Nước mắt không nghe lời trào ra, bất kể lau thế nào cũng không thể ngừng.
Phía sau vang lên tiếng bánh xe lăn qua sỏi đá.
Ta kinh hãi ngẩng đầu.
“Quả nhiên là nàng.”
Bùi Trường Khanh ngồi dưới hành lang, lặng lẽ nhìn ta.
Ta cúi đầu.
“Chàng muốn g.i.ế.c ta sao?”
Nếu c.h.ế.t vào lúc này, có lẽ cũng chưa hẳn không phải một sự giải thoát.
Hắn lắc đầu, cúi xuống lau nước mắt nơi khóe mắt ta.
“Trong lòng nàng oán ta, ta biết.”
“Nhưng chuyện ta muốn làm không thể nói cho bất kỳ ai.”
Ta ngẩng đầu.
“Bao gồm cả Tiết Ninh sao?”
Bàn tay hắn khựng lại.
“Hôm ấy ta tới muộn một bước. Tiết Ninh không nói với ta rằng nàng ta đã tới chỗ nàng.”
“Nhưng chàng thật lòng muốn ta c.h.ế.t.” Ta nhìn thẳng vào hắn.
“Còn nàng cũng chưa từng tin ta, bởi nàng không uống lọ t.h.u.ố.c ấy.”
Ánh mắt hắn nhạt đi đôi chút.
“Chúng ta hòa nhau.”
Ta không nói gì, chỉ siết c.h.ặ.t góc áo đến gần như muốn xé rách.
“Hiện giờ nàng thay tân đế làm việc, đã từng nghĩ tới hậu quả chưa?”
Hắn kiên nhẫn gỡ từng ngón tay đang siết c.h.ặ.t của ta.
“Cho dù không có lọ độc d.ư.ợ.c ấy, hoàng vị ta cũng nhất định phải giành được.”
“Tân đế nghĩ tới việc bảo nàng giả làm Hoài Minh công chúa, chứng tỏ bên cạnh người đã không còn ai đáng tin.”
Cho dù không muốn thừa nhận, ta cũng biết những lời hắn nói nghe qua rất có lý.
Hắn thâm sâu khó lường, lại mưu tính đã lâu, đương nhiên sẽ không đặt toàn bộ canh bạc lên người ta.
Năm ngón tay ta chậm rãi buông ra, rũ xuống như đã nhận mệnh.
Giọng hắn vẫn dịu dàng như đêm ấy.
“Trong đại điển bảy ngày sau, ta muốn nàng nói với tất cả mọi người rằng nàng không phải Hoài Minh công chúa.”
Ta cúi mắt, khẽ gật đầu.
Nhưng hắn không biết, từ đầu đến cuối ta chưa từng là quân cờ chỉ biết mặc người sắp đặt.
23
Bảy ngày sau, đại điển được cử hành đúng hạn.
Trời còn chưa sáng, trong cung đã đèn đuốc sáng trưng.
Từ Thái Hòa môn tới điện Tuyên Hành, hai bên ngự đạo là võ sĩ giáp vàng cầm trường kích, kéo dài từ cửa cung tới tận trước điện.
Đến giờ Thìn, chuông trống đồng loạt vang lên.
Ngoài điện Tuyên Hành, văn võ bá quan mặc triều phục, chia thành hai hàng.
Trong điện, lễ quan cầm kim sách và ngọc tỷ, đứng trước ngự tọa chờ đợi.
Trước khi vào điện, tân đế đã giao cho ta con d.a.o lá liễu từng được Viện sử Thái y viện dùng khi lấy t.h.u.ố.c dẫn.
Lưỡi d.a.o mỏng như cánh ve, được giấu giữa các ngón tay, gần như không thể nhìn thấy.
Người còn chỉ cho ta vị trí động mạch bên cổ, dặn rằng một khi đã ra tay thì tuyệt đối không được do dự.
Ta đứng ở một bên, xuyên qua lớp sa mỏng của mũ che mặt, nhìn thấy Bùi Trường Khanh từ cửa điện đi vào.
Hôm nay hắn mặc lễ phục thân vương màu đen thêu hoa văn vàng, ngồi trong xe lăn, được người đẩy vào nhưng không hề giảm đi nửa phần khí độ.
Trên ngự tọa, tân đế mỉm cười nhìn hắn.
“Hôm nay trẫm sẽ tự tay gia miện cho hoàng huynh.”
Tân đế bưng kim quan, từng bước đi xuống ngự giai, tự tay đội lên đầu Bùi Trường Khanh.
Lễ quan cao giọng:
“Thỉnh công chúa dâng ngọc tỷ và kim sách.”
Ta dùng hai tay bưng chiếc khay nặng trĩu, từng bước đi vào giữa điện.
Ta tới trước mặt hắn rồi dừng lại.
Cách qua lớp sa mỏng, bốn mắt nhìn nhau.
“Đừng quên chuyện nàng đã đồng ý với ta.”
Giọng hắn hạ thấp, chỉ mình ta nghe thấy.
Ta hơi cúi người, giống như đang hành lễ.
Lớp sa rủ xuống như một chiếc lông chim lướt qua vai hắn.
Ta ghé sát tai hắn.
“Dường như chàng quên rằng ta chưa từng thừa nhận mình là Hoài Minh công chúa.”
Hắn đột ngột siết c.h.ặ.t t.a.y vịn xe lăn.
Ta đứng thẳng lên.
Ngay khoảnh khắc lướt qua hắn, cổ tay ta lật lại.
Lưỡi d.a.o mỏng lướt qua đúng vị trí động mạch bên cổ, nhẹ nhàng như cắt một tấm lụa.
Máu lập tức rịn ra từ đường cắt mảnh, rồi tuôn dọc xuống cổ, thấm vào bộ lễ phục tôn quý.
“Nàng…”
Hắn khó tin nhìn ta, trong cổ họng chỉ nặn ra được một chữ.
Ta lạnh lùng nhìn hắn, thu d.a.o vào tay áo.
Trong điện im phăng phắc.
Không ai biết chuyện gì vừa xảy ra.
Cho đến khi thân thể Bùi Trường Khanh chậm rãi trượt khỏi xe lăn, ngã xuống đất.
Không biết ai là người hét lên trước.
Cả đại điện lập tức náo loạn.
24
“Có thích khách!”
Võ sĩ giáp vàng từ hai bên tràn ra, tiếng đao kiếm rút khỏi vỏ vang thành một dải.
Trên ngự tọa, tân đế chậm rãi đứng dậy.
Người đi tới trước mặt Bùi Trường Khanh, cúi đầu nhìn một cái.
Thân thể ấy đã không còn động đậy.
“Thừa Tín thái t.ử gặp thích khách, bất hạnh hoăng thệ.”
Giọng tân đế bình tĩnh.
“Lòng trẫm vô cùng đau xót.”
Võ sĩ giáp vàng tiến lên bắt giữ ta.
Tân đế tiếp tục:
“Theo luật pháp triều ta, hành thích trước điện, phải tru di cửu tộc.”
Đêm ấy, trên dưới Tiết phủ cùng những người thân cận với Bùi Trường Khanh đều bị bắt giam.
Tân đế tạm thời tuyên bố với bên ngoài rằng thích khách là thứ nữ Tiết phủ, Tiết Đàn.
Nàng từng giữ chức Tư Tế trong cung, trước đây có hôn ước với người được nhận là Thừa Tín thái t.ử, nhưng hôn sự bị đích muội cướp mất nên sinh lòng oán hận.
Sau khi giả c.h.ế.t thoát thân, nàng lẻn vào nơi Hoài Minh công chúa tạm nghỉ trong cung, đ.á.n.h ngất công chúa, giả mạo thân phận để hành thích ngay trước điện.
Đó chỉ là một lớp lưới cuối cùng.
Nhờ câu chuyện ấy, những kẻ từng bí mật cấu kết với Bùi Trường Khanh cho rằng đại cục đã loạn, lần lượt lộ mặt cứu người hoặc hủy chứng cứ, cuối cùng đều bị cấm quân bắt giữ.
Cùng lúc ấy, một đạo thánh chỉ của tân đế được truyền ra.
“Trẫm thân mang trọng bệnh, t.h.u.ố.c thang không thể cứu.”
“Thừa Tín thái t.ử đã hoăng, trẫm suy nghĩ nhiều lần, quyết định truyền ngôi cho Hoài Minh công chúa.”
Đêm ấy tại điện Cảnh Hòa, cung nhân bưng t.h.u.ố.c ra vào không ngớt, Viện sử Thái y viện quỳ ngoài điện.
Đến canh ba, tin tân đế băng hà truyền khắp hoàng cung.