40
Tiêu T.ử Húc bị trói ngược nằm trên đất, trong dáng vẻ nhếch nhác ngẩng đầu nhìn ta:
“Thẩm Vân Thư! Là ngươi bày ra trò này đúng không?”
Ta bước chậm rãi đến trước mặt hắn, ánh trăng chiếu qua cửa sổ.
Chia đôi khuôn mặt tái nhợt của hắn thành hai nửa sáng tối.
Tóc tai hắn rối bời dính bết lên mặt, vạt áo xộc xệch vẫn còn lưu lại dấu vết hoan ái.
“Dao Nhi là muội muội ngươi đấy!”
Hắn gào lên.
“Chúng ta tình đầu ý hợp, ngươi dựa vào cái gì mà…”
“Các ngươi định xử trí Dao Nhi thế nào! Ta sẽ cưới nàng! Chúng ta yêu nhau thật lòng! Ngươi thả ta ra!”
Ta lặng lẽ nhìn hắn, cuối cùng không nói một lời, xoay người bỏ đi.
“Phủ Tĩnh An Hầu vẫn chưa cử người đến hỏi à?”
Đầu ngón tay ta khẽ gõ lên chén trà, tiếng sứ va chạm vang lên trong trẻo.
Thanh Tuyết cúi đầu thấp giọng:
“Hồi tiểu thư, chuyện đã truyền khắp kinh thành ba ngày rồi, phủ Tĩnh An Hầu đến giờ vẫn không có động tĩnh…”
Ta bật cười lạnh:
“Thì ra là ta đã đ.á.n.h giá hắn quá cao, cuối cùng cũng chỉ là thứ t.ử có mẫu thân không được ghi vào gia phả!”
Ngón tay ta lướt nhẹ qua tờ tuyên chỉ đã chuẩn bị sẵn trên bàn.
Ta nhét bức thư vào tay Thanh Tuyết:
“Ngươi đích thân đến phủ Tĩnh An Hầu, giao lá thư này cho đại phu nhân. Chỉ cần nói…”
Từ cổ họng ta bật ra một tiếng cười lạnh khẽ khàng:
“Chỉ cần nói Vân Dao muội muội và Tiêu công t.ử tình sâu nghĩa nặng, đã sớm mang thai, Thẩm gia chúng ta tuyệt đối không chia rẽ uyên ương. Kèm thêm một câu…”
“Nếu hầu phủ không chịu chấp thuận mối hôn sự này, chuyện của Vân Dao muội muội rốt cuộc cũng là vết nhơ cho thanh danh Thẩm gia.”
“Thẩm gia chúng ta tuyệt không dung kẻ hư hỏng trụy lạc, đành phải tặng nàng ta một dải lụa trắng. Như thế, vừa giữ được thể diện cho Thẩm phủ, cũng giữ được thanh danh cho hầu phủ.”
41
Khi Thẩm Vân Hàn bị trói c.h.ặ.t như con heo quay và áp giải lên điện Kim Loan, quan bào trên người hắn đã sớm bị mồ hôi lạnh thấm ướt đẫm. Hoàng đế ngồi cao nhìn xuống, giọng nói lạnh lẽo như băng sâu:
“Thẩm Vân Hàn, ngươi có biết tội chưa?”
“Bệ hạ khai ân!” Thẩm Vân Hàn đập đầu xuống đất.
“Thần là nhất thời hồ đồ…”
“Hồ đồ?” Hoàng đế vỗ bàn đứng bật dậy.
“Khi ngươi cấu kết với nghịch tặc, có từng nghĩ đến phụ thân ngươi đang nơi biên ải lấy m.á.u xương để chiến đấu?”
Phụ thân bỗng quỳ xuống, tiếng giáp sắt va vào kim chuyển phát ra âm vang trầm đục khiến Thẩm Vân Hàn toàn thân run rẩy.
“Là thần… dạy con vô phương. Thần xin tự mình áp giải nghịch t.ử tới Tây Bắc.” Mỗi một lời như được ép ra từ lớp giáp nặng nề.
“Để nó tận mắt chứng kiến, biên quan tướng sĩ đã dùng m.á.u thịt như thế nào… để giữ lấy sơn hà này.”
Thẩm Vân Hàn đột ngột ngẩng đầu, phụ thân tháo xuống chiến đao tướng quân của mình.
Thanh chiến đao bằng huyền thiết do hoàng thượng ban tặng “keng” một tiếng rơi trên bậc ngọc, khiến hắn mềm nhũn quỳ rạp xuống.
Phụ thân đang dùng cả một đời quân công, để đổi lấy mạng hèn của hắn.
Ánh mắt hoàng đế lướt qua vị lão thần đã rong ruổi sa trường nửa đời người, cuối cùng thở dài một hơi:
“Chuẩn. Từ nay cách chức, hai ngày sau lưu đày tới mỏ ở Tây Bắc làm khổ dịch, vĩnh viễn không được trở về kinh.”
Phụ thân dập đầu lên kim chuyển:
“Thần thay nghịch t.ử tạ ơn bệ hạ đã không g.i.ế.t! Thẩm gia chỉ có thể dùng cái c.h.ế.t để báo quốc, mới có thể chuộc lại tội lỗi hôm nay!”
Giọng ông run run nghẹn ngào, nhưng lại đầy kiên quyết.
“Chuyến Tây chinh lần này, thần khẩn cầu dẫn Thẩm gia quân làm tiên phong, không c.h.é.m đầu địch tướng, thề không hồi triều!”
42
Phủ Tĩnh An Hầu hành động còn nhanh hơn ta tưởng. Sáng hôm sau trong triều, Tĩnh An Hầu đã dẫn theo mấy chục vị lão thần cùng nhau dâng tấu:
“Bệ hạ minh giám, khuyển t.ử hồ đồ, làm ra việc ngu ngốc như vậy. Nhưng Thẩm nhị tiểu thư quả thực cùng khuyển t.ử tâm đầu ý hợp…”
Không khí trong điện đông đặc, hoàng đế lặng lẽ mân mê chiếc nhẫn ngọc trên tay.
“Chuyện lão tam kết giao cựu thần trong mật tín, việc này, ngươi thấy thế nào?”
“Bệ hạ!”
Ông ta dập đầu thật mạnh, trán va xuống sàn phát ra âm thanh nặng nề.
“Lão thần nguyện lấy nửa đời quân công ra bảo chứng, phủ Tĩnh An Hầu tuyệt không hai lòng! Nếu bệ hạ vẫn chưa yên tâm, lão thần lập tức cởi giáp về quê, giữ trọn trung nghĩa!”
Hoàng đế không đáp, thật lâu sau mới thản nhiên nói:
“Đã là tình cảm hai bên đều có, trẫm liền thành toàn cho các ngươi. Tiêu T.ử Húc hành sự hoang đường, không xứng kế thừa tước vị thế t.ử. Thẩm Vân Dao lấy thân phận tiểu thiếp nhập phủ, vĩnh viễn không được nâng thành chính thê.”
Ánh mắt ông ta lướt qua Tĩnh An Hầu, đầy hàm ý:
“Nếu lại gây ra chuyện…”
“Lão thần sẽ tự mình kết liễu đứa nghiệt t.ử này!”
Tĩnh An Hầu vội đáp, giọng khàn khàn.
Chiều hôm đó, xe ngựa phủ Tĩnh An Hầu dừng trước cửa phủ tướng quân. Ta đang tựa dưới hiên, tỉa một cành hải đường, từ xa đã thấy Tĩnh An Hầu xuống xe ngựa.
“Thẩm tiểu thư.”
Khi ông ta chắp tay chào, cổ tay khẽ phát ra tiếng “rắc” nhỏ.
“Bổn hầu đến rước khuyển t.ử về phủ.”
Ta cúi người hành lễ, cười duyên:
“Hầu gia đến không đúng lúc. Phụ mẫu ta đang bận chuẩn bị hành trang cho huynh trưởng xuất phát ngày mai, đặc biệt căn dặn để Tiêu nhị công t.ử ở lại phủ thêm một đêm, sáng mai cùng muội muội tiễn phụ mẫu rồi mới theo ngài hồi phủ.”
Yết hầu Tĩnh An Hầu khẽ động, chân mày nhíu c.h.ặ.t:
“Việc này không hợp quy củ.”
“Quy củ?”
Ta nhẹ nhàng vuốt nhành hải đường, đầu ngón tay dính nhựa đỏ tươi như m.á.u.
“Hầu gia có biết, tam vương gia đã hứa cho Tiêu nhị công t.ử công lao phò tá chứ?”
Ta đột ngột rút ra mật tín giấu trong tay áo.
“Chẳng lẽ Hầu gia cũng muốn chia phần sao?”
Vừa mở thư, sắc mặt Tĩnh An Hầu lập tức biến đổi.
“Vô lễ! Quá mức vô lễ!!!!”
“Hầu gia xin về cho. Hôm nay tiếp đãi không chu toàn, sau này phụ thân ta sẽ đích thân đến phủ xin lỗi.”
Ta phủi cánh hoa rơi trên tay áo, ngẩng đầu nhìn về phía cổng sân.
43
Đêm khuya, ta nghiêng người tựa trước bàn trang điểm. Ngón tay nhẹ nhàng mân mê chuỗi hạt trên tay.
Gọi Thanh Tuyết đang cúi đầu đứng bên cửa:
“Mọi chuyện sắp xếp xong chưa?”
“Thị vệ canh gác đại công t.ử đã bị người của ta lấy cớ tuần đêm và thêm bữa khuya dụ đi. Ngày mai Thẩm Vân Dao sẽ rời phủ, nha hoàn trong viện nàng ta đang bận rộn thu xếp hòm nhang nến, dù có lẫn vào vài người cũng chỉ bị coi là phu dịch khuân đồ.”
Ta siết chuỗi hạt trong lòng bàn tay đến phát nóng.
Bất chợt khẽ cười thành tiếng:
“Còn phía Tiêu T.ử Húc thì sao?”
Giọng Thanh Tuyết đè thấp đến mức gần như thì thầm:
“Nô tỳ đã bảo Trương thẩm trong bếp sau nhân lúc đưa chè ngọt, đem lời huynh muội gian díu của họ, nguyên xi truyền tới gã sai vặt trong phòng hắn. Kẻ đó vốn hay ba hoa, lúc này e là cả con mèo trong phủ Hầu cũng đã biết chuyện.”
Chuỗi hạt xoay nhẹ trong tay ta, ánh sáng phản chiếu lấp lánh mờ mịt: “Tốt lắm.”
“Cắt đường lui của Thẩm Vân Hàn trước, rồi để Tiêu T.ử Húc nếm thử cảm giác bị phản bội. Còn Thẩm Vân Dao…”
Ta nhìn bóng trúc run rẩy dưới ánh trăng.
Móng tay ta bấm c.h.ặ.t vào lòng bàn tay:
“Hãy để nàng ta nghe cho rõ, cái gì gọi là báo ứng của huynh muội tình thân.”
Từng người, từng kẻ, ta sẽ từ từ đòi lại.
Ta soi gương, môi khẽ cong lên:
“Những thứ các ngươi nợ ta, nhất định phải trả lại… bằng cách đau đớn nhất.”