Cuối cùng mẫu thân cũng không nhịn được nữa, giọng nói run rẩy:
“Thanh Hà… con… sao con có thể… Nó là tỷ tỷ của con mà…”
Ta quay đầu nhìn mẫu thân, bỗng bật cười.
Kiếp trước, khi ta bị vu oan, bà đâu từng nhớ ta là muội muội của Lâm Thanh Phù.
Giờ đến lượt trưởng tỷ, bà lại hỏi ta như vậy.
“Mẫu thân.”
Ta khẽ cong môi, ghé sát tai bà.
“Người còn nhớ Chu di nương không? Bảy năm trước, Chu di nương mang thai. Đến lúc gần sinh, vì t.h.a.i nhi quá lớn nên khó sinh, cuối cùng một xác hai mạng, mẹ con đều không giữ được.”
“Những bát canh bổ ấy, đều là do mẫu thân sai nha hoàn mang đến cho Chu di nương, đúng không?”
“Người hận bà ấy dung mạo xinh đẹp, được phụ thân sủng ái, lại còn m.a.n.g t.h.a.i con trai trước người. Lại biết bà ấy ít học, chỉ biết tham lam bồi bổ, nên cố ý tung tin rằng càng ăn nhiều đồ bổ thì càng tốt cho t.h.a.i nhi.”
“Chu di nương tin những lời ấy, ăn uống vô độ, cuối cùng t.h.a.i quá lớn mà không sinh nổi.”
“Bảy năm trước ta mới chín tuổi, còn trưởng tỷ đã mười hai tuổi. Tỷ ấy lớn hơn ta, hiểu chuyện hơn ta. Cho nên mấy năm nay, tỷ ấy mới dùng cái c.h.ế.t của mẹ con Chu di nương để uy h.i.ế.p người, khiến người hết lần này đến lần khác thiên vị tỷ ấy.”
“Ta nói… có đúng không?”
“Con… các con…”
Mẫu thân bị ta hỏi đến cứng họng.
Môi bà run lên hồi lâu, cuối cùng vẫn không thể nói nổi một câu hoàn chỉnh.
Ta lại mỉm cười.
“Mẫu thân, người thử nghĩ kỹ xem. Trưởng tỷ phạm phải tội hành thích Thái t.ử. Một khi bệ hạ truy cứu, cho dù tỷ ấy nói mình không cố ý, thì người và phụ thân cũng khó thoát khỏi liên can.”
“Nhẹ thì chịu trượng hình. Nặng thì bị lưu đày ba nghìn dặm. Người muốn ta gánh tội thay trưởng tỷ, chẳng lẽ còn trông mong sau khi tỷ ấy được thả ra sẽ thương xót người thêm vài phần sao?”
“Chẳng lẽ con gái ruột… lại không đáng để người thương hơn đứa con gái không cùng huyết thống sao?”
Mẫu thân ngồi phịch xuống ghế, như thể toàn bộ sức lực đều đã bị rút cạn. Bà nhìn ta với gương mặt xám xịt.
“Thanh Hà… con… từ bao giờ lại trở nên như vậy…”
“Như vậy thế nào?”
Ta xoay người nhìn bà, giọng điềm tĩnh.
“Tàn nhẫn sao? Mẫu thân, con chẳng qua chỉ học được một phần từ trưởng tỷ mà thôi.”
Sắc mặt mẫu thân lập tức trắng bệch.
Nhìn bà như vậy, trong lòng ta lại chẳng có lấy nửa phần hả hê.
Suy cho cùng, cũng chỉ vì bà làm sai chuyện, nên mới bị trưởng tỷ nắm thóp suốt bảy năm.
Đáng thương thì có đáng thương, nhưng không đáng để đồng cảm.
…
Bên ngoài vọng vào tiếng phụ thân không ngừng cầu xin nhận tội, xen lẫn tiếng bước chân vội vã giẫm lên nền đá xanh.
Người của Thái t.ử làm việc rất gọn gàng.
Chỉ trong chốc lát, trưởng tỷ đã bị áp giải lên xe tù ngoài cổng phủ.
Ta nghe thấy tiếng tỷ ấy gào khóc ch.ói tai vọng từ ngoài tường viện.
Tỷ ấy gào rằng bất công, mắng kế mẫu không hiền đức, vì con gái ruột mà hợp sức hại c.h.ế.t mình.
Mẫu thân c.ắ.n c.h.ặ.t môi, nước mắt lã chã rơi xuống, thấm ướt cả mảng hoa văn xanh sẫm trên vạt áo trước n.g.ự.c.
Hiền lương thục đức.
Thâm minh đại nghĩa.
Những lời khen ngợi từng dành cho bà, giờ đây chẳng khác nào từng cái tát, khiến bà không còn mặt mũi nào đối diện với người đời.
Hôn thư của nhà họ Chu cuối cùng cũng được đưa tới trước khi Lâm Thanh Phù bị kết tội.
Lâm Thanh Phù được nuông chiều từ bé, nào chịu nổi cực hình trong ngục.
Chỉ mới chịu hai mươi roi, tỷ ấy đã khai sạch.
Khai cả chuyện tư thông với Ninh Vương.
Cũng khai rằng hôm ấy, sau khi một mình xuống núi, vì đau bụng nên chạy vào rừng giữa sườn núi để giải quyết.
Đúng lúc đó lại gặp Lý Tuyên cũng đi vào rừng.
Tỷ ấy tưởng gặp phải kẻ háo sắc, liền dùng trâm đ.â.m Lý Tuyên rồi bỏ chạy.
Đáng tiếc…
Tỷ ấy không hề biết người mình đ.â.m chính là đương kim Thái t.ử.
Cuối cùng phủ Vĩnh Ninh hầu cũng nghe được tin tức.
Sau khi biết những chuyện chẳng vẻ vang gì giữa trưởng tỷ và Ninh Vương, họ tức giận hủy bỏ hôn ước.
Phụ thân và mẫu thân còn chưa kịp oán hận, trong cung đã truyền thánh chỉ xuống.
Mẫu thân dạy con không nghiêm, bị đ.á.n.h ba mươi trượng.
Phụ thân trị gia không nghiêm, bị cách chức, biếm làm thứ dân.
Cả nhà họ Lâm bị lưu đày đến phương Nam, không có thánh chỉ thì vĩnh viễn không được trở về kinh.
Vì ta đã có hôn ước nên may mắn thoát khỏi kiếp nạn.
Chỉ là…
Ta không ngờ giữa đêm khuya, Lý Tuyên lại xuất hiện trong viện của ta.
Thấy ta đầy vẻ đề phòng, hắn khẽ thở dài.
“Đừng sợ. Đêm nay cô đến không phải vì chuyện của Lâm Thanh Phù, mà là vì nàng, Thanh Hà.”
Ta ngẩng đầu, đối diện với đôi mắt sâu thẳm ấy.
Ánh nến lay động trong đáy mắt hắn, phản chiếu một tia sáng khó lường.
“Thần nữ không hiểu ý Điện hạ.”
Lý Tuyên không trả lời ngay.
Hắn chắp tay sau lưng, khẽ gõ các ngón tay vào nhau.
Gương mặt tái nhợt dưới ánh trăng càng thêm lạnh lẽo.
“Thanh Hà.”
“Có phải nàng cũng đã sống lại rồi không?”
Hắn đột nhiên cất tiếng, ánh mắt sáng rực nhìn chằm chằm ta.
“Ngay từ lần đầu gặp lại, nàng đã không hề sợ cô. Tỷ tỷ nàng quỳ dưới đất run lẩy bẩy, mẫu thân nàng quỳ xuống cầu xin nhận tội, phụ thân nàng dập đầu đến trán bầm tím.”
“Chỉ có mình nàng, từ đầu đến cuối vẫn đứng thẳng lưng, nói năng không kiêu không hèn. Một khuê nữ sống trong thâm khuê, gặp đương kim Thái t.ử, làm sao có thể bình tĩnh như vậy?”
“Trừ phi…Trừ phi nàng cũng giống cô, đều là người đã sống qua một kiếp. Trong lòng nàng hận cô kiếp trước nhìn người không rõ, khiến nàng c.h.ế.t t.h.ả.m.”
“Cho nên sống lại một lần, dù Lâm Thanh Phù nói mình đã làm bị thương người khác, nàng cũng không chạy đi cứu cô như trước nữa. Có đúng không?”
Hắn đoán…quả thật rất chuẩn.
Nhưng ai nói hắn đoán đúng thì ta phải thừa nhận?
“Những điều Điện hạ nói, thần nữ không hiểu.”
“Thần nữ không hề biết người bị trưởng tỷ làm bị thương trên Đông Sơn lại chính là Điện hạ. Hơn nữa, cho dù thần nữ muốn đi cứu Điện hạ cũng không thể phân thân được, vì lúc ấy thần nữ đã bị người của phủ Trưởng công chúa đưa đi.”