậy.
…..
Ngoại tổ phụ bày một bàn tiệc đón gió lớn trong phủ cho ta.
Chuyện cũ họ cũng đã nghe thoáng qua chút ít.
Ngoại tổ phụ vỗ vỗ vai ta:
"Chuyện cũ cứ để lại hoàng thành đi, tính tình Hoa Trêu ghê gớm, cứ để nó dẫn cháu ra ngoài đi dạo nhiều vào, tâm sự dạo nhiều rồi tự khắc sẽ khuây khỏa."
"Cháu giống mẫu thân cháu nhất, âm thầm chịu khổ cũng chẳng thốt ra một lời. Mẫu thân cháu trước lúc trút hơi thở cuối cùng đem muội muội giao cho đứa trẻ nửa lớn như cháu thực ra cũng chẳng tốt đẹp gì, cha cháu đứng đó làm đồ trưng bày chắc?"
Thấy ngoại tổ phụ tuổi già lại nổi giận, ta vội vã khuyên giải.
Thực ra trong lòng cũng biết, giọt lệ lấp lánh nơi khóe mắt người già phân minh là vì thương xót ta.
Ta trút ra một hơi khí đục trong l.ồ.ng n.g.ự.c.
Đường đời phía trước đã sáng tỏ, bèn không tự giam mình trong quá khứ tăm tối nữa.
Ngày hôm sau.
Hoa Trêu dẫn ta tới thương quán đứng tên ta, chị ấy giao sổ sách vào tay ta, như trút được gánh nặng mỉm cười nói:
"Sau này tự muội quản lý nhé, chị rốt cuộc cũng có thời gian chuyên tâm nghiên cứu hoa văn thêu mới rồi!"
Đang lúc nói cười, nghe thấy tiếng giễu cợt chua chát của gia nhân tiệm vải đối diện vang lên:
"Ôi chao, khách quen nửa năm qua đều chạy sạch rồi, hay là mau mau đóng cửa nhường lại vị trí tốt này cho tiệm mới nhà chúng tôi khai trương đi thôi."
Hoa Trêu xắn tay áo lên:
"Bà đây xé rách cái mồm thối như cọng giá của ngươi!"
Ta kéo biểu tỷ lại, đè giọng hỏi người tới là ai.
Hoa Trêu đảo mắt:
"Gia nhân của Thẩm thị Bố Trang đấy, thằng ranh Thẩm Hoài Chu đó hạ giá bán tháo Phù Quang Cẩm, cướp mất không ít khách hàng của chúng ta."
Ta rủ mắt suy nghĩ một hồi, cất lời với tên gia nhân gầy gò kia:
"Dẫn ta đi gặp chủ nhân nhà ngươi."
Tên gia nhân thụt lùi về sau một bước, cố lấy lại vẻ hống hách:
"Làm sao! Cạnh tranh buôn bán là chuyện thường tình, gia nhân nhà cô tháng trước còn c.h.ử.i ta là cọng giá cơ mà, chẳng lẽ cô còn muốn tìm đông gia nhà ta mách tội chắc?"
Hoa Trêu cũng kéo kéo tay áo ta, âm thầm lắc đầu:
"Thẩm Hoài Chu không phải kẻ dễ nói chuyện đâu."