“Điện hạ.” Ta lên tiếng cắt ngang, lùi lại nửa bước để giữ khoảng cách.
“Thần nữ không hiểu ý điện hạ. Thần nữ khi còn nhỏ từng có duyên gặp Trấn Viễn hầu một lần, nay đôi bên tình đầu ý hợp, hôn sự này không phải nhất thời bốc đồng. Mong điện hạ thành toàn.”
Tiêu Hoài An nhìn ta thật lâu. Một lúc sau, chàng bỗng cười khẽ, trong tiếng cười ấy có tự giễu, cũng có cay đắng.
“Một lần gặp gỡ? Tình đầu ý hợp? Tô Thính Tuyết, ngươi thật sự không nhớ ra chút nào sao?”
Tim ta bỗng đập lệch một nhịp, ta bất giác ngẩng đầu nhìn chàng.
Trong mắt chàng có sự quen thuộc thấm tận xương tủy, như thể người chàng đang nhìn không chỉ là ta của đời này, mà còn là bóng hình nào đó còn sót lại từ kiếp trước.
Ánh mắt ấy, ta quá quen thuộc.
Kiếp trước, ngay trước lúc lâm chung, khi chàng ôm chiếc khăn thêu nhìn vào khoảng không vô định, đáy mắt cũng từng hiện lên hồi ức và quyến luyến giống hệt như vậy.
Chàng… cũng nhớ lại rồi sao?
“Điện hạ đang nói gì vậy? Thần nữ ngu dốt, thật sự không hiểu.”
Tiêu Hoài An không ép hỏi nữa, chỉ phất tay cho ta lui xuống.
Ba ngày sau là cuộc săn mùa thu, hơn phân nửa huân quý trong kinh đều theo thánh giá đến bãi săn hoàng gia.
Tiêu Hoài An mặc kình trang màu đen, cưỡi tuấn mã đen tuyền. Dưới ánh nhìn của mọi người, chàng phi nhanh trên trường săn, mũi tên rời cung gần như không trượt phát nào, khiến tiếng reo hò liên tục vang lên.
Tạ Trì Yến cũng có mặt. Chàng cưỡi một con ngựa đỏ thẫm, thần sắc nhàn nhạt, dáng vẻ không giống đến để tranh thắng thua, mà chỉ như thuận đường đến tản lòng.
Đến lúc thi săn, hai người sóng ngựa đứng cạnh nhau, cùng lúc lắp tên, kéo cung.
Tạ Trì Yến nhiều năm chinh chiến sa trường, cưỡi ngựa b.ắ.n cung đều đã rèn đến mức xuất thần. Tiêu Hoài An không thể thắng chàng, rất nhanh đã bại trận.
Sắc mặt Tiêu Hoài An tái xanh, ngón tay nắm cung căng đến trắng bệch.
Thánh thượng lại vô cùng vui vẻ, lập tức ban thưởng cho Tạ Trì Yến nghìn lượng vàng.
Tạ Trì Yến từ chối phần thưởng, hai tay phủ phục trước người, giọng nói vang vọng mà kiên định:
“Thần cầu Thánh thượng ban hôn cho thần và Tô nhị tiểu thư.”
Thánh thượng lập tức chuẩn tấu, ban hôn ngay tại chỗ.
Tiêu Hoài An đỏ mắt quỳ xuống trước ngự tiền.
“Phụ hoàng, nhi thần cũng muốn cầu cưới Tô nhị tiểu thư làm thái t.ử phi!”
Thánh thượng nổi giận lôi đình, mắng chàng hoang đường. Đường đường là trữ quân một nước, vậy mà lại tranh một nữ t.ử với thần t.ử, còn ra thể thống gì nữa?
Tiêu Hoài An bị phạt quỳ ngoài điện Càn Thanh suốt một đêm. Sáng hôm sau khi vào triều, sắc mặt chàng trắng nhợt, bước chân lảo đảo, nhưng vẫn cứng cỏi không chịu đổi ý.
Tin tức truyền về Tô phủ, trưởng tỷ khi ấy đang thử bộ giá y mới may.
Vừa nghe nói Tiêu Hoài An quỳ xin cưới ta, cây kim thêu chỉ vàng trong tay nàng lập tức đ.â.m sâu vào đầu ngón tay, m.á.u tươi thấm đỏ chiếc khăn thêu uyên ương.
“Dựa vào đâu? Rõ ràng là ta trước… Chiếc khăn thêu đó rõ ràng là của ta, vì sao chàng lại…”
Nàng siết chiếc khăn trong tay, giọng nói run rẩy đến không thành lời.
Mẫu thân vội vàng bước tới an ủi, dỗ dành hồi lâu mới miễn cưỡng khiến nàng bình tĩnh lại.
Sau khi thành hôn, Tiêu Hoài An đối đãi với trưởng tỷ vô cùng lạnh nhạt.
Chàng gần như chưa từng đặt chân vào tẩm điện của nàng. Thỉnh thoảng có đến, cũng chỉ đứng bên cửa sổ, nhìn vầng trăng ngoài hiên đến thất thần.
Trưởng tỷ nhiều lần tìm cách lấy lòng chàng. Nàng thêu cẩm bào mà chàng thích nhất đưa đến, chàng chỉ đặt sang bên. Nàng tự tay làm bánh ngọt mà chàng thích, chàng cũng chẳng nhìn lấy một lần.
Ba tháng sau, Tiêu Hoài An cưới chính phi, là đích trưởng nữ họ Lâm của nhà Lễ bộ thị lang.
Ta từng từ xa nhìn nữ t.ử ấy một lần, cả người lập tức cứng đờ.
Dung mạo của Lâm thị kia, nhất là hàng mày khóe mắt, vậy mà giống ta đến bảy phần.
Sau khi trưởng tỷ biết chuyện, nàng tự nhốt mình trong phòng, đập vỡ tất cả đồ sứ có thể đập.
Nàng siết c.h.ặ.t chiếc khăn thêu uyên ương, móng tay gần như cắm sâu vào lòng bàn tay. Nước mắt rơi xuống, thấm ướt đường chỉ, khiến đôi uyên ương trên khăn nhòe thành một mảng mực loang lổ.
Sáng sớm hôm sau, Xuân Đào hốt hoảng chạy đến báo với ta rằng trưởng tỷ nàng…
Một dải lụa trắng đã treo trên xà nhà.
Khi ta chạy đến, thân thể nàng đã lạnh.
Trong tay nàng vẫn nắm c.h.ặ.t chiếc khăn thêu ấy. Đôi uyên ương trên khăn bị nước mắt thấm ướt rồi khô lại, màu sắc cũng đã biến đổi.
Nàng để lại một phong thư, nét chữ rối loạn, chỉ viết duy nhất một câu:
“Thứ ta không có được, ngươi cũng đừng mong được yên lòng.”
Tiêu Hoài An biết tin chỉ im lặng trong chốc lát, sau đó dặn người qua loa hạ táng. Ngay cả tang lễ của nàng cũng làm hết sức sơ sài.
Khi ta đến trước linh đường của trưởng tỷ, chàng vừa hay cũng đến. Chàng đứng trước quan tài, cụp mắt nhìn gương mặt trắng bệch của nàng, rồi bỗng quay sang nhìn ta bằng ánh mắt sâu không thấy đáy.
“Thính Tuyết, cô hối hận rồi. Nàng có bằng lòng cho cô một cơ hội không?”
Ta không để lộ chút cảm xúc nào trên mặt, chỉ bình thản đáp:
“Tất cả đã muộn rồi.”
Ba ngày sau, Thánh thượng bệnh nặng, thái t.ử bắt đầu giám quốc. Tiêu Hoài An bận rộn triều vụ, không còn thời gian phân thân.
Tạ Trì Yến đã sớm bàn bạc xong với ta. Khi trời còn chưa sáng hẳn, một chiếc xe ngựa không bắt mắt lặng lẽ dừng ở cửa sau Tô phủ.
Ta xách theo bọc hành lý đơn giản bước lên xe. Tạ Trì Yến ngồi bên trong, thấy ta vào liền đưa tay giúp ta kéo kín áo choàng, giọng dịu xuống:
“Có sợ không?”
Ta nhìn vào mắt chàng, rồi nhẹ nhàng lắc đầu.
Có gì đáng sợ đâu?
Kiếp trước, ta bị nhốt trong Đông cung suốt ba năm, những tháng ngày bị lạnh nhạt, bị chán ghét, bị người ta sỉ nhục trước mặt, ta đều đã chịu đựng qua. Đời này, chẳng qua là rời kinh thành đến Bắc Cương, gả cho một người thật lòng đối đãi với ta, có gì đáng để sợ?
Khi xe ngựa lộc cộc rời khỏi cổng bắc kinh thành, chân trời đã hửng lên sắc đỏ đầu ngày.
Ta vén rèm quay đầu nhìn lại. Đường nét tòa thành nguy nga sau lưng dần mờ đi trong sương sớm, rồi cuối cùng biến mất khỏi tầm mắt.
Tạ Trì Yến khẽ nắm lấy tay ta. Lòng bàn tay chàng khô ráo, ấm áp, khiến trái tim ta cũng dần yên xuống.
“Sau này Bắc Cương nhiều gió cát. Nếu nàng không quen, ta sẽ trồng đầy hoa Giang Nam trong Hầu phủ cho nàng.”
Ta cúi đầu nhìn hai bàn tay đang đan vào nhau, bất giác bật cười.
Đời này, ta không làm thế thân của bất cứ ai.
Cũng không làm chấp niệm trong lòng bất cứ ai nữa.
Ta chỉ làm Tô Thính Tuyết.
Làm thê t.ử được Tạ Trì Yến nâng niu trong lòng bàn tay.
HẾT.