Mấy ngày sau, Hoàng thượng ghé qua tẩm cung của ta.
Thế nhưng, cảm giác trong cung hôm nay lại có chút khác biệt so với mọi khi. Vừa bước chân vào điện, ta ngửi thấy một mùi hương lạ lảng vảng trong không khí. Thức qua sự chỉ dẫn của Tiêu Dật Hiên trước đó, ta lập tức nhận ra đây là một loại hương d.ư.ợ.c có tính chất làm tê liệt thần kinh, hễ ngửi lâu sẽ khiến người ta tâm thần hoảng loạn, đối xử bất thường.
Hoàng thượng ngồi xuống ghế, ánh mắt nhìn ta vô cùng nghiêm túc. Người nhắc nhở:
– Lan Từ, sau khi sinh, nàng phải giữ gìn sức khỏe cho thật tốt. Đừng để tâm quá nhiều đến những chuyện ngoài biên cương.
Ta ngước mắt nhìn Hoàng thượng, hỏi dò:
– Tam ca của thần thiếp trấn thủ biên ải, nay nghe tin dữ tấu chương truy kích từ chiến trường đưa về dồn dập, tâm thần ta sao có thể an định?
Hoàng thượng nắm lấy tay ta, dịu dàng an ủi:
– Trẫm đã phái an viện tìm kiếm tam cữu huynh của nàng rồi, nàng đừng lo lắng quá. Khi huynh ấy trở về, trẫm nhất định sẽ ban thưởng hậu hĩnh.
Nhìn thái độ ân cần của Hoàng thượng, ta mỉm cười tươi tắn nhưng trong lòng lại dâng lên một sự hoài nghi hồ hởi. Ta nhíu mày hỏi:
– Hoàng thượng, thiếp luôn không hiểu, vì sao trước đây khi mẫu thân ta qua đời, người lại đau lòng và khóc lớn đến vậy? Chẳng lẽ tình cảm của người dành cho mẫu thân ta là giả sao?
Hoàng thượng nghe vậy liền ngẩn người, sắc mặt thoáng chốc thay đổi, vội vã lảng tránh ánh mắt ta:
– Nàng đang nói nhảm gì thế? Trẫm thương yêu mẫu thân nàng thế nào, chẳng lẽ nàng còn nghi ngờ? Thôi, nàng nghỉ ngơi đi, trẫm còn triều chính phải lo.
Nói rồi, Hoàng thượng đứng phắt dậy, vội vã rời khỏi tẩm cung như thể đang che giấu một bí mật động trời.
Vào một buổi tối nọ, khi ta đang bế hoàng t.ử nhỏ trên tay, Triệu công công bỗng hớt hải chạy vào thỉnh an, miệng lắp bắp báo tin dữ:
– Hoàng hậu nương nương... không xong rồi! Thái hậu... Thái hậu vừa mới giá băng rồi!
Ta bàng hoàng đ.á.n.h rơi chiếc khăn tay trên tay. Dù biết bệnh tình của Thái hậu đã nặng, nhưng sự ra đi đường đột này vẫn khiến ta c.h.ế.t lặng.
Ngay lúc đó, Chu Phấn hốt hoảng chạy vào, quỳ rạp xuống đất khóc lớn:
– Nương nương, xin ngài hãy cẩn trọng! Bát d.ư.ợ.c mà Hoàng thượng sai người mang tới cho ngài... bên trong có độc!
Ta trừng lớn mắt, nhìn chằm chằm vào bát t.h.u.ố.c đen ngòm bốc khói nghi ngút trước mặt. Không đợi ta lên tiếng, bên ngoài bỗng vang lên tiếng bước chân dồn dập. Tiêu Dật Hiên một thân y phục dạ hành bước thẳng vào điện, lạnh lùng cất lời:
– Phụ hoàng, ngài đến thật đúng lúc lắm!